Namtar a été, a nettoyé le Sanctuaire étemel

(1) Allai se venge de sa déconvenue sur le fantôme envoyé par Nouah.

(2) C*estle point le plus profond et le plus reculé du Pays immuable.

(3) Uespritde la terre, roi de THadès; on l'identifie quelquefois avec Anou ou Bel.

il a orné les frises des chapiteaux, il a fait sortir le dieu Anounnaki ^ et Ta fait asseoir sur le trône d'or.

Istar a pris et reçu de lui les eaux de la vie.

— € A la première porte, je l'ai fait sortir; je lui ai rendu le voile de sa pudeur.

120. A la seconde porte, je l'ai fait sortir; je lui ai rendu les piecreries de ses mains et de ses pieds.

A la troisième porte, je l'ai fait sortir; je lui ai rendu la ceinture ornée de pierres de sa taillé.

A la quatrième porte, je l'ai fait sortir ; je lui ai rendu les parures de sa poitrine.

A la cinquième porte, je l'ai fait sortir ; je lui ai rendu les pierres précieuses de son col.

A la sixième porte, je l'ai fait sortir ; je lui ai rendu les pendants de ses oreilles.

125. A la septième porte, je l'ai fiût sortir; je lui ai rendu la grande tiare de sa tête. ^

— € Ainsi sa libération tu n'as pas opéré secrètement et à cause de cela

La tablette finit par quelques lignes très-obscures où il est ^e nouveau question du c Fils de la vie, sa jeune passion, > à qui l'on présente. € les eaux sublimes, » et c du jour de la fête du Fils de la vie. »

Dans le livre des Philosophumenay rempli de si précieux renseigAcments sur les religions du paga-

94 hE DÉLUGE ET L'ÉPOPÉE BABYLONIENNE.

nisme, qu'on attribue maintenant assez généralement à saint Hippolyte après l'avoir d'abord donné à Origène, il est dit qu'Isîs, lorsqu'elle mène le deuil d'Osiris, et Vénus, lorsqu'elle pleur^ Adonis, est « couverte d'une septuple parure, car la nature a un septuple vêtement et est revêtue de sept stolas éthérées, » qui sont les orbites des planètes. Ce passage donne, je crois, la clé de tout le morceau que je' viens de traduire. Le dieu t Fils de la vie, » dont Istar est en deuil quand elle descend dans les enfers, ce t jeune homme, fils unique (1), enlevé avant le terme de ses jours, "» sur lequel on prononce des lamentations funèbres, n'est autre que le dieu lumineux, moissonné dans la fleur de la jeunesse, qu'on appelait Adonis à Byblos et en Cypre, et que de nombreux témoignages disent avoir été Tammuz à Babylone, Ce dernier nom n'est certainement pas sémitique, et par conséquent on est induit à en chercher l'origine et l'étymologie dans la langue accadienne. Or, dans les documents babyloniens et assyriens, le mois qui tire son nom du jeune dieu ne se présente pas précisément sous la forme tammuz, mais sous celle de dûzu ou duvazu. En même temps un des mots par lesquels s'exprime l'idée de « fils » en accadien et par lesquels se Ut dans cette langue, d'après le témoignage formel des syllabaires d'Assourbanipal, le premier signe du nom du « Fils de Ut vie, ^^ est dû ou dm. Ce dieu s'appe^

(1) C'est là une des épithètes caractéristiques d'AdcMiis, /xovoyfv)^*

lit donc Du-zi ou Duv-zi. Un des faits les mieux constatés de la phonétique accadienne est la confusion des articulations v et m, que l'écriture ne distinguait pas plus que Torgane ; cette confusion s'est toujours maintenue dans l'orthographe des textes cunéiformes et a persisté dans la prononciation locale de Tassyrien à Babylone jusqu'à l'époque grecque ; d'où Hésychius tiaascrit Samas en saws, et Bérose tahamti en 0«uâTô. On comprend dès lors comment , dans le nom d'origine accadienne du a Fils de la vie, » DVZ {Duvzi) s'est transformé pour les peuples de la Syrie et de la Palestine en TMZ, que les Hébreux et les Phéniciens ont vocalisé ensuite tammuz, tandis que les Syriens, disant tomûz, restaient plus près de la prononciation originaire.

L'identification que je propose pour le « Fils de la vie » est encore confirmée par le fragment d'hymne biUngue, en accadien avec traduction assyrienne, contenu dans la tablette K 4950 du Musée Britannique et qui commence ainsi :

Gouffre où descend le seigneur Fils de la vie, passion brûlante d'Istar,

seigneur de la demeure des morts, seigneur de la colline du gouffre,

et continue par une série de comparaisons peignant la stérilité de la fosse qui sert d'entrée aux enfers, de l'empire qui reçoit le dieu jeune et lumineux en-

96 LE DÉLUGE ET L'ÉPOPÉE BABYXX>NIEkNE.

levé à l'amour de la déesse céleste. En même temps, dans ua document mythologique (1), Dûziy € le Fils de la vie, > est assimilé au Soleil et donné, non plus comme l'objet de la passion amoureuse d'Istar, mais comme son fils. Et dans un travail en grande partie consacré au mythe d'Adonis ou Tammuz (â) j'ai essayé, bien avant d'avoir constaté ces faits, d'établir que la conception du dieu mari ou amant de sa mère^ï si capitale dans les religions de l'Asie, y tenait une place essentielle.

Le morceau que nous a conservé la tablette K. 163 du Musée Britannique provient donc d'un poème sur la légende religieuse de Tammuz, et la mention du veuvage d'Istar dans l'histoire d'Izdubar fournit un point d'attache entre ces deux débris du cycle épique deBabylone.

Il est plus que probable qu'avant la descente d'Istar dans le « Pays immuable, » le poème racontait la mort de Dûzi ou Tammuz, et je crois retrouver une trace de la manière dont elle était présentée, une sorte de traduction de cette partie du récit — abrégée et dépouillée de ses ornements de poésie, comme le récit du déluge dans les fragments de Bérose — dans un morceau d'un caractère très-particulier que le célèbre philosophe juif Moïse Maïmonide rapporte d'après le livre de Y Agriculture nabatéenne (3).

(1) V. A. I. ii, 59, col. 2.

(2) Dans la cinquiènne de mes Lettres cissyrinloyiqucs, toirie II.

(3) Maïmonide, More néboiichim, III, 29. — Le texte arabe du

LE DÉLUGE ET L'ÉP(ft>ÊE BABYLONIENNE. 97

c On raconte au sujet d'un personnage d'entre les prophètes de Vidolâtrie, qui s'appelait Tammuz, qu'il invita un certain roi à adorer les sept planètes et les douze signes du zodiaque. Ce roi le ût mourir d'une manière cruelle; et on rapporte que, la nuit de sa mort, toutes les idoles de différentes contrées de la terre se réunirent dans le temple de Babylone, auprès de la grande statue d'or, qui est celle du Soleil. Cette statue, qui était suspendue entre le ciel et la terre, vint se placer au milieu du temple, et toutes les autres statues se placèrent autour d'elle. Elle se mit à faire l'oraison funèbre de Tammuz et à raconter ca qui lui était arrivé ; toutes les idoles pleurèrent et gémirent pendant toute cette nuit, et au matin elles s'envolèrent et retournèrent à leurs temples dans les différentes contrées de la terre. De là vient cette coutume perpétuelle de gémir et de pleurer sur Tammuz. »

En tenant compte du langage spécial à un auteur juif, qui ne peut parler des dieux du paganisme qu'en les qualifiant d'idoles, je ne doute pas que tout le monde ne soit frappé de la parenté saisissante d'accent, de couleur et de manière de présenter le récit entre ce passage et l'histoire à'Izdubar. L'assemblée des dieux en deuil rappelle en particulier, de la façon la plus étroite, celle qui est décrite aux lignes 118-120

passage de V Agriculture nahatéenne, tout à fait conforme à cet extrait, a été publié à Saint-Pétersbourg, dans une dissertation spéciale, par M. Chwolsohn.

de la tablette traduite en entier par M. Smith. Onpeut donc encore ici reconnaître, comme dans certains passages de Bérose, uh fragment de l'épopée babylonienne, conservé de troisième ou de quatrième main dans une traduction abrogé^ et il me semble qu'on est en droit de le compter comme élément de restitution de la première partie de l'histoire de Tammuz. D'autant plus que le texte arabe ajoute ce feil, que nous reconnaissons aujourd'hui comme très-exact, que les prêtres babyloniens possédaient un recueil de poésies sur Tammuz. jl.

Les érudits ont beaucoup discuté sur la nature, l'origine et la valeur de l'étrange livre de Y Agriculture nabatéenne. Entre la confiance dépourvue de toute critique de M. Chwolsohn, qui acceptait cette compilation de très-basse époque comme une œuvre prodigieusement antique de la littérature originale babylonienne, et rhypercritisme de M. Gutschmidt, qui le regardait comme inventé de toutes pièces au neuvième siècle après Jésus-Christ et ne contenant rien que de méprisable, il y a un moyen terme à tenir, et il me paraît que la plus juste appréciation a été celle de M. Renan. V Agriculture nabatéenne a été rédigée en très-grande partie à l'aide de documents araméens composés dans les premiers siècles de l'ère chrétienne. Ces documents pouvaient renfermer un certain nombre de débris, plus ou moins altérés par les versions successives, mais remontant véritablement à la source babylonienne et en ayant même conservé la couleur

LK DÉLUGE ET L'ÉpÂpÉE BABYLONIENNE. 99

dans une certaine mesure. La chose eât d'autant plus vraiseinblable que les écoles sacerdotales de Borsippa et d'Orchoé étaient encore debout au temps de Strabon et de Pline, et que la langue assyrienne était demeurée vivante^ avec Tusage de récriture cunéiforme , au moins jusqu'au règne de Domitien; M. Oppert vient de le pi*ouver par un document formel qui mentionne le roi parthe Pacorus. L'exemple de Bérose avait eu sans doute des imitateurs, et bien des indices donnent à penser que du sein des écoles de Borsippa et d'Orchoè;iil avait dû sortir plus d'une version, surtout de textes religieux, soit en grec, soit en araméen. C'est ainsi qne je m'explique l'origine du morceau sur . Tammuz, qui porte en lui-même l'empreinte si manifeste de sa provenance première. Tout n'est donc pas à mépriser dans Y Agriculture nabatéenne, et les assyriologues feront bien d'en étudier soigneusement le texte, car il doit renfermer, au milieu d'un fatras de choses sans valeur, plus d'un morceau de la même nature.

Mais ce sont les fragments de Bérose qui nous ont conservé le plus d'indications sur les sujets qu'embrassait le cycle de la poésie mythologique et épique de Babylone, au moins sur les récits cosmogoniques qui s'y introduisaient à la façon de celui du déluge

dans l'histoire à'ïzdubary soas la forme d'épisodes racontés au milieu des aventures des héros. Toutes les traditions provenant du premier et du second livre des Antiquités chaldéenneSy contenues dans les morceaux qu'Eusèbe et Georges le Syncelle nous ont conservés à cause de leur ressemblance avec les récits bibliques, sur la création ou plutôt l'organisation de l'univers par Bel coupant en deux Omoroca {Belit Um'Uruk)y la matière passive et incréée, sur les dix roix antédiluviens, sur la Tour des langues et la guerre des trois frères ennemis personnifiai|t les brois races primitives admises par la légende, tout cela devait y avoir trouvé successivement sa place dans des compositions différentes, aussi bien que l'histoire du déluge.

Les tablettes cunéiformes découvertes par M. Smith sont même de nature à jeter un jour très-neuf et très-précieux sur ce que devait être le plan du livre de Bérose dans ses portions relatives aux premiers âges et aux temps mythiques. Nous n'avons de ce livre que des fragments détachés et sans lien entre aux, dont renchaînement est fort difficile à saisir. On n'entrevoit cet enchaînement qu'entre l'histoire des rois antédiluviens et le déluge lui-même. Mais aujourd'hui qu'un texte original nous met à même de connaître ce qu'était le cadre de quelques-uns des morceaux du cycle épique, on est induit à attacher une grande importance à des indices jusqu'à présent négligés, d'où il résulterait que Bérose avait, dans

une certaine mesure, conservé dans les récits qu'il offrait aux Grecs ce cadre d'épopée avec ses épisodes. Tout mutilés qu'ils sont, les fragments parvenus jusqu'à nous montrent que plusieurs des narrations cosmogoniques les plus importantes de son livre étaient présentées sous la forme de récits placés dans la bouche de personnages divins ou héroïques mis en action, sous la forme de discours, de révélations épisodiques intervenant au cours d'une histoire continue qui y servait de lien. Les abréviateurs euxmêmes y avaient laissé ce caractère.

Le récit de la naissance et de l'organisation du monde céleste et terrestre, par lequel s'ouvrait le livre, est donné comme une révélation du dieu Oannès, dont la mise en scène semble l'écho du début d'une composition d'épopée mythologique.

« Il y "eut à l'origine, à Babylone, une multitude d'hommes de diverses nations, qui avaient colonisé la Chaldée, et ils vivaient sans règle, à la manière des animaux. Mais dans la première année [du monde], apparut, sortant de la mer Erythrée, dans la partie où elle touche à la Babylonie, un animal doué de raison, qu'on appelle Oannès. Ce monstre avait tout le corps d'un poisson, mais au-dessous de sa tête de poisson une seconde tête qui était celle d'un homme, des pieds d'homme sortant de sa queue et une parole humaine; son image se conserve jusqu'à ce jour (1).

(1) Cette figure du dieu, tont à faif conforme à la description de II ^

L'animal en question passait toute la journée au milieu des hommes, sans prendre aucune nourriture, leur enseignant les lettres, les sciences et les principes de tous les arts, les règles de la fondation des villes, de la construction des temples, de la mesure et de la délimitation des terres, les semailles et les moissons, enfin l'ensemble de ce qui adoucit les mœurs et constitue la civilisation, de telle façon que depuis lors personne n'a plus rien inventé de nouveau. Puis, au coucher du soleil, ce monstrueux Oannès rentrait dans la mer et passait la nuit au milieu de l'immensité des flots, car il était amphibie. Par la suite, il parut encore d'autres animaux semblables, dont l'auteur annonce qu'il parlera dans l'histoire des rois. Il ajoute que Oannès écrivit sur Torigine des choses et les règles de la civilisation un livre qu'il remit aux hommes. [Voici ce que disait ce livre.] 11 y eut un temps où tout était ténèbres et eau, etc. »

Le récit de la construction de la Tour et de la confusion des langues était aussi placé dans la i touche d'un personnage désigné sous le nom de la Sibylle, ainsi que l'atteste le langage formel d'un fragment de l'abrégé d'Alexandre Polyhistor. Nombre d'écrivains, d'ailleurs, parlent également du discours de la Sibylle dans le livre de Bérose, et 11 était même tellement

Bérose, s'est retrouvée sur les monuments de l'art assyrien et babylonien.

LE DÉLUGE ET L'ÉPOPÉE BABYLONIENNE. i03

célèbre, cent cinquante ans seulement après la composition de l'ouvrage du prêtre chaldéen, qu'il servit de texte à un Juif alexandrin pour forger, sous Ptolémée Philométor, vers 465 avant Jésus - Christ, le plus anci^ morceau que renferme la collection des vers sibyllins. Ce fut le point de départ de la légende judéo-chrétienne qui fit ensuite enregistrer au nombre des Sibylles une Sibylle babylonienne à laquelle on donna le nom de Sambéthé ou Sabbé.

Voici le passage d'Alexandre, conservé par Eusèbe :

c La Sibylle dit que lorsque les hommes avaient encore une seule langue, quelques-uns d'entre eux entreprirent de construire une tour immense, afin de monter jusqu'au ciel. Mais la divinité, ayant fait souffler les vents, les bouleversa et donna à chacun une langue propre; d'où la ville fut appelée Babylone. Et après le déluge naquirent Titan et Prométhée. »

Abydène mentionne en une seule ligne, immédiatement après la Tour des langues, la guerre des trois frères ennemis, chefs de races dont les noms avaient été rendus en grec Cronos, Titan et lapétos (ou Prométhée). L'historien arménien Moïse de Khorène en donne un récit plus développé, qu'il affirme avoir emprunté à Bérose, ou plu0t à ses abréviateurs, récit offrant des traits d'une nature fort spéciale, des circonstances en rapport avec certaines expressions al lusives des textes cunéiformes, et dans lequel \a

déesse Istar joue un imb^digne d'une grande attention. Or il précise qUie^'cc!'. récit était la continuation du discours de la Sibylle. Et ceci est confirmé par le morceau des poésies pseudo-sibyllines dont je parlais tout à l'heure. L'auteur, qui avait certainement l'oim vrage même de Bérose sous les yeux, puisquMl écrivait quatre-vingts ans avant Alexandre Polyhistor, et qui tenait à donner un caractère bérosien au langage de sa Sibylle, a inséré dans ses vers l'histoire de la guerre des trois frères en la paraphrasant, en la mêlant d'éléments étrangers, empruntés à la mythologie grecque et principalement à la Théogonie d'Hésiode, de manière à y greffer le mythe hellénique de la Titanomachie. Mais s'il l'a ainsi dénaturé, son œuvre de faussaire ne contribue pas moins à prouver que le récit en question faisait chez Bérose partie du discours de la Sibylle et devait avoir un certain caractère poétique, où se conservait quelque jchose de l'accent des vieilles compositions auxquelles il avait été originairement emprunté.

L'épopée babylonienne n'était même pas exclusivement mythologique; son domaine se prolongeait jusque dans les temps de l'histoire. L'instinct particulier et la faculté de l'esprit qui donne naissance à

LE DÉLUGE ET L'ÉPpPÉE BABYLONIENNE. 105

cette forme de légendes ét|||tt natarel, si bien inné chez les Babyloniens^ qu^ltl Mté des doèaments d'un caractère sèchement positif conservés avec soin dans les archives des palais et des temples, la tradition populaire avait transformé en héros épiques, à la vie entourée de circonstances légendaires, des monarques d'un cafactère tout réel, ayant vécu dans les siècles pleinement historiques et dont on possédait les annales officielles, sans trace d'aucune de ces circonstances.

Il n'y a pas dans toute la période de l'ancien empire chaldéen de figdre plus historique que celle de Sargon I«r, qui régnait environ 2000 ans avant l'ère chrétienne. Continuant la série des rois aux noms sémitiques qui depuis plusieurs siècles dominaient dans la ville d'Aganê (1), au nord de Babylone, il étendit sa puissance bien au-delà des limites de celle de ses prédécesseurs. Détruisant la plus grande partie des petits royaumes entre lesquels ces contrées étaient alors divisées, il conquit toute la Babylonie et la Chaldée, sauf Larsa et Âpirak, et en fit un seul État. Il vainquit les Élamites et soumit la Syrie à son sceptre, préparant les voies à son fils Naram-Sin, qui atteignit jusqu'aux frontières de l'Egypte. Il fut aussi un législateur fameux, et le roi qui dans ces temps reculés s'occupa le plus activement du progrès

(1) Le quartier de Sippara, situé de l'autre côté de FEupIirate; on le considérait comme ui^e ville distincte.

des sciences sacerdotales. C'est lui qui créa la grande bibliothèque d'Érech, à l'imitation de celle qui avait valu à Sippara son nom de € ville des livres ; > il paraît même avoir renouvelé et beaucoup accru celle de cette dernière cité. Il rebâtit magnifiquement 1^ palais d'Âgané et la pyramide sacrée de la déesse Andbnit, fameuse sous le nom à'Ulbar, Nous possédons dans les copies qu'en fit faire Âssourbanipal une partie notable dei grands ouvrages d'astronomie et d'astrologie, de magie, de grammaire et de législation qu'il avait fait composer, et qui résumaient les travaux comme les traditions da sacerdoce chaldéen. Ses exploits guerriers et les principaux événements de son règne nous sont connus année par année, grâce aux tables astrologiques contemporaines qui les enregistrent eu face des augures tirés des apparences de la lune dont l'observation avait coïncidé avec ces événements.

Ce roi devint plus tard l'objet d'un culte héroïque ; et c'est même le seul exemple d'un fait de ce genre que nous puissions jusqu'à présent constater en Babylonie. Alors autour de son nom, resté justement grand dans le souvenir des peuples et grandi encore par l'ancienneté, se forma une légende à demi-mythique, ayant trait spécialement à son enfance et à son élévation au trône. Nous trouvons l'écho de cette légende dans le texte d'une curieuse petite tablette qui provient de la bibUothèque de Ninive. Sargon l'Ancien y est censé prendre la parole et raconter sa

LE DÉLUGE ET L'ÉPOPÉE BAQlTLONIENNE . ^107

vie en défiant aucun roi postérieur d'être aussi grand

que lui (1). Quand même la caractère fabuleux du

récit n'éclaterait pas aux regards autant qu'il le fait,

il suffirait de la langue de ce docoment^ où Ton ne

voit plus une seule marque d'archaïsme, pour établir

l^'il n'a^té composé que bien des siècles après le

monarque dans la bouche duquel est placé ié^Étl^-

cours. 11 y avait à Âganê une statue de € Saf^on,

roi de justice, méditateur des lois, médiluteur

des choses heureuses, » comme il est appelé dans

quelques documents (2), et cette image y rece-

vait les honneurs 4i%ins. Il est probable que c'est

l'inscription de la base dont nous possédons ici la

copie.