PRÉFACE. XXIX

moment même, M. Francis Garnier, lieutenant de vaisseau, est au cœur de la Chine, pendant que M. de Laporte, son ancien collègue de l'explof'ation si remarquable commandée au début par le regretté capitaine de frégate Dondart de Lagrée, va pénétrer du Tonquin en Chine. Nous désirons que ces intrépides voyageurs ouvrent de nouvelles voies à notre commerce et que la science et le monde entier soient appelés à profiter de leurs travaux ; mais ce que nous désirons par-dessus tout, c'est que leur œuvre ne soit pas stérile et que derrière ces pionniers se trouvent de nombreux intéressés prêts à marcher sur leurs traces el à faire éclore les semences qu'ils ont jetées.

La civilisation européenne est destinée à envahir le monde entier. Chaque nation contribue à ce but suivant ses aptitudes et d'après les mystérieuses volontés de la Providence. Les distances s'effacent de jour en jour grâce aux chemins de fer, aux bateaux à vapeur el surtout aux télégraphes. Les mers ne seront plus bientôt les voies de communication les plus faciles. Déjà un gigantesque projet de voie ferrée promet de relier la vieille Europe avec l'Inde en traversant la Russie de l'est à l'ouest. Le Japon, marchant dans uoeVoie de rapide progrès, rejette avec hardiesse tout ce qui constitue son ancienne société et le rattache au passé, pour adopter corps et âme notre civilisation. La Chine, ébranlée malgré sa passivité, verra ses résistances vaincues par le temps. La race anglo-saxonne p'euple avec activité l'Amérique septentrionale et l'Australie. A l'Angleterre re-

yinces de la Chine, le KouMcheou, le Yun-nan et le Ssé-tchuen, qui manquent de débouchés. Ce projet ne pût avoir lien, l'amiral Bonard n*ayant pas repris à ca^se^de sa santé son poste de Gouverneur de la Cochinchine; il n'offrait pas les difficultés matérielles qu'on devait rencontrer en remontant le cours du fleuve, et douze à quatorze mois suffisaient pour son exécution. M. de Ghasseloup-Laubat y puisa des renseignements pour les reproduire tex tuellement dans un de ses discours prononc<^s devant la Société '()e Géographie.