Ibn 'Abd el Hakem, I

eux plus effrayante que le vide immobile du désert. Le fait est que, dans leurs incursions, je ne sais quel instinct les poussa d'abord vers le sud, vers les sables et les roches pelées, les oasis et les puits rares.

Les historiens ne donnent pas d'autres détails sur la prise de Barqah et l'expédition de 'Oqbah. Ces événements ne méritaient guère davantage, et ce qu'on nous en dit suffit à déterminer leur nature et leur portée. L'Arabe conquiert facilement et signe souvent des traités ; la lutte n'est pas longue ; elle est rarement décisive, car l'habitant des villes préfère s'entendre avec l'envahisseur que tenir derrière ses murailles en perdant le plat pays, et l'envahisseur, très ignorant de l'art des sièges, aime mieux traiter que perdre son temps à des opérations de guerre d'un succès douteux. Il est venu sans plan arrêté, ignore à peu près le pays, ne sait jamais bien où il va ni à quel ennemi il a affaire et craint toujours, au soir de la victoire, un retour brusque de la fortune, l'arrivée de renforts à l'ennemi, la défaite, et la perte du butin qu'il a déjà acquis. Aussi réalise-t-il le plus souvent et le plus vite possible les bénéfices de la campagne : il exige des contributions de guerre, en argent monnayé, qui puissent être facilement emportées dans une retraite et, pour les avoir plus fortes, il fait les conditions belles à l'habitant, dont il se soucie peu, qu'il n'administre pas et qu'il soumet à peine.

Cet habitant, c'étaient, dans les villes et autour d'elles, des Grecs, des Latins, un mélange assez semblable à celui qu'on y trouve maintenant ; dans les campagnes, c'était le Berber.

« Barqah, dit Ibn al At'ir, était habitée par lesLoouâtah, « qui appartenaient à la race berbère. Voici la raison de l'éta- « blissemcnt des Berbers en cet endroit et dans les autres « parties du Gharb (de l'Occident). Ils habitaient, avant, le « pays des Philistins, en Syrie, et leur roi était Djalolit. « Lorsque celui-ci fut tué, ils émigrèrent vers l'Occident « et atteignirent la Libye et la Marmarique, qui sont deux

« contrées de l'Egypte occidentale. Là, ils se dispersèrent. « Les Zenatah et les Meghilah, qui étaient deux de leurs trice bus, gagnèrent l'Occident et les montagnes ; les Loouâtah « s'établirent dans le territoire de Barqah, qu'on appelait « autrefois Ant'aboulous (Pentapole) et allèrent jusqu'au « Sous; les Hoouârah s'installèrent dans la ville deLabadah,

« et les Nefousah dans celle de Sabrah 4 » Nous venons

de voir les Loouâtah de Barqah faire leur soumission. En 22 ou 23 H (642-643 J.-C.) f Amr alla plus loin et atteignit Tripoli. Les auteurs diffèrent sur la date : lbn al At'ir 2 , Abou'l Mahasin 3 , lbn 'Abd el Hakem 4 disent 22, lbn Abi Dinar 8 dit 23, mais tous sont d'accord sur les circonstances du siège et les conditions de la reddition.

« Quand il eut conquis la ville de Masr (Fost'âf, capitale « de l'Egypte) et celle d'Alexandrie, 'Amr envoya 'Oqbah « ibn NàfT vers Barqah et Zaouilah et les contrées environ- « nantes, qui firent leur soumission. f Amr se mit ensuite en « marche lui-même et razzia la ville de Tripoli, dont il « s'empara, de même que des montagnes des Nefousah (tribu « de Berbers), qui étaient chrétiens. Tout cela se passait au « temps de 'Omar ibn el Khat'f âb, en l'an 23 6 . » lbn Abi Dinar est le seul auteur qui parle d'une expédition particulière de f Oqbah sur Barqah ; les autres ne mentionnent que celle qu'il dirigea sur Zaouilah. f Amr a bien pu, en effet, envoyer une avant-garde dans la Cyrénaïque et, parvenu lui-même sous les murs de Barqah, utiliser le corps devenu disponible dans une marche vers Zaouilah .

« 'Amr, dit Ibn al At'ir, quand il en eut fini avec Barqah, « marcha sur Tripoli du Gharb, et l'assiégea durant un « mois, sans pouvoir s'en rendre maître. Il avait établi son