Extrait d'une lettre de Lyon

comme les habitants du quartier de la Grande Côte, qui avaient offert le 9 de se porter à la première réquisition à la défense des barrières, crurent devoir approuver, vu « les circonstances critiques dans lesquelles se trouvait la cité », Topinion des commissaires « de changer le mode de perception actuelle en une autre moins à charge au peuple », et l'envoi d'une adresse à l'Assemblée, qui exprimerait « dans les termes les plus énergiques et les plus pressants » les vœux du peuple lyonnais. Mais ils déclaraient, en attendant que l'Assemblée eût fait droit dans sa sagesse aux demandes qui lui étaient soumises, s'engager solennellement « à maintenir de tout leur pouvoir Tordre, la paix, le respect pour les personnes et les propriétés, à protéger la perception des impôts et des droits sur les soies ou autres matières qui doivent être payés à la douane;.... à déjouer par leur profonde soumission aux lois Fespoir de ceux qui pourraient employer les mouvements séditieux comme un moyen de relarder ou même de renverser le glorieux ouvrage de la régénération française \.. »

La municipalité aurait pu tirer parti des bonnes dispositions que manifestaient ces braves gens. Elle ne parut pas y prendre garde. Elle semblait avoir abdiqué entre les mains des commissaires. Sur leur demande, elle joignit au compte rendu de leurs délibérations une lettre pour les appuyer auprès de l'Assemblée : « Messieurs les commissaires que les trente-deux sections ont nommés.... nous demandent à l'instant de vous envoyer par un courrier extraordinaire le rapport de leurs séances. Nous nous empressons de condescendre à un désir qui a pour objet le maintien si précieux de la tranquillité publique. N'ayant pas eu le temps d'examiner les plans qu'ils proposent en remplacement de la perception des octrois, nous nous bornons à vous supplier d'écouter avec bonté leurs réclamations. Nous ne devons pas vous dissimuler que le rétablissement de la perception serait sans utilité pour le trésor national et les besoins de la caisse municipale; le rétablissement deviendrait seulement une charge nouvelle pour les consommateurs, en offrant les moyens de renchérir les denrées au profit particulier de ceux qui ont usé du moment pour s'approvisionner avec abondance. Un remplacement quelconque, quelque insuffisant qu'il puisse être, produira toujours plus qu'une perception qui serait à peu près

1. Délibération des deux sections de la Grande Côte, citée dans Yaesen, Lyon en 1790, p. 149.

l'émeute des octrois 187

nulle pendant plus de six mois *. » Au fond, la municipalité ne croyait pas le moins du monde que TAssemblée pût ratifier Taudacieuse usurpation des commissaires. Elle n'osait pas s'engager trop avant avec ceux-ci en faisant siennes leurs propositions, mais elle reproduisait sur un ton radouci quelques-unes des considérations dont ils les appuyaient. Son langage manquait de franchise comme son attitude de netteté. M"** Roland, qui juge avec sévérité cette <c conduite faible, oblique et mal soutenue » ', Tattribue volontiers à des calculs intéressés ou à des arrière-pensées perfides. La vérité c'est que le maire et les officiers municipaux étaient des gens faciles à intimider, qu'ils prenaient à la lettre les menaces des agitateurs, et qulls tremblaient pour la ville ou pour euxmêmes. Quant aux notables, ils n'étaient que membres d*un corps délibérant; les plus énergiques, mal h l'aise pour combattre un mouvement qui se réclamait de leurs idées, suspects à la bourgeoisie qui les rendait responsables des troubles, réduits bientôt à se justifier, n'étaient pas en situation de prendre une* initiative et d'inspirer des résolutions viriles.

La délibération du conseil général et celles des commissaires se croisèrent avec un nouveau décret. Dans la séance du 17 juillet ', r Assemblée était revenue sur les événements de Lyon; Chabroud avait rendu compte de ce qui s'était passé depuis le 5; plusieurs membres s'étaient étonnés du manque de vigueur de la garde nationale et de la municipalité. Deux députés de Rhône-et-Loire, Mayet et Périsse, plaidèrent les circonstances atténuantes. Périsse allégua que la garde nationale de Lyon n'était ni complète, ni organisée, ni en mesure de résister aux citoyens inactifs, quatre fois plus nombreux qu'elle : « elle n'a pas dû résister, les officiers municipaux n'ont pas dû Texiger, ils auraient inutilement fait répandre le sang des citoyens ». Malgré cette apologie, TAssemblée ne jugea pas à propos de renouveler les félicitations qu'elle avait adressées