ET LEUR INTRODUCTION EN OCCIDENT

Pour celui qui suit les vestiges de son indastrie que l'homme préhistorique a l^osés dans notre Eu' rope, un nouvel âge se marque par rapparition de la pierre polie, car il est à noter que dans Tépoque précédente, quelque habileté que révèle déjà le travail de la pierre et de Tos, on n'a encore aperçu aucun spécimen d'arme ou d'outil quelconque en pierre portant des traces de polissage. Ce ne sont plus les alluvions quaternaires et les cavernes de Tàge du renne qui fournissent les pierres polies, les

(1) Publié dans la Gazette des beaux^arts en décembre 1867, et ; révisé eu 1873.

haches en silex, en serpentine, en néphrite, en obsidienne de cet ^e; on les trouve dans les tourbières, dans des amoncellements sans doute fort anciens^ mais qui s'élèvent sur le sol actuel, dans dès sépultures d'une très-haute antiquité, mais postérieures au début de notre période géologique, dans certains camps retranchés qui furent plus tard occupés par les Romains. On en a recueilli par milliers presque partout en France, en Belgique, en Suisse, en Angleterre, en Italie, en Grèce, en Espagne, en Allemagne et en Scandinavie. v

Il ne faudrait pas croire, du reste, qu'un changement brusque et subit sépare l'âge du renne de l'âge de la pierre polie. On passe de l'un à l'autre par des gradations successives, qui prouvent que si l'apparition du nouveau procédé semble se rattacher à la prédominance désormais acquise par un nouvel élément de population, le changement s'est opéré par une action lente et prolongée. La géologie a également reconnu — fait exactement parallèle — que la transition de la période quaternaire à la période présente n'avait pas été brusque et violente, mais graduelle. Elle fut le résultat d'une série de phénomènes successifs et locaux qui achevèrent de donner aux continents la forme qu'ils ont maintenant et changèrent peu à peu le climat, ce qui amena forcément la disparition ou la retraite vers d'autres latitudes de certaines espèces animales. A tel point que beaucoup de géologues admettent aujourd'hui que nous sommes

E^ l'invention des métaux. 73

dans la continuation de Tépoque quaternaire et qu'il ne faut pas établir de démarcation nettement déterminée entre celle-ci et les temps actuels.

Les haches de l'époque de la pierre polie diffèrent de celles de l'époque de la pierre simplement taillée par éclats ou de l'époque archéolithique, en ce que [\ celles-ci fendaient ou perçaient par leur petite extréi\ mité, tandis que celles de l'âge nouveau ont le tranchant à l'extrémité la plus large. Certaines haches de a cette époque étaient emmanchées dans la corne de «erf ou le bois, tandis que d'autres semblent avoir été tenues directement à la main et avoir servi de couteau ou de scie pour l'os, la corne et le bois. A cela près, la nature des armes et des ustensiles est généralement la même aux deux âges, avec la seule différence de l'habileté et de la perfection du travail : ce sont des haches, des couteaux, des pointes de ari flèches barbelées, des grattoirs, des alênes, des e-j pierres de fronde, des disques, des poteries d'une li! extrême grossièreté, des grains de colliers en coquil- •ê lages ou en terre qui déjà se montrent à l'époque â-J précédente. Bien qu'on donne souvent le nom « d'âge ei de la pierre polie » à la nouvelle phase de la période Ht préhistorique, postérieure au dépôt des alluvions

Q-i quaternaires, il ne faudrait pas s'imaginer que ce

n soit toujours le poli de la matière qui la caractérise ;

it\ le fini, la perfection de l'exécution, peuvent aussi

\À faire juger que des armes et des ustensiles non polis

«/ s'y rapportent. Aussi vaut-il mieux se servir de l'ex-

ei ri

pression c d'époque néolithique, » qui dénote seilé^ ment le caractère relativement plus récent 4u dernier âge de l'emploi exclusif des instruments 4i pierre.

On a observé sur divers points de l'Europe les vestiges incontestables d'ateliers où les instruments de pierre de cette époque étaient préparés, et dont l'emplacement est décelé par les nombreuses pièces inachevées qui s'y trouvent réunies à côté d'armes de la même matière amenées à leur dernier degré de perfection. Un de ces ateliers existait à Pressigny (Indrs^ et-Loire), d'autres à Chauvigny (Loir-et-Cher), à Civray, à Charroux (Vienne). Je ne parle ici ^e de quelques-uns de ceux qui ont été reconnus en France ; il y en a dans tous les autres pays, et moi-même j'en ai découvert à la porte d'Athènes et dans la montagne qui domine Thèbes d'Egypte (ce demÎÉt conjointement avec M. Hamy). Les silex paraissent ordinairement avoir été taillés dans la carrière même et portés ailleurs pour être polis. On a retrouvé en plusieurs endroits les pierres qui servaient au polissage, et auxquelles les paysans de nos campagnes donnent le nom de a: pierres cochées, » d'après les sillons ou « coches > dont elles sont marquées.

Il y avait donc, dès cet âge, des centres industriels, des lieux spéciaux de fabrication; par suite, il y avait aussi commerce. Les peuplades qui fabriquaient sur une grande échelle les armes et les ustensiles de pierre ne devaient pas vivre dans un état d'isolement

complet, où elles n'auraient su que faire des produits de leur travail. Elles les portaient chez les peuplades ^i n'avaient pas chez elles des matériaux aussi propices à cette fabrication, et les échangeaient contre d'autres produits du sol de ces dernières. C'est ainsi que le besoin établissait peu à peu les diverses relations de la vie sociale. On a trouvé en Bretagne des haches en fibrolite, matière qui ne se rencontre en France que dans l'Auvergne et les environs de Lyon. Tout dernièrement (1867), de l'allée couverte d'Argenteuil on exhumait un couteau en silex sorti manifestement des carrières de Pressigny. A l'île d'Elbe, où l'on a recueilli un grand nombre d'instruments en pierre taillée, dont l'usage est certainement antérieur aux premières exploitations des mines de fer, ouvertes par 1^. Étrusques, la plupart de ces armes primitives soaf faites d'un silex qui ne se rencontre pas dans le sol, et a été, par conséquent, apporté par mer. Dans l'Archipel grec, j'ai rencontré à los des couteaux et des nuclei en obsidienne de Milo.

Les débris d'animaux que l'on trouve avec les objets de travail humain appartenant à l'âge néolithique se joignent aux indications fournies par les gisements pour démontrer que celui-ci n'appartient plus à l'époque quaternaire, mais à notre époque géologique, et se trouve ainsi placé sur le seuil des temps historiques. Les grands carnassiers et les grands pachydermes, comme l'éléphant et le rhinocéros, n'existaient plus alors. L'urus {Bo$ pnmigeniiis)^ qui vivait en-

core au commencement des siècles historiques, est te seul animal de cet âge qui n'appartienne plus à la faune contemporaine. Les ossements qui se rencon^ trent avec les ustensiles de pierre polie sont ceux du cheval (alors exclusivement sauvage dans nos contrées), du cerf, du mouton, de la chèvre, du chamois, du sanglier, du loup, du chien, du renard, du blaireau, du lièvre. Le renne ne se montre plos en France. En revanche, on commence à trouver les animaux domestiques, qui manquent absolument dans les cavernes du Périgord. Évidemment, le climat de nos pays était devenu dés lors ce qu'il est aujourd'hui. Qui n'a observé, en France ou en Angleterre, ces étranges monuments en pierres énormes non taillées, connus sous le nom de dolmens et d'allées couvertes, que l'on a regardés si longtemps commB des autels et des sanctuaires druidiques? L'exploration soigneuse de ces monuments, auxquels on applique aujourd'hui la dénomination fort juste de « mégalithiques, » y a fait reconnaître des tombeaux que recouvrait presque toujours un tertre sous lequel la construction ^ en pierres brutes était dissimulée. La plupart de ces tombes étaient violées depuis des siècles; mais dans le petit nombre de celles que les fouilles de nos jours ont retrouvées intactes, on a pu se convaincre de l'absence presque constante de tout objet de métal. On n'y découvre, avec les os et les cendres des morts, que des instruments et des armes en silex, en quartz, en jade, en serpentine, et des poteries. Tel a été le

ET l'invention DES MÉTAUX. 77

cas des dolmens de Keryaval en Camac, du tumulus du Mané-Lud à Locmariaker et du Moustoir-Carnac, dont les haches en pierre dure, d'une exécution si précieuse et aux formes si géométriquement régulières, ont été envoyées par le musée de Vannes à l'Exposition universelle. Les poteries des dolmens sont de la pâte la plus grossière, et aucune n'a été façonnée à;->Vaide du tour. Quelquefois, comme à Gavr'innis et au Mané-Lud, on a sculpté péniblement sur la face des dalles de granit qui forme la paroi intérieure de la chambre sépulcrale des dessins bizarres, qui la plupart du temps semblent reproduire des tatouages, cette marque d'individualité qui, chez les peuples sauvages, est comme une signature imprimée sur la face, et qui, dans le tombeau, tenait lieu, ftfc Vabsence d'écriture, du nom du personnage déposé au pied de la dalle où on l'avait gravée.

On a trouvé des ustensiles de bronze sous quelquesuns des dolmeos que l'on a fouillés dans les dernières années. L'apparition de ce métal est d'une haute importance, car elle prouve que l'usage d'élever des dolmens et des allées couvertes, qui avait pris naissance dans l'âge de la pierre polie, subsistait encore en Gaule quand l'emploi des métaux commença à y être connu. On rencontre même des sépultures de cette catégorie où le bronze domine et où lès armes de pierre ne se montrent plus qu'exceptionnellement ; mais il est à noter qu'alors la dis-

position de la cavité destinée à recevoir le mort ou les morts n'est plus telle qu'on l'observe dans les tombeaux de la pure époque de la pierre : l'architecture funéraire a pris de nouveaux développements, par suite de l'emploi des outils en métal; l'intérieur des tombeaux se divise en galeries et en chambres souterraines.

Tous les indices concordent à prouver que les dolmens et les allées couvertes de notre pays, aussi bien ceux où l'on ne découvre que des objets de pierre que ceux où le bronze fait sa première apparition, sont les sépultures d'une race différente de celle des Celtes, qui occupait antérieurement le soi de la Gaule, et que les Celtes anéantirent ou plutôt subjuguèrent en s'amalgamant avec elle. On a fait déjà bien des conjectures pour déterminer à quel rameau de l'humanité appartenait cette race; mais toutes, jusqu'à présent, ont été prématurées et sans fondement assez solide.

Ce n'est, du reste, pas seulement ^ France et en Angleterre que l'on rencontre les monuments mégalithiques : on en a observé en Syrie, en Algérie, dans le cœur de l'Arabie, et jusque dans l'Hindoustan. Il n'est donc pas possible de les considérer comme l'œuvre d'une seule race; ce sont les monuments d'un âge de développement qu'ont dû traverser les différents rameaux de l'espèce humaine avant d'atteindre une nouvelle étape de progrès. Mais les uns y sont demeurés pendant de longs siècles, tandis que

pour d'autres, cet âge a été très-court. Le célèbre Temple du Sphinx, à Gizeh, marque la transition du monument mégalithique à l'architecture proprement dite.

Au reste, dans la période néolithique, comme dans les périodes antérieures, les mêmes besoins et l'emploi des mêmes ressources ont produit les plus curieuses ressemblances dans les armes et les ustensiles de pays fort éloignés, qui n'avaient évidemment aucune communication entre eux, et que devaient habiter des races différentes. Pour nous borner à l'Europe, sans aller chercher nos exemples à Java, en CbiSÊ ou au Japon, où nous trouverions cependant des points de comparaison dignes d'attention, les haches et les couteaux en silex, en obsidienne, en quartz compact, extraits des tumuli de l'Âttique, de la Béotie, de l'Achaïe, de l'Eubée, des Cyclades, sont identiques aux armes pareilles qu'on recueille sur notre sol; celles que le. gouvernement russe exposait (1867), ,afr qui ont été trouvées au Caucase ou dans les provinces slaves, rentrent aussi exactement dans les mêmes types. La Scandinavie a ses dolmens, se3 tumuli, qui offrent avec ceux de la France une saisissante analogie. Les corps qu'ils renfermaient avaient été également déposés dans la tombe sans être brûlés; le bronze s'y montre encore plus rarement que sous nos dolmens. Les objets en pierre et en os provenant de ces tombeaux affectent les formes les plus variées et sont d'une exécution particulière-

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ment délicate. La Suède et le Danemark en avaient envoyé une magnifique série au palais du Champ-de- Mars. Mais une portion de la collection danoise provient, non des dolmens, mais des tourbières, où l'on trouve ces objets dans les couches les plus inférieures avec des troncs de pins en partie décomposés, fait d'une haute importance pour établir l'antiquité reculée à laquelle remontent les instruments en pierre polie, car cette essence forestière a disparu du Danemark depuis des siècles et des siècles; elle a été remplacée par le chêne, puis par le hêtre. Deux circonstances expliquent, du reste, le degré de perfection toute particulière que le travail de la piçrre atteignit en Scandinavie : d'abord la période de l'emploi exclusif des instruments de pierre s'y prolongea plus tard que dans aucun autre pays, et par conséquent cette forme de l'industrie humaine eut le temps, plus que partout ailleurs, d'y perfectionner ses procédés; puis le silex y est d'une qualité supérieure et s'y prête à la taille mieux que dans notre pays.

Ce sont encore les contrées Scandinaves qui ont livré à l'étude de la science d'autres bien curieux dépôts de la même phase de l'histoire de l'humanité. Les côtes du Danemark et de la Scanie offrent de distance en distance des amas considérables de coquilles d'huîtres et d'autres mollusques comestibles. Ces dépôts n'ont pas été apportés par les flots ; ce sont des accumulations manifestes de débris de repas, d'où le nom de kjœkkmmœddinger ou e rebuts de cuisine, » sous lequel

ils sont connus dans le pays. Ils s'étendent souvent sur des longueurs de plusieurs centaines de mètres, avec une épaisseur qui atteint quelquefois jusqu'à près de dix pieds. On n'a jamais rencontré dans ces amas aucun objet de métal, mais au contraire de nombreux silex taillés, des morceaux d'os et de corne travaillés, des poteries grossières et faites à la main. L'imperfection du travail dans les objets qui en proviennent rappelle l'âge des alluvions quaternaires. Mais le style des armes et des ustensiles ne saurait être le seul critérîum pour juger de la date d'un dépôt de ce genre. Il faut avant tout prendre en sérieuse considération la faune qui s'y révèle. Or, on n'a rencontré dans les kjœkkenmœddinger aucun débris d'espèces caractéristiques d'un autre âge géologique. Sauf le lynx et l'urtis, qui n'ont disparu que depuis l'époque historique, il ne s'y est trouvé aucun ossement d'animaux qui aient cessé d'habiter ces climats ; on y a même trouvé des indices de l'existence du porc et du chien à l'état d'animaux domestiques. Les kjœkkenmœddinger se placent donc, dans l'ordre chronologique, à côié des plus anciens dolmens. Si l'industrie s'y montre encore aussi rudimentaire, c'est seulement parce que les tribus qui ont abandonné sur les bords de la mer du Nord dès débris de leurs grossiers festins étaient demeurées en arrière de leurs voisins placés dans «de meilleures conditions, et déjà notablement plus avancés dans la voie de la civilisation.

Des dépôts analogues aux kjœkkenmœddinger ont

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été signalés dans les derniers temps en d'autres contrées. On en connaît dans le Cornouailles, sur la côte nord de VÉcosse, aux Orcades, et bien loin de là, sur les rivages de la Provence, où leur existence a été constatée par le duc de Luynes. Les c terramare i des bords du Pô, amas contenant des cendres, du charbon, du silex et des os travaillés, des ossements d'animaux dont la chair parait avoir été mangée, des tessons de poteries et d'autres restes de la vie des premiers âges, offrent également une grande analogie avec les dépôts du Danemark et de la Scanie, et appartiennent bien évideoMliient à la même période du développement de l'humanité ; quelques-unes des « terramare » ont même continué à se former après l'introduction des métaux.

Mais les restes les plus intéressants de l'âge néolithique, ceux qui révèlent l'état de société le plus avancé et marquent la dernière phase de progrès des populations de l'Europe occidentale avant qu'elles ne connussent l'usage des métaux, sont les palafittes ou villages lacustres.

En 1853, la baisse extraordinaire des eaux du lac de Zurich permit d'observer des vestiges d'habitations sur pilotis, qui paraissaient remonter à une très-haute antiquité. M. F. Keller ayant appelé l'attention sur cette découverte, on se mit à explorer d'autres lacs pour rechercher s'ils ne contenaient pas de semblables restes. Les investigations, auxquelles demeure attaché le nom de M. Troyon, furent couronnées d'un

ET l'invention DES MÉTAUX. 83

plein succès. Non seulement un grand nombre de lacs de la Suisse recelaient des palafittes, mais on en découvrit également dans les lacs de la Savoie, du Dauphiné et de Fltalie septentrionale, puis dans ceux de la Bavière et du Mecklembourg. Les habitations des villages lacustres étaient voisines du rivage, construites sur une vaste plate-forme, que composaient plusieurs couches croisées de troncs d'arbres et de perches reliées par un entrelacement de branches et cimentées par de l'argile, et que supportaient des pieux plantés au milieu des eaux. Hérodote décrit trèsexactement des habitatioqf||de ce genre qui subsistaient encore de son temps sur les lacs de la Macédoine. Mais si Ton veut se faire une idée complète dé cç qu'étaient les stations lacustres de la Suisse, il faut prendre dans le voyage de Dumont d'Urville la planche qui représente le gros village de Doréy, sur la côte de la Nouvelle-Guinée, encore tout entier bâti dans ce système.

L'usage d'étabUr ainsi les demeures sur pilotis au milieu de l'eau se continua dans THelvétie et les contrées voisines pendant bien des siècles, car les objets qui ont été retirés des palafittes appartiennent à des âges très-différents. Tandis que dans les moins anciens on a recueilli des ustensiles en bronze et même en fer, métal dont l'usage détermine encore une période nouvelle dans la marche des inventions humaines, dans d'autres, et c'était le plus grand nombre, on n'a découvert que des armes et des outils de pierre

84 L'ÉPOQUE NÉOLITfilQUE

polie OU d'os. La forme et la nature du travail de ceux-ci se rapprochent beaucoup des objets fournis par les dolmens et les tourbières de la France, de la Grande-Bretagne, de la Belgique et de la Scandina^"* vie; seulement, la variété des instruments y est plus grande. Les animaux dont la dragué a ramené les ossements des palafittes sont ceux-là mêmes qui vivent encore aujourd'hui dans les montagnes de la Suisse : l'ours brun, le blaireau, la fouine, la loutre, le loup, le chien, le renard, le chat sauvage, le castor, le sanglier, le porc, la chèvre, le mouton. Seuls, l'élan,' l'urus et l'aurochs manqii|iit à la faune actuelle du pays ; mais on sait, par des témoignages historiques formels, qu'ils y habitaient encore au commencement de l'ère chrétienne.

Ainsi, les villages lacustres caractérisent nettement dans notre Europe occidentale la fin de l'âge néolithique ou de la pierre polie, et les populations qui les avaient établis continuèrent même à les habiter dans les premiers temps où elles se servirent des métaux, que leur avaient fait connaître des nations plus avancées. L'ensemble des objets que les savants de la Suisse ont retirés de leurs emplacements dénote, du reste, en bien des choses, même dans les plus anciens, une véritable civilisation. La poterie y ressemble à celle des dolmens ; elle est encore façonnée à la main, mais elle affecte une plus grande variété de formes et un certain goût d'ornementation. Les plus grands de ces vases servaient à conserver les céréales pour l'hi-

ET L'iNVENtîON DES MÉTAUX. 85

er. On y a recueilli du froment, de Torge, de l'avoine, les pois, des lentilles. Les habitants des villages laustres s'adonnaient donc à Tagriculture, art absoluaent inconnu encore des hommes dont les cavernes le l'âge du renne nous ont conservé les vestiges. Ils levaient des bestiaux ; ils connaissaient l'usage de la aeule. Enfin, dans les palafittes de la plus haute date, »n a rencontré des lambeaux d'étoffes, qui prouvent [ue dés lors, au lieu de se contenter pour tout vêtenent de peaux de bêtes, on savait tresser et tisser les fibres du lin. Dans certaines cavernes de l'Andalousie, qui paraissent avoir été habitées vers la même époque, on a trouvé des vêtements presque complets en sparterie ti*essée, avec des armes et d'autres ustensiles de pierre polie.

La succession chronologique des diverses périodes de l'âge d'emploi exclusif de la pierre s'établit maintenant d'une manière positive et précise. Nous y retrouvons les premières étapes de la race humaine dans la voie de la civilisation, après lesquelles l'emploi du métal marque une évolution nouvelle et d'une importance capitale. Non toutefois qu'il faille s'exa* gérer l'état d'avancement auquel correspond le début du travail des métaux. Les anciens nous représentent

les Massagètes, qui étaient pourtant plongés dans une très-grande barbarie, comme étant en possession d'instruments de métal; et chez les tribus de race ougrienne, le travail des mines a certainement pris naissance dans un état social peu avancé. On trouve dans rOural et dans TAltaï des traces d'anciennes exploitations qui pénètrent quelquefois la terre à plus de 30 mètres de profondeur. Certaines populations nègres savent aussi travailler les métaux, et même fabriquer Tacisr, sans que pour cela elles aient atteint la civilisation véritable. Elles fabriquent des houes, supérieures à celles que l'Angleterre veut leur envoyer de Sheflîeld, à l'aide d'une forge rudimentaire dont * une enclume de grès, un marteau de silex et un soufflet composé d'un vase de terre fermé par une peau mobile, font tous les frais. Cependant il est incontestable que le travail des métaux a été l'un des plus puissants agents de progrès, et c'est en effet précisément chez les populations les plus anciennement civilisées que nous voyons l'origine de cette invention remonter le plus haut.

Au reste, excepté dans la Bible, qui nomme un personnage humain comme le premier qui pratiqua cet art, — encore le personnage en question a-t-il bien plus le caractère d'une personnification ethnique que d'un individu, — l'histoire de l'invention des métaux est entourée de fables chez tous les peuples de l'antiquité L'invention paraissait si merveilleuse et si bienfaisante, que l'imagination populaire y voyait un

présent des dieux. Aussi, presque toujours le prétendu inventeur que Ton cite n'est que la personnification mythologique du feu, qui est l'agent naturel de ce travail : tel est le Tvatchtri des Védas, l'Héphaestos des Grecs, le Yulcain des Latins.

Le premier métal employé pour faire des armes et des ustensiles fut le cuivre, dont le minerai est le plus facile à réduire à l'état métallique, et on apprit bientôt à le rendre plus résistant par un alliage d'étain, qui constitue le bronze. L'emploi du fer, dont le travail est plus difficile, marqua un nouveau progrès dans l'invention. C'est du moins ainsi que les choses se passèrent le plus généralement ; car elles varièrent suivant les races et les localités, et la succession que nous venons d'indiquer compte dMmportantes exceptions.

Les nègres de .l'Afrique centrale et méridionale n'ont jamais connu le bronze, et même pour la plupart ne travaillent pas le cuivre. En revanche, ils fabriquent le fer sur une assez grande échelle, et par des procédés à eux, qui ne leur ont point été communiqués du dehors. Ils sont donc arrivés spontanément à la découverte du fer, et ils ont passé de l'usage exclusif de la pierre à la fabrication de ce métal, progrès différent dans sa marche de celui des populations de l'Asie et de l'Europe, et auquel a dû contribuer la nature particulière des minerais les plus répandus en Afrique, lesquels sont moins difficiles à traiter et à affiner que ceux d'autres pays. Les Esquimaux, qui

ne savent pas fondre les métaux et en sont encore à l'âge de pierre, fabriquent cependant quelques outils de fer en détachant des fragments de blocs de fer météorique, et en les martelant avec des pierres sans les faire passer par la fusion, comme les Peaux-Rouges de l'Amérique du Nord faisaient des haches et des bracelets avec le cuivre natif des bords du lac Supérieur et de la baie d'Hudson par un procédé de simple martelage entre deux pierres et sans emploi du feu, c'est-à-dire sans véritable métallurgie.

Au reste, le fer météorique, qui n'a besoin d'aucun affinage, et qu'il suffit de fondre pour qu'il soit pr(q)re à former tous les instruments, a dû être partout travaillé le premier et donner le type du métal que l'on ^ a cherché ensuite à tirer de minerais moins purs. Le langage de plusieurs des peuples les plus considé- i râbles de l'antiquité par leur civilisation a conservé des traces de ces débuts de la métallurgie du fer, tiré ' de blocs dont en avait observé l'origine météorique. En égyptien, le fer se nommait ba en pe, c matière du ciel, » mot qui est resté dans le copte bénipé, a: fer ; * et des textes positifs prouvent que l'antique Egypte se représentait le firmament comme une voûte de fer dont des fragments se détachaient quelquefois pour tomber sur la terre. Le nom grec du fer, tri^npoç, nom tout a fait particulier, et qui n'a d'analogue dans aucune autre langue aryenne pour désigner le même métal, est évidemment apparenté d'une manière étroite, comme l'a reconnu M. Polt, au latin sidus, k

sideris, c astre ; b il désigne donc le métal que Ton a d'abord connu avec une origine sidérale.

Tous les rameaux de l'humanité, sans exception, ont traversé les diverses étapes de Tâge de la pierre, et partout on en découvre les traces. Mais de ce que chaque peuple et chaque pays offrent aux regards de Tobservateur la même succession de trois âges répondant à trois moments du développement social, on se tromperait grandement si l'on allait supposer que les différents peuples y sont parvenus dans le même temps. Il n'existe pas entre les phases successives de la pierre et dij métal, pour les diverses parlies du globe, un synchronisme nécessaire ; l'âge de la pierre n'est pas une époque déterminée dans le temps; c'est un état du progrès humain, et la date en varie énormément de contrée à contrée. On a découvert des populations entières qui n'étaient pas encore sorties, à la fm du siècle dernier et même de nos jours, de l'âge de la pierre. Tel était le cas de la plupart des Polynésiens lorsque Cook explora l'Océan Pacifique. Les Esquimaux reçoivent quelques objets de métal des baleiniers qui vont à la pêche au milieu des glaces voisines du pôle ; mais ils n'en fabriquent pas, et leurs râcloirs en ivoire fossile, leurs petites haches et leurs couteaux à forme de croissants en pierre sont pareils à ceux dont on se servait dans l'Europe préhistorique. Un voyageur français rencontrait encore en 1854, sur lés bords du Rio-Colorado de la Californie, une tribu indienne

90 l'époque néolithique

qui ne se servait que d'armes et d'ustensiles en pierre et en bois. Les races qui habitaient le nord de l'Europe n'ont reçu la civilisation que bien après celles de la Grèce et de l'Italie; les palafittes des lacs de la Suisse, de la Savoie et du Dauphiné continuaient certainement à subsister, du moins une partie, quand déjà Marseille et d'autres villes grecques étaient fondées sur le littoral de la Provence; toutes les vraisemblances paraissent indiquer que, lorsque les dolmens de l'âge de pierre commençaient à s'élever chez nous, les populations de l'Asie étaient déjà depuis des siècles en possession du bronze et du fer et de tous les secrets d'une civiUsation matérielle extrêmement avancée. En effet, l'emploi des métaux remonte, en Egypte, en Chaldée, chez les populations ariennes primitives des bords de l'Oxus et chez les nations touraniennes qui remplissaient l'Asie antérieure avant les grandes migrations des Aryas, à l'antiquité la plus reculée.

La tradition biblique, dans laquelle il ne faut pas chercher ce qui n'y a jamais été, une histoire suivie et précise des premières générations humaines, mais à laquelle tout homme de bonne foi est forcé de reconnaître un caractère exceptionnel et une valeur bien supérieure à celle des traditions primitives de tous les autres peuples, la tradition bibUque désigne un des fils de Lamech, Tubalcaïn, comme ayant le premier forgé le cuivre et le fer, donnée qui ferait remonter, pour certaines races, l'invention du travail

des métaux à près de mille ans avant le déluge. Ce nom de Tubalcaïn est, du reste, extrêmement curieux, car il signifie « Tubal le forgeron, ^ et, par conséquent, on ne peut manquer d'établir un rapprochement entre lui et le nom du peuple de Tubal, dont la métallurgie prodigieusement antique est tant de fois citée par la Bible, et qui gardait encore cette réputation du temps des Grecs, quand, déchu de la puissance prépondérante sur le nord-est de FAsie-Mineure que lui attribuent les monuments assyriens du XII® siècle, il n'était plus que la petite nation des Tibaréniens. Une fois découvert, l'usage des procédés de la métallurgie ne se répandit d'abord que lentement, et resta longtemps concentré, comme un monopole exclusif, entre les mains de quelques populations dont le progrès, par suite de causes de natures diverses, avait devancé celui des autres. Les Ghalybes, qui paraissent un rameau du peuple de Tubal, étaient déjà renommés pour les armes et les instruments de fer et de bronze qu'ils fabriquaient dans leurs montagnes, quand certaines tribus nomades de l'Asie centrale en restaient encore aux engins de pierre.

Bien plus, on a découvert partout des preuves positives de ce fait que l'invention du travail des métaux ne fit pas disparaître tout d'abord les armes et les instruments de pierre. Les objets de métal revenaient à un grand prix, et avant que l'usage ne s'en fût complètement généralisé, la majorité continua d'abord pendant un certain temps à préférer, par éco-

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nomie, les vieux ustensiles auxquels elle était habituée. Chez la plupart des tribus à demi sauvages qui travaillent le métal, comme celles des nègres, cette industrie est, dans l'intérieur même de la tribu, une sorte d'arcane que certaines familles se transmettent traditionnellement de père en fils, sans le communiquer aux individus qui les entourent et leur demandent leurs produits. Tout donne lieu de penser qu'il, dut en être de même pendant une longue suite de générations dans l'humanité primitive. Et par conséquent il put et dut arriver que certains essaims d'émigration qui se lançaient en avant dans les forêts du monde encore désert, bien que partant de centres où quelques familles travaillaient déjà les métaux, ne savaient encore fabriquer eux-mêmes que des instruments de pierre et n'emportèrent pas avec eux d'autre tradition d'industrie dans leurs établissements lointains. Aussi n'y a-t-il pas contradiction nécessaire du récit de la Bible, qui place l'invention première de la métallurgie longtemps avant le déluge, dans ce fait que la race rouge de l'Amérique, qui ne se sépara certainement du noyau de l'humanité sur le plateau de Pamir qu'après le cataclysme, puisqu'elle en a conservé le souvenir, arriva dans sa patrie définitive en ne connaissant que les outils de pierre, et y inventa séparément l'art de travailler les métaux, comme le prouve le caractère original de sa métallurgie, tout à fait différente de celle de l'ancien monde. Et ce fait ne dut pas seulement se produire pour les

seules populations qui allèrent habiter le nouveau continent, car celui qui étudie les méthodes anciennes de travail des métaux reconnaît, à des indices matériels incontestables, qu'elles rayonnèrent suivant les contrées de trois centres d'invention distincts : l'un, le plus ancien ..de tous et celui dont parle la Bible, situé en Asie; le second en Afrique, dans la race noire, où j'ai déjà dit tout à l'heure que le bronze . était demeuré inconnu et qu'on était arrivé du premier coup à la production du fer; le troisième en Amérique, dans la race rouge.

Il y a même eu dans certains cas, et par suite de circonstances exceptionnelles, retour à l'âge de pierre de la part de populations qui, au moment de leur émigration, connaissaient le travail des métaux, mais n'avaient pas encore entièrement abandonné les usages de l'état de civilisation antérieur. C'est ce qui paraît être arrivé pour la race polynésienne. Elle est, les belles recherches de M. de Quatrefages l'ont démontré, originaire de la Malaisie, et autant que l'on peut arriver à déterminer approximativement la date de son émigration première, le départ n'en eut lieu qu'à une époque peu ancienne, où nous savons par des monuments positifs que l'usage et la fabrication des métaux étaient déjà répandus généralement dans les îles malaises, mais sans avoir tout à fait déraciné l'emploi des ustensiles de pierre. Mais les îles où les ancêtres des Polynésiens s'établirent d'abord, dans le voisinage de Taïti, et où ils se multiplièrent pendant

94 l'époqub néolithique

plusieurs siècles avant de rayonner dans le reste des archipels océaniens, ne renfermaient dans leur sol aucun filon minier. Le secret de la métaflurgie, à supposer que quelqu'un des individus de la migration le possédait, se perdit donc au bout de peu de générations, faute d'usage, et il ne se coiifterfa pas d'autre tradition d'industrie que celle de la taîll0 de la pierre, que l'on avait l'occasion d'exercer tous les jours. Aussi les essaims postérieurs de la raoâ^ polynésienne en demeurèrent-ils à l'âge de pierre, même lorsqu'ils allèrent s'établir dans des lieux riches en mines, comme la Nouvelle-Calédonie.

La Chine présente un autre phénomène non moins curieux. Au temps où <ic les Cent familles, }» à peine . sorties de leur berceau dans les monts Kou^n-LoB, 1 établirent les premiers rudiments de leur écriture, elles étaient encore à l'âge de pierre. L'étude des deux cents hiéroglyphes primitifs qui servent de base au système graphique des Chinois montre qu'ils ne possédaient alors aucun métal, quoiqu'ils eussent déjà neuf à dix espèces d'armes, et encore aujourd'hui le nom de la hache s'écrit en chinois avec le caractère de la pierre, souvenir conservé de la matière avec laquelle se fabriquaient les haches quand on commença à écrire. Mais les populations tibétaines que l'on groupe sous le nom commun de Miao-Tseu, populations qui habitaient antérieurement le pays et que les Cent familles refoulaient devant elles, étaient années de coutelas et de haches en fer, qu'elles for-

geaient elles-mêmes d'après les traditions de leurs vainqueurs. Il y a donc eu là défaite et expulsion d'un peuple en possession de Tusage des métaux par un autre peuple qui n'employait encore que la pierre. A ce triomphe d'une barbarie plus grande que celle des Miao-Tseu succéda bientôt le développement propre de la cinlisation chinoise, qui parait s'être fait sur luimême, à part du reste du monde, et la métallurgie y suivit ses phases normales. Dès le temps de Yu, vingt siècles avant notre ère, les Chinois connaissaient déjà tous les métaux, mais ils ne travaillaient par euxmêmes ni le fer ni l'étain; ils fondaient seulement le cuivre pur, l'or et l'argent. Les quelques objets de fer qu'ils possédaient étaient tirés par eux, à titre de l'tribut, des peuplades de la race des Miao-Tseu, qui habitaient les montagnes de leur frontière du côté du Tibet, et qui y continuaient les traditions de la vieille métallurgie antérieure à l'invasion des Cent familles. Quant à l'étain, dont la Chine orientale renferme cependant de riches gisements, on n'avait pas encore commencé à l'exploiter et à Funir au cuivre pour faire du bronze.

Aa contraire, sous la dynastie des Tchéou, qui régna de 1423 à 247 avant J.-C, la Chine était en plein âge du bronze. On n'y fabriquait pas encore de fer, et l'on y faisait en bronze toutes les armes et tous les ustensiles. Les Chinois, pendant cette période, tiraient l'étain de leurs mines et l'alliaient au cuivre suivant six proportions diverses, pour les

pointes de flèches, pour les épées, pour les lances, pour les haches, pour les cloches et les vases, c Ces proportions, remarque M. de Rougemont, sont fort curieuses, parce qu'il n*en est aucune qui soit celle du bronze antique de l'Asie antérieure et de l'Occident. La métallurgie des Chinois est donc entièrement indépendante de celle de notre monde andeo, et comme l'histoire de la ^ civilisation pivote, en quelque sorte, sur celle de la métallurgie, la nation chinoise a grandi par elle-même dans une r^on complètement isolée du reste de l'Asie. >

Cependant, au moins à la fin de l'époque des Tchéou, l'on commençait à travailler le fer dans un seul des petits royaumes entre lesquels l'empire chinois était alors divisé, le royaume méridional de^ Thsou ; cette fabrication y était peut-être un héritage de traditions des plus anciens occupants du pays, car le pays de Thsou paraît avoir été l'un de ceux où la race chinoise était la moins pure, la plus mélangée à la population antérieure, conquise plutôt que refoulée. En tous cas, ce fut seulement dans les siècles avoisinant immédiatement le début de l'ère chrétienne que la fabrication du fer se répandit dans toute la Chine et y prit les proportions qu'elle a gardées, avec les mêmes procédés, depuis cette époque jusqu'à nos jours.

Les remarques que nous venons de faire sur l'impossibilité de considérer l'âge de la pierre comme une époque historique déterminée dans le temps et la

même pour tous les pays, s'appliquent aux faits qui appartiennent à la période géologique actuelle, particulièrement à Tâge néolithique ou de la pierre polie, qui a été certainement très-court, qui n'a peut-être même pas existé pour les populations chez lesquelles le travail des métaux commença d'abord, qui, au contraire, pour d'autres populations a duré des milliers d'années. Mais il n'en est pas de même de l'âge archéolithique, correspondant à la période quaternaire. Là, les changements du climat du globe et du relief des continents marquent dans le temps des époques positives et synchroniques qui ont leurs limites déterminées, bien qu'on ne puisse pas les évaluer en années ou en siècles.

La période glaciaire a été simultanée dans notre Europe occidentale, en Asie et en Amérique. Les conditions de climat et de surabondance des eaux qui lui ont succédé, et au milieu desquelles ont vécu les hommes dont on retrouve les traces dans les couches alluviales, ont été des conditions communes à tout l'hémisphère boréal, et elles avaient cessé d'être, elles étaient remplacées par les conditions actuelles aux temps les plus anciens où nous puissions remonter dans les civilisations de l'Egypte ou de la Chaldée. Les vestiges géologiques ne permettent pas de supposer — et le simple raisonnement y suffirait — que nos pays se soient encore trouvés dans l'état particulier de l'âge des grands pachydermes ou du renne ' quand l'Asie était parvenue à l'état qui dure encore

aujourd'hui. La période quaternaire est une dans ses conditions pour toute la surface du globe, et on ne saurait la scinder. Mais, je le répète, le changement du climat et de la faune, qui caractérise le passage d'une époque géologique à l'autre, est antérieur à tout monument des plus vieilles civilisations orientales, antérieur à toute histoire précise. Par conséquent, les débris d'industrie humaine qu'on rencontre dans les couches des terrains quaternaires et dans les cavernes de la même époque, que ce soit en France ou dans l'Himalaya, appartiennent certainement à l'humanité primitive, aux siècles les plus anciens de l'existence de notre espèce sur la terre. Ils fournissent des renseignements directs sur la vie des premiers hommes, tandis que les vestiges de l'époque néolithique ne donnent sur les âges réellement primordiaux que des indications par analogie, du même genre de celles que l'on peut tirer de l'étude des populations qui encore aujourd'hui mènent la vie de sauvages.

Essayons maintenant de pénétrer dans le mystère des siècles antérieurs à toute histoire, et de chercher chez laquelle des races humaines a dû prendre nais* sance l'art de la métallurgie. Recherchons du moins le plus antique et le plus fécond des trois foyers que nous

avons indiqué plus haut, celui dont Tinfluence a rayonné sur toute l'Asie intérieure et de là sur l'Europe, celui que la Bible personnifie dans la figure de Tubalcaïn.

Pour cette étude, les vestiges matériels qu'étudie l'archéologue ne peuvent plus nous guider. Du moins, nous ne pouvons leur demander que la constatation d'un fait, mais d^un fait capital par son importance, et qui détermine à la fois l'existence nécessaire d'un point de départ commun pour le travail des métaux dans toute la région qu'il embrasse, l'unité de la source h où les races chamitiques ou kouschites et sémitiques ^1 — si tant est qu'on ne doive pas les voir se réunir ■^l en un seul tronc quand on remonte dans une certaine antiquité, — et la race aryenne, ont également puisé les principes de cet art indispensable à la civilisation, et les limites jusqu'où se sont étendus les courants partis de celte source, qui permet enfin d'éta- ^ blir où commence l'action des autres centres, absolument indépendants, de métallurgie primitive. Ce ; fait est celui de l'unité de composition du bronze où t l'étain entre, par rapport au cuivre, dans la proportion de 40 à 1 5 p. i 00, unité trop absolue pour n'être ! pas le résultat d'une même invention propagée de ^ proche en proche sur un domaine dont M. de Rouge- ?ï| mont a très-bien établi les limites géographiques : ^' « Vers l'orient, dit-il, elles passent à l'est du Tigre, ^' ou plutôt des montagnes de la Médie et de la Perse ^^ propre. Du fond du golfe Persique, elles se dirigent

vers la presqu*île du Sinaï, et traversent l'Afrique de Syène par les oasis de la Libye et de la Mauritanie. L'Océan Atlantique borne à l'occident notre empire da bronze et l'Europe. Au nord, la frontière, partant des Orcades, passe par l'extrémité sud de la Norwége et le centre de la Suède. Plus loin commencent les hésitations et les incertitudes : nous laissons à ^otre gauche les peuples finnois, sauf ceux de la Livonie, connus par leurs ouvrages en cuivre, étain ou zinc , mais nous ne savons si nous devons faire entrer dans notre empire les races lithuanienne et slave, ou remonter l'Oder et gagner par les monts de la Hongrie et de la Transylvanie les rives du Pont-Euxin, d'où nous reviendrions par le Caucase à notre point de départ, si les Tchoudes ne nous arrêtaient pas en chemin. Ils nous obligent, par leur métallurgie et par l'alliage dé leurs bronzes, à faire passer nos frontières par le cœur de la Sibérie, où nous nous trouvons en présence de l'industrie chinoise. » Le tableau est cependant encore incomplet, car il faut ajouter à ce vaste empire l'Inde, dont l'histoire métallurgique reste encore à faire, mais où nous trouvons le double travail du fer et du bronze aux proportions d'alliage typiques, florissant dès une époque extrêmement ancienne et antérieure même à l'établissement des Aryas; car les hymnes védiques montrent les populations que conquéraient et refoulaient les tribus aryennes, comme en pleine possession de ces deux métaux aussi bien qu$ les Aryas eux-mêmes.

ET L'INVENTION DES UttAXtlL. iO\

En attachant ainsi une importance de premier ordre au fait de l'unité de composition du bronze» et en le considérant comme le fait caractéristique du rayonnement du foyer de métallurgie auquel se rapporte la tradition de la Genèse, je n'ai en aucune façon l'intention d'insister outre mesure sur la distinction chronologique de l'âge du bronze et de l'âge du fer. On l'a d'abord beaucoup trop exagérée, d'après les faits particuliers du nord Scandinave, et elle tend plutôt à s'effacer. Dans le plus grand nombre des pays, les deux métaux furent connus en même temps, et ce furent les circonstances locales, facilitant davantage le travail du bronze, qui le firent d'abord prédominer chez certains peuples, tandis que la fabrication du fer se développait de préférence chez d'aigres dès une extrême antiquité. Au foyer même, dans la race où nous serons conduits à placer les premiers forgerons du monde antique, les deux inventions du bronze et du fer durent se succéder très-rapidement, naître presque en même temps chez des tribus voishies; et quand la tradition biblique les fait contemporaines, elle fournit un indice dont il faut tenir grand compte, que nous verrons d'ailleurs se rattacher à toute une série d'indices parallèles. Le travail des deux métaux découle de la même source ; c'est seulement dans leur marche vers des régions lointaines que les courants en sont devenus divergents et ont présenté, par suite de circonstances qu'il nous est le plus souvent presque impossible d'apprécier, que nous chercherons pour*

102 L*ÉPOQUE NÉOLITritQUE

tant à pénétrer en ce qui est de l'Occident, des phases de succession bien tranchées. Mais les faits relatifs à la métallurgie du fer ne nous offrent rien d'aussi positif, d'aussi palpable et d'aussi significatif «pour déterminer l'unité du premier foyer commun que celui du même alliage pour former le bronze.

C'est aux traditions en grande partie mythiques que les peuples de l'ancien monde ont conservées sur l'existence de leurs premiers ancêtres que nous devons nous adresser pour essayer de remonter à ce centre primitif d'invention dont nous venons de mesurer l'action sur la carte. La recherche est périlleuse et pleine de difficultés ; mais la voie a déjà été tracée par le regrettable baron d'Eckstein, dont l'esprit pénétrant et sagace a su projeter des vues si hardies et si ingénieuses dans les ténèbres qui environnent les origines de l'Asie avant le développement des nations aryennes et sémitiques, et reconnaître plus d'un vestige de ces civilisations prodigieusement antiques dont le problème attirait son imagination d'un attrait invincible. « On peut, disait-il, appliquer aux antiquités les plus reculées de l'espèce humaine le même genre de travaux que l'on applique aux antiquités du globe. Cuvier a pu exhumer les débris d'un monde animal, Brongniart a pu ressusciter une flore gigantesque, Élie de Beaumont a pu découvrir les assises de la terre, tous ont pu signaler la succession des êtres organiques, leur conformité avec la succession des masses élémentaires, la série des catastrophes des premiers, leur

ET L'invention des métaux. 103

conformité avec la série des révolutions des autres. Il est possible de révéler aussi la filiation des grandes races des peuples primitifs, d'exhumer leurs reliques, non pas dans l'état fossile de leurs ossements, mais en creusant jusqu'aux fondements d'un antique sol social, mais en découvrant les strata de leurs établissements religieux, lès couches de leurs institutions civiles et politiques qui y correspondent i D'autres races d'hommes, de souche comparativement nouvelle, ont hérité de leurs travaux, ont profité de leur expérience, métamorphosant leur héritage, y versant la sève d'une vie nouvelle. »

Il y a vingt ans, dès 1854-, avant que les travaux et les découvertes de l'archéologie préhistorique l'eussent posé d'une manière impérieuse et eussent donné l'éveil à tous les esprits sur son importance, le baron d'Eckstein, à l'aide principalement des traditions aryennes, avait scruté le problème des origines de la métallurgie, et indiqué avec une sûreté divinatrice les lieux et la race où il fallait en chercher la solution. Voici ce qu'il écrivait alors (i) :

« Il y a des peuples qui adorent les dieux de l'abîme dans leur rapport avec la fécondité du sol, avec les produits de l'agriculture^ comme les races pélasgiques, etc.; il y en a d'autres qui les adorent sous un point de vue différent, puisqu'ils rendent exclusivement hommage aux splendeurs d'un monde métal-

(1) Athénœum français du 19 août 1854.

lique, rattachant cette adoration à des cultes magiques, à des superstitions talismaniques ; peuples et cultes sans parenté avec les Kouschites, avec les Phéniciens, avec les Égyptiens, avec les Cananéens, avec les grandes branches des familles chamitiques. Faut-il les placer parmi les ancêtres mythiques des races aryennes, des familles de peuples indo-européens? Pas plus qu'on ne peut les incorporer aux croyances des tribus sémitiques. Le culte de ces dieux de la métallurgie, le cortège de génies, d'êtres fantastiques, souvent grotesques, où se dessinent les physionomies parfois très-caractérisées de certaines races de peuples, tout cela se trouve fréquemment mêlé aux traditions d'un vieux monde, d'un monde dont les races aryennes et sémitiques ont gardé le souvenir, mais partout de manière à faire voir que ces dieux redoutés, haïs ou méprisés, ne sont pas de la même souche que les peuples qui ne leur vouent aucune adoration, qui les tiennent même en très-mince estime. Il faut donc regarder autour de soi pour découvrir des tribus qui aient sincèrement adoré les dieux de la métallurgie, qui les aient considérés comme les grands dieux dont elles prétendaient tirer leur origine.

« Sur cette route de no§ investigations, nous abordons forcément une série importante de peuples; nous nous trouvons en face des traditions et des croyances particulières aux tribus turques, mongoles, tongouses, exploratrices de la chaîne de l'Altaï dans la nuit des âges; nous heurtons du même coup les tribus fin-

ET L'invention des métaux. 105

noises depuis les vallées de l'Oural jusqu'aux régions extrêmes du nord de la Scandinavie, races anciennement refoulées par les peuples d'origine aryenne, hordes peut^tre originellement parentes d'autres peuples, de peuples postérieurement compris dans Tagglomération des tribus tibétaines, de tous les indigènes des vallées du Lahdac et du Baltistan, dont les traces se laissent poursuivre à travers les gorges du Paropanisus, vers les montagnes de THazarajat. Il est probable que les indigènes des vallées du Belour, que les tribus des coins reculés du Wakhan et du Tokh'arestan appartenaient, en principe, à la même famille d'hommes qui ont eu l'initiative des décousVertes de tous les arts métallurgiques. Forcées de travailler pour le compte des Coudras ou des Kouschites du voisinage 'des régions aryennes, elles changèrent de tyrans en passant du joug kouschite sous le joug des races aryennes. De fortes analogies plaident en faveur de l'hypothèse que plusieurs des races établies dans le Caucase, que, notamment, les descendants de Meseiiifc et de Tubal, que les Chalybes, les Tibaréniens, les Mossynœques de l'antiquité sont les tronçons dispersés de la même souche de peuples. »

L'unité ethnique des peuples auxquels il est ici fait allusion est maintenant acquise à la science. Les admirables travaux philologiques des Rask, des Castrèn, des Max Mûller ont établi que toutes les populations diverses qui de la Finlande aux bords de l'Amour habitent le nord de l'Europe et de l'Asie, Finnois et

106 l'époque néolithique

Tchoudes, Turcs et Tartares, Mongols, Tongouses, appartiennent à une même souche et constituent une seule grande famille dont l'unité originaire est prouvée par la parenté des idiomes que parlent ces nations. Leur langage, ainsi que l'ont montré MM. Max MûUer et de Bunsen, s'est immobilisé dans un état extrêmement primitif et représente une phase du développement de la parole humaine antérieure à la formation des idiomes à flexions, tels que les langues sémitiques et aryennes. On est donc forcé d'admettre que cette famille de nations, dont le typé anthlr^logique révèle un mélange du sang de deux des races fondamentales de l'espèce humaine, la blanche et la jaune, où la proportion des deux sangs varie suivant les tri- >bus et fait prédominer tantôt l'un et tantôt l'autre, que cette famille de nations s'est séparée avant les autres du tronc commun d'où sont sortis tous les peuples qui ont un nom dans l'histoire, et, se répandant au loin la première, s'est constituée en tribus r ayant une existence ethnique et distincte dès une antiquité tellement reculée qu'on ne saurait l'apprécier en nombres. C'est là ce que l'on désigne par le nom commun de race touranienne.

Mais les Touraniens n'ont pas été toujours confinés là dans les régions septentrionales où nous les trotfmns 'a aujourd'hui. Si quelques-uns des rairieaux de la race ont dû se répandre tout de suite au Nord, et s'établir dès l'époque de leur dispersion dans l'Altaï, sur jrles bords du lac d'Aral et dans les vallées de l'Oural,

ET l'invention DES MÉTAUX. 107

OÙ viennent aboutir tontes lenrs traditions les plus antiques, d'autres avaient pris la route de plus heureuses régioiiSi et n'ont été repoussés dans le Nord que par le développement postérieur des races aryenne et sémitique. Les Finnois se souviennent encore, I dans leurs légendes épiques, des pays méridionaux et I favorisés du ciel où habitaient leurs ancêtres avant

^de reculer graduellement devant les nations aryennes jusqu'au fond de la mer Baltique.

Un passage célèbre de l'historien Justin dit qu'antérieurement . à la puissance de toute autre nation, l'Asie des anciens, l'Asie antérieure, fut en entier possédée pendant quinze siècles par les Scythes, c'està-dire par les Touraniens, dont il fait le plus vieux peuple du monde, plus ancien même que les Égyptiens. Cette donnée, que Trogue-Pompée avait puisée dans les traditions asiatiques, est aujourd'hui confirmée par les découvertes de la science, et passe à l'état de vérité fondée sur des preuves soUdes. Le résultat le plus considérable et le plus inattendu des étudM assyriologiques a été la révélation du développement des populations touraniennes dans toute. l'Asie antérieure avant les Aryas et les Sémites, et de la part prépondérante qu'elles eurent à la naissance de^ jnremières civilisations de cette partie du monde. Les lueurs que ces études répandent sur un passé où

tout était ignoré, jusqu'au déchifirement des écritures cunéiformes, nous permettent, dès à présent, d'entrevoir, par delà les migrations de Sem et de Ja-

phet, une vieille Asie déjà civilisée quand Aryens et Sémites menaient encore la vie de pasteurs, et une Asie exclusivement touranienne et kousi^ite.

La Médie reste tout entière touranienne, habitée par une population dont la langue se rattache étroitement aux rameaux turco-tartare et mongol, jusqu'au VIII® siècle avant notre ère, date de l'établissement des Mèdes proprement dits, de race iranienne. Et même après cette invasion, les Iraniens ne constituent qu'une caste dominante et peu nombreuse; du temps même des Achéménides. la mastcr* 4n peuple parle encore sa vieille langue, qui est admise à l'honneur de compter parmi les idiomes officiels de la chancellerie des rois de Perse. La Médie touranienne ne garde pas seulement sa langue, mais son génie propre, et elle ne cesse que très-tard de lutter, avec des chances diverses, contre le dualisme de la religion de Zoroastre ; ses croyances particulières s'infiltrent jusque chez les conquérants de race iranienne et produisent, par leur amalgame avec les idées religieuses de ces conquérants, le système du ma^me, qui balance pendant longtemps, jusque dans la Perse elle-même, la fortune du mazdéisme pur.

Plus au sud, les Touraniens se montrent à nous comme formant une portion notable de la population de la Susiane, foyer d'une culture antérieure à celle de la Babylonie même, puisque les Cbaldéens l'appelaient par excellence « le Pays antique, » et assez puissant pour entreprendre de lointaines conquêtes

ET l'invention DES MÉTAUX. 109

vingt-trois siècles avant notre ère. Ce curieux pays, placé à la limite commune de toutes les races diverses de l'Asie occidentale, les voyait, du reste, toutes confondues et enchevêtrées sur son sol à l'époque historique. On y rencontrait en même temps les Élamites de la race de Sem, les Susiens proprement dits et les Apharséens, issus de la famille touranienne, les Uxiens, rameau des Aryas, et les Cosséens, descendus de Cham par la branche de Kousch, et presque nègres, d'après les bas-reliefs nini vîtes, conservant tous leur nationalité distincte et superposés les uns aux autres comme le sont aujourd'hui les populations d'origines diverses qui habitent la Hongrie. Les types de ces races si variées se distinguent de la manière la plus caractérisée dans les figures de prisonniers susiens que nous offrent les tableaux de guerre sculptés sur les murailles des palais de l'Assyrie. Mais depuis les temps les plus reculés, c'est à l'élément touranien de la population qu'appartenait la "^ suprématie politique; c'est lui qui avait imposé sa langue aux autres, du moins dans l'usage officiel et comme idiome commun.

Dans le bassin de l'Euphrate et du Tigre, en Babylonie et en Chaldée, aussi haut que nous fassent remonter les monuïnents et les traditions, nous nous ] trouvons en présence de deux populations juxtaposées f et dans bien des endroits enchevêtrées, appartenant ; à deux races distinctes et parlant des langues di- ^ verses, les Soumirs et les Accads, les Sémito-Kous-

iiO L'ÉPOQUE NÉOLITHIQUE

chiles et les Touraniens. Laquelle des deux précéd Tautre sur ce sol, c'est ce qu'il est impossible d dire, car, aux périodes les plus reculées où puiss atteindre notre regard, nous constatons leur coexis tence. Mais ce que Ton peut dire d'une manière po sitive, c'est que les Accads constituaient un ramea particulier dans la famille de Touran, rameau dor la langue s'était fixée et cristallisée à un état encor plus primitif de développement que celle des autre peuples de la même famille ; leur nom d' Accads voi lait dire dans leur propre idiome « les montagnards, bien qu'ils habitassent depuis longtemps déjà le plaines de Sennaar, et leurs plus vieux souvenin d'accord avec ce nom, se rattachaient au « Pays an tique, » aux montagnes orientales de la Susiane, d'o ils étaient descendus dans les plaines arrosées par le deux fleuves. C'est la fusion des génies et des insti tutîons propres aux deux races opposées des Soumii et des Accads, réunies sur le même territoire, qi donna naissance à la grande civilisation de Babylon et de la Ch aidée, appelée à jouer un rôle si considé rable sur toute l'Asie antérieure, qu'elle pénétra d son influence. Sans doute il est difficile de détermine ce qui, dans cette création mixte que nous n'obser vons que toute constituée, fut l'apport des Soumii et celui des Accads. On a pourtant des raisons d penser que le rôle des Touraniens fut très-considé rable, et des indices positifs permettent de le saisi en partie. C'est à eux qu'appartient l'invention d

J ET L*INVENTION DES MÉTAUX. ddi

singulier système de récriture cunéiforme, combiné pour la langue accadienne, au génie de laquelle il convient si bien, tandis qu'il ne s'est jamais adapté d'une manière pleinement satisfaisante à l'assyrien sémitique. Des Touraniens ou Accads viennent aussi la magie, avec les rites qui tenaient tant de place dans la vie babylonienne et ses incantations formulées en açcadien, certains des arts industriels et une partie de la culture savante d'astronomie et d'histoire naturelle, dont la langue spéciale était encore, au VU^ siècle, l' açcadien. La religion, l'agriculture et la navigation paraissent au contraire l'œuvre propre des Kouschites ou Soumirs, et leur part contributive dans la civilisation que produisit le contact et l'amalgamation de ces deux races.

Que si nous tournons maintenant nos regards vers le massif montueux d'où descendent les deux grands fleuves de la Mésopotamie, nous y trouvons encore les Touraniens établis en maîtres exclusifs jusqu'au IXe et au VIII® siècle avant notre ère. La parenté des noms géographiques el des noms propres d'hommes cités en très-grand nombre dans les inscriptions assyriennes nous permet de rétablir avec certitude une chaîne de populations de même race que les Accadiens et que les premiers habitants de la Médie, qui, à partir de ce dernier pays, s'étend dans la direction de l'Ouest jusqu'au cœur de l'Asie mineure. Ce sont d'abord les vieilles tribus touraniennes de l'Atropalène, rejelées plus tard par les Mèdes iraniens dans

H2 L'ÉPOQUE NÉOLItHlQUÊ

les montagnes qui bordent la mer Caspienne et désignées dans cette retraite jusqu'aux temps classiques par Tappellation de non-aryens (Anariacœ) . Viennent ensuite les nombreuses peuplades qui habitent — au sud de r Arménie que ne tiennent pas encore les Arméniens de sang aryen, mais les Alarodiens étroitement apparentés aux Géorgiens actuels, — qui habitent, dis-je, le pays désigné par les Assyriens sous le nom de Nahiri, c'est-à-dire les montagnes où le Tigre prend sa source, et où leurs descendants, complètement aryanisés dans le cours des siècles, gardent du moins encore aujourd'hui le nom de Kurdes, qui témoigne de leur parenté primitive avec les Chaldéens de race touranienne, de même que le nom d'Accad, appliqué quelquefois par les Assyriens à cette région aussi bien qu'à la Chaldée du sud. De là, toujours en marchant à l'occident, nous atteignons les peuples de Mesech et de Tubal, que l'étude de leurs noms propres rattache définitivement au même groupe ethnique, et qui, affaiblis déjà et refoulés en partie par des peuples d'une autre origine au temps de Sargon (fin du Ville siècle), apparaissent dans l'éclat d'une puissance prépondérante sur presque toute l'Asie mineure au Xll® siècle, au temps de leurs grandes guerres avec Teglathphalasar l^r. Ils ne sont pas alors confinés, comme plus tard, dans d'étroits cantons de la Paphlagonie et du Pont ; mais outre ces deux provinces, ils occupent entièrement la chaîne du Taurus et la Cappadoce, où Strabon signale aussi

leur antique présence, attestée par le nom de la ville de Mazaca, et d'où ils furent ensuite rejetés par les Phrygiens de race aryenne et par les Leucosyriens de race sémitique, dans la direction du Pont-Euxin. Tel est le tableau de l'Asie touranienne telle qu'elle se montre encore à nos regards dans des siècles qui appartiennent déjà à l'histoire positive et dont nous possédons de nombreux monuments. Ce n'est plus qu'un débris de celle qui a précédé l'histoire ; d'autres races ont déjà conquis une partie de son domaine ; mais c'en est assez pour se former une idée de l'empire primitif des races touraniennes sur celle portion du globe, dont Justin a conservé le souvenir et que nous pouvons maintenant reconstituer en partie par la pensée. La parenté des langues n'est pas le seul lien des populations que nous venons de passer en revue; elles ont en commun une civilisation étrange et incomplète, à la physionomie tout à fait spéciale et encore mal équilibrée, civilisation qui présente les caractères de la plus extrême antiquité, et dont les traditions ont servi, aux peuples venus plus tard, de première initiation et de point de départ pour les progrès ultérieurs de leur culture. Elle se fait avant tout remarquer par le culte des esprits élémentaires, qui prend à la fois la forme de grossier sabéisme, de rites magiques et de l'adoration des puissances du monde souterrain, dispensatrices des richesses métalliques, par une tendance éminemment matérialiste, un défaut complet d'élévation morale, mais en même temps

par un développement prématuré et vraiment surprenant de certaines connaissances, et par la disproportion qui y existe entre l'état d'avancement de certains côtés de la culture matérielle et l'état rudimentaire où demeurent certains autres.

Avec la magie, et en liaison étroite avec elle, le trait dominant des populations touraniennes, aussi bien celles qui subsistent encore aujourd'hui que celles dont nous ne retrouvons plus la trace que dans les traditions et les monuments de l'Asie antique, est, comme l'a si bien indiqué le baron d'Eckstein, le développement de la métallurgie et l'existence d'un cycle de conceptions mythologiques qui se rattachent à cet art. Dans l'histoire et dans la tradition, dans la leur comme dans celle des autres peuples, ils sont par excellence les ouvriers des métaux, les adorateurs des dieux de la mine et de la forge. C'est sous leurs traits que l'imagination des peuples qui les ont supplantés et refoulés se représentent ces dieux antiques qui président aux richesses cachées, devenus pour les nations nouvelles des génies malfaisants, gardiens jaloux de leurs trésors, comme les gnomes, les kobolds, ces peuples d'êtres souterrains à la petite taille que reconnaissent toutes les mythologies populaires.

Les Turcs et les Mongols placent leur berceau et leur paradis dans une vallée inconnue de l'Altaï, fermée de tous côtés par d'infranchissables montagnes riches en fer; leurs ancêtres étaient sortis de cette

prison par un défilé pratiqué au moyen d'un feu intense qui avait mis en fusion les rochers ferrugineux. Le souvenir de cette découverte du fer était célébré chez les Mongols par une fête annuelle, et c'est de leur premier forgeron que se faisait descendre Gengis- Khan. Depuis l'époque la plus ancienne où les annales chinoises parlent des tribus turques, elles signalent leur habileté pour le travail du fer.

Ijes Finnois, les Livoniens, les Esthoniens, et toutes les peuplades ouraliennes qui se rattachent au même groupe, ont pour industries primitives celles du forgeron et du tisserand. Les mythes métallurgiques tiennent une place très-considérable dans leurs souvenirs religieux. Chez les Finnois, l'un des premiers mythes est celui de la naissance du fer; ils n'en ont pas pour le cuivre. Leur légende poétique ne mentionne à leurs origines que le fer et l'or. Leur Vulcain, Ilmarinen, fabrique d'or sa propre femme. C'est à eux que les Lithuaniens et les Slaves ont emprunté le nom du fer, et sans doute aussi sa connaissance. Mais cette concentration des légendes métallurgiques sur le fer n'est certainement pas chez eux un fait primitif; c'est le résultat des conditions propres à leur séjour, au pays où ils ont fini par être repoussés, pays qui leur offrait le fer en abondance et ne leur fournissait plus l'occasion de maintenir les traditions antiques du travail du cuivre et du bronze, que conservaient fidèlement leurs frères de la Livonie.

En effet, c'est au groupe ougro-finnois qu'il faut

rattacher celte population des Tchoudes, qui à laissé dans toute la région entre la chaîne de TOural et le bassin du Yénisséï les traces de âon existence et de sa multiplication considérable dans une multitude de tumulus, ainsi que de mines abandonnées depuis des siècles et de fourneaux en ruines. Cette population avait déjà disparu quand l'aurore de Thistoire se lève pour les contrées où Ton découvre ses vestiges, et elle avait été remplacée par les Hakas, les Turcs et les Mongols, dont les plus anciens monuments funéraires se superposent aux siens en s'en distinguant facilement. Ses travaux de mines remontent à une haute antiquité, à en juger par l'état de pétrification des bois qu'on y trouve. Le fer se rencontre dans les tumulus et dans les anciennes galeries de mines de Tchoudes, mais il y est rare ; les métaux prédominants sont le cuivre pur et le bronze à l'alliage caractéristique de 40 p. 100 d'étain. On y découvre aussi de nombreux objets en or, car les Tchoudes exploitaient aussi ce métal. C'est sans doute leur nom qu'Hérodote a transformé en Thyssagètes; et le père de l'histoire connaît les populations de mineurs et de métallurgistes de l'Oural, ces Arimaspes à qui la renommée populaire faisait disputer l'or aux griffons, et qui transmettaient leurs métaux précieux aux Argippéens, tribu d'un caractère sacré qui parait avoir été en possession du privilège de fournir les chamans de tous leurs voisins de même race. Les marchands grecs, venus des colonies milésiennes du Pont-Euxin,

ET L'INVENTION DES MÉTAUX. Id7

fréquentaient le pays des Argippéens, d'où ils tiraiehl Tor des Arimaspes; ils s'avançaient même encore plus loin vers l'est, dans la Sibérie méridionale, entre le Tobol et l'Irtich, jusque chez les Issédons, peuple de marchands dont les cavaranes allaient chercher l'or extrait des gisements de l'Altaï. Les exploitations minières et métallurgiques de la région qui va de l'Oural à l'Altaï, et où se rencontrent les antiquités tchoudes, étaient donc en pleine activité quand écrivait Hérodote, et les richesses qu'en amenait une ligne de commerce de caravanes aboutissant à la mer Noire faisaient alors la fortune de la cité grecque d'Olbia, comme un peu plus tard celle de Panticapée. Mais ces colonies helléniques avaient succédé elles-mêmes au rôle et à la prospérité de la Colchide, plus ancien terme de la route du même commerce pour atteindre la mer, de la Colchide, où Hérodote place une antique colonie éthiopienne, terre classique de la toison d'or, but de la navigation des Argonautes, que les Phéniciens avaient précédé dans la fréquentation, des mêmes parages. Le cycle des légendes de la toison d'or et des richesses de la Colchide fait remonter bien haut l'existence de ce commerce et des exploitations minières qui l'alimentaient.

Au sud de l'Altaï, dans le Thian-chan, toutes les traditions conservées par les Chinois et par les écri-*' vains musulmans nous montrent les peuplades turcotartares qui l'habitent de temps immémorial adonnées depuis la plus grande antiquité à la fabrication du

fer, et en ayant poussé très-loin les procédés. Elles touchent aux tribus tibétaines, dont font partie les Miao-tseu de la Chine et les Sères des écrivains grecs et latins. Les Miao-tseu, je l'ai dit tout à l'heure, travaillaient le fer antérieurement à l'arrivée de la migration chinoise, c'est-à-dire au moins vingt-cinq siècles avant Jésus-Christ. Les Sères étaient célèbres à Rome par leur fer, qui passait pour supérieur à tout autre, et qui arrivait sur les bords de l'Océan indien à travers les immenses plateaux du Tibet.

Transportons-nous maintenant à l'extrémité méridionale de la difiusion de la race tourânienne, chez les Accads de la Chaldée. Dans cette contrée qu'habitent, comme nous l'avons fait voir, deux populations d'origines différentes, nous reconnaissons le siège d'une antique et florissante industrie des métaux, dont les produits, l'exemple et l'influence ont rayonné sur l'Assyriç, la Syrie et l'Arabie. Les tombeaux les plus vieux de la Chaldée, qui ne remontent pas moins haut que les sépultures égyptiennes de l'Ancien Empire, nous présentent des objets en or, en bronze, et même en fer. A côté se rencontrent encore et concurremment employés des instruments et des armes en silex taillé et poli, tètes de flèches, haches et marteaux. Le métal le plus répandu est le bronze ; c'est *n bronze que sont tous les ustensiles et tous les instruments métalliques, et il restera toujours prédominant dans le bassin de l'Euphrate et du Tigre. Quant au fer, il est plus rare, et semble avoir encore

ET l'invention DES MÉTAUX. 119

le caractère d'un métal précieux par la difficulté de sa production; au lieu d'en faire des outils, on en forme des bracelets et autres parures grossières. Malgré cela, comme on le voit, la métallurgie est complète, et ne se borne pas au bronze. Elle comprenait déjà les mêmes métaux chez les Accads, à l'époque bien plus reculée où iK ont inventé les hiéroglyphes primitifs et rudimentaires d'où est sortie l'écriture cunéiforme. Parmi ces hiéroglyphes, il y a trois signes spéciaux pour désigner les métaux nobles, comme l'or et l'argent, le fer et le cuivre; et, circonstance curieuse pour l'hiâtoire de cette branche du travail humain, le mot qui désigne en accadien le cuivre (ouroud) est identique à celui qui désigne le fer chez les Finlandais (retita) et chez les Lapons (ronde), et qui de là est passé chez les Slaves et les Lithuaniens en s'appliquant au même métal (rouda). Mais si l'écriture cunéiforme paraît n'avoir reçu ses derniers développements et sa constitution définitive que dans la Chaldée même, après l'étabUssement des Accads dans les plaines où se réunissent l'Euphrate et le Tigre, une importante et féconde remarque de M. Oppert est de nature à faire penser qu'ils en avaient apporté les premiers éléments d'un autre séjour, d'une étape antérieure à leur migration. En effet, lorsqu'on étudie les signes constitutifs de cette écriture en essayant de remonter aux images d'objets matériels qu'ils représentaient d'abord, la nature des objets ainsi devenus des éléments gra-

phiques semble conduire, comme lieu d'origine de l'écriture, à une autre région que la Chaldée, à une région plus septentrionale, dont la faune et la floire étaient notablement différentes, où, par exemple, ni le lion, ni aucun des grands carnassiers de race féline n'étaient connus, et où le pabnier n'existait pas. Pour retrouver le berceau des premiers essais du système d'écriture des Accads de la Chaldée et de leur métallurgie, qui était déjà complète au temps de ces premiers essais, il faut donc remonter en partie la route de leur migration, la route ^ue la Genèse fait suivre aux constructeurs de la ttar de Babel, venus € de TOrient » dans le pays de Sennaar, la route qui aboutit à cette montagne du nord-est qui joue iij||i|f si grand rôle dans les traditions chaldéennes et dans les textes cunéiformes au double titre de point d'orfgine de la race humaine et de lieu de l'assemblée des dieux. C'est la c montagne de l'Orient, le père des contrées, » qu'imitaient les temples pyramidaux de la Chaldée ; c'est la montagne légendaire dans la direction de laquelle se tournent encore pour prier les Sabiens ou Mendaîles, héritiers des traditions altérées du paganisme babylonien; celle à laquelle il est fait allusion dans l'admirable et si poétique morceau d'Isaïe sur la chute de l'orgueilleux monarque âe Babylone, de cet astre du matin, fils de l'aurore, de cet oppresseur des nations qui s'était vanté de ne pas descendre, à l'exemple des autres rois, dans les profondeurs du schéôl, mais d'aller s'asseoir au-dessus

ET l'invention DES MÉTAUX. 121

des étoiles du Dieu fort et de prendre place à côté du y Très-Haut sur la Montagne de l'assemblée dans la septentrion. Sa situation est exactement la même que celle de l'Édea biblique, du Mérou des Indiens, du Harâ-Berezaiti des iraniens, bwceau traditionnel de rhumanité vers lequel convergent les traditions de tous les peuples:

Nous sommes ainsi conduits à rapporter aux Âccads l'origine de h métallurgie primitive de la Chaldée, et à en lier l'implantation dans cette partie du monde à celle de l'écriture cunéiforme. La religion officielle de ftjlbflone et de lA Chaldée dans les temps historiques attribue chaque métal à un dieu, mais

fia ne npus ofire pas de trace bien saisissable de ces eux souterrains qui président aux trésors enfermés dSas les entrailles de la terre, à leur extraction et à leur mise en œuvre, dieux dont la conception et le culte, nous l'avons dit, sont caractéristiques de la race de Touran. Il est vrai que cette religion est ifœuvre propre de l'élément sémito-kouschite, juxtaposé et associé aui Âccads, car elle se rattache étroitement au vaste ensemble des religions des peuples chamitiques et sémitiques de la Syrie, de la Phénicie et de l'Arabie, qui constitue un groupe parfaitement un et d'une nature particulière. Mais les incantations magiques, demeurées jusqu'aux derniers jourfe 4e la ^y civilisation chaldéo-babylonienne le patrimoine des Accads et rédigées dans leur langue, nous font apercevoir, sous la couche extérieure de la religion offi-

cielle, imposée par l'influence devenue prédominant! de la population sémito-kouschite, un vieux fond tout différent de conceptions religieuses, demeuré ; rétat d'arcane dans les castes adonnées à la magie Ce que nous discernons de cette antique religion ac cadienne, reléguée dans le domaine de la sorcellerie se rapproche étroitement de ce qu'on rencontre che les autres Touraniens; c'est le culte des esprits élé mentaires et l'adoration de divinités chthonienne dont les noms n'apparaissent que rarement et comm ceux de personnages du dernier ordre dans les mo numents du culte officiel, mais qui ré&tent tout-puis sants sur le monde des génies et des démons. Tel sont : « la Dame de l'abîme terrestre, » le € Dieu di feu, » le « Fils de la pierre, y> qui tiennent le pre mier rang dans les invocations des magiciens; ave< eux, nous nous retrouvons au milieu des dieux dei richesses de la terre et du travail qui met ces ri chesses aux mains de l'homme.

Il nous reste encore à explorer un derniev rameat des vieilles populations touraniennes de l'Asie, celu de tous qui a laissé la plus grande renommée métal lurgique, celui de Mesech et de Tubal, auquel appar tiennent les Tibaréniens et les Ghalybes. Mais ic nous laisserons de nouveau la parole au baroi d'Eckstein, qui a traité de la manière la plus heu reuse cette partie du sujet :

« Tubal, nom de tribu, nom probable de corpora tion, est l'équivalent des Telchines de la Grèce pri

mitive. Nous rencontrons, au dixième chapitre de la Genèse, ce nom, qui s'applique à une race caucasienne, à celle des Tibaréniens, voisins des Clialybes, aborigènes des^raontagnes qui bordent le Pont-Euxin, forgeant le fer, travaillant l'airain, fameux du temps des Argonautes. Chez Ezéchiel, Tubal est au nombre des tribus vassales^ du commerce de Tyr, cité à laquellô^^Ues livraient l'airain de leurs montagnes. Les pierres précieuses qui portent le nom de tibaréniennes «hez Pline témoignent encore de la gloire de Tubal. Exploitant la chaîne des monts intermédiaires entre l'Arménie et le Caucase, ces Ghalybes, ces Tibarènes, ces Mossynœques relèvent de l'antique souche de Mes- Miech et de Tubal, mentionnée dans plus d'un texte de l'Ancien Testament, chantée par les Grecs dès l'âge mythique du temps des Argonautes; telles sont les tribus contre lesquelles Xénophon s'est heurté Içfs de son expédition assyrienne.

« Ces mêmes peuplades sont les voisines immédiates d'Aia-Colchis, la terre classique de la toison d'or. Près de là s'élève la province arménienne de Syspiritis citée par Strabon, contrée riche en mines d'or et en mines d'airain, province à'Isber ou à'Iber, comme elle est appelée dans les annales de l'Arménie. Hérodote en parle deux fois en deux passages importants; et chaque fois il y place les SaspireSj sur la grande route du commerce de la Médie à la Colchide. Vers la Médie se dirige une autre route; grande artère du commerce des Indes, elle aboutit à Suse, la

cité éthiopienne ou memnonienne, où arrivent le marchandises débarquées dans les ports de la Pei side. Des rives de la mer Erythrée jusqu'aux rive du Pont-Euxin, il existe ainsi une communicatio commerciale, dont les Saspires sont les interme diaires.

€ Salués par un souvenir au passage des ^Argc nautes, les Saspires ou les Sapires donnent leàrnoi au saphir des anciens, pierre dont parle Théophraste mais qui n'est pas notre saphir. C'est le lapis-lazul le vaidoûrya des Indiens, ainsi appelé parce qu' vient de « très-loin p vidoûra, d'où le nom de Vi ddûra donné au Belour, à la montagne dont on 1 tire, là où sont les sources de l'Oxus, là où est i région du paradis terrestre. Fameuses dans toul l'antiquité, célèbres en Chine, dans l'Inde, dans 1 Perse, dans le reste de l'Asie, les pierres de lapiî lazuh passent pour les lumières mystérieuses par ei cellence, illuminant le monde souterrain. Si les^ Sai pires donnent leur nom à cette pierre dans ur contrée où elle ne se trouve pas, c'est qu'ils étaiei les grands agents de son commerce et qu'ils const tuaient l'anneau intermédiare de la chaîne qui ratU chait aux villes du Pont-Euxin les indigènes des n gions supérieures de l'Indus et de l'Oxus. Là s trouve le Havila des premiers chapitres de la Genèse les pays de Wakhan, de Badakchan, du Tokharestai illustrés par les travaux d'une prodigieusement àE tique métallurgie. Wood, lors de son voyage au

sources de TOxas, nous a montré ces exploitations dans un état de séculaire décadence, quoique les travaux des mines de lapis-Iazuli n*y chômassent pas. encore. Là est le berceau de la métallurgie et de son culte. >

En effet, dans le rapide voyage que nous venons de ù^e au travers des populations de race tourameiBtêf soit celles qui se maintiennent encore dans les contrées septentrionales, soit celles qui peuplaient dans des siècles relativement récents et déjà pleinement historiques une grande partie de l'Asie occidentale et en étaient les premiers occupants, dans ce rapide voyage, si nous avons trouvé partout les diffërents iraméaux de cette race exerçant de temps immémorial le travail simultané du fer et du bronze, liant leurs propres origines à celles de la métallurgie et accordant aux dieux de cet art, dans leurs mylhes et dans leurs adorations, une place qu'aucune autre railla/ n'accorde aux mêmes personnifications, nous avons pu discerner une série de rayons qui, de toutes les extrémités du domaine où nous avons trouvé des fils de Touran, convergent vers un centre commun. Et ce centre, ce point d'intersection où convergent tous les rayons venus du nord, du sud, de l'est et de l'ouest, n'est autre que la région montueuse du Wakhan, du Badakchan, du Tokharestan, de la Petite-Boukharie et du Tibet occidental, qui entoure le plateau de Pamir, c'est-à-dire le point où la science, par la comparaison des traditions de l'Inde et de la

126 CÉPOQUE NÉOLITfflQUE

Perse avec celte des Livres Saints, détermine ave une précision rigoureuse le berceau où les grande races de Thumanité, Touran, aussi bien que Kouscl Sem et Japhet, ont pris naissance et commencé grandir côte à côte, d'où elles ont successivement ei voyé leurs essaims à tous les points de l'horizon.

D'autres raisons, d'une valeur non moins décisiv* nous obligent encore à y chercher le foyer pjftmii de l'invention du travail des métaux chez les pli vieux ancêtres des nations touraniennes.

Ici les faits relatifs au bronze prennent de nouvea une importance capitale, comme lorsqu'il s'est agi ( déterminer l'étendue sur laquelle s'est propagée l'i fluerice de ce foyer. En effet, si l'unité de là comp sition de l'alliage du bronze est le trait palpable caractéristique qui permet de rattacher avec certitui à une invention commune, à celle que la traditic biblique attribue à Tubalcaïn, toute la métallurg du vaste empire dont nous avons esquissé les limite ce sont aussi les éléments dont l'alliage constitue métal qui peuvent servir à déterminer le lieu de s( invention. Le fer se trouve presque partout en abo dance à la surface du globe, et par conséquent ( aurait pu presque partout commencer à le travaill et découvrir les moyens de le fondre et de le forge Le cuivre est un peu plus rare, mais encore répan( dans un grand nombre de régions; le travail ( cuivre pur, qui, dans quelques pays, a précédé l'i troduction du bronze, et a été abandonné devant

ET l'invention DES MÉTAUX. 127

supériorité du métal artificiel, a pu naître spontanément dans ces pays, comme le travail du fer dans l'Afrique centrale, avant la communication des procédés dont nous recherchons le berceau; mais ce n'est qu'après celle-ci qu'a commencé le règne de la vraie et parfaite métallurgie. Au contraire, Tétain ne se rencontre dans les couches du sol que sur un petit nombre de points nettement déterminés et dont rénumération est facile. Ôr, il tombe sous le sens que le bronze a été découvert et fabriqué pour la première fois dans une contrée où les gisements d'é. tain et de cuivre existaient à proximité les uns des autres, dans une contrée où le sol fournissait les deux minerais, et où, par conséquent, après avoir observé les défauts du cuivre pur, on pouvait avoir naturellement ridée d'essayer le résultat que fournirait l'alliage des métaux obtenus par la fusion de ces minerais. Ce n'est que plus tard,^ quand les qualités du bronze étaient déjà bien connues et les meilleures proportions de son alliage fixées, qu'on s'est mis à en fabriquer là où l'on ne trouvait que le cuivre et où il fallait faire venir l'étain de grandes distances.

Ceci posé, quels sont les pays où se trouve l'étain? Nous devons d'abord écarter les riches gisements de la Chine et de l'Indo-Chine, qui se trouvent en dehors de la sphère d'action de la métallurgie de Tubalcaïn, en dehors du monde antique. 11 en est de même de l'étain de Banca, qui n'était même pas connu dans l'Inde au Y^ siècle de notre ère, puisque

alors, d'après le témoignage formel du Périple grec de la mer Erythrée, Vlnde, comme l'Arabie méridionale, tirait tout son étain de la Grande-Bretagne par l'intermédiaire d'Alexandrie. Qui d'ailleurs pourrait songer à chercher à Banca et à Malacca le jjerceau de la métallurgie de l'Asie occidentale et centrale et de l'Europe? Les mines des monts Méwar dans l'Inde centrale sont aussi dans une situation trop excentrique et trop orientale ; d'ailleurs le témoignage du Périple les exclut également, puisqu'il montre qu'elles n'étaient pas exploitées dans l'antiquité. Celle-ci ne connaissait que trois grands gîtes de l'étain, florissants à des époques différentes : la Grande-Bretagne, l'Ibérie du Caucase et le Paropanisus. Écartons encore la première de ces contrées, qui ne peut pas prétendre à un caractère véritablement primitif pour l'exploitation de ses mines et qui ne les a ouvertes que lorsque les navigateurs phéniciens ont fréquenté ses côtes. Restent les gisements de l'Ibérie caucasienne et du Paropanisus.

Les uns et les autres ont été activement fouillés dès un temps bien plus reculé que celui des voyages des Phéniciens aux îles Cassitérides. Dans la Géorgie actuelle, on découvre les traces d'exploitations d'un caractère extrêmement primitif dans les liions de minerai d'étain, et le silence absolu que gardent au sujet de l'extraction de ce métal chez les Ibères les écrivainç grecs et latins de l'époque impériale et l'historien arménien Moïse de Khorène, semble indiquer

Et L*lNVENTION DES MÉTAUX. 129

que les travaux dont les vestiges attestent un assez grand développement d'activité minière étaient abandonnés déjà vers le temps de l'ère chrétienne. C'est de là sans doute que les gens de Tubal à l'époque d'Ézéchiel, et les Chalybes de la tradition grecque, tiraient rétain nécessaire à la fabrication de leurs bronzes fameux. C'est de là aussi que devait provenir celui que consommaient les travaux de civilisation de l'Iran, de la Susiane et du bassin de l'Euphrate et du Tigre, puisque nous avons constaté tout à l'heure l'importance du commerce, en grande partie métallique, que les Saspires d'Hérodote, chez qui se trouvaient ces mines, entretenaient d'un côté avec la mer Noire, de l'autre avec Suse et Babylone, par deux voies qui, une fois ouvertes et fréquentées, n'ont jamais été oubliées au travers de toutes les révolutions de l'Asie. Quant à l'étain du Paropanisus, on en a trouvé les gisements, accompagnés aussi de restes d'antiques travaux abandonnés depuis des siècles, dans le pays de Bamian, au cœur même de la chaîne de l'Hindou-Kousch, auprès des sources de l'Helmend ou Etymander, un des quatre fleuves paradisiaques des Indiens et des Iraniens, et sans doute au3si à% la Genèse. Ce ne peut être que de là que provenait l'étain que les habitants de la Bactriane employaient déjà dans les âges si antiques auxquels remontent certaines parties des livres de Zoroastre ; car il est fait mention de ce métal, et même de l'art de rétameur, dans un des chapitres les plus primitifs

430 l'époque néolithique

du Vendidad-Sadé. Nous hésiterions entre les mines de ribérie et du Paropanisus pour attribuer aux unes ou aux autres l'honneur d'avoir été les premières exploitées et d'avoir vu naître dans leur voisinage l'art de travailler les métaux, comme la science a longtemps hésité entre le Caucase et le Belourtagh pour reconnaître dans l'un ou dans l'autre la montagne qui abrita de son ombre les familles des premiers ancêtres des grandes races humaines, si notre choix n'était pas fixé par les raisons mêmes qui ont déterminé les maîtres de l'érudition moderne à saluer dans le Belourtagh et le plateau de Pamir le berceau véritable d'où nous descendons tous.

En effet, si c'est à une autre race que celles de Cham, de Sem et de Japhet qu'il faut attribuer les premières découvertes du travail des métaux, si ces découvertes ont été l'œuvre d'un rameau de l'espèce humaine qui avait quitté plus tôt le berceau commun, elles ont dû avoir pour théâtre un pays encore trèsvoisin des lieux où les pères des trois autres familles demeuraient réunis. Ni Cham, ni Sem, ni Japhet n'ont inventé la métallurgie; ils n'y prétendent même pas; mais ils ont reçu la communication de ses secrets avant de s'être encore dispersés dans le monde^€ar, dès que les tribus de ces trois races entrent dans la période de leurs migrations, elles sont en possession du bronze et du fer, elles savent les extraire du minerai et les travailler, et partout où elles vont elles portent cette industrie avec elles. Le groupe de peuplades

ET l'invention DES MÉTAUX. 131

bamitiques qui, dans une antiquité impossible à évaeur, franchit l'isthme de Suez pouï venir s'établir lans la vallée du Nil et fut le noyau de la nation égyptienne, était certainement maître des procédés i'une métallurgie complète, car il ne l'aurait certainenent pas inventée dans ce pays qui ne produit pas de nétaux, et où le besoin de s'assurer du moins l'exploiation des mines de cuivre du Sinaï l'obligea dès les )remières dynasties à entrer dans la voi.at des con- [uêtes étrangères. S'il y a eu réellement un âge de a pierre en Egypte, — ce que je persiste à penser nalgré l'autorité des savants qui le contestent, — il i été antérieur à l'établissement des fils de Misraïm ; 1 appartient à la population mélanienne qui parait es y avoir précédés et dont le sang se*mêla au leur, bumissant l'élément africain dont la présence est incontestable dans la nation égyptienne telle que les moluments nous la font connaître. La plus ancienne radition des Sémites, celle que la Bible nous a conervée, place la découverte des métaux presque aux origines de l'espèce humaine, mille ans avant le déuge et la formation des trois familles des Noachides. ît rien, ni dans les souvenirs, ni dans les usages, ni lans lesjangues de la race sémitique, ne nous fait emonter à un temps où elle n'aurait pas employé les Qétaux. Chez les Aryas, la philologie appliquée à cet •rdre de recherches que M. Pictet a si ingénieusement ppelé « la paléontologie linguistique, » nous fait voir a métallurgie déjà constituée avant la dispersion de

132 L*ÉPOQUE KÊOLItHIQtJE

la race, avant la séparation des nations orientales, et occidentales, chez les tribus encore toutes cantonnées sur les bords de TOxus.

Il n'est guère moins frappant de trouver chez les trois familles de Cham, de Sem et de Japhet la «lême notion sjmbolique, qui conduit à représenter le dieu démiurge, l'ouvrier des mondes, en sa qualité de dieu forgeron, sous les traits d'un nain grotesque et difforme. Qu'il s'agisse du Phtah de Memphis quand il est envisagé sous le point de vue spécial de démiurge, des Patèques de la Phénicie ou de son Adonis Pygmaeon (le dieu qui manie le marteau), de l'Héphsestos homérique qui cache sa difformité dans File de Lemnos et dont la démarche et la tournure excitent le rire des immoitels, ou bien encore du Mimir des Scandinaves, nous voyons toujours reparaître le même type consacré, qui est aussi celui des kobolds, des gnomes et des autres êtres analogues dans les mythologies populaires, et qui semble une caricature des races qui les premières ont travaillé les métaux. Il y a là une conception commune aux peuples de Cham, de Sem et de Japhet, et qui doit être rangée parmi les souvenirs que ces peuples ont gardés d'avant leur séparation.

C'est maintenant, après cette suite de remarques qui nous ont ramené au pied du plateau de Pamir, que nous pouvons apprécier à sa juste valeur la tradition biblique sur l'invention des métaux, et en comprendre la signification. Tubalcaïn n'est pas un in-

ET l'invention DES MÉTAUX. 133

dividu au sens où nous l'entendrions aujourd'hui ; les traditions des premiers âges n'ont pas ce caractère précis, et c'est rapetisser la Bible, donner à ses récits un caractère puéril et en diminuer l'autorité, que d'envisager de cette façon les patriarches qu'elle place au début de la famille humaine. Ce n'est pas non plus un être mythique, une vieille divinité mal déguisée, une sorte de Vulcain, comme on aimerait à se le figurer dans certaine école. Tubalcaïn est une personnification ethnique; mais elle détermine avec une merveilleuse exactitude l'âge, la race et le lieu de rinventiôn placée sous son nom. Ce nom de Tu- ^ balcaîn établit un rapport saisissant entre lui et le rameau métallurgique par excellence parmi la race métallurgiste des Touraniens; en même temps, il est impossible de méconnaître la parenté qui le lie à celui des Telchines des plus anciennes traditions mythologiques de la Grèce. C'est encore dans le voisinage de l'Éden, c'est tout auprès des lieux où habite la famille de Seth, celle qui deviendra la souche de Cham, de Sem et de Japhet, que Tubalcaïn, descendant de Caïn, se livre aux premiers travaux de son industrie, dans les lieux mêmes où le premier meurtrier est venu habiter après son crime.

Or, il n'est pas dans tout le début de la Genèse un passage d'une précision géographique plus remarquable que celui qui raconte la fuite de Caïn sous la malédiction divine. Il se retire « à l'orient d'Éden, * c'est-à-dire des hauteurs de Pamir, dans la terre de

134 l'époque néolithique

Nod ou (le la nécessité ; la situation de TÉden une fois déterminée telle que l'impose la concordance des traditions indiennes et iraniennes avec celle de la Bible, on ne saurait douter qu'il ne s'agisse ici de la lisière du désert central de l'Asie, du désert de Gobi. Et l'on demeure stupéfait de la façon dont un souvenir aussi primitif a conservé avec exactitude le caractère distinctif et la position réciproque de localités aussi éloignées de celles où vivaient les Israélites, de localités avec lesquelles depuis tant de siècles ils n'avaient plus aucune communication. C'est là que Gain bâtit la première ville, la ville de Hanoch. G'est là aussi que se trouve cette ville de Khotan dont les traditions, enregistrées dans des chroniques indigènes qui ont été connues des historiens chinois, remontaient beaucoup plus haut que celles d'aucune autre cité de l'Asie intérieure. Elle liait elle-même sa fondation aux mythes d'un antique dieu chthonien, à la sombre physionomie, maître des feux souterrains et des trésors métalhques, que les Musulmans n'ont pas manqué d'identifier à Gain. Abel Rémusat, qui avait compris toute l'importance de ce que les Ghinois racontent de cette ville et de ses souvenirs, y a consacré un travail spécial, qu'il est bon de lire. Le baron d'Eckstein a fait ressortir tout ce qu'ont de précieux pour l'histoire primitive les renseignements qui y sont contenus ; il a montré dans Khotan le centre d'un commerce métallurgique qui doit être regardé comme un des plus antiques du monde, et il ne serait pas éloigné de rap-

porter à cette ville les récits de la Genèse sur la Hanoch caïnite.

Ainsi, d'un côté Tubalcaïn se rattache étroitement à l'un des rameaux de la race touranienne, de l'autre le lieu de la retraite de Caïn, tel qu'il est indiqué dans la Genèse, nous conduit dans la région même où cette race s'établit d'abord et commença à se développer, dans la région ou tant d'autres indices ont concordé pour nous faire chercher à la fois son berceau et celui de sa métallurgie, la première en date dans le monde. Ne devons-nous pas en conclure que ce sont les Touraniens qu'avait en vue l'auteur du récit qui forme le chapitre IV de la Genèse, quand il faisait le tableau de la descendance de Gain? Il n'est pas, en effet, un des traits de ce morceau qui ne s'applique d'une manière curieuse aux tribus de Touran et à leur passé primitif, tel que nous commençons à l'entrevoir. Séparés avant tous les autres du tronc commun de la descendance d'Adam, constructeurs des premières villes, inventeurs de la métallurgie et des premiers rudiments des principaux arts de la civilisation, adonnés à des rites que Jéhovah réprouve, considérés avec autant de haine que de superstitieuse terreur par les populations encore à l'état pastoral qu'ils ont devancées dans la voie du progrès matériel et des inventions, mais qui restent moralement plus pures et plus élevées, tels sont les Gaïnites ; tels aussi nous apparaissent à leur origine les Touraniens.

Je n'ose pas pousser plus loin» ce parallèle et en

tirer une conclusion formelle et affirmative, car je viens me heurter ici à des questions d'une nature particulièrement délicate, et il serait téméraire de contredire d'une manière absolue toute l'interprétation traditionnelle de quelques-unes des parties les plus importantes de la Genèse, sans apporter des preuves décisives. Je sais que cette interprétation peut être modifiée sans inconvénient pour la foi dans tout ce qui n'est pas du domaine de celle-ci, et, par exemple, personne aujourd'hui ne voudrait plus entendre les jours de la création comme le faisaient les anciens interprètes. J'ai l'intime conviction que les exégètes les plus orthodoxes et les docteurs autorisés de l'Église en viendront également un jour à considérer d'un tout autre point de vue qu'ils ne le font encore actuellement la question du déluge et de son universalité, qui n'est point un dogme, que le texte biblique n'impose pas d'une manière absolue, et sur laquelle plusieurs Pères ont admis la discussion.

Il est certain que les récits de la Bible débutent par des faits généraux à toute l'espèce humaine, pour se réduire ensuite aux annales d'une race plus particulièrement choisie par les desseins de la Providence. Ne peut-on pas faire commencer ce caractère restreint du récit plus tôt qu'on ne le fait généralement, et le reconnaître dans ce qui a trait au déluge? C'est ce qu'ont déjà soutenu des savants du plus sérieux mérite, qutsont des fils respectueux et soumis de l'Église; c'est l'opinion que j'ai eu moi-même l'occasion d'ex-

primer ailleurs. Je reconnais, il est vrai, que les preuves, ou, pour parler plus exactement, les inductions sur lesquelles- elle s'appuie, tout en étant considérables et en tendant chaque jour à le devenir davantage, n'ont pas jusqu'à présent le caractère de la certitude qui s'impose à tous. Mais j'ai la confiance que cette manière d'entendre le texte biblique sera un jour démontrée par une masse de faits suffisante à la faire universellement accepter. Jusque-là je ne la donne que pour une hypothèse individuelle, prêt à l'abandonner si l'on me prouve que je me suis trompé. Surtout, ce que je ne voudrais à aucun prix, serait de scandaliser ceux dont je partage les croyances, et de donner le change sur mes convictions en laissant croire que je me range avec les adversaires de l'autorité des Livres Saints. Cette autorité, je la respecte, et je tiens au contraire à la défendre ; mais je n'admets pas qu'elle puisse souffrir des doutes élevés, avec la réserve nécessaire en pareil cas, sur l'interprétation d'un fait historique.

La question de l'universalité du déluge n'est pas encore suffisamment mûre, et d'ailleurs elle est trop grave pour pouvoir être traitée incidemment et à la légère. Je me bornerai donc à faire remarquer qu'il est extrêmement difficile de concilier avec la notion de l'universalité absolue les expressions de la généalogie de la famille de Gain contenue dans le chapitre IV de la Genèse. C'est un morceau tout à fait à part et dont la rédaction même porte l'empreinte

d'une extrême antiquité. On ne saurait y méconnaître un des plus vieux documents mis en œuvre et insérés dans sa composition par le rédacteur du premier des livres du Pentateuque, un document anté-mosaïque. il n'a aucun lien avec l'histoire du déluge, et il semble ne tenir aucun compte de cette tradition. L'idée d'une destruction générale de l'humanité, à l'exception de la famille de Noé, est étrangère à sa rédaction, puisque, lorsqu'il est dit de Jabel, fils de Lamech et frère de Tubalcaïn, qu'il fut « le père des pasteurs et de ceux qui vivent sous les tentes, » la construction de la phrase est telle qu'elle implique le présent, « ceux qui vivent > au moment où l'auteur écrit. Et il n'est pas jusqu'à la dualité de Tubalcaïn le forgeron et de Jabel le pasteur qui ne paraisse se rapporter à la division qui se produisit de très-bonne heure ' entre les tribus touraniennes, les unes adoptant avant toutes les autres races la vie sédentaire et industrielle, les autres restant fidèles aux habitudes de la vie nomade, que leurs descendants ont gardées jusqu'à nos jours dans l'Asie septentrionale. Après cette recherche du foyer d'invention de la métallurgie et de la race qui la cultiva la première, il serait intéressant d'étudier comment les autres familles de l'humanité, particulièrement celles de Sem et de Japhet, y furent initiées. Mais là encore il s'agît d'un sujet dont le développement et l'étude complète demanderait des volumes, sur lequel les documents et les recherches déjà faites sont trop

insuffisants pour permettre autre chose qu'un demijour incertain et souvent trompeur. Je veux parler de l'histoire, enveloppée de fables, de ces corporations à la fois industrielles et sacrées, qui apparaissent dans les plus lointains souvenirs des populations aryennes et sémitiques comme les instituteurs au caractère à demi divin qui leur ont communiqué les arts de la civilisation. Ne pouvant qu'indiquer ici cet ordre d'études à poursuivre sans avoir la prétention de l'approfondir dans un article de quelques pages, — qui n'est même pas une dissertation proprement scientifique, — je laisserai une dernière fois la parole à M. d'Eckstein, qui a esquissé sous une forme rapide et ingénieuse les principaux traits de la physionomie et du rôle des antiques corporations civilisatrices envisagées au point de vue spécial des traditions de la race aryenne.

€ D'une part sont les races au culte magique qui ont adoré les dieux de la métallurgie ; d'autre part se trouvent certaines corporations au cachet mythique qui ont dirigé leurs travaux, qui ont fonctionné comme leurs pontifes, confréries sacerdotales traditionnellement illustres. Les Vêdas, le Zend-Avesta, la mythologie des Thraces, celle des Pélasges, celle des Celtes, celle des Germains regorgent du souvenir de ces affiliations de dieux ouvriers, au caractère dou-

^^ teux, pareil au génie des Sat^ioveç de l'antiquité classique.. Inventeurs, instructeurs, magiciens, bienfai-

* leurs et malfaiteurs tout ensemble, quand l'image de

ces corporations s'efface, elles demeurent gravées comme puissances néfastes dans la mémoire des hommes.

< Telles sont les confréries de dieux subalternes, de Telchines, d'Idéens, de Dactyles, etc., qui res- j sortent évidemment de peuples d'une culture avancée» quelquefois étrangers à la race des mineurs qu'elles disciplinent ; elles ont dû puissamment influer sur les commencements de la civilisation des races aryennes* Étrangères aux Aryens et intermédiaires entre eux et |les peuples de mineurs, elles ont initié les premiers ^ à la vie agricole ; elles leur ont fait franchir le passage de la vie nomade ou pastorale ; elles ont ainsi influé sur les croyances originelles des tribus aryennes. Il en est résulté que des conceptions tout à fait en dehors de l'esprit des races aryennes, que des con- ^ ceptions qui ne furent pas le produit spontané de à leur génie se trouvent néanmoins amalgamées avec le fond de leurs croyances. Par là le Tvachtar des Aryens, le dieu « ouvrier > des mondes, se vit identifié à un dieu phallique, à un dieu « générateur » dn monde, à un Savitar, qui lui était en principe radi- j calemcnt étranger. Quoique dirigeant les travaux de ' l'industrie humaine, les confréries religieuses dont nous parlons n'adoraient pas un dieu personnel et libre, ne saluaient pas le dieu des pères de la race aryenne, ne reconnaissaient pas un ouvrier des mondes; leur divinité suprême était tout à fait impersonnelle, s'identifiant à la nature plastique et pri-

ET L'INVENTION DES MÉTAUX. 14i

raordiale, nature en laquelle elle s'engendrait, en y opérant ses métamorphoses comme âme du monde. « Il y eut une fin à cette primitive influence des confréries civilisatrices ; il y eut une éclipse de ces races d'hommes plus avancés en culture que les pasteurs de la race aryenne et de la race sémitique : la haine succéda aux souvenirs de la reconnaissance. Ce sont surtout les Âryas de la Bactriane, ce sont tout autant les Aryas de souche brahmanique, les envahisseurs de l'Inde, qui se reconnaissent à leur aversion pour les corporations néfastes, pour les soutiens des dieux serpents, . pour , les pontifes des rois ' qui ont le dragon enflammé pour emblème, cet Az- [ dehak de l'Afghanistan et de la Médie anté-iranienne, ' ce type de la royauté des dragons, des mythiques Aztahaks, comme disent les Arméniens, des Astyages, ^ comme disent les Grecs. Partout où se présentent les [ dieux aryens, leurs héros, leurs pontifes, leurs guer- : riers, leurs pasteurs, leurs laboureurs, ils portent un t défi aux dieux serpents et aux hommes serpents ; ils ^combattent ces voleurs, ces marchands, ces fils de lUermés Chlhonios, du dieu des routes, ils les pour- • suivent dans les trois mondes, ils les expulsent des ^ cieux et de l'atmosphère; pour les exterminer, ils descendent jusqu'aux abîmes. La race noble des Aryens vient au secours de ses dieux, les nourrissant ^à l'autel pendant qu'ils luttent pour son bonheur, les dieux aryens ouvrent à leur peuple la route des pays de la conquête, dérivent le cours des fleuves,

les font librement traverser aux Aryas depuis leur issue des montagnes, fleuves qui sont les sapta saindJmvahj les sept rivières de Tlndus, arrosant le territoire du même nom, le même que le Hapta hmnda de la géographie du Zend-Avesta. Tous les hymnes des Vêdas sont remplis par ce thème, qui "se reproduit également dans les traditions du Zend- Avesta.

« Veut-on approfondir le double aspect sous lequel se présentent ces corporations de Telchines, de Dac- j tyles, etc., chez les races aryennes de l'Asie et chez i celles de l'Occident sans exception? On doit consulter i le beau travail de M. Kuhn, qui traite ce sujet à t fond, et la savante monographie sur les Ribhous, de iil. Nève, qui présente l'autre face du même sujet. »

IV r

Revenons à nos contrées occidentales. Leurs popil% lations ne sont sorties de l'état misérable et sauvage [it de l'âge de la pierre que par le contact de populationsjiB plus avancées, de celles que l'histoire et l'étude com-fq paratives des langues et des mythologies nous apprennent être venues de l'Orient ; je veux parler des nations de la race aryenne, à laquelle les habitanlsf^i de l'Europe pendant l'âge de la pierre étaient abso-[flc lument étrangers. De même, sans la découverte à^h

ieŒ| Christophe Colomb, les tribus indiennes demeureraient

ml encore à cette heure ce qu'elles étaient il y a quatre'

:erf cents ans. Certaines tribus des races primitives et

5/j autochthones de nos contrées ont disparu ou se sont

'e?* éloignées devant les émigrants d'une race supérieure ; ^

vii| il en est advepu de même pour les indigènes du Nou-

14 veau-Monde. Ces tribus se sont peu à peu éleintes,^ comme s'éteignent les peuplades sauvages de l'Aus- .

le Iralie et de la Polynésie. D'autres, en plus grand ici nombre peut-être, se sont fondues avec les nouveaux' lef envahisseurs, et l'anthropologie constate la permat« nence de leur type chez beaucoup d'individus des naijt lions modernes de l'Europe.

Remarquons, du reste, un fait important et sur le-,,^ quel il est bon d'insister. La science des langues . établit que les tribus d'où sont descendus les rameatix \. divers de la race aryenne étaieùt en possession du fer ' aussi bien que du bronze dès avant leur dispersion. . ^ Les noms du fer dans les idiomes celtiques et germa- . niques ont des parallèles exacts en sanscrit. Cliez^ aBiçuelques-unes des nations d'origine aryenne, la facijTt, lité plus grande de travailler le cuivre et le bronze a

15 pu y donner pendant un certain temps une sphère ^idur d'application plus étendue, mais cela sans que la con-

: naissance du fer se soit jamais complètement perdue.

ffest ce qui eut lieu chez les Grecs, où le bronze

Ur- servait presque exclusivement à la fabrication des

ib armes du temps des poésies homériques, époque à

5* laquelle, cependant, le fer était fort bien connu et

hautement prisé (i). Si donc, ce qui n'est pas encore absolument démontré, il y a eu dans TOccident un âge exclusif du bronze, nettement déterminé et intermédiaire entre le dernier âge de la pierre et l'époque où le fer commence à se montrer, s'il n'est pas seulement un âge de prédominance de l'emploi du bronze avec une certaine connaissance du fer, il faut nécessairement le considérer comme antérieur à l'arrivée des nations descendues des Aryas, Celtes, Germains ou Scandinaves, et y voir le dernier terme de progJrès atteint par les populations primitives auxquelles se sont superposées ces nations.

Mais le commerce dut avoir encore plus de part que l'émigration de la race aryenne, et peut-être avant elle, à la révolution qui substitua dans nos contrées européennes l'usage des métaux à celui de la simple pierre taillée. On ne se rend généralement pas un compte assez exact de l'étendue de commerce que réclamaient et que supposent nécessairement les civilisations primitives. La Providence n'a pas créé les nations pour demeurer isolées les unes des autres, plus que les individus pour vivre en dehors de l'état de société. Elle a fait l'homme de telle façon qu'il dût se grouper avec ses semblables pour pouvoir subsister et se défendre contre les dangers qui le menaçaient de toute part. Ce n'est pas non plus sans un plan bien arrêté, et dans lequel nous devons adorer sa main,

(1) Iliade, Z, v. 47

qii*ellé a fait se développer les premières grandes civilisations sur des terrains qui, tout favorables qu'ils fussent, étaient dépourvus de certains produits naturels, de certaines matières premières indispensables . aux arts les plus élémentaires et les plus essentiels. Be cett« façon, dés qu'il y a eu civilisation, il y a eu forcément commerce. Les peuples les premiers policés n'ont pas pu s'enfermer absolument dans l'orgueil de leur civilisation précoce, s'isoler des peuples voisins dont ils méprisaient la barbarie. L'obligation de se procurer certaines denrées de première nécessité les a contraints à entretenir des relations à l'extérieur, et quelquefois fort loin^ à commercer avec les peuples encore sauvages, à entrer avec eux dans la voie des échanges, et par conséquent à leur infuser graduellement les secrets de leur propre civilisation.

Encore une fois, nous nous trouvons en présence des faits relatifs à la fabrication du bronze, qui dominent toute rhistoire primitive de la civilisation et y serventA^ fil conducteur. Aussi haut que nous remontions Ams les deux plus vieilles sociétés où nous trouvons une culture complète et brillante, en Egypte et en Chaldée, nous trouvons l'usage du bronze; celui des instruments en cuivre pur est si bien abandonné, si bien oublié, qu'il n'a pas laissé de vestiges. Et ceci ne doit plus nous surprendre, maintenant que nous avons constaté que les ancêtres des races de Cham, de Scm et de Japhct ne durent pas connaître les premiers tâtonncmcuts de la métallurgie naissante, qu'ils

furent initiés à cet art par une autre race, qui avait déjà fixé les méthodes de production du fer et du bronze. Mais qu'est-ce que le bronze? Un alliage de cuivre et d'élain dans certaines proportions. Or, rÉgyptc et la Chaldée trouvaient le cuivre, sinon sur leur propre territoire, du moins dans des districts touchant à leur frontière et sur lesquels elles avaient d'extrêmement bonne heure étendu leur domination ; mais pour Tétain, on ne le rencontrait qu'à de bien grandes distances. Le moindre outil de bronze que l'on recueille auprès de Memphis, dans un de ces tombeaux contemporains de la construction des pyramides, où il est demeuré enfermé depuis soixante siècles, révèle donc un antique et lointain commerce qui apportait à* l'Egypte pharaonique, naissant à la civilisation au milieu de peuples encore absolument sauvages, Tétain du Paropanisus ou de ribérie caucasienne. Sans ce commerce, en effet, on ne pourrait pas en expliquer l'existence, puisque l'étain ne se trouve dans la nature sur aucun point plus rapproché de l'Egypte.

Le commerce de l'étain fut un des plus anciens commerces de la Phénicie, son premier peut-être, et certainement celui qui la jeta le plus tôt dans la carrière des grandes navigations. Aux âges si reculés de ce qu'on appelle dans l'histoire égyptienne l'Ancien- EinpiiY», il est bien évident que la navigation et le commerce maritime n'existaient pas encore; tout le traûc se faisait par la voie de terre, au moyen de

caravanes. Les sujets de Menés, de Chéops et de Chéphren tiraient Tétain dont ils avaient besoin pour faire le bronze des régions du Caucase ou du Paropanisus par des caravanes qui traversaient l'Asie, à demi-barbare encore, et dans laquelle aucun État puissant ne s'était constitué (1). Mais le commerce

(1) La provenance primitive de Tétain d'un même foyer de production minière, situé en dehors du domaine des races aryennes et sémitiques, est attestée par les noms les plus anciens de ce métal. On a signalé depuis longtemps déjà le parallélisme du grec YM(T7LTepoç et du sanscrit kasUra ,* mais ce n'est certainement pas un mot aryaque primitif, puisqu'il n'a laissé de traces dans aucun autre idiome de la famille. On a donc longuement disputé pour savoir si la Grèce l'a emprunté à Tlnde ou l'Inde à la Grèce ; et, ni en grec, ni en sanscrit, on n'a pu y trouver une étymologie satisfaisante ou tant soit peu probable. Aujourd'hui, nous connaissons de plus l'assyrien kasazalirra^ qui rentre dans le même groupe, et à côté duquel il faut placer larabe (/a?di>% passé jusque dans les langues de l'intérieur de l'Afrique sous la forme kesdir. Le nom était donc usité des Sémites au moins aussi anciennement que des populations aryennes de la Grèce et de llnde. Mais il n'est pas plus sémitique qu'aryen, et la forme assyrienne kaaazatirra, qui parait être la plus antique et la plus complète de toutes, les autres étant manifestement contractées, a une physionomie étrangère, qui reporte à de tout autres familles de langues. Force est donc de regarder maintenant le nom de rétain répandu également chez les peuples sémitiques et aryens, qui varie en YMadÎTepoç, kastîra, kasazalirra et qazdiv, comme un nom étranger aux idiomes de ces différents peuples et puisé par les uns et par les autres à une sourcOiCOmmune, au peuple absolument divers comme race d'où ils recevaient tous ce métal indispensable. Je ne sais si l'on pourra pousser un jour au-delà de la constatation de ce fait, et déterminer d'une manière précise l'origine du mot en ^question ; mais il me parait évident que pour arriver à ce dernier résultat, les recherches devront se tourner soit vers les idiomes caucasiques, tels que le géorgien, auxquels appartenait certainement la langue parlée par les anciens habitants de Tlbérie, soit vers les idiomes des diverses populations touraniennes, à la race desquelles

de caravanes au milieu de populations nomades et pillardes est toujours précaire et soumis à bien des chances fâcheuses. Celui-ci, d'ailleurs, devint presque impossible lorsque le développement de la civilisation sur les bords de TEuphrate et du Tigre y eut permis la naissance d'un pouvoir fort, d'un grand empire qui

devaient tenir, comme nous Favons déjà dit, les tribus qui exploitèrent les premières les gisements d'étain de THindou-Kousch. Au reste, la comparaison du qal'iyoun arabe et du gala géorgien (arménien glajek, ossète kala, turc kalai)f semble un vestige tangible de la diiTusion de l'étain de Flbérie caucasiemie chez les Sémites.

Sauf ceux qui, chez beaucoup de peuples sémitiques, lui sont communs avec le plomb, comme anouk en arabe et anak en assyrien, ou abar dans plusieurs de ces langues (ce qui est à comparer à l'expression latine plumbum album, et au double sens d'o/oi;o chez les Slaves, d'ahoas chez les Lithuaniens), la plupart des noms de Fétain ont été importés avec le métal lui-même des pays d'où on le tirait. Il en est, par exemple, toute une famille qui a sa source dans la Grande-Bretagne, et qui est demeurée comme un monument de la période du grand commerce de l'étain dans ce pays.

M. Pictel a établi d'une manière absolument décisive l'origine celtique et bretonne du latin slanmim, comme de ses parallèles, l'ancien allemand zln^ le lithuanien cinnas, le polonais cijna. Un des noms de l'étain en sanscrit est pâlira, qui correspond à l'irlandais péalor, peodar, erse pèodar, fcodar, cymrique ffeudur. C'est manifestement des langues celtiques, et par la voie du môme commerce que le précédent, que sont venus 1 islandais pidlr, l'anglais pewler, le hollandais peauter, le vieux français /j/awlrc. Ud'is palini=peatar esl-ii un vieux mot ariaque? M. Pictet ne le croit pas, et il a raison; car l'absence de rien d'analogue en grec, en latin, dans les langues germaniques et slaves, aussi bien que dans les idiomes iraniens, ne permet pas d'admcllrc une aflinité primitive antérieure à la dispersion des Aryas. Il faut donc reconnaître avec le savant philologue genevois que la communauté de ce nom chez les Iniliens et chez les Celtes de la Grande-Bretagne provient d'une communication directe et plus récente de l'une à l'autre contrée. Sans doute pâlira pré-

disputa bientôt la suprématie à l'Egypte. Un des premiers soins de ce pouvoir fut nécessairement de s'emparer du commerce de l'étain, qui dans ses conditions premières passait par son territoire. Les monarques du premier empire de Babylonie et de Chaldée, alors en possession de tout le bassin de l'Euplirate et du

sente une physionomie tout à fait sanscrite et une homophonie tressé iuisante avec pâ^ira^ « champ » et « nuage, » dérivé d'une racine pat, « s'étendre, » qui aurait pu donner naissance à un nom de rétain comme métal ductile. Mais on ne pourrait expliquer la diffusion d'un nom indien dans Textrémité occidentale de 1 Europe que par rintermédiaire des Ziganes, qui faisaient souvent le métier de fondeurs d'étain ambulants. Or, les Ziganes n'ont commencé à se répandre en France et dans les îles Britanniques qu'au XV« siècle, tandis que l'on a des exemples de remploi de piautre en français dès le XII [* siècle, et que Fusage du mot piâtr en Islande est encore plus ancien.

Ici doit trouver place une excellente observation de M. Pictet: « Je rapporte, dit-il, à patîra l'hébreu hdil, provenu sans doute d'une forme patîla. Gcsenius, il est vrai, le fait dériver de la racine bâdal, en arabe badala, « separavit : » quod in fodinis invenitur argcnto mixtum et vi ignis ab co scparatur. Mais les procédés employés pour extraire l'étain étaient sûrement inconnus aux Hébreux, qui ne recevaient ce métal que par le commerce. 11 est donc ïi croire que la forme bdil, altérée de pâtira, est résultée de la tendance naturelle à lui donner une élymologie indigène. » Ceci est très-juste ; mais pourquoi ne pas expliquer de même l'apparence toute sanscrite du mot pâlira ? Du moment que l'on constate Vexistence d'un môme nom de l'étain chez les Celtes de la Grande-Bretagne, chez les habitants de la Palestine et dans TJnde, les vraisemblances historiques doivent induire à croire que c'est aux Bretons qu'appartient la priorité. L'Inde n'a jamais envoyé d'étain dans les iles Britanniques ; au contraire, à une époque historique précisée par le témoignage du Périple grec de la mer Erythrée, elle recevait l'étain breton par l'intermédiaire de l'empire romain. Il est donc très-naturel qu'elle ait connu à cette époque, en môme temps que le métal celtique, le nom celtique, qû avait été adopté dans le latin populaire, puisque

Tigre, avaient là un moyen assuré de faire la loi à rKgypte, en lui interceptant quand ils le voudraient une matière dont elle ne pouvait se passer pour ses arts les plus nécessaires, absolument comme avant la guerre de la sécession l'Amérique croyait pouvoir faire la loi à l'Angleterre en la menaçant de supprimer ses envois de coton. Une pareille situation n'était pas acceptable pour les Égyptiens, qui durent chercher à tout prix les moyens de se procurer l'étain d'un autre côté, et par la voie de mer, impossible à intercepter pour leurs rivaux. C'est à ce moment même que commença la puissance commerciale des Phéniciens : ils profilèrent de la nécessité créée par une situation politique nouvelle, en dirigeant leurs navires vers le Pont-Euxin pour y aller chercher le précieux métal, qu'y apportaient les Saspires, les mêmes que les Ibères,

nous le retrouvons en français, de même qu'elle avait pu et dû connaître antérieurement, par les marchands de Chanaan, l'hébréophénicien bdil. Quant à l'emprunt de ce nom de bdil par les Phéniciens aux Celtes, de qii ils tiraient le métal, il suffit, pour en établir la vraisemblance, de remarquer qu'à Tépoque où bdil apparaît dans les livres bibliques, les marchés de la Phénicie, et par suite des contrées environnantes, étaient presque exclusivement alimentés par 1 etain de Cornouaillcs, non, il est vrai, puisé directement à sa source, mais reçu par Tinlermédiaire de populations qui devaient être déjà en grande partie celtiques.

L'idée de M. de Rougemont, qui attribue une signification géographique à l'origine du mot abar, d'abord commun au plomb et à l'élain, et qui le met en rapport avec l'Ibérie caucasienne, demanderait à être plus profondément creusée et mieux démontrée; mais elle ne doit pas être rejetée à priori, car il est à remarquer que le mot en question n'a pas d'étymologie bien naturelle dans les langues sémitiques.

non seulement pour le compte de VÉgypte et des populations de la Syrie, mais pour leur propre compte ; car, étant eux-mêmes métallurgistes et particulièrement habiles dans le travail du bronze, ils sentaient au plus haut degré le besoin de se procurer l'étain directement et sans payer tribut à d'autres nations. Quelques siècles après, quand la formation de la marine des nations pélasgîques eut rendu plus difficile et plus dangereuse pour eux la navigation de TArchipel, la nécessité de.se procurer l'étain sans courir I toutes ces chances devint le mobile qui amena les Phéniciens à diriger leurs navires vers TEspagne. Les gisements de ce pays, peu riches et peu étendus, furent vite épuisés; mais le nord de l'Espagne et le midi de la Gaule restèrent longtemps encore le marché où les Phéniciens venaient chercher l'étain de Cornouailles, dont les raines s'étaient ouvertes par suite de leurs demandes mêmes. Bien des siècles avant qu'ils n'eussent l'audace d'aller le chercher directement par mer à sa source, il arrivait de mains en mains, par l'intermédiaire des peuplades qui occupaient alors la Gaule, jusqu'aux régions d'embarquement que nous venons d'indiquer. Un curieux vestige de l'antique apport de l'étain de la Grande-Bretagne dans la Péninsule ibérique se trouve dans le nom basque de ce métal, eslanua, qui se rattache bien plus directement à certaines formes celto-britanniques, comme le cymrique ystaen, qu'au latin siannum. Le commerce de l'étain, dont j'essaie de faire com-

prrndro rimporlancc capiUtlc dans la civilisation antique, fut si bien la prCfilîère origine cl Vêlement prépondérant du commerce des Phéniciens, que plus tard encore, au temps du plein épanouissement de la société hellénique, ils se maintinrent en possession du privilège exclusif de fournir Tétain à la fitèco et à ritalic, comme antérieurement à TÉgyple. Ce fut même ce commerce qui renouvela encore une fois leurs navigations et leur fit pousser jusqu'aux dernières limites occidentales de l'ancien monde, lorsque, voulant se dispenser de rinlermédiaire coûteux des Gaulois, ils se mirent à franchir les Colonnes d'Hercule et & gagner sur leurs propres vaisseaux les côtes de Cornouailles et les îles Sorlingues, afin d'y prendre rétain qu'ils livraient aux Hellènes et aux Italiotes. La nature et les procédés du commerce primitif des Phéniciens peuvent se reconstituer d'une manière certaine. Les peuples avec lesquels ils allaient trafiquer étaient pour la plupart à demi-sauvages, sans industrie, presque dans l'état où les navigateurs européens trouvèrent les populations de l'Océanie. D'un autre côté, les Chananéens étaient industriels presque autant que commerçants; ils avaient perfectionné au plus haut degré les procédés de certains arts. Les produits de leur métallurgie sont vantés dans les textes égyptiens dès l'épocjac de la xviii^ dynçistie ; leurs tissus étaient célèbres dans tout le monde antique ; certaines teintures, comme celle de la pourpre, constituaient dans leurs mains un monopole sans partage;

leurs verreries, dont no^s.ij^ssédons d'assez nom' breiix échantillons, cgalaiè^telles que Venise a fait sortir de ses ateliers au moyen âge. Us n'étaient donc pas seulement les courtiers des grandes nations civilisées et industrielles entre lesquelles ils se trouvaient placés ; iit ^fabriquaient beaucoup par eux-mêmes, et ils avaient leurs propre* produits à écouler par les débouchés que créait sans cesse leur activité de marins. Dans ces conditions, leur commerce se faisait tout entier par échanges. Ils allaient d'abord dans la Grèce, puis dans l'Espagne, dans la Gaule, dans l'Italie, dans la Libye, toutes barbares, plus tard dans les îles Britanniques, et pendant un certaiû^emps dans l'Inde; là ils recevaient des habitants les métaux, les bois, les diverses matières premières naturelles que chacun de ces pays pouvait leur fournir ; en retour, ils donnaient des produits manufacturés, instruments de métal, tissus, poteries, verres, dont leur contact avait répandu la connaissance et fait sentir le besoin aux populations, déjà déshabituées par eux des procédés et des habitudes trop rudimentaires de la vie qu'elles avaient menée jusque-là, mais encore incapables de fabriquer par elles-mêmes.

C'est ainsi que s'explique ce phénomène que les Phéniciens, ces grands négociants au rôle desquels les Vénitiens, les Hollandais et ]»' Anglais eux-mêmes, dans les temps modernes, ne peuvent être qu'imparfaitement comparés, après avoir été amenés, par les besoins de leurs opérations commerciales, à simpli-

fier récriture et à inventer l'alphabet, ne furent pas conduits à Tinvenlion corrélative, celle de la monnaie. Ils n'en ressentirent jamais la nécessité, qui ne devait se produire que dans un commerce de civilisés à civilisés, et non^de civilisés à sauvages ou même simplement à barbares, et ils laissèrent aux Grecs ou aux Lydiens — on peut hésiter entre les deux peuples — la gloire de cette grande invention, source de si féconds résultats.

On a trouvé dans certaines mines de l'Espagne, et l'on a vu, à l'Exposition universelle, les marteaux de pierre avec lesquels les indigènes, au début de leurs relations avec les Chananéens, extrayaient des filons, pour le livrer à des négociants étrangers, le minerai qu'ils ne savaient pas traiter par eux-mêmes. Mais les découvertes les plus importantes pour la connaissance de ce commerce primitif entre certaines populations de l'Europe, encore à l'âge de la pierre, et les nations asiatiques déjà complètement civilisées, sont celles que M. Fouqué a faites à Santorin, dans l'Archipel, et dont les produits ont été exposés au Champ-de-Mars (1867), dans la salle du ministère de l'instruction publique, galerie du « matériel des arts libéraux, » au-dessous des solennelles inscriptions de M. Duruy, non loin des dentiers artificiels Fattet et des appareils orthopédiques, tout à côté d'une collection de timbres-poste. Sous des couches de déjections vomies par l'ancien volcan central de Santorin, dont l'effondrement est antérieur au début des traditions

ET l'invention DES MÉTAUX. . 155

historiques en Grèce, notre savant compatriote a trouvé un véritable Pompéi de Tâge de pierre, des villages entiers ensevelis sous la cendre, qui appartiennent à un état social exactement pareil à celui des palafittes de la Suisse. Aucun vestige de métal n'y a été observé (1) ; mais, à côté de poteries grossières, évidemment fabriquées dans le pays et semblables à celles des dolmens ou des villages lacustres, les habitations renfermaient en grand nombre des vases d'une pâte fine, de formes très-élégantes, décorés d'ornements peints, que le commerce avait certainement apportés d'outre-mer, et dont on a trouvé les analogues dans la Phénicie et dans la Moabitide.

(i) Ceci est à modifier depuis les fouilles de M. Gorceix, membre de Vécole française d' Athènes, qui a découvert, dans une des habitations couvertes par les déjections du volcnn primitif de Santorin, une scie en cuivre pur. Ces habitations datent donc de Tépoque des premiers essais d'une métallurgie indigène, mais quand les instruments de pierre étaient encore prédominants.

Remarquons en passant que l'histoire du travail des métaux chez les populations helléniques a peut-être présenté des faits assez à part et différents de ceux qui se sont produits chez les autres nations aryennes. Il est singulier, en effet, qu'en grec le nom de l'argent soit le seul nom de métal qui se retrouve dans les autres idiomes de la même famille ; ceux de l'or, yjAjrrhç^ et du bronze, ;^a).xoç, sont sémitiques; celui du fer, fftS/j/ooç, est national, mais d'invention et de signification particulière. D'un autre côté, on trouve en Grèce, ce qui ne s'observe ailleurs en Europe que dans la Hongrie, les traces dun âge de cuivre pur, c'est-à-dire de tentatives spontanées de création d'une métallurgie locale, indépendapte des procédés de la fabrication classûjue du bronze ; et il n'est pas sûr que ces tentatives soient antérfeufes à rétablissement des premières tribus d'origiafe jurye«5i§. , ',

Au vasto commerce maritime des Phéniciens se rattachait un commerce terrestre non moins étendu, par voie de caravanes. Je n'ai pas à m'occuper ici du commerce de ce gcûre qu'ils entretenaient avec l'intérieur de l'Asie, et sur lequel le prophète Ézéchiel nous donne des détails si curieux et si précis. Mais plusieurs grandes lignes de négoce, activement fréquentées par les marchands phéniciens, traversaient aussi le continent de l'Europe et les mettaient en mesure de se procurer les produits précieux de certaines contrées reculées qu'il leur eût été presque impossible d'atteindre avec leur marine. Celle qui amenait au travers de la Gaule, jusqu'aux embouchures du Rhône, Vétain de Cornouailles, bien avant que les Tyriens n'eussent osé gagner par mer les îles Cassitérides, est fameuse dans l'antiquité. C'était une voie en grande partie fluviale, source de la richesse de plusieurs nations gauloises, qui remontait la Seine, puis, après un court trajet par terre, descendait la Saône et ensuite le Rhône. Sur la route de ce commerce, la ville d'Alésia, au nœud des montagnes qui séparent les bassins de la Seine et de la Saône, passait pour avoir été fondée par Hercule ou Melqarlh, le dieu tyrien par excellence.

Il n'est pas moins certain que, dès la période de la suprématie de Sidon sur les autres villes de la Phénicie, antérieurement au XIII® siècle avant Jésus- Christ, l'ambre jaune des rivages de la Baltique tenait un rang important parmi les denrées que les

ET l'invention DES MÉTAIBL 157

^hénîciens rapportaient de leurs voyages maritimes t introduisaient en Asie. Cependant, quoi qu'en icnt dit quelques savants, il n'est pas possible d'adlettre qu'à aucune époque les vaisseaux de Sidon ou e Tyr aient jamais fréquenté la Baltique et les côtes le la Prusse, patrie de l'ambre. C'est aux bouches le l'Eridan (le Pô) qu'ils embarquaient cette préieusc matière, et pendant longtemps les Grecs crurent [u'on l'y recueillait. Elle était conduite jusque-là par erre au moyen de caravanes qui traversaient toute a Germanie, et, en retour, des objets d'industrie isiatique, plus lard aussi d'industrie étrusque, suivant la même voie, se répandaient dans toute l'Alemagne et dans la Scandinavie, où elles exercèrent ma grande influence sur les premiers essais de fabrication des peuples indigènes (1). On peut consulter

(1) Plas tard, (es Grecs des colonies miléslennes du fond du Pont- Euxin, fondées au VII l« siècle, firent concurrence à ce commerce par une route qu'Hérodote signale en n'indiquant qu'une portion de son parcours. Elle longeait le pied des Karpathes, traversait la Silësie 6tle duché de Posen, gagnant ainsi directement la Poméranie, et de làleJutland. Cette route est jalonnée dans toute son étendue par des trouvailles de monnaies grecques du plus ancien style. C*est une voie indiquée par la nature même, et qui dut être suivie dès ^ne époque extrêmement ancienne par plusieurs migrations de peuples. M. Alexandre Bertrand a signalé dans ces derniers temps des indices de nature à faire croire qu'elle était suivie par de nombreux marchands bien avant le temps des Milésiens dOIbia. Il rattacherait volontiers au commerce venu par cette route les grands dépôts d'armes et d'ustensiles de bronze des lacs de la Suisse, et il ^st porté à lui attribuer une iniluence capitale sur Tâge de bronze des pays du Nord. S*il en était ainsi, il faudrait faire une large part ^ ^'action de la métallurgie des Chalybes et des Tibaréniens, peuples

158 i.*éPOQUE NÉOLITHIQUE

à ce sujet, mais avec une certaine précaution, Fou^ vrage de M. de Rougemont sur Vâge de bronze. L'auteur insiste avec raison sur Vinfluence du commerce phénicien, et il en présente un tableau fort intéressant; mais il a le tort de passer sous silence Tinfluence étrusque, si manifeste dans un grand nombre de produits de Tàgc de la prédominance du bronze dans les pays occidentaux et septentrionaux de l'Europe, et peut-être une autre influence, que nous appellerions volontiers chalybe.

Pour faciliter leur commerce, lui donner plus de stabilité, plus de sécurité, les Phéniciens, dans toutes les contrées où leurs navires et leurs marchands prenaient l'habitude de se rendre, créaient des comptoirs permanents, des factoreries comme celles que l'on établit encore de nos jours sur la côte d'Afrique et celles qui ont été le premier noyau des possessions européennes dans l'Inde. Il y eut une époque, dont le point culminant peut être marqué douze siècles environ avant notre ère, où les comptoirs des fils de Chanaan formaient une chaîne non interrompue sur tous les rivages de la Méditerranée jusqu'aux Colonnes

chez lesquels une semblable route de négoce trouve son point de départ naturel, dans les débuts du travail des métaux en Occident. J'accepte volontiers cette idée, qui conduirait à admettre deux grands courants agissant sur l'Europe, par le commerce, dans ces âges reculés, l'un parlant de la région des Chalybes et des bords de la mer Noire, l'autre partant de la Phénicie. Plus tard vint s'y joindre le courant étrusque, qui a marqué d'un cachet tout à fait propre les produits de certaines localités.

d'Hercule, tandis qu'une autre série d'étaHissements de la même nature jalonnait toutes les étapes de la route de mer qui menait du fond de la mer Rouge, d'iElana et d'Asiongaber au littoral indien. Ces comptoirs exercèrent une immense influence sur les pays où ils s'étaient établis. Tous devinrent le noyau de grandes cités, car les indigènes venaient rapidement se grouper autour de la factorerie phénicienne, attirés par les avantages qu'ils y trouvaient et par les séductions de la vie civilisée. Tous aussi furent des centres actifs de propagation de la civilisation maté* ^rielle. Un peuple sauvage n'entre pas en commerce ^. actif et prolongé avec un peuple civilisé, sans emprunter peu à peu sa culture, surtout lorsqu'il s'agit de races aussi intelligentes et aussi aptes au progrès que Tétaient celles de l'Europe, même celles qui ont I formé le substratum de sa population avant l'arrivée des nations aryennes. De nouveaux besoins s'éveillent chez lui ; il recherche avec avidité les produits manufacturés qu'on lui apporte et qui lui révèlent tant de délicatesses dont il n'avait pas auparavant l'idée. Bientôt le désir naît chez lui de pénétrer les secrets de leur fabrication, de s'initier aux arts qui les produisent, de se mettre à utiliser lui-même les ressources que fournit son sol, au lieu de les donner à l'état brut à ces étrangers qui savent si bien en tirer parti./

Mais c'est un lieu commun que l'influence du commerce sur la civilisation et son rôle propagateur du

progrès. Il est donc superflu de s'y appesantir. Je voulais seulement montrer comment, à Taurore des sociétés dans le bassin de la Méditerranée, les Phéniciens, ayant été pendant plusieurs siècles les marchands et les navigateurs par excellence, avaient, par cela même, contribué plus que to\h autre peuple à répandre au milieu des populations encore sauvages qui bordaient cette mer les secrets fondamentj(L»x des arts utiles et les premiers germes d'une culture un peu complète. L'Egypte d'une part, la Chaldée et la Babylonie de l'autre, avaient été les foyers où la grande civilisation matérielle avait reçu ses dévelopi|l pements les plus complets ; les Chananéens en furenli comme les missionnaires. Des îles de la Grèce au détroit de Gibraltar, il n'est aucun pays où l'on ne trouve leurs enseignements au début, où l'on ne puisse discerner clairement l'action féconde de ces navigations hardies .dont les voyages d'Hercule, le dieu national de Tyr, sont le symbole mythique. Par leur influence et leur action, d'un côté, et en même temps par un autre courant d'influence des civilisations orientales qui avait pris sa route par l' Asie-Mineure, et qui de là vint à Argos avec les Pélopides, sur les bords du Pô avec la nation des Étrusques, la Grèce, l'Italie, la Gaule, l'Espagne, au sortir de la barbarie primitive^ furent d'abord tout asiatiques, jusqu'au jour où les habitants de ces contrées se sentirent assez avancés dans la voie du progrès pour pouvoir être eux-mêmes, où leur génie individuel,

nourri parcelle éducation, devint capable d*en briser les langes et de marquer sa civilisation d'une cmprcinlo propre.

Sous ce rapport, on ne parviendra jamais à exagérer Yc rôle des Phéniciens dans le monde antique et la grandeur de leur influence comme propagateurs de la civilisation. J'ai, pour ma part, la ferme convictioB -qu'avec la marche en avant des sciences archéologiques on verra, d'ici à peu d'années, passer au rang des vérités mathématiquement démontrées l'opinion qui tend à considérer l'â^ du bronze dans Ipos pays comme ne représentant pas tant, ainsi qu'on 'l'a cru d'abord, l'irruption d'une nouvelle race qui aurait absolument anéanti les saunages primitifs do ràgo de la pierre, partant l'arrivée dai^ tribus celtiques (dont l'immigration fut peut-être plus récente qu'on ne l'a pensé jusqu'ici sans preuves certaines), que rèrc de la grande influence des civilisations de l'Asie, révélées ici par les Phéniciens, là par les Étrusques, ailleurs par le commerce de caravanes avec la mer Noire, et les premiers développements de la culture indigène sous les enseignements des peuples aJîatiques. Par là seulement peut s'expliquer ce fait que, dans toutes les contrées de l'Europe, les armes et les ustensiles de l'âge du bronze oifrent toujours dans leur composition le môme alliage, qui est celui des bronzes asiatiques, que les formes y sont constamment les mêmes et l'ornementation semblable, bien qu'il ne soit pas possible de supposer un seul

162 l'époque néolithique

instant qu'à cet âge du développement social un seul et même peuple ait habile les régions les plus différentes de notre Occident, la Gaule, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne et la Scandinavie. Ces divers pays ayant exposé (1867) de nombreux échantillons de leur âge du bronze, il était facile d'y vérifier le caractère d'unité que nous y signalons.

Strabon dit formellement que le principal objet d'exportation des navigateurs de la Phénicie vers les îles Sorlingues et la Grande-Bretagne étaient la poterie et les armes et ustensiles de bronze. En effet, c'est vers le bronze que s'était portée presque exclu-;j sivement la métallurgie phénicienne. Elle ne paraît pas s'être exercée, autrement que par le simple travail du forgeron, sur le fer et l'acier, que les cités chananéennes recevaient tout ouvrés des pays, comme celui des Chalybes, où l'on en trouvait un minerai facile à traiter, et qui pouvaient par conséquent produire ces métaux dans des conditions exceptionnellement favorables. Mais, en revanche, les Phéniciens travaillaient beaucoup le bronze, qui paraît avoir été une de leurs matières favorites. Leur talent et leur expérience en ce genre sont fréquemment vantés dans la Bible, qui énumère tous les grands travaux de bronze exécutés par des ouvriers tyriens pour le temple et pour le palais de Salomon. Il est bien des fois question des vases de bronze phéniciens dans les inscriptions hiéroglyphiques de la xviii° et de la xix^ dynastie, et dans les représentations historiques

de cette époque en Egypte nous voyons figurer, parmi les tributs apportés au pharaon, de ces vases, aux dimensions énormes, aux formes à la fois élégantes et pleines de puissance, à la grande tournure. Quant aux Etrusques, l'étude de leurs sépultures les plus anciennes montre que pendant longtemps le bronze a été leur métal favori, celui avec lequel ils fabriquaient presque exclusivement leurs armes et leurs ustensiles. S'ils ont aussi donné un prodigieux développement aux travaux de leurs mines et de leurs fonderies de fer dans l'île d'Elbe, et s'ils ont fourni ,ce métal pendant une certaine époque à presque toutes les parties du monde antique, comme le dit Diodore de Sicile^ ce n'est que plus tard, dans les siècles voisins de l'ère chrétienne. Mais pour les temps plus reculés, des restes d'exploitations minières et de fonderies de cuivre, comme les amas gigantesques de scories de Campiglia, évalués à trente millions de kilogrammes, et les amas non moins immenses* de Gherardesca, attestent une fabrication du bronze dans des proportions telles qu'elle devait outrepasser de beaucoup la consommation indigène, et qu'elle suppose, pour être expliquée, les besoins d'un vaste et lointain commerce d'exportation.

Que l'âge de bronze des contrées occidentales soit donc une époque d'emploi exclusif de ce métal ou simplement d'emploi prépondérant n'excluant pas une certaine connaissance et un usage plus restreint du fer, — la question, je l'ai déjà dit, n'est pas çncore

définitivement éclaircie, — ses caractères correspondent parfaitement à la période historique de la grande et antique influence du commerce des Phéniciens, des Étrusques et des Chalybes dans ces contrées, de quinze à huit cents ans avant Tère chrétienne.

Le métal ne s'élanl, comme on vient do le voir, substitué que graduellement, et non par une révolution brusque, aux instruments de pierre, il y eut un certain temps où les deux matières furent concurremment employées. Nous avons déjà remarqué qu'une partie des dolmens de la France datent de cette époque de transition. Il en est de même de certaines palafitles de la Suisse, où le bronze est associé à la pierre, et de quelques « terramares y> de l'Emilie, celles de Campcggine et de Castelnovo, par exemple, où les silex et les os taillés se montrent avec des armes et des ustensiles de bronze. Diverses sépultures de l'Italie septentrionale ont on*ert pareille association. Il s'est même rencontré en Allemagne, à Minsleben, un tumulus où étaient réunies des armes de pierre et des armes de fer, ce qui montre que l'usage de la pierre taillée subsista chez quelques populations par delà Tàge du bronze. On a également trouvé dans le Jura des forges dont les scories accumulées renferment

dans leurs monceaux quelques instruments de pierre. Pendant longtemps, comme je Tai déjà dit plus haut^ le grand prix du métal a fait que les plus pauvres se contentaient d'armer leurs flèches et leurs lances de pointes de silex. Sur le champ de bataille de Marathon, Ton ramasse à la fois des bouts de flèches en bronze et en silex noir taille par éclat; et, en effet, Hérodote signale dans Tarmée des Perses qui envahit la Grèce la présence de contingents de certaines tribus africaines qui combattaient avec des flèches à la pointe de pierre. Le même fait a été observé dans plusieurs localités de la France, notamment au Camp de César, près de Périgueux.

Au reste, les exemples de la continuation de l'usage habituel d'instruments de pierre dans les temps d'une métallurgie complète abondent dans les pays les plus différents. Le fait est constant dans les civilisations développées tout à fait isolément du Mexique et du Pérou. 11 s'est conservé après la conquête espagnole. Torquemada vit encore les barbiers mexicains se servant de rasoirs d'obsidienne. Même aujourd'hui, les (lames de certaines parties de l'Amérique du Sud ont dans leur corbeille à ouvrage, à côté des ciseaux d'acier anglais, une lame tranchante d'obsidienne qui sert à raser la laine dans certaines broderies. Si nous aissons l'Amérique pour l'ancien monde, nous trouons en Chaldéc les instruments de pierre les plus arics dans les mêmes tombeaux et les mêmes ruines, emontant aux plus anciennes époques historiques,

que les outils de bronze et même que des objets de fer ; les collections formées dans les fouilles du colonel Taylor et conservées au Musée Britannique sont là pour le prouver. En Egypte, l'emploi fréquent de certains outils de pierre, souvent extrêmement grossiers, à côté des métaux, pendant les siècles les plus florissants de la civilisation, et jusqu'à une date très-rapprochée de nous, est aujourd'hui parfaitement établie (1). C'est avec des outils de pierre que les Égyptiens exploitaient les mines de cuivre de la péninsule du Sinaï,

(1) Il faut consulter à ce sujet les faits, dus en grande partie aux constatations de M. Mariette, que M. Chabas vient de rassembler dans son ouvrage intitulé : Etudes sur l'antiquité historique d'après les sources égyptiennes et les momiinents réputés préhistoriques (Châlons-sur>Saône et Paris, 1872). Mais rien dans ces faits ne vient démentir, au contraire, Texistence antérieure d'un âge exclusif de la pierre en Egypte et l'existence de stations qui y appar-tiennent. Les faits qui établissent l'emploi d'outils divers de silex par les Égyptiens dans leurs périodes pleinement historiques ne détruisent en rien l'importance et le caractère tout différent des grands ateliers de fabrication d'armes et d'outils de pierre contenant à leurs divers états de travail tous les types possibles (dont plusieurs ne se continuent pas dans les temps postérieurs), comme celui que j'ai étudié avec M. Hamy dans le Gebel-Qournah, entre Biban-el-Molouk et Deir-el-Bahari. Si M. Chabas, au lieu de s'en tenir aux dénégations de M. Lepsius, basées sur les observations les plus inexactes, avait pris la peine d'aller, voir au musée de Saint-Germain les échantillons si décisifs que nous y avons rapportés, M. Hamy et moi, son jugement eût été sans aucun doute modifié. Mais son siège était fait; il voulait nier Tàge de pierre de l'Egypte, et il n'a pas cherché à vérifier de trop près les faits qui rétablissent. C'est, du reste, pour moi un véritable sujet d'clonnement que l;i passion que les égyplologues les plus distingués, comme M. Lepaius, M. Mariette et M. Chabas, niellent à ne vouloir pas admettre que l'Egypte ait eu son âge de la pierre ; c'est pour eux comme une question d'amourpropre national égyptien.

• ET L*INVEKTI0N des MÉtAUX. |ft

comme Tont établi les remarques de M. J. Keast Lord; c'est avec les mêmes outils qu'ils travaillaient dans les carrières de granit de Syène, comme j'ai pu le constater de mes propres yeux; et M. Mariette a reconnu d)es amoncellements de débris analogues, rejetés quand ils devenaient impropres au service, auprès de toutes les grandes excavations de l'Egypte, qu'ils avaient servi à creuser. Quant aux flèches à tcte en silex, elles se rencontrent fréquemment dans les tombeaux de l'Egypte, et les pointes en abondent dans les anciens cantonnements des troupes égyptiennes au Sinaï. La Syrie a offert aussi de nombreux exemples d'armes et d'outils *de pierre, même d'une exécution rudimentaîre, appartenant évidemment aux 4ges pleinement historiques où les métaux étaient d'usage général; mais il est à remarquer qu'ils rentrent tous dans les types du couteau et de la pointe de flèche.

Ici nous croyons nécessaire d'insister sur un point 1 îue l'on néglige souvent, à tort suivant nous : c'est j la distinction à établir entre certains instruments de ' pierre pour les conclusions à tirer de leur découverte. Toute arme ou tout outil en pierre, ainsi que le prouvent les faits que je viens de rappeler, n'est pas nécessairement de l'âge de pierre.

On ne peut attribuer avec une confiance absolue, à cette période du développement humain, que les stations qui présentent tout un ensemble d'outillage et de faits décelant d'une manière positive l'usage ex-

$n "^ l'époque néolithique

clusif de la pierre. C'est seulement des observations faites dans ces conditions que l'on peut, en bonne critique, déduire des résultiUs positifs et de nature à s'imposer dans la science. LeS trouvailles isolées et les dépôts qui ne renferment que certaiffes: espèopl^'^ d'armes ou d'instruments réclament, au contrairejS" une grande réserve dans les appréciations, et c'esf ici qu'il faut distinguer entre les objets. Je ne parle pas seulement des outils de mineurs, dont le type est extrêmement particulier et toujours reconnaissable; il est trop évident que si l'on exploite une mine, — n'y employât-on que des outils de pierre par économie ou pour pouvoir mieux attaquer une roche très-dure, sur laquelle le bronze et le fer non aciéré s'émoussent, — c'est que l'on connaît et travaille les métaux. Mais je n'hésite pas à dire que les découvertes exclusives de couteaux, de pointes de flèches et de lances, en quelques amas considérables qu'on les observe, n'ont aucune valeur décisive, rien qui permette d'en déterminer la date; ces objets peuvent être de toutes les époques, aussi bien d'un temps fort récent que du véritable âge de la pierre, et par conséquent ils ne prouvent rien. Et quand je me sers du mot de « couteaux, » c'est pour me conformer a la désignation généralement usitée, car je doute trèsfort que la plupart de ces lames de silex grossièrement détachées du nuclcus aient réellement servi de couteaux, et beaucoup de celles que Ton rencontre doivent provenir des machines avec lesquelles Qn dé- ¥

"" . ET L*INVENTION DES MÉTAUX. >i!î9

piquait le grain (1). y arme vraiment significative et qne l'on n'a pas employée depuis la lîn de l'âge de pierre, ou tout au moins depuis la période de transition ck^Jft pierre àtnc métaux, est la hache polie. pie mÉpi|rfë une période, du moins en Occident, car eh Chaldée on Ta trouvée plusieurs fois dans les tombeaux de l'ancien Empire et dans les décombres des

(1) « Suivant M. Wilkinson, remarque M. Roulin, Tespèco de traîneau qu*emploient encore maintenant les fellahs égyptiens pour battre le grain, et qui, d'après deux passages de la Bible, était connu des Hébreux au temps dlsaîe, aurait anciennement été armé en dessous de pointes de silex, pointes aujourd'hui remplacées par des lames de métal faisant saillie à la face inférieure et portées par des axes qui tournent à mesuré que marche la machine. Ce qui est certain, c'est qu'en Italie, peu de temps avant le commencement de Tère chrétienne, et probablement longtemps après, on avait en certaines provinces un appareil tout semblable appelé iribulum. Id fit 6 tabula lapidibus aut ferro aspo^ata, c'est ainsi que le décrit Varron. Le savant agronome nous apprend de plus que dans l'Espagne citérieure on était mieux outillé, les lames tranchantes étant, dans cet appareil comme dans le traîneau égyptien, portées par des cylindres mobiles; le nom par lequel il le désigne, ploslellum poentcum, semble indiquer que les Espagnols l'avaient reçu directement des Carthaginois, si supérieurs en agriculture à leurs vainlueurs, cumme ceux-ci le confessèrent suffisamment quand ils firent raduire à leur usage le traité de Magon. » (Rapport à V Académie tes Sciences sur une collection d'instruments en pierre découverts lans Vile de Java, dans le tome LX VU des Comptes-rendus.)

Depuis que M. Roulin écrivait ceci, en 1868, M. le général Loysel i trouvé une machine pareille au Iribulum de Varron, généralement n usage à Madère. M. Emile Burnouf a signalé son emploi actuel ans plusieurs parties de la Grèce sous le nom d"à}.wvtVT^5c. Enfin, » Musée Britannique, dans la collection Chrisly, en postède deux, une venant d'Alep et l'autre de Ténérille. Dans tous ces exemples,

face in£éiieure du traîneau est armée de lames de pierre, ici eu TeetUrwsilex.

édifices d'Abou-Schahreïn. Aussi est-ce à la hache de pierre que se sont attachées plus tard le plus grand nombre de superstitions, parce que son origine par le travail de l'homme était complètement oubliée.

La haute antiquité à laquelle remontaient les instruments de pierre leur fit prêter par la suite, chez un grand nombre de peuples, un caractère religieux; aussi Tusage s'en conserva-t-il souvent dans le culte. Chez les Égyptiens, c'était avec un instrument de pierre que le paraschiste ouvrait le flanc de la momie avant de la soumettre aux opérations de l'embaumement. Chez les Juifs, la circoncision se pratiquait avec un couteau de silex. En Asie-Mineure, une pierre tranchante ou un tesson de poterie était l'outil avec lequel les Galles ou prêtres de Cybèle pratiquaient leur évivation. Dans la Chaldée, l'intention religieuse et rituelle qui faisait déposer des couteaux et des pointes de pierre dans les tombeaux de l'ancien Empire est attestée par les modèles de ces instruments de pierre en terre cuite, moulés sur des originaux, qui les remplacent quelquefois. Chez les Romains on se servait, dans le culte de Jupiter Latialis, d'une hache de pierre {scena pontificalis), et il en était de même dans les rites des féciaux. En Chine, où les métaux sont connus depuis tant de siècles, les armes en pierre, et surtout les couteaux de silex, se sont religieusement conservés. Encore de nos jours, chez les pallikarcs de l'Albanie, comme j'ai eu l'occasion ^ de l'observer moi-même, c'est avec un caillou tran-

chant, et non avec un couteau de métal, que doit être dépouillé de ses chairs Tes de Fomoplate de-, mouton, dans les fibres duquel ils croient lire les secrets d^ l'avenir.

A côté de cette conservation rituelle de l'usage de certains instruments de pierre dans les cérémonies rehgieuses, il faut signaler en terminant les idées superstitieuses qui s'appUquèrent aux pointes de flèches en pierre et aux haches polies qu'on découvrait dans le sol, une fois que la tradition de leur origine fut perdue. Chez la plupart des peuples du monde antique, dans les siècles voisins de l'ère chrétienne, on les recueillait précieusement, et on leur attribuait mille propriétés merveilleuses et magiques, croyant qu'elles tombaient du ciel avec la foudre. Au témoignage de Pline on distinguait les cerauniae, qui, d'après sa description même, sont des pointes de flèches, et les betuli, qui sont des haches. On possède des colliers d'or étrusques auxquels sont appen- (lues, en guise d'amulettes, des pointes de flèches ea silex. Au même caractère talismanique attaché à cette classe d'objets doivent être attribuées les inscriptions gnostiques et cabahsliques du 111° ou IV® siècle de notre ère gravées sur une petite hache polie découverte dans le Péloponèse et actuellement au Musée Britannique; elles y ont été ajoutées quand cette hache a servi d'amulette protectrice portée par quelque individu. Les croyances superstitieuses sur les prétendues pierres de foudre sont demeurées en

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vigueur, même parmi les savants, jusqu'au XYI® s ce n'est qu'au XVI1I<> siècle qu'elles ont été co tement déracinées dans l'Europe éclairée. Dans coup de pays, comme en Italie, en Alsace Grèce, elles subsistent encore chez les habitanl campagnes.