AVERTISSEMENT

Ce livre n'est pas un traité d'histoire ; de plus autorisés que je ne le puis être ont pris soin de rédiger les annales de l'antiquité. 11 n'est pas non plus un précis d'ethnographie, de linguistique ou d'art. Le titre que je lui donne montre qu'il ne contient que des observations coordonnées sur l'histoire, Tethnographie, la linguistique, les sciences, les arts, etc., sur les diverses émanations de l'esprit humain en tant qu'ayant contribué au progrès général.

Gomme l'indique le sous-titre « Études », cet ouvrage est loin de traiter à fond de toutes les questions. 11 en néglige quelques unes, en effleure seulement d'autres, pour se plus étendre sur celles d'importance particulière et sur les faits rentrant plus spécialement dans le cercle de mes recherches personnelles.

Forcément l'histoire anecdotique devait jouer un très orand rôle dans un tel travail; car elle est la vie de ce monde dont nous nous efTorçons de retrouver le penser. J'ai dû la reprendre sans toutefois entrer dans ces mille détails qu'un annaliste doit à ses lecteurs, et si, parfois, je l'ai suivie dans des phases d'un intérêt secondaire, c'est uniquement pour donner plus de suite à mon exposé.

11 n'est pas douteux que, sur bien des points, mes vues ne soient pas celles de tous ; mais là où je me trouve en contradiction avec des autorités dignes de considération, j'ai pris soin de développer ma pensée, d'y joindre les sources d'où mon opinion