ÉGYPTIEN

Au commencement de cette année (1869), M. Richard Owen, revenant d'Egypte, a adressé à l'Académie des sciences un réumé très-intéressant de ses observations dans ce pays. Il faut cependant y relever une inexactitude sur un fait de quelque importance, et c'est à cette rectification qu'est consacrée la présente note.

En parlant des monuments de l'Ancien Empire égyptien, c'est-à-dire de la période historique qui

(1) Nous réunissons sous ce titre une série de notes lues à l'Académie des sciences en 1809 et 1870, et en partie écrites pendant le siège de Paris.

s'étend jusqu'à la vi» dynastie inclusivement, et dont le point culminant doit être placé 4000 ans environ avant l'ère chrétienne» M. Owen dit : c On peut inférer de l'absence totale d'aucune figure des quadrupèdes solipèdes, cheval ou âne, dans les représentations nombreuses et soignées de la vie ordinaire et des animaux domestiques, que l'immigration des fondateurs de la civilisation égyptienne, s'ils sont venus d'un pays où les solipèdes existaient, a en lieu à une époque antérieure à la subjugation et à la domestication de ces quadrupèdes. >

La remarque est parfaitement exacte en ce qui concerne le cheval. Non seulement cet animal n'apparaît sur aucun monument de l'Ancien Empire, mais il est également absent de ceux de la période qu'on appelle le Moyen Empire, et qui s'étend depuis la première renaissance égyptienne, sous la xi« dynastie, jusqu'à l'invasion des Pasteurs, comprenant les dynasties brillantes qu'on désigne comme la xii« et la xiii«. Au contraire, quand les monuments recommencent après une assez longue interruption, sous la xvm« dynastie, dont l'avènement doit être placé vers 1800 avant Jésus-Christ, le cheval se montre à nous comme un animal dont l'usage était désormais habituel en Egypte.

Mais pour ce qui est de l'âne, nous le voyons figurer sur les monuments égyptiens, aussi haut que nous puissions y remonter. Sa représentation est très-fréquente dans les tombeaux de l'Ancien Empire,

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à Gizeh, à Saqqarah, à Abousir. On n'a certainement pas oublié le délicieux bas-relieJf du tombeau de Ti (v« dynastie), représentant une troupe d'ânes, dont le moulage avait été apporté par M. Mariette à l'Exposition universelle de 1867. Dés la i\^ dynastie, l'âne était un animal aussi multiplié en Egypte qu'il l'est encore aujourd'hui. Dans le tombeau de Schafra-Ankh, à Gizeby publié par M. Lepsius, il est question d'un troupeau de sept cent soixante ânes élevés sur les propriétés du défunt, haut fonctionnaire de la cour du fondateur de la seconde pyramide de Gizeh (iv« dynastie). Dans d'autres tombeaux encore inédits, découverts par M. Mariette, j'ai remarqué des propriétaires qui se vantent d'avoir possédé des milliers d'ânes. Le dire de M. Owen est donc à modifier sur ce point.

Au reste, les faits qui résultent, sur ce sujet, de l'étude des monuments égyptiens n'étaient pas exclusivement propres à l'Egypte. Dés le temps de l'Ancien Empire, la monarchie de la vallée du Nil avait avec TArabie-Pétrée et la Palestine méridionale de trop étroits rapports de commerce et de suprématie politique pour ne pas leur avoir emprunté le cheval, s'il avait été connu dans ces contrées. Et, en effet, dans les peintures du célèbre tombeau de Noum-hotep, à Beni-Hassan-el-Qadim, on voit l'arrivée d'une famille d'Aamou, c'est-à-dire de nomades pasteurs de race sémitique, qui viennent s'établir en Egypte avec leurs troupeaux sous un des premiers règnes de la xii^ dy-

nastie (environ 3000 ans avant notre ère). Leurs seules bétes de somme sont les ânes qui portent le bagage et les enfants.

Ceci est d'accord avec le témoignage du livre de la Genèse, ce Gdèle et inappréciable miroir de la vie patriarcale. Quand les richesses des premiers patriarches y sont énuméréesy on parle de leurs chameaux, de leurs ânes, de leurs troupeaux de bœufs et de moutons (1), mais jamais de chevaux, tandis que cet aniinal apparaît dans l'Exode comme d'un usage général. La seule mention que la Genèse fasse du cheval est lorsque la famille de Jacob vient s'établir en Egypte auprès de Joseph (2). Mais ceci se rapporte à la dernière époque des faits rapportés dans le livre, au temps des derniers rois Pasteurs en Egypte. Le témoignage coïncide ici, à peu d'années près, avec la plus ancienne mention du cheval que nous puissions relever sur les monuments égyptiens, avec le passage de l'inscription d'Ahmès, fils d'Abana, à Elethyia, traduite et analysée par M. de Bougé, où il est parlé du char de guerre du roi Ahmès, premier souverain de la xvin« dynastie.

Les faits relatifs à l'histoire des solipèdes domestiques en Egypte et dans les pays voisins doivent donc être rétablis de la manière suivante :

i^ L'âne était employé d'une manière universelle

(i) Genèse, xn, 16; xxii, 3; xxiv, 35; xxx, 43; xxxn, Set 15; XXXIV, 28 ; XXXVI, 24 ; xui, 36 ; xliii, 18 ; xuv, 3 ; XLVi, 23. (2; Genèse, xlvii, 17.

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en Egypte et en Syrie, c(mime béte de somme, depuis les temps les plus reculés où les monuments fassent remonter.

99 Le cheval, au contraire, resta inconnu dans les pays au sud-ouest de TEuphrate, jusqu'au temps où les Pasteurs dominaient en Egypte, c'estrà-dire jusqu'aux alentours du X1X« siècle avant l'ère chrétienoe.

J'ajouterai qu'un peu plus tard, les monuments nous montrent l'usage de combattre sur des chars attelés de deux chevaux comme tout à fait national chez le peuple chananéen des Khétas ou Héthéens, qui avait fourni la tribu dominante dans l'invasion des Pasteurs. Il serait donc possible que ce fussent eux qui eussent introduit le cheval en Syrie et en Egypte. J'ai essayé de démontrer ailleurs, dans mon Manuel <f histoire ancienne de V Orient ^ que la grande migration des Chananéens, venus des bords du golfe persique en Syrie, n'avait précédé que de très-peu l'entrée des étrangers désignés sous le nom de Paslears dans la vallée du Nil.

P. S. M. Paye ayant, à la suite de la lecture de cette note à TAcadémie des sciences, opposé à mes conclusions un passage de la Genèse (4) où la traduclion protestante d'Osterwald lui offrait la mention de c mulets > trouvés dans le désert, je répondis en ces