CET OPUSCULE EST AFFECTUEUSEMENT DÉDIÉ

LES PREMIÈRES INSTALLATIOlNS

Lectnre faite à la Réanion des délégués des Sociétés des Beaax-Arts, sous les auspices dé la Société d'ËmnIatiou du Doubs, le 12 juin 1889.

Parmi les institutions que la France dut à Tintelligence créatrice de Golbert, il n'en est point qui ait plus complètement fixé la sollicitude du grand ministre que l'Académie fondée à Rome, en 1666, pour le perfectionnement de douze pensionnaires voués aux arts du dessin : six peintres, quatre sculpteurs ou graveurs, et deux architectes, placés sous la direction d'un maître ayant la qualité de recteur (1). Ces jeunes gens, affranchis des soucis matériels de l'existence, étaient astreints à ne travailler que pour le Roi. Ils devaient, selon les prescriptions réitérées de Golbert, copier et recopier tout ce qu'il y avait de plus beau à Rome, en tableaux et en statues (2), à l'effet de décorer des palais et des jardins faits pour éterniser la gloire du règne de Louis XIV.

(1) « Comme je suis dans la résolution de fortifier, autant qu'il se pourra, lestablissement de vostre Académie, vous pourrez sans difficulté me donner avis de tout ce que vous croirez pouvoir y contribuer et estre persuadé que j'y donneray volontiers les mains ». (Golbert à Charles Errard, 6 septembre 1669 : dans les Lettres de Colbert, publ. par Pierre Clément, t. V, p. 290.)

(2) « Faites faire aux peintres les copies de tout ce qu'il y a de beau à Rome, et lorsque vous aurez fait tout copier, s'il est possible, faites-les recommencer. A mesure que vous aurez quelque ouvrage fait, envoyezle-moi par les premiei's vaisseaux qui passeront le détroit, et en cas qu'il vous en manque, en m'en donnant avis, j'auray soin de vous en envoyer. Faites l'aire aussy aux sculpteurs la raesme chose, et faites-leur copier tous

L'origine de l'institution est ainsi relatée par l'un des historiographes de l'Académie royale de Paris (i) : « Dans ce temps-là, Mgr Golbert, qui a été protecteur de l'Académie, étant entré dans le Ministère^ établit un Conseil des Bâtiments, où il appela M. Le Brun pour contribuer aune partie des ouvrages qui dépendent du dessin. M. Errard, voyant que M. Golbert lui donnoit un compétiteur, fit la proposition de la nouvelle Académie de Rome, projetée en faveur des étudiants françois qui vont se prévaloir de tout ce que l'Italie conserve de plus remarquable pour la peinture et la sculpture. M. Golbert agréa la proposition de M. Errard, lui donna la conduite de cet étabhssement et l'y envoya. Ainsi M. Errard fit une retraite glorieuse et utile, parce que cette conjoncture le fit payer de plus de trente mille livres qui lui étoient dues pour les ouvrages du Roi. Il partit de Paris, au mois de mars 1666, avec douze étudiants. Etant à Rome, il signala sa prudence pour l'institution de cette Académie. Aussi les progrès qui se firent dans cette nouvelle École furent si grands, si glorieux à la France et si célèbres parmi les étrangers, qu'il s'en attira des louanges universelles. Les jeunes peintres, sous son inspection, y faisoient à l'envi des copies de bons tableaux, et les jeunes sculpteurs en faisoient réciproquement des plus belles statues et des meilleurs basreliefs. Il fit mouler la colonne Trajane et plusieurs figures antiques dont les creux sont à Paris (2) »...

les beaux bustes et les belles statues qui sont à Rome ». (Golbert à Charles Errard, 23 juillet 1672 : dans les Lettres de Golbert, publ. par Pierre Clément, t. V, p. 331.)

(1) GuiLLET DE Saint-Georges, Mémoire historUjue des principaux ouvrages de M. Errard : dans les Mémoires inédits sur les membres de l'Académie de peinture et de sculpture, t. I, 1851-, in-8o, pp. 82-83.

(2) Déjà, du temps que Poussin représentait à Rome le génie artistique de la France, une sorte de mandat lui avait été donné pour l'exécution de copies ou moulages des grands chefs-d'œuvre dont le gouvernement français désirait posséder des reproductions. Parmi les antiques moulés alors, « il y avoit soixante ou quatre-vingts pièces de la colonne Trajane », ame-

Au mois d'octobre 1672, après six ans et demi d'une direction intelligente et laborieuse, Charles Errard fut, sur sa demande, relevé de son emploi. Il était alors âgé de soixantesix ans et avait éprouvé^ au début de l'année 1670, une atteinte apoplectique (l). On aurait pu croire qu'il aspirait à un repos nécessaire et bien mérité (2). Tel n'était cependant pas le but de son retour à Paris : il avait en tête de se remarier, et son choix s'était fixé sur la fille du peintre Goy, l'un de ses amis, qu'il épousa, en effet, le 25 avril 1675, alors qu'il avait soixante-neuf ans et sa jeune femme seulement dix-huit ; toutefois il eut la délicate attention de n'accuser que soixante ans dans l'acte de cette périlleuse alliance (^). Après quoi, se sentant rajeuni, il demanda et obtint de reprendre la direction de l'Académie de France à Rome, fonction qu'il exerça de nouveau pendant une période de neuf ans.

Durant les deux années de l'absence de Charles Errard, la direction de l'Académie fut exercée par Noël Coypel, peintre de grand talent. Entre ces deux artistes il existait des rela-

nées à Paris. (Paul de Chantelou, Journal du voyage du cavalier Bernin en France, publ. par M. Ludovic Lalanne, p. 140. — Voyez aussi la Collection des lettres de Nicolas Poussin, Paris, 1824, in-S».)

(1) Lettres de Colbert, publ. par Pierre Clément, t. V, p. 293.

(2; Voir les témoignages de satisfaction et d'estime délivrés à Charles Errard, au mois de mai 1673, par l'ambassadeur duc d'Estrées, l'auditeur de rote Louis de Bourlemont et le cavalier Bernin : Lecoy de la Marche, L' Académie de France à Rome, pp. 11-12.

(3) « Le fou ! » interjecte Jal en transcrivant l'acte de ce mariage, sur lequel a également dissei'té M. de Montaiglon. (Voyez Jal, Dictionnaire, 2e édit., p. 541; A. de Montaiglon, Correspondance des directeurs de l'Académie de France à Rome, t. ï, pp. 56-57.)

(4) « Le premier [directeur de l'Académie de France], qui fut un homme de mérite, fut marié deux fois; il eut même permission, dans un âge avancé, de quitter son poste pour venir à Paris accomplir son projet. On eut la complaisance d'envoyer M. Coypel pour remplir son poste, qu'il vint repi-endre après un séjour de deux ans à Paris ». (Lettre du directeur Wleu- GHELS, en date du 10 octobre 1731 : dans Lecoy de la Marche, L'Académie de France à Rome, pp. 206-207.)

tions] assez intimes, car le fils aîné de Goypel avait été tenu sur les fonts baptismaux par la première femme de Charles Errard (t). Néanmoins la transmission des pouvoirs ne se fit pas sans quelques tiraillements. « J'ay reçeu votre lettre du 31 du mois passé écrivait Colbert à Goypel, le 23 juin 1673, (( par laquelle [lettre] je vois que le sieur Errard s'est mal séparé d'avec vous, et c'est ce qu'il auroit esté difficile de pouvoir prévenir ». A quoi le ministre ajoutait : « Ne manquez pas de faire faire un inventaire exact de tout ce qu'il a laissé dans l'Académie (2) ». Le désir du ministre fut accompli, ainsi qu'en témoigne le passage suivant de l'analyse d'une lettre écrite par Goypel à Golbert, le 23 août 1673 (3) ; w Le sieur Goypel envoyé l'inventaire qui luy a été demandé, avec quelques desseins du palais que l'Académie occupe » . Les recherches faites à Paris pour retrouver cet inventaire n'ont abouti qu'à une conclusion négative dont voici les termes : (( Il a dû être fait, mais il ne se retrouve plus {^) ».

Sous ce rapport, j'ai été réellement favorisé à Rome, car la minute de l'inventaire en question s'est offerte à moi quand je n'avais pas la moindre idée de la chercher (•^). Elle existe à VArchivio urhano de Rome, parmi les actes d'un

(1) Jal, Dictionnaire, p. 449.

(2) Lettres de Colbert, publ. par Pierre Clément, t. V, p. 849.

(3) A. DE MoNTAiGLON, Correspondance, t. I, p. 48.

(4) Id., ibid., note 1.

(5) C'était au point de vue d'un complément de recherches sur Saint- Claude des Bourguignons, la confrérie comtoise de Rome, dont j'ai écrit l'histoire en 1881, que j'avais eu l'idée de compulser les minutes du notaire romain Jacques-Antoine Redoutey, originaire de Besançon. L'existence de ces minutes à VArchivio urbano de Rome m'a été indiquée par M. le commandeut^ Enrico de Paoli, surintendant des archives des provinces romaines, et la communication m'en a été faite, avec la plus exquise courtoisie , par M. l'archiviste G. Coletti et par son aimable adjoint M. Costantino Moretti. Les minutes du notaire Jacques-Antoine Redoutey forment, à VArchivio urbano de Rome, douze volumes comprenant des actes qui ont pour dates extrêmes les années 1667 et 1679. En tête de chacun des volumes, l'obligation pour les clients de contribuer à la rehure

notaire qui formulait ainsi ses origines et ses qualités : «Jacques-Antoine Redoutey, citoyen de Besançon, cy-devant procureur et notaire juré en la cour archiépiscopale dudit Besançon, à présent notaire publique apostolique, descrit en l'une et l'autre des Archives de cette cour et ville de Rome, y demeurant présentement, rue Frattine, rion de Champ- Mars, et paroisse de Saint-Laurent-en-Lucine ». Ce notaire, qui était le fils d'un maître menuisier de Besançon, fonctionnait à Rome depuis 1667 : il avait pour clients, non-seulement le personnel assez nombreux de la colonie comtoise, mais les Espagnols et les Flamands, sujets du monarque dont relevait la Franche-Comté avant son annexion à la France, et, d'une manière plus générale, ceux qui, se trouvant à Rome, désiraient que leurs actes fussent écrits dans le langage français qui était alors, ce qu'il est demeuré depuis, le plus international des idiomes (t).

Coypel n'avait pas attendu l'ordre de Colbert pour comprendre la nécessité d'un inventaire du mobilier de l'institu-

des minutes est rappelée par une formule ainsi conçue : « Heredes. ultra taxas non solutas, dehent quoque Ugaturam ». Les douze recueils portent, à VArchivio urbano, les cotes 637 à 641.

(1) Parmi les clients de marque qui avaient donné leur confiance à Jacques-Antoine Redoutey, nous avons relevé des noms qui, en dehors de celui de Noël Coypel, sont les suivants : Henri d'Arçon, de Salins, médecin attaché à l'archihôpital du San-Spirito à Rome (23 mai 1670) ; — cardinal Camillo Massimi (17 septembre 1671) ; — Noël Gochin, peintre français, habitant Venise (15 avril 1672) ; — Marguerite Colin, veuve de Claude Macé, peintre du Roi de France (13 mars 1673) ; — cardinal Jean-Eberard Nidard , ambassadeur d'Espagne près le Saint-Siège (31 mars 1673) ; — Louis d'Anglure de Bourlemont, auditeur de rote pour la France à Rome (31 mars 1673) ; — Jean Piedoye, seigneur de Clinchamps au diocèse de Coutance, inventeur de machines pour faire courir la bague sur des chevaux artificiels (11 mai 1673,, mort à Rome le 10 octobre 1675) ; — Charles Dudley, duc de Northumberland (5 mars 1677) ; — Dominicains irlandais des couvents de Saint-Sixte et de Saint-Clément de Rome (20 août 1677) ; — Jean-Ignace Froissard de Broissia, chanoine de Besançon et camérier d'honneur de Sa Sainteté (26 août 1677j; — Philippe-Thomas Howard, cardinal de Norfolk (19 mars 1678) ; — Jean-Jacques Pestalozzi, de Lyon, docteur en médecine (17 août 1678).

-lotion dont le rectorat venait de lui être confié. Dès le 24 mai 1673^ le notaire Jacques-Antoine Redoutey s'était mis à l'œuvre ; mais la besogne était assez compliquée, parce qu'elle coïncidait avec un déménagement et une installation nouvelle de l'Académie. L'opération, qui se poursuivit dans deux logis distincts, ne fut close que le 28 août 1673. Cependant, dès le 23 août, la rédaction était assez avancée pour qu'une expédition de l'acte ait pu alors être adressée au ministre qui la désirait. La minute de cet acte se ressent du désordre que le déménagement avait introduit dans les objets appartenant àl'Académie : en effet, les répétitions et les surcharges y sont nombreuses ; nous avons fait le possible pour éliminer les unes et donner aux autres leur place normale dans la copie de ce document qui sera publiée à la suite de la présente introduction.

En transmettant à Golbert l'inventaire du mobilier de l'Académie de France, Goypel écrivait que l'Académie était établie au nouveau logis, qu'il y avait fait poser les armes du Roi (1) et en envoyait le dessin, que la dépense « du déménagement et restablissement » de l'Académie montait à cent pistoles (2).

(1) Le gouvernement de Louis XIV tenait à ce que les armes du Roi figurassent au frontispice de tous les bâtiments qui appartenaient à la France dans les pays étrangers. Ainsi, le 18 juillet 1670, Golbert chargeait Charles Errard de voir la sculpture des armes du Roi que le supérieur des Minimes de Rome avait fait mettre sur le portail de l'église de ce couvent {Lettres de Colbert. publ. par Pierre Clément, t. V, p. 302). En reproduisant le texte qui concerne cette affaire, M. de Montaiglon [Correspondance. 1. 1, p. 29) a cru que l'église en question était celle de San Francesco a Ripa, appartenant aux Frères Mineurs réformés, très distincts des Minimes, dont leghse, située sur le Pincio et dédiée à la Trinité, sert aujourd'hui de chapelle aux Dames du Sacré-Cœur, mais n'a pas cessé d'être la propriété de la France.

(2) « L'Académie est establie au nouveau logis ; il y a fait poser les armes du Roy, dont il envoyé le dessein.... La despense du démesnagement et restablissement de l'Académie monte à cent pistoles ». {Analyse d'une lettre de Goypel à Colbert : Montaiglon , Correspondance des directeurs, t. I, p. 48.)

Quel avait été le logis primitif de l'Académie et quel était celui où elle s'installait, par les soins de Goypel, en 1673? A la première de ces questions, voici la réponse que donnaient les mieux informés : « Jusqu'à ce que l'Académie s'établît en 1673 au nouveau logis, elle ne fut guère que campée et peut-être en plus d'un endroit ; mais les documents sont muets sur les divers emplacements qu'elle a pu occuper (1)». Quant à la question de savoir où l'Académie avait élu domicile en 1673, la réponse était invariablement celle-ci : « Au palais Gapranica, situé sur l'emplacement où s'éleva depuis le théâtre de ce nom, près de l'église Saint- André délia Valle (2) » .

Ces indications seront réformées par la publication de l'inventaire retrouvé à Rome. On y lira que l'Académie de France, fondée en 1666, fut d'abord installée sur le mont Janicule, « en la salitta Saint-Honofrio », c'est-à-dire dans une maison voisine de l'église et du monastère immortalisés par les derniers moments de Torquato Tasso. Il semblerait que cette maison ait été celle de l'avocat Ronconi, dont Golbert avait écrit à Charles Errard, le 6 septembre 1669 : (( Quant à la maison qui vous est nécessaire pour ladite Académie, si vous pouvez renouer le traité de celle de l'avocat Ronconi et que les propriétaires se relaschent à 8,500 escus, monnoye de Rome, comme on vous le fait espérer, en ce cas, vous pouvez l'acheter (3) ».

(1) MoNïAiGLON, p. 15. — « En quel endroit Errard logea d'abord l'Académie, on rignore. Les documents sont muets à cet égard. Cependant nous croyons que ce fut, non assurément au palais Gapranica, comme on l'a maintes fois publié, mais dans les environs du théâtre Argentina, au palais Cesarini ». (Olivier Merson, art. Académie de France à Rome . dans la Grande Encyclopédie, t. I, p. 221.)

(2) Lecoy de la Marche, L'Académie de France à Rome, p. <31, note 1 ; MoNTAiGLON, Correspondance des directeurs de l'Académie de France, t. I, p. 48. — « L'installation des pensionnaires au palais Gapranica marque le passage de Goypel ». (Olivier Merson, article cité.)

(3) Lettres de Colhert, publ. par Pierre Glément, t. V, p. 290.

Non moins inexacte était l'indication du palais Capranica comme ayant été le second logis occupé par l'Académie de France. L'inventaire retrouvé dira que cette seconde résidence fut le palais Gaffarelli, situé d'ailleurs, comme le palais Capranica, au voisinage de Sant' Andréa délia Valle, mais précisément en face de l'église du Saint-Suaire des Savoyards. Ce palais, bâti sur les dessins de Baphaël pour les marquis Galïarelli-Minutilli (1), a été successivement possédé par plusieurs familles de l'aristocratie romaine : il compte encore parmi les édifices distingués de la Renaissance italienne et s'appelle, dans les livres, le palais Goltrolini-Stoppani-Vidoni . De cette installation très honorable, mais précairO; puisqu'elle n'était que le résultat d'une location, Golbert écrivait à Errard, le 18 décembre 1680, à propos d'un renouvellement de bail : « Il auroit esté bon que vous eussiez pris une maison plus stable et plus permanente que celle du sieur Gaffarelli, puisque vous jugez facilement que le changement de logement d'une Académie, telle que celle dont vous avez la direction, est toujours difficile et de dépense. Examinez avec soin s'il y auroit quelque expédient pour retarder ce délogement... Gomme il seroit peut-estre avantageux d'avoir un establissement fixe à Rome pour cette Académie, en cas que vous trouviez quelque maison à acheter qui fust propre pour cet estabhssement et qui fust à prix raisonnable, ne manquez pas de m'en donner avis (2) ».

La location du palais Gaffarelli durait encore en 1683, ainsi qu'en témoigne ce premier article du compte des « Despenses faictes en l'Académie Royalle pendant les moys d'avril, may et juein » de ladite année (3) : « De la somme de

(1) MoRONi, Dizionario d'erudizione^ t. Lt, p. 4 ; Eugène Mûntz, Raphaël, édit. de 1881, p. 576.

(2) Lettres de Colbert. publ. par Pierre Clément, t. V, p. 416. — Une erreur de copiste a fait imprimer, dans ce texte, Castarelli au lieu de Gaffarelli.

(3) A. DE MoNTAiGLON, Correspondance des directeurs de l'Académie de France, t. I, p. 121.

— lacent escus, monnoye de Rome, payé par advance, suivant la coutume de Rome, au S*" Pietro Gaffarelli pour le loyer du palais que l'Académie occupe, pendant trois mois commancé le premier juillet et doive finir le dernier septembre de la présente année 1683, suivant sa quittance du premier juillet 1683, revenant, monnoye ,de France, à 354 [livres], 16 [sous], 9 [deniers] » .

Nous savons, d'autre part, que l'Académie de France occupa ensuite le palais Capranica (t), voisin du palais Gaffarelli, et qu'elle y fit un assez long séjour. Mais à quelle époque commença cette troisième installation ? Ce fut certainement sous le directorat de La Teulière, gentilhomme amateur que Louvois fit succéder, vers la fin de 1684, à Charles Errard. En effet, dans une dépêche du 9 février 1694, La Teulière parlait en ces termes d'une porte accessoire du logis qu'occupait alors l'Académie : « une porte », écrivait-il, « qui estoit murée quand je visitay la maison pour en faire le louage (2) ». Le souvenir ainsi formulé se rapportait à une circonstance ayant environ quatre ans d'âge ; donc le « louage », rappelé par La Teuhère, datait approximativement de 1690.

L'Académie demeura dans le palais Capranica jusqu'au moment où cet édifice dut être évacué, pour la construction d'un nouveau théâtre, il Teatro Valle, dont la bâtisse commença le mercredi 26 juin 1726 (3). Depuis un an, le gouver-

(1) « Palazzo di Capranica ov'e l'Accademia di Francia. — Il palazzo deir Accademia di Francia, mantenuta con gran splendore dal Re di Francia, dove vien esercitata la pittura, scoltura ed architettura da giovani nazionali, li quali devono stare sotto la disciplina di Monsieur Person, rettore di detta nobile Accademia. cavalier di gran condotta in queste scienze. In questa Accademia vi sono le copie délie principali e rare statue antiche che siano in Roma ed in alcuna parte dell' Italia ». (G. -P. Pinaroli, Trattato délie cose pià memorahili di Roma ; in Roma, 1725, t. III, pp. 204-207.)

(2) Correspondance des directeurs de l'Académie de France, publiée par A. DE MONTAIGLON, t. I, p. 460.

(3) « Ricavo dal Gancellieri [Campane, p. 156), per testimonianzia del

nement français avait amodié, au prix annuel de mille écus romains, pour y installer son Académie, le palais Mancini, ou de Nevers, qui fut acquis par la France en 1737 (1). Cette quatrième résidence de l'Académie fut échangée, en 1803, contre la villa Medici ('^), qui n'a pas encore cessé d'être un séjour enchanteur pour les jeunes artistes que la France entretient à Rome.

L'inventaire de 1673 ayant fait connaître les deux premières étapes du chemin suivi par l'Académie de France avant d'arriver à la villa Medici, il n'y aura plus désormais aucune incertitude sur les locaux successivement occupés par cette institution. Mais l'inventaire de 1673 nous a fait encore plus d'une révélation instructive.

La correspondance des directeurs de l'Académie de France à Rome n'ayant été conservée à peu près régulièrement qu'à partir de 1685 (3i, on n'est qu'imparfaitement renseigné sur le personnel et sur les travaux de l'institution durant les premiers temps de son existence (^). L'inventaire de 1673, dressé sept années seulement après la création de l'Académie, nous renseignera sur plusieurs des pensionnaires primitifs qui avaient été retenus à Rome par des ouvrages entrepris pour la décoration des palais et jardins de Louis XIV. A ces pensionnaires de la première heure et à quelques autres postérieurement admis, le nouveau recteur

diarista Valesio : « Mercoledi 26 giugno 1726, si è dato principio alla fab- » brica di un nuovo teatro, nel palazzo già délia famiglia délia Valle, dove » per.limgo tempo fii l'Accademia di Francia (Moroni, Dizionario , t. XXIII, p. 208.)

(1) Lecoy de la Marche, V Académie de France à Rome, pp. 185, 222. — « L'acquisition du palais Mancini fut faite au prix de 190.000 livres, par contrat du 6 septembre 1737. » (Ibid.. p. 223.) .

(2) Lecoy de la Marche, p. 53.

(3) Lecoy de la Marche, pp. 23 et 73; A. de Montaiglon, Correspondance des directeurs, t. I, pp. viii et ix.

(4) « Il y a certainement encore beaucoup à trouver ». (Montaiglon, p. IX.)

Goypel avait ajouté une petite escouade qui venait de faire sous sa conduite le voyage de Rome (t). La durée du séjour des pensionnaires n'était pas alors limitée à trois ans, comme elle le fut par le règlement de 1677 :^ de sorte que le nombre des artistes français entretenus à Rome dépassait fréquemment celui qui avait été prévu par l'acte de fondation de l'Académie.

L'inventaire de 1673 indique dix-sept jeunes artistes, ayant alors leur logis attitré à l'Académie : neuf peintres, cinq sculpteurs, deux architectes et un graveur. Celui-ci, qui se nommait Renoît Farjat, était de Lyon ; il a laissé de bonnes estampes d'après les maîtres italiens (2). Comme le graveur, les déux architectes sont seulement nommés 'dans l'inventaire : ils s'appelaient du Vivier le jeune (3) et Voilant (4^).

(1) Le passeport délivré par Colbert, le 9 novembre 1672, à Noël Coypel, pour lui et pour sa compagnie, dit que celle-ci se composait des artistes dont voici les noms : Antoine Coypel, fils du recteur; Charles et Louis- Henri Hérault, ses beaux-frères; Simon Chupini, Farjat, Charles Poerson, Alexandre, Tortebat, Pierre Monnier, Voulan et Jouvenet. [Lettres de Colbert, t. V, pp. 541-42.) Notre inventaire est utile pour interpréter cette nomenclature. Il n'y est, en effet, question ni d'Antoine Coypel, ni du second des Hérault, qui n'étaient pas pensionnaires et vivaient dans l'intimité du recteur. Simon Chupini. qui n'y est pas nommé non plus, fut sans doute empêché de faire le voyage avec Coypel : il faisait partie des pensionnaires sous le second rectorat d'Errard. Quant à Monnier, c'est par erreur que le prénom de Pierre lui est donné dans le passeport, et M. de Montaiglon (p. 38) avait supputé qu'il devait s'agir du sculpteur Michel Monnier : l'inventaire confirme absolument cette hypothèse. '

(2) « Farjat est le graveur lyonnais Benoit Farjat, élève de Guillaume Château, qui se fixa en Italie et y mourut vers 1720; il était né en 1646 ». (.Montaiglon, p. 40.)

(3) Il était parti pour Rome, avec la qualité de pensionnaire, au printempr. de l'année 1666. {Comptes des Bâtiments du Roi, publ. par M. J. GuiFFREY, t. I, col. 106.)

(4) On n'a pas le prénom de ce Voullant ou Voilant, parti en 1672 pour Rome avec Coypel, mais il me semble vraisemblable de le rattacher à la famille de Tarchitecte-ingénieur Simon Voilant, de Lille, qui dirigea, sous les auspices de Vauban, l'établissement des fortifications de cette place et fut anobli par Louis XIV, en 1685. Cet artiste érudit eut pour continuateur son fils, Jean Voilant, né à Lille en 1658. En me transmettant ces indica-

Parmi les neuf peintres, trois étaient absents au moment de la rédaction de l'inventaire : Bon Boulogne , Nicolas Rabon et Jacques Monnier. Où étaient-ils? Nous le savons par une dépêche de Golbert, en date du 24 février 1673 (1), disant à Charles Errard : ce Vous pouvez aussi donner au sieur Rabon la permission d'aller en Lombardie avec le sieur Boulogne, pour quatre, cinq ou six mois )). A quoi le ministre ajoutait : « J'approuve fort la proposition que vous faites de faire peindre d'après nature le sieur Monnier ». L'inventaire nous apprend que Jacques Monnier, désigné dans les comptes des bâtiments comme (( peintre en fleurs, grotesques, oyseaux et animaux », avait profité de l'autorisation dç Golbert pour aller étudier à Naples(3). Quant à Nicolas Rabon (4^) et à Bon Boulogne (5), ils devaient, après leur séjour en

tions, M. ICugène Debièvre, bibliothécaire de la ville de Lille, ajoutait judicieusement : « Il est assez difficile d'admettre que Jean Voilant ait été élève de l'Académie de France à Rome en 1673, car il n'aurait eu à cette époque que quinze ans. Cependant je ne suis guère fixé sur les faits et gestes de Jean Voilant jusqu'en 1684 ».

(1) Lettres de Colbert. publ. par Pierre Clément, t. V, p. 345-

(2) « 27 aoust 1670. — Au sieur Mosnier, peintre en fleurs, grotesques, oyseaux et animaux, pour se rendre à l'Académie de peinture et de sculpture de S. M. à Rome : 200 1. ». [Comptes des Bâtiments, publ. par M. J. GuiFFREY, t. I, col. 480).

(3) Il était présent à l'Académie le 24 mai 1673, date du début de l'inventaire, tandis que, dans le dernier paragraphe de cet acte, écrit le 28 août suivant, il est indiqué comme se trouvant à Naples.

(4) Nicolas Rabon ayant été seul à concourir en peinture sur le sujet proposé : Rachat par le Roy de tous les esclaves chrestiens faits sur les côtes d'Afrique. l'Académie royale de peinture, par délibération du 27 février 1667, le déclara « capable d'entrer dans le nombre de ceux que le Roy honore de ses grâces en l'Académie françoise que Sa Majesté entretient à Rome ». {Procès-verbaux de V Académie de peinture. 1. 1, pp. 313- 344.)

(5) « Bon Boulogne fut élève de son père Louis Boulogne. Celui-ci, profitant un jour d'une visite que faisait Colbert à l'Académie, présenta une demi-figure de saint Jean, exécutée par son fils, au ministre, qui en fut charmé et accorda la pension de Rome au jeune peintre, quoiqu'il n'eut pas fait de tableau pour le concours des grands prix de l'Académie. 11 passa cinq ans à Rome [1668-1673], copiant les grands maîtres, s'efforçant

Lombardie, regagner Paris, où l'un d'eux, Bon Boulogne, allait bientôt parvenir à la célébrité.

Sur les six peintres pensionnaires, présents à l'Académie, un seul était antérieur à l'arrivée de Coypel : celui-là se nommait Bénigne Sarasin, troisième fils du grand sculpteur de ce nom (t;. En mémoire de son père, le gouvernement de Louis XIV lui avait accordé, par brevet du 20 décembre 1660, non seulement un logis dans les galeries du Louvre, mais encore 300 livres de pension annuelle pour qu'il allât se perfectionner à Bome (2). Il y résidait donc, aux frais de l'Etat français, six années avant la fondation de l'Académie de France, et il allait, après treize ans de ce séjour, entreprendre à Marseille, en 1674, la peinture décorative de la chapelle municipale de cette ville (3).

Les cinq autres peintres pensionnaires, présents à l'Académie, avaient fait partie de l'escouade amenée par le nouveau recteur : l'un d'eux même, Charles- Antoine Hérault, était son beau-frère, car Noël Coypel avait pour femme Madeleine Hérault {^). Dans le groupe amené par Coypel, on comptait en outre les peintres Alexandre Ubeleski (5), pari-

de s'approprier leur exécution, puis il alla en Lombardie et revint en France ». (F. Villot, Notice des tableaux du Louvre, école française, art. Boulogne.)

(1) Jal, Dictionnaire, p. 1103, col. 2. — C'est à Bénigne Sarasin que se rapporte le passage suivant d'une dépêche de Colbert à Charles Errard, en date du 6 septembre 1666 : « Je suis bien ayse d'apprendre que le sieur Sarazin vous soulage considérablement et qu'il réussit bien dans son travail. Il peut s'assurer qu'en continuant toujours de s'appliquer, il recevra des marques de la satisfaction que j'ay de ses services ». {Lettres de Colbert, publ. par Pierre Clément, t. V, p. 290.)

(2) Archives de l'Art français, série 1, t. I, pp. 215-216.

(3) Léon Lagrange, Notes, dans les Archives de l'Art français, série 1, t. V, pp. 53 et 81 : « Les peintures ont été détruites avec la chapelle il y a une quinzaine d'années [1842], à l'époque de la reconstruction d'une aile de l'Hôtel de ville ; déjà elles étaient très dégradées et presque méconnaissables ».

(4) Jal, Dictionnaire, p. 448.

(5) « Alexandre Ubeleski, peintre, né à Paris, mais d'origine polonoise,

sien d'origine polonaise, qui fut l'un des principaux collaborateurs de Le Brun ; Jean Tortebat (1), pètit-fils de l'illustre Simon Vouet ; Charles Poerson \%, destiné à revenir à Rome, en 1704, comme directeur de l'Académie de France ; enfin Jouveriet le puîné (3), l'un des frères du grand artiste dè ce même nom.

n'est connu que sous le nom d'Alexandre », dit Piganiol {Nouvelle description de Versailles, t. II, p. 302). En effet, il n'est désigné que sous ce nom d'Alexandre, dans le passeport délivré collectivement à Noël Coypel et aux jeunes artistes qui l'accompagnèrent à Rome. C'est à tort que Jal [Dictionnaire, p. 1212) donne à cet artistè une origine génoise et écrit son nom Ubeleschi.

(1) (( Jean Tortebat suivit avec succès la carrière de son père. Ce fut surtout à titre de peintre de portraits qu'il se fit de la réputation ». (Jal, p. 1191.)

(2) Charles-François Poerson, fils d'un peintre distingué, « se présenta à l'Académie royale de peinture, qui le reçut, le 31 janvier 1692, sur la présentation d'un tableau, aujourd'hui au Grand-Trianon, et dont le sujet, proposé par l'Académie elle-même, est V Union de l'Académie royale avec

l'Académie de Saint-Luc à Rome On sait qu'il fut envoyé à Rome

comme directèur de l'Académie de France ; il y mourut le 2 septembre

1725, âgé de 72 ans Il avait administré l'Académie pendant près de

23 ans ». (Jal, p. 979.)

(3) Par une délibération du 29 octobre 1672, l'Académie de peinture et de sculpture de Paris désignait « Jouvenet le puisné » comme l'un de ses lauréats ayant qualité requise pour profiter d'un séjour à Rome : en effet, ce jeune peintre avait obtenu le quatrième prix dans le concours de l'année 1671. Le jour même où l'Académie délibérait ainsi, Noël Coypel prenait congé de cette compagnie pour aller à Rome, en qualité de recteur, avec un groupe de jeunes artistes, parmi lesquels était un nommé « Jouvenet ». Les Jouvenet, originaires de Rouen, forment une tribu d'artistes, la plupart peintres et quelques-uns sculpteurs. Auquel de ces artistes avait pu s'appliquer le qualificatif de « puisné » ? Jean Jouvenet l'ainé, « le Grand », comme on l'appelle, avait dix frères et quatre sœurs. Parmi ses nombreux frères, un seul eut de la notoriété comme peintre : c'est François, le treizième enfant de la famille, né vers 1665, et conséquemment n'ayant pu être lauréat en 1671, c'est-à-dire à l'âge de six ans. M. de Montaiglon (Correspondance , t. I , p. 38) pense qu'il pouvait s'agir de Jean- Baptiste, dont la naissance avait précédé immédiatement celle de François : or, dans les familles de quinze enfants, la distance entre deux naissances consécutives n'est pas considérable, et Jean-Baptiste n'aurait eu guère que huit ans lors du concours de 1671. Mais Jean Jouvenet l'aîné

Dès les débuts de l'Académie, Errard avait eu l'idée, approuvée par Golbert, d'occuper les pensionnaires peintres à reproduire, par des copies à l'huile (1), les tapisseries faites d'après les cartons de Raphaël et qui sont encore au Vatican. « Ces copies, aujourd'hui conservées dans la cathédrale de Meaux^ servirent de cartons quand on exécuta, aux Gobelins , la série qui existe au garde-meuble na-

avait un troisième frère, nommé Jacques, qui devait être né le 16 août 1649 et avoir eu vingt-deux ans en 1671, c'esL-à-dire être alors parvenu à l'âge normal des concurrents aux prix de l'Académie de peinture et de sculpture. Ce Jacques était-il peintre? Oui, répondrons-nous, en invoquant une délibération de l'Académie de peinture et de sculpture, du 27 mai 1673, dans laquelle un « Jacques Jouvenet » est déclaré titulaire du second prix de peinture pour la susdite année 1673. Le « Jouvenet puisné », quatrièiue lauréat du concours de 1671, et le « Jacques Jouvenet », second lauréat du concours de 1673, seraient-ils une même personne qui s'identifierait encore avec le pensionnaire « Jouvenet », parti pour Rome en 1672, avec Noël Goypel ? Je n'hésite pas à adopter cette identification, car je ne vois rien qui empêche d'admettre que Jacques Jouvenet ait pu déposer son morceau de concours à la lin de l'automne de 1672 et avoir été couronné, bien qu'absent, au printemps de l'année suivante. L'obscurité de la carrière de .lacques Jouvenet a pour cause la mort prématurée de cet artiste : en effet, il fut inhumé à Paris Je 12 novembre 1674, vraisemblablement à l'âge de vingt-cinq ans. — Voyez le tableau nécrologique joint à V Histoire de Jouvenet, par F.-N. Leroy; le Dictionnaire de Jal, 2^ édit., pp. 709-710; les Procès-verbaux de l'Académie royale, publ. par M. A. de Montai- GLON, pp. 358 et 400, t. IJ, p. 7 ; Bellier et Auvray, Dictionnaire des artistes de l'école française, t. 1, p. 844.

(1) A propos de ces copies, auxquelles on travaillait depuis trois ans, le duc de Chaulnes, ambassadeur de France à Rome, écrivait à Colbert, le 11 février 1670 : « Je vis, il y a quelques jours, les copies que les peintres de l'Académie du Roy ont faites des tapisseries sur les dessins de Raphaël. C'est un travail qui a esté exécuté en perfection, et dont l'on tirera plusieurs avantages : le premier, que le. Roy pourra avoir de plus belles tapisseries que celles qui sont icy ; le deuxième, que les tableaux feront un bel orneinent parfont où l'on voudra les mettre; et le troisième, que ce sera une école pour les peintres, où ils pourront beaucoup profiter ». [Lettres de Colbert, publ. par Pierre Clément, t. V, p. 345, note 4.) — A quoi Colbert avait répondu, le 7 mars suivant : « J'ay esté bien aise de voir, par la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire le 11 du mois passé, que le soin que, le sieur Errard a pris de faire copier les tapisseries de Raphaël ayt vostre approbation ». [Ibid., p. 292.)

tional (1) ». En 1673, la confection des copies touchait à son terme (2), car l'inventaire fait alors ne mentionne, comme étant en voie d'exécution, que six toiles reproduisant des motifs qui sont dans les bordures des tapisseries du Vatican.

La besogne accomplie par les pensionnaires sculpteurs occupe une grande place dans l'inventaire de 1673. La plupart des moulages commandés par Colbert n'avaient encore pu. être expédiés en France, bien que les caisses qui les contenaient portassent une adresse ainsi conçue : « Pour le Roy et mons. Colbert, à Paris ». Quarante-quatre de ces caisses étaient déjà à Givita-Vecchia ; mais il en restait encore beaucoup à Rome : quatre-vingt-dix caisses, renfermant des moulages de la colonne Trajane, se trouvaient emmagasinées au Gampo-Vaccino, et l'on venait d'y amener cinquante-deux autres caisses, « pleines de creux ou reliefs », remisées précédemment auprès de Saint-Isidore l3). Au palais Gaffarelli, nouveau logis de l'Académie, une vingtaine de caisses renfermaient les creux des moulages de statues antiques célèbres ; le contenu en était indiqué par des étiquettes dont voici l'une des formules : Creux de la Vénus aux belles fesses. On appelait ainsi à cette époque, en vertu de la traduction littérale d'un surnom grec, la gracieuse figure dite aujourd'hui plus décemment Vénus Galli-

pyge.

De ces creux ou moules, destinés à la France, il avait été tiré des épreuves qui devaient rester à l'Académie. L'inventaire de 1673 donne en effet, sous le titre de figures mou-

(1) Eugène Mùntz, Raphaël, Paris, 1881, p. 483.

(2) « Je suis bien ayse », avait écrit Colbert à Charles Errard, le 24 février 1673, « que les tableaux de tapisserie des Enfants, de Raphaël [la suite que les Italiens appellent Giuocchi di Putti] soyent achevés ». {Lettres de Colbert, publ. par Pierre Clément, t. V, p. 345.)

(3) Au sujet de l'embarquement pour Paris des caisses contenant les creux ou reliefs des antiques moulés à Rome par les soins de l'Académie de France, voyez les Lettres de Colbert, publ. par Pierre Clément, t. V, pp. 289, 300-301, 314, 359.

lées, une assez longue nomenclature de statues et de bustes antiques, dont les reproductions en plâtre constituaient déjà un bel ensemble de types qui s'imposaient à l'admiration des pensionnaires d;.

En dehors des soins qu'ils donnaient aux moulages, les pensionnaires sculpteurs créaient ou copiaient des morceaux pour la décoration de Versailles, de Trianon et de Marly. L'un des plus anciens d'entre eux était François Lespingola, venu à Rome dès 1666 : Colbert pensionnait sa mère, afin qu'elle ne souffrît pas de la prolongation de son séjour à l'Académie (2). Au mois d'août 1673, il travaillait à une grande figure de Junon, en marbre blanc. Jacques Grimault, probablement aussi un des pensionnaires primitifs de l'Académie (3), taillait, d'après l'antique, de concert avec Simon Urtrelle (^0, quelques uns des grands vases de marbre

(!) La collection des moulages réunis à l'Académie de France était déjà célèbre au dix-huitième siècle, ainsi qu'en témoigne la phrase suivante, qui termine une notice concernant le Palazzo Mancini, oggi deU'Accademia di Francia : « E tutto pieno de' gessi di tutte le più eccellenti statue che sieno in Italia ». [Descrizione délie pitture , sculture e architetture esposte al pubblico in Roma, dall'abate Filippo Titi, Roma, 1763, p. 321.)

(2) François Lespingola, né à Joinville, avait mérité, en remportant deux fois le prix de sculpture, d'être envoyé à Rome comme pensionnaire, en 1666. De cette faveur et de l'assistance que Colbert prêtait à sa vieille mère, il remercia le ministre par une lettre en date du 31 janvier 1673 (Montai- GLON, Correspondance. \. I, pp. 42-43). Sa collaboration aux sculptures de Versailles et de Marly est considérable (Piganiol, t. I, pp. 17, 256 ; t. II, pp. 37-38, 57-58, 254 ; Simon Thomassin, Figures du parc de Versailles, 1694, iv^ 37, 57, 172; voyez en outre le Dictionnaire de Jal, 2^ édition, p. 779).

(3) « Les quatre [vases] qui sont sur la seconde terrasse [du bassin de ■ Latone] ont été faits à l'Académie de Rome, d'après l'antique, par Grimaud et plusieurs autres étudiants » (Piganiol, t, II, p. 10). — « Vase de marbre aux masques de Satyres, par Grimault » (Simon Thomassin, p. 23, pl. 212 . — Le prénom de ce sculpteur est révélé par l'inventaire que je publie.

(4) Simon Hurtrelle, de Béthune, était pensionnaire de l'Académie avant l'arrivée de Coypel. Errard, qui l'y retrouva, faisait son éloge en ces termes : « Le sieur Simon Utrel, sculpteur, est l'un des plus capables de l'Académie, lequel a plus de facilité au travail, qui s'y apphque davantage

qui escortent à Versailles le bassin de Latone. En dehors de ce travail , Grimault modelait en terre une figure de sénateur romain , et il avait antérieurement produit un buste en marbre , déjà encaissé , ainsi qu'un bas-relief en marbre ce composé de trois figures de soldats , prises à la colonne Trajane ». De son côté, Jacques Glérion (1) travaillait à un buste du Roi, en même temps qu'il exécutait son Bacchus jeune, figure en marbre qui est entrée dans la décoration de la salle ronde à quatre niches du jardin de Trianon (2). En débarquant avec Goypel, le sculpteur Michel Monnier (3) avait aussitôt fait^ à titre d'exercice

et à l'élude, de bonne conduite et obéissant yy. {Lettre à Colbert, 2 décembre 1676.) Son séjour à Rome fut exceptionnellement prolongé, en raison des ouvrages qu'il accomplissait pour la décoration des palais et jardins royaux. Lorsqu'il eut terminé ce qu'on attendait de lui, Errard lui confia la mission d'accompagner en France tout un ensemble de morceaux de sculpture taillés à l'Académie, pour le transport desquels Colbert avait envoyé à Civita-Vecchia, depuis Saint-Malo, la frégate appelée Notre-Damedes-Anges. Au sujet de ce rapatriement de Simon Hurtrelle, Colbert écrivait à Errard, le 20 mars 1682 : « Vous avez bien fait d'envoyer Hurtrel pour prendre soin de tout pendant le voyage, et je suis bien ayse qu'il se soit rendu capable de bien travailler pour le Roy ». Il fut, en effet, l'un des auteurs des opulents bas-reliefs du grand salon de Versailles, et les jardins de cette résidence, ainsi que ceux de Marly, s'embellirent d'un assez grand nombre des copies par lui faites durant son séjour à Rome. (Piganiol, t. I, pp. 256 ; t. II, p. 13, 45, 52, 255, 278, 279.) En outre, il a produit, pour la façade de l'église des Invalides, les statues de saint Jérôme et de saint Augustin (Jal, Dictionnaire, 2^ édit., p. 695).

(1) Jean-Jacques Clérion, né à Tretz, à six lieues d'Aix en Provence, avait été envoyé à Rome, comme pensionnaire, au printemps de 1666, en même temps que deux autres jeunes sculpteurs, Rahon et Lespingola. Il avait fait, en 1671, une médaille à l'effigie de Charles Errard, premier recteur de l'Académie de France à Rome. Plusieurs figures sorties de son ciseau furent placées à Versailles, entre autres une copie en marbre de la Vénus Callipyge (Piganiol, Description, t. II, p. 88; Simon Thomassin, Recueil, fig. 33). Il épousa Geneviève Boulogne, sœur du peintre dont il avait été le compagnon à l'Académie de France, peintre elle-même d'un certain talent. (Jal, Dictionnaire, 2^ édit., p. 388; Villot, Notice des tableaux du Louvre : école française, art. Boulogne.)

(2) Piganiol, Description, t. Il, p. 248.

(3) Michel Monnier, à qui le passeport de 1672 donne à tort le prénom

d'étude, le modèle en terre d'une statue de Mercure; puis il s'était mis à ébaucher, d'après l'antique, un bas-relief en marbre blanc, c( représentant une cérémonie... d'une jeune mariée à qui on lave les pieds » (1).

. Parmi les meubles et ustensiles de l'Académie, que l'inventaire détaille par le menu, je ne trouve à souligner qu'un seul article : « les eschafaux du cavallier Bernin ». C'était l'outillage que la France avait mis à la disposition de l'artiste en qui s'incarnait le mauvais goût de la décadence italienne, mais dont le monde entier admirait les figures en extase lascive et les draperies affolées. A la fin de son voyage triomphal en France (2), une pension de 6.000 livres lui avait été accordée, ainsi qu'une rente de 1.200 livres à son fils Paul : en retour, il avait daigné consentir à surveiller l'exécution et à retoucher la tête d'une statue équestre de Louis XIV, morceau qui à l'avance était salué chef-d'œuvre par le gouvernement français (3). La statue finit par être entreprise, avec le

de Pierre, est indiqué par Piganiol (t. II, p. 337) et par Simon Thomas- SIN (p. 10, fig. 42) comme originaire de Blois. Tous deux mentionnent, parmi les statues de Versailles, sa copie en marbre du Gladiateur mourant, lii^iire antique dont l'original, au Musée du Gapitole de Rome, est considéré comme représentant un Gaulois vaincu.

(1) Cet ouvrage est ainsi qualifié dans VInventaire général de l'Aca- ■ demie, dressé en 1684 : « Un bas-relief d'un pied et demy, qui représente une jeune marié [sic) que l'on deschauge [lisez déchausse^ ; l'originalle est au Palais de la Valle ; copié de marbre par le s^" Monier et envoyé en France ». [Correspondance des directeurs, publ. par A. de Montaiglon, t. I, p. 131.)

(2) Journal du voyage du cavalier Bernin en France (1665), par M. de Chantelou, publ. par Ludovic Lalanne ; Paris, 1885, in-4o : extrait de la Gazette des Beaux-Arts.

(3) Le 31 janvier 1670, Colbert écrivait au duc de Chaulnes, ambassadeur à Rome : « M. le cavalier Bernin s'estant offert de bonne grâce de faire la statue du Roy, et ayant promis de travailler luy-mesme à la teste et de diriger les ouvriers qui seront employés à cet ouvrage, il y a desjà quelque temps que le marbre qui y doit servir est préparé ». [Lettres de Colbert, t. V, p. 291.) — Ecrivant, le 7 mars 1670, à l'abbé de Bourlemont, auditeur de rote, Colbert s'exprimait en ces termes sur le même sujet : « Je suis bien ayse que vous ayez obtenu un lieu au Vatican qui est commode

concours des échafaudages que récupéra l'Académie de France ; mais elle ne parvint à Versailles que trois ans après la mort de son auteur, et l'attente du gouvernement de

aux peintres de l'Académie royale pour achever la tapisserie de Raphaël, et en mesme temps un autre proche la basilique de Saint Pierre, pour y dresser un atelier pour faire travailler à la statue du Roy » {Ibid., t. V, p. 292, note. 2). — Le 16 mai suivant, Colbert écrivait à Louis XIV, en conséquence de renseignements venus de Rome : « Le cavalier Bernin travaille à présent à la figure de Vostre Majesté à cheval, sur un bloc de marbre blanc d'une prodigieuse grosseur que j'ay fait voiturer dans son atelier ; c'est la raison pour laquelle j'ay envoyé à Vostre Majesté l'ordinaire de sa pension et de celle de son fils » {Ibid., t. VI, pp. 278-79]. — Le 10 mai 1672, le duc Annibal d'Estrées, ambassadeur de France à Rome, écrivait à Colbert : « Le cavalier Bernin est fort assidu et appliqué à son travail, et y employé le plus souvent sept à huit heures du jour. Il ne croit pas le pouvoir achever avant dix-huit mois » [Ibid., t. V, note 2). — Le prochain achèvement de la statue était annoncé en ces termes, le 6 juin 1672, par le cardinal d'Estrées, frère de l'ambassadeur, au ministre Colbert : c( Il [le cavalier Bernin] espère pouvoir achever son ouvrage dans la fin de l'année, ou tout au plus tard dans le printemps prochain » {Correspondance administrative sous Louis XI publ. par Depping, t. IV, p. 587). — Pour que cette perspective d'achèvement se réalisât, Colbert avait dû faire luire aux yeux du cupide artiste une gratification spéciale, en dehors de la pension annuelle qui lui était servie par le gouvernement français {Lettres de Colbert. t. V, p. 351, note 1). — Colbert employait en outre les termes suivants, pour aiguillonner la vanité de l'artiste : a J'apprends avec grand plaisir que vous avancez la statue du Roy que vous avez entreprise comme vostre chef-d'œuvre et un ouvrage qui fera parler de vous et fera, pour un long temps, connoistre, en ce royaume, vostre vertu, puisque, par ce grand ouvrage, vous l'attachez au plus grand Roy que le plus florissant royaume de la chrestienté ayt jamais eu. Je vous prie d'estre persuadé que nous donnons icy à ce chef-d'œuvre tout le mérite qu'il doit avoir... » [Ibid.. t. V, pp. 359-60, lettre du 28 octobre 1673). — Une dépêche de Coypel, en date du 23 août 1673, disait à Colbert : « La statue du Roy est presque faite ; mais , depuis quelques jours , le cavalier Bernin est tombé malade » (Montaiglon, Correspondance, t. I, p. 48). — A cette même époque, la statue avait été dégagée de son encadrement d' « eschafaux », puisque ceux-ci étaient dès lors abrités dans le logis de l'Académie de France. — La réception de la statue, par les soins de Charles Errard, eut lieu dans les premiers mois de l'année 1679 {Lettres de Colbert, t. V, p. 388; ; mais l'expédition n'en fut faite que quatre ans plus tard, c'est-à-dire en septembre 1683 (Jal, Dictionnaire critique de biographie et d'histoire. 2^ édit., p. 210).

Louis XIV fut singulièrement déçue par ce morceau prétentieusement médiocre. En effet, pour en tirer parti, on résolut de remplacer la tête du monarque par celle d'un Romain casqué, puis de faire sculpter des flammes sous le ventre du cheval ; après quoi ce cavalier, baptisé Marcus Curtius, fut relégué dans le parc de Versailles, à la plus lointaine des extrémités delà pièce d'eau dite des Suisses (1). Ce fut une leçon sévère pour le gouvernement qui , lors des débuts de l'Académie de France, suppliait Bernin d'accepter le rôle d'inspirateur suprême des jeunes pensionnaires (2). Fort heureusement, le contact des monuments de l'antiquité avait préservé le génie français d'une aussi malsaine influence.

(1) PiGANiOL, t. II, p. 105; Simon Thomassin, p. 11, fig. 62.

(2) Au sujet de la peine que prenait Bernin de donner des conseils aux pensionnaires de l'Académie de France, Colbert écrivait an duc de Chaulnes, ;inili;issadeur à Rome : « Je remercie M. le cavalier Bernin du soin qu'il

de les aller quelquefois corriger, et le prie de continuer d'en prendre l;i peine. Je vous supplie aussy de Fy engager autant que vous pourrez, les visites dudit cavalier estant de grande utilité à ces jeunes gens et leur donnant beaucoup de courage » (Dépêche du 15 juillet 1667 : Lettres de Colbert, publ. par Pierre Clément, t. V, p. 272). — Voyez, dans le même volume, les pages 280 et 348 ; voy. aussi le sommaire d'une dépêche de Colbert à Errard, en date du 1" février 1680, dans la Correspondance des directeurs, publ. par A. de Montaiglon, t. I, p. 93.