LE CHEVAL DANS LE NOUVEL EMPIRE ÉGYPTIEN

J'ai monlré que le cheval avait été inconnu à l'Egypte pendant toute la durée des siècles reculés de l'Ancien Empire, et qu'il n'avait été introduit à la vallée du Nil que par l'invasion des Pasteurs. Une fois introduit, il s'y naturalisa rapidement, et son usage s'y généralisa avec une promptitude comparable à celle avec laquelle il se répandit dans toale l'Amérique une lois que les Espagnols l'y eurent apporté. Au temps du ministère de Joseph, c'est-à-dire sous un des derniers règnes de la dynastie des Pasteurs, sous le règne même où les princes thébains commencèrent la grande lutte de la délivrance nationale, la Genèse nous présente le cheval comme un animal qui était dès lors universellement répandu en Egypte, et qu'on élevait dans le pays même (1).

Aussi les grandes représentations historiques des exploits des conquérants de la xviii^ et de la xix« dynastie, et les représentations civiles des tombeaux de

(i) Genèse, xlvii, 17.

ThèbeSy à partir de la même époque, sont remplies de figures de chevaux, i^es chars de guerre, d'une constructioa légère et traînés par deux chevaux, formèrent depuis ce temps une des forces principales de l'armée égyptienne ; ils sont figurés dans tous les tableaux de bataille. Un de ces chars, découvert dans uoe sépulture thébaine, existe en original au musée de Florence. Les rois d'Egypte, à côté des chars, n'avaient pas, dans leurs troupes, de cavalerie proprement dite; le témoignage des monuments est formel à cet égard. Cependant l'art de l'équitation n'était pas absolument inconnu. M. Wilkinson a publié une curieuse hache de la collection Sait, dont le fer, découpé à jour, offre la représentation d'un Égyptien, bien reconnaissable à son type et à son costume, qui est monté sur un cheval (1). Mais comme cette représentation est unique dans la masse de monuments égyptiens que nous possédons, il faut en conclure que, si l'équitation n'était pas tout à fait inconnue, elle était du moins d'un usagé très-rare, et que les Égyptiens n'employaient guère le cheval. que comme animal de trait.

L'élève du cheval était d'ailleurs en Egypte l'objet des soins les plus attentifs dès le temps de la xviii« et de la xix^ dynastie ; on attachait un grand prix h la pureté de la race et & la connaissance de la généalogie de ces animaux. Aussi prend-on toujours le

(1) Wilkinson, Manners and mstoms ofancient EgypUans, t. f, p. 406, fig. 2.

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soin, dans les bas-reliefs bistoriqueSy d'indiqaer les noms des chevaux qui traînent le char du roi. C'est de cette façon que nous savons que l'attelage favori de Ramsés II (Sésostris) s'appelait Victoire à Thibes et Noura satisfaite. Ces deux chevaux étaient ceux qui avaient tiré Ramsés du péril, lorsqu'il était tombé presque seul dans une embuscade des Khétas ou HéthéenSy devant la ville de Qadeschy sur l'Oronte; aussi le poème de Pentaour raconte-t-il que Ramsés ordonna de traiter désormais son attelage avec des égards tout à fait exceptionnels. L'attelage de guerre de Ramsés III (xx« dynastie) portait les noms d'immon vainqtieur dans sa puissance et de VAimê d'Ammon.

Mais ce qui est le plus intéressant à étudier dans les grandes compositions qui retracent les batailles des rois de la xviii^ à la xx^ dynastie, c'est la distribution du cheval chez les différents peuples que combattirent les Égyptiens i cette époque, qui s'étend du XVII« au XlV^i siècle avant l'ère chrétienne. Tous les peuples de la Syrie, les (Jlhananéens de la Palestine (Khali) et les Héthéens des bords de TOronte (Kheta), sont figurés combattant sur des chars attelés de deux chevaux. La manière dont ils employaient le plus ordinairement cet animal était Tattelage, mais ils connaissaient aussi l'équitation, et elle était même moins rare chez eux que chez les Égyptiens. Dans le bas-relief du temple souterrain d'ibsamboul, où est figuré l'exploit de jeunesse de

Ramsés H devant Qadesch, nous voyons trois cavaliers dans les rangs des Hétbéens (1) ; l'un est anné d'un arc, et un autre s'avance au combat au milieu d'an corps d'infanterie qu'il semble commander. La représentation du même combat sur les pylônes de Looqsor contient la figure d'un guerrier héthéen à cheval (3). A la salle hyposlyle de Kamak, au milieu des Chananéens qui s'enfuient en toute hâte vers la ville d'Âscalon {Asqalunu), un personnage, qui parait un chef, est encore monté à cheval (3).

Les Assyriens {Rotennou) font aussi habituellement usage du cheval et combattent sur des chars; à deux reprises, sous des rois do la xviii® dynastie, sous Thouthmès III (4) et sous Toutankhamen (5), ils sont représentés apportant en tribut au pharaon des chevaux de prix. Même usage du cheval et des chars de guerre chez les habHants du Liban (Lemenm). On peut donc dire que, d'après les monuments égyptiens, le cheval était universellement répandu dans toute l'Asie antérieure à l'âge des grandes conquêtes pharaoniques.

En Afrique, c'était tout le contraire. Là le cheval n'avait encore, à cette époque, pénétré que jusque dans rÉthiopie de Napata, la Haute-Nubie de nos

(i) ChampoUioiiy Monuments de V Egypte et de la Nubie, t. I, pi. XVII bis et XXII.

(%) Champollion, t. IV, pi. cccxxix.

(3) Lepsius, Denkm, aus ACgypt, und AUthiop,, abth. III, bl. 145.

(4) Wilkinson, 1. 1, pi. iv.

(5) Lepsius, Denkm,, abth. m, bl. 116.

jours, avec tous les éléments de la civilisation de TÉgypte et même sa langue. Les nègres du Haut-Nil, contre lesquels les monuments nous font assister à tant de combats on plutôt à tant de razzias desliaées k se procurer des esclaves, ne possédaient pas alors le cheval ; les seules bétes de somme ou de trait qae les représentations peintes ou sculptées montrent dans leur pays sont l'âne et le bœuf. Quant aux Libyens de race blonde {Leboti et Masdiauasch)^ qui, établis sur la côte septentrionale de TAfrique, attaquaient la Basse-Egypte par Touest, ils combattaient exclusivement à pied; ils avaient des bœufs et des moutons, mais ils ne possédaient pas le cheval. Ils n'avaient donc pas apporté cet animal avec eux dans la migration, très-récente alors, qui, du nord, les avait conduits par mer en Afrique. Mais ils rempruntèrent bientôt h l'Egypte, car Hérodote montre plus tard leurs descendants , les Libyens des bords du lac Triton, combattant habituellement sur des chars à quatre chevaux (1).

Les Égyptiens, même à l'époque de leurs conquêtes les plus étendues , n'ont eu de rapports qu'avec pen de peuples de l'Europe. Sous le règne de Ramsés IH, cependant , deux nations c des iles et des cotes de la mer du Nord , > c'est-à-dire de la Méditerranée , les TakkarOy qui paraissent être des Thraces, ou peutêtre des Teucriens , et les Philistins {Paiasla) venus

(1) Hérodote, IV, 178.

DES ANIMAUX DOMESTIQUES. 3il

de la Crète , tentèrent une invasion par mer sur les cotes de la Palestine. Dans les compositions qui retracent, à Médinet-Abou y la déraite de ces deux na* titfhs par les troupes égj'ptienneSy peu de temps après leur débarquement, elles se montrent à nous en possession du cheval; en effet, elles ont à la fois des cliars légers attelés de deux chevaux, sur lesquels leurs guerriers combattent à la façon des héros d'Homère, et de lourds chariots, traînés par des bœufs, où sont transportées leurs familles.

Tels sont les principaux renseignements que les monuments de la xviii^, de la xix« et de la xx« dynastie fournissent sur l'emploi du cheval chez les Kgypticns et chez les différents peuples avec lesquels ils étaient alors en rapport. Plus tard, l'élève du cheval, à laquelle l'Egypte était éminemment propre, y prit encore de plus grands développements, et les chevaux d'Egypte devinrent célèbres en Asie. Au temps de Salomon, le roi d'Israël tirait d'Egypte tous les chevaux de son armée et de sa maison, et, de plus, il faisait un fructueux commerce en en exportant du même pays pour les revendre aux rois des Araméens et des Héthéens des bords de rOronte (1).

Les haras étaient alors en Egypte une chose royale, à laquelle les souverains consacraient une grande attention. M. Mariette a découvert au Gebel-Barkal

(t) I Rois, x, 28 et S9; II Chroniques, ix, ffi.

312 RECHERCHES SUR L*HISTOIR£

(l'ancienne Napata) une très-curieuse stèle qui raconte comment, vers 745 avant Jésus-Christ, un roi éthiopien, du nom de Piankhi-Mériamen, conquit momentanément l'Egypte, alors divisée entre une multitude de petits princes rivaux (1). Au milieu des nombreux traits caractéristiques de mœurs que contient le long récit de ce monument, une chose ressort avant tout : c'est que l'élève du cheval pour l'exportation était alors un des principaux produits de l'Egypte. Chaque petit roi local a son haras ; ce qu'il peut offrir de plus précieux au conquérant, c'est « les prémices de son haras, les meilleurs chevaux de ses écuries. » Quant au roi éthiopien, à mesure qu'il s'empare d'un district, son premier soin est d'y inspecter lui-même les haras royaux. Dans un endroit, à Hermopolis de la moyenne Egypte, il trouve rétablissement mal tenu, les chevaux en mauvais état; alors il entre dans une grande colère : c Par ma vie, dit-il, par l'amour du dieu Ra, qui renouvelle le soufDe à mes narines, il n'y a pas de plus grande faute à mes yeux que de laisser affamer mes chevaux. :»

Nous ne devons pas être surpris que, quatre-vingts ans après, quand un roi d'Assyrie, du nom d'Assourbanipal, prit et pilla Thèbes d'Egypte, en 665, il ait avant tout mentionné, dans les listes de son butin, inscrites sur un document cunéiforme que possède

(1) Mariette, Fouilles en Egypte, pi. i-vi. — Voyez un important Mémoire de M. de Rougé, dans la Revue archéologique d-août 1863.

DES ANIMAUX DOMRSTIQUES. 3i3

le Musée Britannique, f des grands chevaux. > Cette dernière épithète mérite d'être relevée, car elle se joint au témoignage des représentations sculptées dans les temples, pour prouver qu'il s'était formé en Egypte une race de cheval particulière, plus haute et plus forte que celle de l'Arabie et de la Syrie. C'est la race qui s'est conservée intacte dans le Dongolab, et qu'on ne commence plus guère à rencontrer aujourd'hui qu'à partir d'Assouan.

P. S. — Je complète les indications contenues dans cette note à l'aide des nouvelles recherches de M.Chabas sur le cheval d'après les monuments égyptiens (1).

Ce savant est parvenu à relever, après de minutieuses éludes, encore cinq autres figures de personnages égyptiens à cheval dans les bas-reliefs historiques (2). Elles paraissent être celles de messagers faisant le service de l'état-major. Un point intéressant, que M. Chabas établit à l'aide de textes et d'une re* présentation figurée (3), est l'emploi fréquent du cheval pour le labourage dès le temps de la xviii« dynastie.

Il ajoute aussi quelques faits au sujet de la grande multiplication des chevaux en Asie et dans VÉthiopie

(1) Études sur Vantiquité historique diaprés les sources égyp^ tiennes et les monuments réputés préhistoriques, p. 443- 4t8. (i) Id,, p. 423-427.

de Napata au temps des conquêtes du nouvel eropire, et remarque que les chevaux que Tontankhamen tirait de l'Assyrie à titre de tribut étaient blaecs, tandis que ceux qu'il faisait venir de l'Ethiopie étaient bais (i). Enfm il a relevé (3) la mention de 483 chevaux et àoes capturés sur les Maschouasch libyens dans la grande défaite que leur fit subir Ramsés III. Ces populations commençaient donc alors à posséder le cheval, dont on ne voit pas trace chez elles au temps de Mérenphtali ; mais il y était encore rare.

M. Chabas ne m'a pas fait l'honneur de me citer, quoique la plupart des faits qu'il rapporte eussent déjà trouvé place dans mon travail. Pourtant il Ta certainement connu, puisqu'il dit : c La supposition qui attribue l'introduction du cheval en Egypte aux Pasteurs envahisseurs de* l'Egypte ne repose sur aucune preuve, pas même sur la plus légère vraisemblance. » Voilà un ton bien tranchant et plein d'aménité. Cependant M. Chabas est obligé de reconnaître, d'une part, que le cheval n'a pas été introduit en Egypte à l'époque de l'avènement de la xviii® dynastie, et qu'il était déjà trés-répandu dans le pays à ce moment; d'autre part, qu'on n'en trouve aucune trace dans les représentations figurées, ni aucune mention dans les textes sous l'Ancien et sous le Moyen Em-

(1) Lep:»iu8, Denkm., abth. III, bl. 110.

<S) Études sur Vantiquité historique d'après les sources ég^ptiennes et les monuments réputés préhistoriques, p. 349.

pire. Je serais curieux de connaître à quelle solution peat s'être arrêté l'esprit de l'habile égyptologue de CbâIon-sur-SaôDC, afin de trouver, ces deux faits admis, une autre époque que celle des Pasteurs pour l'introduction du cheval en Egypte.