Bonnassieux, ouvrage cité

rédigé des mémoires pour ses compagnons, convaincu entre autres d*avoîr écrit « que si la voie de la représentation ne suflisait pas pour obtenir un tarif, il fallait, d*un esprit ferme et d'un aecord sincère, chacun à part soi, faire monter le prix des façons », était incarcéré, détenu plusieurs mois, et finalement remis en liberté provisoire, sous promesse de se représenter à première réquisition, après avoir été tancé d'importance pour « son esprit de parti et d'insubordination » '. Le gouvernement avait la main encore plus lourde; il lui paraissait tout simple d'employer la contrainte pour empêcher les ouvriers de quitter le travail et de passer à Tétranger. « Quarante mille ouvriers, dans les manufactures de Saint-Etienne en Forez, ont cessé leur travail, écrit d'Ârgenson en i75i '. On les garde à vue pour qu'ils ne passent pas à Tétranger. Les ouvriers en soie sont toujours gardés de même à Lyon et on ne les aide que de charités. Ces choses, ajoute-t-il, doivent avoir leur terme. » Si le conflit industriel, exaspéré par quelque intervention maladroite ou brutalement partiale, par des essais d'intimidation mal venus, tourne à Témeute, la répression est si rude qu'une véritable terreur s*étend sur la ville, et que les cordons de troupes placés aux frontières ne réussissent pas à arrêter l'émigration des ouvriers.

Deux fois, en 1744 et en 1786, la lutte séculaire des marchands et des maîtres ouvriers eut de ces tragiques épisodes. Hn 1744, Vaucanson venait d'apporter à Lyon un arrêt du Conseil, édictant pour la corporation de la soie un règlement nouveau en 183 articles, c'était le troisième en treize ans; il tranchait en faveur des marchands toutes les questions alors en litige : défense de travailler pour d'autres que les maîtres marchands, sous peine d'une amende de 500 livres, élévation à 800 livres du droit à payer pour être admis dans la classe des marchands, droit qui n'était autrefois que 300 livres et dont le règlement antérieur avait dispensé tout à fait les maîtres ouvriers; dans le bureau de la fabrique, juge des contestations professionnelles, les ouvriers n'ont plus que 2 jurés sur 6 au lieu de 4 sur 8; passé le délai d'un mois, leurs réclamations ne sont plus valables '. Ce coup d'État qui bouleversait les conditions du travail jeta les ouvriers dans une violente irritation; des conciliabules se tinrent, on se mit à rédiger des placets, on parla de quitter les métiers. Le Consulat fit la grosse voix, placarda une

1. Archives nationales, B 111, 75, p. 693, et D xxixi>, 28 280, pièce 2.