Archives nationales, B 111. 73, p

Jjc Consulat s'clait abstenu d'intervenir, « dans la crainte, disait Tolozan, qu'une décision de notre part en leur faveur (des marchands) n'excitât de la rumeur parmi les ouvriers » *. Mais il dodna son avis au ministre. Dans une première lettre, le 4 mars ', tout en blâmant Tattitude des ouvriers et en critiquant leurs choix, il en reconnaissait la parfaite légalité. Il se pronon<;ait assez nettement contre la demande des maîtres marchands : ceux-ci n'avaient-ils pas assisté à rassemblée? une réunion des marchands faite à part ne risquait-elle pas d'amener des troubles, peut-être une sédition? « Les réclamations et les plaintes seraient générales et même d*un effet dangereux ; je pense au fond que la stricte règle, l'esprit de la loi et le maintien de Tordre se réunissent contre l'introduction de distinctions dans les corps et les communautés auxquels des fonctions et des règlements sont communs. » Un peu plus tard, leprévùt des marchands semble avoir changé d'opinion; dans une lettre du 46 mars ', il observe que s'il n'y a qu'une corporation elle comprend deux classes qui se réunissent à part pour nommer leurs syndics, « que les maîtres ouvriers sont bornés à fabriquer à tant par aune les matières que leur fournissent les maîtres marchands, que la main-d'œuvre seule est le partage des ouvriers, mais que l'industrie est celui des marchands. Ce sont ceux-ci qui inventent toutes nos belles étofTes et qui, correspondant avec tout l'univers, en font refluer les richesses dans notre ville. » Il conclut en demandant que les marchands soient assimilés au commerce libre et admis, comme ils le sollicitent, à nommer 2 députés par 100 individus. Des deux conseils que lui donnait la municipalité lyonnaise, le gouvernement s'en tint au premier; d'après l'avis des commissaires nommés par le roi pour statuer sur les différends relatifs aux élections, les maîtres marchands et les ouvriers formaient bien une corporation unique. Les premiers n'avaient protesté que tardivement et lorsqu'ils avaient connu les résultats du scrutin; l'élection était légale et il n'y avait pas lieu d'y revenir *,

Dans toute celte afTaire, le Consulat avait fait preuve, sinon d'une entière impartialité, au moins d'une réserve extrême. 11 montra moins de prudence ou plus de passion en intervenant dans un autre

1. Lettre à Necker du 26 mars. Archives nalion., B III, 75, p. 60 i.