Courrier de Lyon du 17 juillet

S apercevoir que s'il paie plus cher son pain \ son viu, sa viande, son bois, c'est grâce aux octrois. Aussi leur voue-t-il une haine profonde, tenace, réfléchie, qui s'en prend aux choses comme aux personnes. Viennent les jours d'émeute, la vieille rebeyne lyonnaise ou la Révolution, son premier mouvement est de courir aux portes et de brûler les barrières. El en vérité jamais impôt n'a été pins justement impopulaire. L*octroi n'est pas établi pour subvenir aux charges communes. Il sert surtout à payer le loyer des emprunts contractés par l'oligarchie bourgeoise pour éviter des taxes sur ses revenus et ses propriétés. Pris sur la subsistance des pauvres, il est la rançon des privilèges dont elle se targue et des immunités dont elle profite. Par contre-coup il atteint l'industrie et menace de tarir dans ses sources mêmes la propriété lyonnaise, mais c'est là une conséquence dont l'égoïsme à courte vue des hommes de l'échevinage ne s'est pas avisé en temps utile.

Dans cette ville industrielle et marchande, la Grande Fabrique esl l'organe essentiel dont dépendent tous les autres. C'est son activité qui fait circuler l'abondance et la richesse. Dès qu'elle se ralentit tout souffre autour d'elle, la vie entière de la cité est suspendue à son existence, troublée par ses malaises, bouleversée par ses crises. La corporation comprend deux classes : 400 marchands fabricants qui fournissent la matière première, paient les façons et vendent les étoffes, 6000 maîtres ouvriers, chefs d'atelier et propriétaires de métiers qui, aidés de leurs femmes, de leurs compagnons et de leurs apprentis, exécutent à façon les commandes des marchands '. Entre marchands et ouvriers, le conflit est à peu près à l'état permanent pendant tout le xviii'' siècle ^. Les ouvriers demandent les garanties d'une justice professionnelle impartiale, un délai sufOsant pour produire leurs réclamations, une représen- UlioQ égale à celle des marchands dans le bureau de la fabrique, 'e droit de nommer leurs jurés-gardes. lA)ngtemps ils ont lutté pour le maintien de l'ancienne organisation, qui leur permettait de tendre directement les étofl^es qu'ils fabriquaient, mais depuis que

1. 11 existait sous les noms de iet/de, rouponnatfe, carlelaf/ey des droits spé- '^iauxsurles blés.

î. Lettre de* maîtres marchands au directeur {général des finances et Mémoire f^latifaux opérations électorules. Arrliives nationales, B 111, 75, p. 037.

3. Clerjon, Histoire de Lyon, VI. — Monfalcon, Histoire monumentale de Lyon, '. III. — Bonnassieux, la Question dett grèves sous Vancien régime, Paris, 1882. — Mémoire des électeurs fabricants tCétoffes en soie de la ville de Lyon. Archiver nationales, B 11], 76, p. 582 et 626.

la classe intermédiaire des ouvriers-marchands a disparu sous les prohibitions, le débat porte surtout sur les tarifs : les ouvriers, en raison de la cherté de la vie, réclament des relèvements auxquels les marchands s*opposent en objectant la concurrence étrangère. Le régime de Toiïre et de la demande libres, sans tarif obligntoire, un moment élabh, ne satisfait point les ouvrier», ils obst*rvent : « qu'entre des hommes égaux en moyens et en pouvoirs, qui par cette raison ne peuvent cire soumis à la discrétion des uns ni des

autres, la liberté ne peut que leur être avantageuse; mais à

l'égard des ouvriers en soie, destitués de tous moyens, dont la subsistance journalière dépend tout entière de leur travail journalier, cette liberté les livre totalement à la merci du fabricant qui peut, sans se nuire, suspendre sa fabrication et par lÀ réduire Touvrier au salaire qu'il lui plaît de fixer, bien instruit que celui-ci, forcé par la loi supérieure du besoin, sera bientôt obligé de se soumettre à celle qu'il veut lui imposer » ^ Ils préfèrent donc un tarif, mais un tarif révisable qui serait remanié tous les cinq ans, les marchands et les ouvriers entendus, par une autorité arbitrale telle que l'assemblée ou les états de la province.

L'ancien régime ne reconnaissait pas aux ouvriers le droit de coalition et de grève; une cessation de travail concertée était qualifiée de rébellion. Ni les pouvoirs locaux ni le gouvernement ne se faisaient scrupule d'intervenir, et ils n'intervenaient pas seulement pour réglementer le travail, comme l'auraient voulu une partie au moins des intéressés. Le Consulat, chargé de la police de la ville, était presque toujours composé de marchands ou d'anciens marchands, aussi tenait-il les ouvriers, ceux de la soie et les autres, sous un régime de suspicion étroite, leur interdisant par exemple de former des associations de compagnons, Sans-Gène^ Bons- Enfants, Dévorants, etc., « sous prétexte de se placer et de s'aider », leur défendant môme de se réunir pour faire une conduite *; à la moindre alerte, il renouvelait les défenses «oti5 peine de mort contre les assemblées illicites, ordonnait des arrestations préventives ', s'entendait pour sévir avec les autorités judiciaires. Après les troubles de 1786, le maître ouvrier Denis Monnet, accusé d'avoir