Diehl, p

les Africains romanisés paraissent avoir soutenu le patrice ; les tribus berbères aussi embrassèrent le parti de l'exarque, et c'est peut-être pour se rapprocher de ses alliés que Grégoire, quittant Carthage, alla fixer sa résidence à l'intérieur des terres, dans la grande et riche ville de Sufetula f . » Ce fut la fin de la domination impériale en Afrique.

Pour abattre les forteresses du limes et culbuter les réguliers de Byzance, il avait fallu de rudes coups. Pour désagréger les solides assises de l'occupation grecque, ébranler la confiance des gouverneurs et des généraux et les détacher parfois de l'Empire, il avait fallu une diplomatie adroite : ce fut l'œuvre des Maures. Ce sont eux qui ont abattu la puissance du Basileus et, par un contre-coup inattendu, édifié celle de Grégoire. Ces deux faits nous donnent la mesure de leur génie : ils travaillent à l'aveugle et, s'ils frappent fort, ils savent rarement pourquoi. Ce sont eux qui ont fait de l'Afrique ce qu'elle est au commencement du vn e siècle. El Bâdji nous en faisait tout à l'heure un tableau charmant. Il n'a pas exagéré, car les auteurs qui parlent des invasions constatent tous un état florissant. Notons qu'il s'agit d'auteurs arabes qui, en cette matière, ne sont pas exigeants et décernent sans hésitation un brevet de prospérité au pays le plus médiocre s'il est à peu près arrosé, planté et cultivé.

Les Maures ont souvent pillé depuis 533, mais leur ardeur s'est ralentie à partir de 595 2 . Du reste, le pays s'est fait à celte nouvelle existence ; soumis à l'invasion périodique, il se défend de son mieux et parfois avec succès. Les villes fortifiées sont très nombreuses. Sauf dans la plaine inférieure du Byzacium, il serait difficile de faire dix lieues sans en trouver une. Le colon y court au premier avis d'une attaque et la cité, remarquablement munie, tient bien contre le barbare. Si celui-ci l'assiège, ce n'est qu'après un long blocus qu'elle consent à traiter, et la fatigue égale de l'assiégeant et