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5. Archives niiiiona\e8,F132oi. Lettre du directoire du département, du 13 avril.

Roland ne trouve pas la leçon de son goût. Un nouveau grief vient s'ajouter à tous ceux qu'il avait déjà contre le département. L'instruction dressée par lui pour être envoyée aux municipalités n'a pas été transmise à toutes celles de Rh6ne-et-Loire, pas même à celle de Lyon. Le directoire s'est contenté de faire afficher quelques placards, en employant^ au lieu du papier en usage pour le actes officiels, un papier bis qui semble choisi exprès pour donner à l'instruction « les apparences d'un pamphlet » ^ Ce n'est pas seul ement le procédé irrespectueux qui touche le ministre ; il est persuadé que ses bons conseils, inspirés de la pure doctrine, géométriquement déduits des prémisses aux conséquences, auraient d onné le moyen d'apaiser les troubles : a Les troubles actuels qui agitent quelques points de votre département semblent prendre leur source dans la diversité des opinions religieuses. Cette diversité d'opinions est le fruit de l'erreur et les erreurs proviennent de l'ignorance. Si donc nous éclairions les hommes, nous les délivrerions de beaucoup de préjugés, et si les préjugés étaient détruits, la paix régnerait sur la terre... Ce n'est point par la force des armes que l'on inculque la raison... C'est dans cet esprit que j'ai conçu l'idée de l'instruction, de l'invitation que je vous ai adressée. » Le directoire a négligé les moyens conciliateurs de former et de diriger Topinion, pour requérir de suite la force armée. Le ministre lui rappelle : « 1° qu'un État bien organisé n'a de troupes de ligne que pour le garantir des invasions, repousser la force par la force, et faire jouir tous les citoyens de tous les bienfaits de leur propre constitution ; 2° que la paix intérieure doit être maintenue par l'instruction, par l'opinion et fmalement parla force réprimante des gardes nationales.... Nommés par le peuple, ajoute-t-il, vous devez en avoir la confiance. L'instruction de votre part doit produire le plus grand efTet, et vous devez, par la confiance et par la raison, former l'opinion et la diriger. Ces moyens, employés avec une très grande activité et beaucoup de sagesse, sont sûrs. Est-il quelqu'une de ces circonstances rares où ils soient trop lents? Vous avez toute la force publique de votre département, vous pouvez la porter où il est nécessaire et vous devez la diriger suivant les circonstances. Voilà vos moyens, messieurs, et vous restez responsables devant la nation, ses représentants, devant le roi et vos commettants, de

1. Archives nationales, FlelIIS. filtre de Roland au direct, de Rhône-et-Loire, du 18 avril.

lous les événements que vous n'auriez pas prévus ou empêchés par eux. »

Dans la dureté de ce langage, on retrouvait, avec la raideur habituelle de Thomme, les préventions de Tancien officier municipal. Mais si les idées qu'il exprimait sur la valeur des moyens de persuasion, sur l'efficacité de l'emploi des gardes nationales comme « force réprimante », n'étaient guère de circonstance, elles procédaient de ses convictions les plus intimes et les plus profondes. Au reste, elles ne s'écartaient pas beaucoup de celles que le directoire lui-même avait professées plus d'une fois. Lui aussi croyait à la vertu des arrêtés et des proclamations. Seulement, instruit par l'expérience, il ne faisait plus grand fonds pour la répression des désordres sur la discipline et la bonne volonté des gardes nationales. L'optimisme le plus robuste ne pouvait résister au spectacle d'événements comme ceux dont le Forez était alors le théâtre.

Les anciens remparts et fossés de la petite ville de Saint-Ram bertsur-Loire avaient été vers le xiv® siècle abénévisés, vendus ou employés à la dotation d'un prieuré. Depuis, ces propriétés avaient passé de main en main, sauf les parties attribuées au prieuré, qui venaient d'être vendues comme biens nationaux. Les gens de Saint- Rambert se mirent en tête que ces « vingtains » avaient été autrefois usurpés sans droit, que c'étaient des biens communaux qui devaient comme tels faire retour à la commune *. Le 9 avril, un grand pré autrefois compris dans le domaine du prieuré est envahi, les barrières sont arrachées, chacun y fait entrer ses bestiaux. La municipalité intervient et arrive non sans peine à faire retirer les animaux. Mais les jours suivants les mêmes scènes se reproduisent. Le principal meneur est un nommé Ârchimbauld, adjudant général de la garde nationale '. La municipalité débordée appelle à son aide le directoire de Montbrison, qui délègue un de ses membres, Chavassieu d'Audibert, pour vérifier les litres des propriétaires ou ayants droit, et les maintenir en jouissance si leurs droits sont reconnus valables'. Chavassieu ne parvient pas à remplir sa mission. Archimbauld lui déclare « que le seul parti à prendre est de mettre tout à bas, que les particuliers ont joui trop longtemps

1. Archives nationales, F7 3254. Lettre du direct, de Rhône-et-Loire au ministre de V intérieur, du 4 mai.

2. Ibid., Procès- verbal des maire et officiers municipaux de Saint-Rambertj du

9 avril.

3. Ibid. Délibération du district de Montbrison, du 18 avril.

d'objets qui ne leur appartiennent pas ». Il essaye de parler au peuple, le peuple répond « qu'il ne fera que ce que M. Archimbauld ordonnera ». Les gardes nationaux commandés pour maintenir Tordre donnent le signal de l'émeute en criant « qu'il faut tout démolir ». La foule se joint à eux et tous ensemble, en présence des autorités impuissantes, se remettent à arracher les clôtures de l'ancien pré du prieuré et des jardins environnants ^ Chavassieu rentre à Montbrison et dresse son rapport. Il insiste sur la gravité des faits dont il a été témoin : « ... Je ne dois pas vous laisser ignorer qu'après que ce peuple séduit se sera fait justice sur les possessions particulières qui sont dans les fossés et remparts, il entend porter ses prétentions plus loin, sur d'autres héritages, ce qu'il ne nous a pas caché... Il est tout à craindre que le mal ne se propage dans les communes qui commencent à s'agiter *. »

Le directoire de Montbrison alarmé écrit au ministre de Tintérieur et au département. Celui-ci lui reproche d'avoir agi trop mollement : « Il aurait fallu, s'il était nécessaire, proclamer la loi martiale. » Des poursuites sont ordonnées contre les auteurs de Témeute, notamment contre Archimbauld; les autorités devront si besoin en est requérir la gendarmerie, la garde nationale et les troupes de ligne ^. Mais Archimbauld inspire une véritable terreur; ni la municipalité de Saint-Rambert, ni les chefs de légion et de bataillon ne se décident à le dénoncer, le juge de paix du canton à qui il appartient de poursuivre n'ose pas bouger *, Enfin le procureur-syndic de Montbrison défère le procès- verbal de Chavassieu au directeur du jury du district et celui-ci décerne un mandai d'amener. Pour l'exécuter on préparc dans le plus grand secret une véritable expédition : les 25 chasseurs de Saint-Étienne, 3 brigades de gendarmerie, 30 hommes de la garde nationale de Montbrison, autant de celle de Saint-6onnet-le-Chàteau, marchent de nuit sur Saint-Rambert. Archimbauld surpris dans sa maison est arrêté et conduit à Montbrison ^.

Aussitôt une formidable agitation se manifeste à Saint-Rambert, Saint- Just, Surry-le-Comtal, et dans toutes les communes environ-

1. Archives nationales, FI 3254. Procès-verbaux de la municipalité de Saint- Rambert, des chefs de légion et de bataillon^ de Chavassieu d'Audibert, du 22 avril.