AVERTISSEMENT XI
certaines périodes de lliisLoire de (juelques nations. Je l'ai fait intentionnellement, lorsque le rôle de ces nations s'est montré sans intérêt au point de vue des résultats généraux, ne considérant les peuples que comme des acteurs dans la grande pièce qui se joua dès les débuts de l'humanité, les faisant entrer en jeu alors seulement qu'ils avaient à remplir leur rôle. D'ailleurs, dans la pluj)art des cas, les notes suppléent à ces lacunes apparentes.
Il existe fort peu de traités généraux d'histoire qui ne soient écrits sous rinfluence de tendances spéciales, les unes voulues par les études particulières auxquelles s'étaient voués leurs auteurs; les autres par des impressions extra-scientifiques ; ainsi, dans bien des traités, surtout aujourd'hui en Allemagne, en Angleterre et en Amérique, les peuples de la Palestine prennent une importance (ju'ils sont loin de mériter par le rôle politique qu'ils ont joué. Ailleurs, c'est l'Egypte qui domine et à laquelle tous les événements se trouvent rapportés. Pour d'autres, c'est l'Assyrie, la Chaldée, la Grèce qui font l'oljjet des constantes préoccupations. 11 est peu d'auteurs qui ne se soient laissés guider l'esprit. C'est d'ailleurs une tâche difficile que de faire à chacun la part qui lui est due.
Si nous ne considérions que la durée du temps, il est certain que la période préhistorique devrait occuper au moins les neuf dixièmes d'un tel ouvrage. Mais c'est l'avancement du progrès qu'il importe d'étudier et non la vie des peuples demeurant stationnaires. Plus on se rapproche de nous, plus la mentalité humaine se développe, plus les faits se multiplient,, augmentant d'importance. Partant, on doit accorder d'autant ])lus à l'exposé que l'époque envisagée est moins ancienne.
J'ai joint à chacune des phases historiques des tableaux comparatifs, afin de permettre au lecteur d'embrasser d'un seul coup d'œil l'état politique du monde pendant toute une période. Pour les concordances exprimées par ces tableaux, j'ai eu recours aux meilleures sources ; mais je dois insister sur ce fait que, surtout dans les débuts de l'histoire, beaucoup de dates sont encore indécises.
L'établissement des concordances chronologiques est indispensable pour la solution d'une foule de questions historiques, surtout en ce qui concerne les arts et les industries. Sans ces rapprochements, bien des faits demeureraient inexplicables.
