X AVERTISSEMENT

est issue ; afin de permettre au lecteur de juger par lui-même, sans qu'il lui soit nécessaire d'entrer dans de longues recherches bibliographiques.

Afin d'alléger mes exposés, j'ai mis sous forme de notes tous les faits d'intérêt, renvoyant aux meilleures références, aux études spéciales. C'est en note également que j'ai fourni la plupart de mes observations personnelles, soit inédites, soit déjà publiées dans des ouvrages ou recueils particuliers. Enfin je me suis efforcé d'être concis.

Les observations relatives aux pays orientaux sont presque toutes le fruit de mes voyages. Ayant pendant vingt-cinq ans parcouru l'Asie antérieure et méridionale, depuis la Méditerranée jusqu'aux limites occidentales de la Chine, visité l'Egypte, le Sinaï, le nord de l'Afrique, toute l'Europe, ayant toujours donné à mes voyages le même but scientifique, j'en ai rapporté un nombre considérable d'observations et, qui mieux est, des vues d'ensemble, me permettant de suivre sur le terrain les événements d'antan. C'est de ce long labeur qu'en écrivant ce livre j'ai tenu à faire bénéficier la science.

Cet écrit n'est destiné qu'à un public éclairé. J'ai supposé le lecteur en possession des diverses sciences en jeu; et si, parfois, j'ai dû expliquer des faits déjà connus, c'est parce que j'avais à les interpréter dans un sens différent de celui auquel on est accoutumé, ou que je les faisais servir de base à des idées nouvelles.

J'ai admis, par exemple, que le lecteur, au courant de la géologie, possède la succession des étages, des faunes et des flores; que, versé dans les questions préhistoriques, il est instruit des discussions qui ont eu lieu sur cette matière depuis un demisiècle ; que, sans être linguiste, il est familiarisé avec la méthode comparée, qu'il a des notions étendues sur la philologie générale.

La géographie ancienne et moderne, je la suppose connue, et fais usage des termes appliqués aux diverses époques sans entrer dans un exposé spécial autrement que lorsqu'il s'agit de questions douteuses ou discutées.

Enfin, j'ai ajouté à ce livre un grand nombre de cartes facilitant l'entendement des faits, évitant ainsi de longues descriptions qu'il est aisé de trouver pour la plupart dans des ouvrages spéciaux.

On pensera, peut-être, que j'ai bien négligé certains peuples,