Conseil général du département» 15 et 19 novembre

2. Le rapport est inséré à la suite du procès-verbal de la séance du iS décembre, clôture de la session.

nouveau mode de contributions créé por TÂssemblée nationale présentant des difficultés impossibles à vaincre dans la première année sans une grande perte de temps », il avait donné Tordre aux municipalités d*ouvrir un rôle d'acompte en raison de la moilié des impositions de Tannée précédente et de le mettre sans retard en recouvrement. 194 communes dont 103 dans le district de Montbrison n'avaient pas encore « satisfait à cet important devoir. »

Le rapport exposait que les dépenses d'administration intérieure s'étaient élevées à un peu plus de 178000 livres; il y avait été pourvu au moyen de diverses ressources affectées sous Tancien régime à une destination analogue : fonds libres de la capitation, fonds des dépenses variables, des étapes, de charité, des étoffes étrangères.

Au chapitre des travaux et établissements publics, il invitait le conseil à émettre un vœu sur le régime des hôpitaux de Lyon; il rappelait que TAssemblée avait accordé 50000 livres pour continuer les remblayages des travaux de Perrache : « Tobjet essentiel de ce don est d'assainir Tair des quartiers qui les environnent, et rien ne mérite mieux votre approbation que les soins du directoire pour détruire ce foyer meurtrier de miasmes putrides, ouvert par la téméraire entreprise de creuser un nouveau lit au fleuve impétueux qui baignait ces terrains. »

Au chapitre de la force publique, le directoire trouvait insuffisantes les vingt brigades de gendarmerie, fortes chacune d'un sous-officier et de quatre hommes, que possédait le département; il demandait douze brigades de plus. Il entrait dans des détails intéressants sur la formation des volontaires. Outre le bataillon déjà envoyé à la frontière et qui attendait « un ennemi qui vraisemblablement ne s'y présenterait pas », le district de Lyon en avait organisé un second prêt à partir. Le district de Villefranche avait 3 compagnies au complet et 200 hommes inscrits pour former les autres. Dans celui de Saînt-Étienne, 5 compagnies étaient organisées, Roanne offrait 2 compagnies et 47 « surnumé* raires ». Le registre de Montbrison portait 95 inscriptions. Quant au district de la campagne, il était représenté dans les â bataillons du district de Lyon.

Dans tout Rhone-et*Loire, la vente des biens ecclésiastiques avait produit 33 565637 livres 2 sous 3 deniers. Mais les opérations étaient loin d'être partout aussi avancées que dans le district

de Lyon. Roanne, Montbrison, la campagne de Lyon n'avaient rien vendu depuis plusieurs mois. La liquidation des traitements ecclésiastiques n'était pas encore terminée, bien que le directoire eût déjà délivré 7144 ordonnances de paiement. La nouvelle répartition des paroisses était achevée dans le district de Lyon, mais le directoire n'avait pas encore reçu les rapports des cinq autres districts sur cet objet. « Il y a, observait-il, bien des réflexions morales et politiques à faire sur cette question ; convient-il dans ce moment de trop presser la circonscription des paroisses? Vous le déciderez dans votre sagesse. »

Le rapport appuyait sur deux points délicats : la présence des troupes de ligne à Lyon et la question religieuse. Après avoir rappelé la convocation illégale des assemblées primaires et Tin- (erdiction qu'il y avait opposée, le directoire énuméraît brièvement ses raisons en faveur du maintien des troupes : « Le souvenir des troubles passés et le besoin de se fortifier contre la crainte de nouveaux désordres;... la position centrale de la ville de Lyon autour de laquelle sont plusieurs départements dénués de troupes dans les villes qui Favoisinent;... la nécessité d'assurer la circulation des subsistances et Tapprovisionnement des cités. »

L'arrêté du directoire en faveur de la liberté des cultes lui avait attiré de violentes attaques Ml le défendit devant le conseil général en réclamant son approbation : « 11 nous reste, messieurs, à vous entretenir d'une grande et solennelle mesure de paix, prise dernièrement par votre directoire; plus elle a attiré contre lui de sarcasmes, plus elle l'a couvert des traits, méprisables sans doute, de la perfide calomnie, de l'astucieuse méchanceté, plus il lui importe d'être couvert de Tégide de votre assentiment, plus il sera fort de ses vertueuses intentions, lorsqu'il vous verra partager la responsabilité de cette importante opération. Nous parlons de la proclamation de la liberté des cultes et de l'ouverture des églises, que des motifs, sans doute louables, avaient fermées momentanément. Il faudrait être bien peu savant dans l'histoire de toutes les opinions religieuses, il faudrait n'avoir jamais frémi des homicides que leur rivalité occasionna, pour ignorer que la persécution est le meilleur moyen de conserver l'erreur, de lui donner même une dangereuse consistance. La liberté d'opinion est fondée sur les droits de l'homme

1. Surtout de la part du Journal de Lyon ou Moniteur du déparlement de Rhône-et'Loirey passé de la direction de Prudhomme à celle d'un certain Carrier.

LE CONFLIT DE LA MUNICIPALITË ET DES DIRECTOIRES 44i

et sur la constitution qui en est le sublime développement. Sœur de la fraternité, elle engendre la paix, Tamour, la confiance ; avec elle en vain deux citoyens pensent-ils différemment, ils n'en sont pas moins frères, la société ne s'applaudit pas moins des vertus de Tun et de l'autre. Mais étendez sur une secte quelconque le glaive de la persécution, de là le fanatisme, de là les haines les plus violentes, de là les progrès les plus alarmants, le trouble dans tous les esprits et la guerre civile. Laissons au ciel à juger les consciences; obtenons que les registres qui constatent les trois grandes époques de la vie humaines soient tenus par des oHiciers civils. Laissons le citoyen, quelle que soit sa façon de penser, invoquer à sa manière le père de tous les hommes, l'auteur de tous les biens. Qu'aucun ne trouble Tordre public, alors tous seront également dignes de la protection des lois. Refusons au fanatisme le triomphe du martyre et son règne ne sera que d'un jour. Le directoire a donc fondé sa délibération sur la Déclaration des droits de l'homme, sur les principes constitutionnels, sur tous les motifs de paix, de tranquillité, sur la liberté de conscience, solennellement proclamée dans l'empire français. »

Après cette apologie empreinte d'un haut esprit de tolérance, mais non exemple d'illusions, le directoire faisait un retour sur les difficultés qu'il avait rencontrées, « entre deux extrêmes également dangereux, entre l'excès du patriotisme (s'ils méritent ce nom ceux qui confondent sans cesse la liberté avec la licence) et l'excès de l'opposition aux principes constitutionnels. De là tant d'obstacles dans leur carrière, de là tant de mécontentements exagérés, cette satire amère, ces procédés despectueux, ces sales apostrophes et ces sanguinaires provocations »

Le conseil général entra pleinement dans les vues du directoire. Dès sa troisième séance, avant même d'avoir approuvé les comptes, il se prononça sur la question des troupes de ligne ' : « Considérant le vœu unanime émis par toutes les administrations du département; que Lyon est le lieu le plus propre à la résidence de cette troupe;... que Lyon sans être une ville frontière n'est cependant qu'à la distance de 13 lieues de Pont-de-Beauvoisin ; qu'il n'existe aucune place forte, aucune garnison en avant pour la garantir d'une invasion de la part des puissances qui Favoisinenl; que cette ville possède... un arsenal et un grenier à poudre;... que si la pré-