XVI PRÉFACE

de la Gazette du Midi et des journaux de l'Ouest et des ports, etc., etc. La Patrie nous avait ouvert ses colonnes, ayant généreusement reconnu son erreur. Le Siècle luimême ne nous fui pas hostile ; aux Débats^ M. Berlin parut seul ne pas comprendre le désintéressement de nos efforts, en nous remettant au mois de septembre! C'était nous évincer poliment ; mais rien ne devait nous rebuter.

Pendant ces. préparatifs assez longs et pour lesquels nous recevions dans les ports de guerre l'aide de quelques amis dévoués, nous ne cessions de voir de hauts personnages pouvant être utiles à notre cause, ou nous renseigner. Au premier rang, nous citerons Taniiral Rigault de Genouilly, toujours resté un chaud défenseur de la colonie, M. le baron Brenier, sénateur, ancien ambassadeur et président de la commission qui élabora les moyens de faire redresser nos griefs contre la cour de Hué, et dont les conclusions fai?aienl pressentir tôt ou tard le besoin d'une expédition armée dans le cas probable de l'impuissance de moyens amicaux. Nous fûmes vivement engagé par ce personnage à demander une audience à l'Empereur, auquel, disait-il, Ja vérité était cachée sur toutes choses par son entourage. Nous nous contentâmes de remettre aux Tuileries, au colonel Favé, alde-de-camp de service, deux exemplaires de la brochure, Tun deux destiné à l'Empereur, en les accompagnant d'une carte de la Gochinchine et d'une note des plus vives dbnt la censure n'aurait certes pas toléré l'impression : nous y exposions carrément et franchement les conséquences de l'acte honteux dont nous supposions l'accomplissement se poursuivre. M. Sigris, rapporteur du budget, nous promit d'appeler l'attention du gouvernement sur l'absence de crédit pour la Gochinchine dans le futur budget de la marine. M. Forcade, rédacteur des bulletins politiques si remarquables de la Revue des deux Mondes^ nous promit son concours, et M. Xavier Kaymond^ icrivaia

t>RÉ^ACB. xvn

distingué, en nous accueillant avec bienveillance, fut la première personne qui pût nous donner des renseignements précis sur les instructions données par le ministre des affaires étrangères au négociateur, au moment de son départ.

N'ayant plus rien à obtenir dans cet ordre d'idées nous essayâmes de faire agir l'opposition, contraire cependant aux expéditions lointaines. Grâce à Tobligeauce (Je l'amiral Rigault de Genouilly et par Tintermédiaire de son aidede-camp, nous eûmes Thonneur d'avoir une audience de M. Tbiers, auprès duquel nous laissâmes ainsi que nous le faisions pour tous les personnages importants, un grand atlas .statistique des trois provinces conquises. Ce document contenait tous ^les détails qu'on avait pu réunir sur le pays avec des cartes de cbaque arrondissement sur lesquelles étaient indiquées la position des forts, marcbés, villages, les limites des cantons, les moindres cours d'eau, les canaux, les routes, postes, télégrapbes et surtout le dépouillement cadastral de toutes les communes avec leur revenu sous Tadministration annamite. Cet atlas dessiné avec talent par un brigadier des spabis cocbincbinois, M. Sérémonie, aujourd'bui officier, et dressé par nous à Saïgon en 1862-63, avait été laissé plusieurs jours aux Tuileries par Famiral Bonard pour que l'Empereur pût juger par ses yeux de la valeur du pays et des succès obtenus en Cocbincbine. M. Tbiers nous dit qu'en principe, il était bostile aux expéditions lointaines ; mais que reconnaissant le succès de celle de Cocbincbine dont les résultats étaient déjà visibles, il ne parlerait pas contre cette expédition. Très-occupé de discours en préparation, il nous pria de repasser pendant les vacances de la Cbambre, à Pâques : nous nous en dispensâmes, une autre personne récemment arhyée de Gocbiacbine n'ayant pas pu en obtenir de son côté l'appui qu'elle désirait pour la colonie. Cette personne

XVin PRÉFACE.

était run des premiers et iatrépides pionniers de la conquête qui venait aussi, spontanément, prendre sa part dans sa défense.

Nous, nous continuâmes à chercher alors un député de la gauche qui voulût Lien attaquer le gouvernement pour le forcer à démasquer ses intentions, lorsque un ami nous mit en relations avec M. Lambrecht, devenu plus tard ministre, personne modérée et dont l'opinion ne pouvait causer d'ombrage. M. Lambrecht qui n'avait pris, nous disait-il, qu'une seule fois la parole à la Chambre sur une question peu importante, celle des sucres,-était heureux de l'occasion que nous lui offrions. Nous eûmes tous deux plusieurs conférences ; de nombreuses notes pleines d'arguments et de renseignements lui étaient remises. Deux de ses collègues, députés de grands ports, devaient Taider, et Tun d'eux, celui de Bordeaux, prit en effet la parole au nom de quelques négociants de Saïgon. Quant à M. Lambrecht, la veille de la discussion du budget de la marine, il nous annonça son regret de ne pouvoir tenir sa promesse, par suite de pourparlers échangés à cette occasion entre lui et le ministre d'État. Celui-ci l'avait engagé à ne pas monter à la tribune, parce que, comme membre de l'opposition, il ne pourrait pas le faire sans se déjuger aux yeux de ses collègues, et qu'il n'était pas convenable d'attaquer le gouvernement à propos d'une concession faite spontanément et avec le désir d'être agréable à la gauche de la Chambre.

Ainsi, la plupart des membres du gouvernement étaient décidés à Ce moment à sacrifier la colonie de la Cochinchine aux interpellations de la gauche et aux manifestations de l'opinion publique, pour sauver l'œuvre du Mexique I

Mais l'Empereur, muet comme un sphinx, n'avait T^as foit connaître sa décision. Le bruit que fit dans la presse de Paris et des départements cette question pendant assez longtemps dût l'ébranler; notre brochure, nous assura-t-on,