Beladzori, Fotou h

et ce dernier pays réclama bientôt tous ses soins. En 23, 24 ou 25 H, suivant les auteurs *, les Grecs tentèrent de reprendre Alexandrie, qui, en effet, se rendit à leur général, Manuel; mais celui-ci fut battu dans une rencontre aux environs de la ville, qui retomba aux mains des Arabes. Manuel fut tué dans le combat 2 .

Des expéditions du genre de celles que menèrent 'Oqbah, Bosr et 'Amr lui-même ne durent pas être rares; elles étaient trop faciles et trop tentantes pour que les troupes arabes, réduites à l'inaction en Egypte ou dans la Cyrénaïque, s'en privassent. Voici, du reste, ce que dit à ce sujet leRïddh en-Nofou$ : « En Tan 25, les Musulmans envoyèrent des « corps de cavalerie, comme ils étaient accoutumés de faire « du temps de 'Amr ; ces corps atteignirent les confins de « Tlfriqïah et firent du butin, qu'ils ramenèrent à 'Abd Allah. « Celui-ci écrivit à 'Otsmân ibn 'Affân, en l'informant de ce « que les Musulmans racontaient de leurs ennemis et de leur « proximité 3 . » Ainsi, sous le gouvernement de f Amr ibn el 'As, et sous celui de son successeur, des corps de cavalerie allaient tâter les frontières de l'Ifriqïah, et nous sommes en droit de supposer que les expéditions de Bosr ibn Abi Art'âh, de f Oqbah ibn NàfT, de f Abd Allah ibn Sa'ad, et des deux f Abd Allah ibn Nâfi c , que nous citions tout à l'heure, furent répétées chaque année, de l'an 21 à Tan 27, et allèrent chercher, de l'autre côté des Syrtes, le contact avec les restes de la puissance byzantine.

Le Rïàdh nous apprend aussi 4 qu'en 25 (645 J.-C), 'Amr avait été destitué du gouvernement de l'Egypte. Le nouveau

\ . Abou't Mahasin (24) donne les différentes versions et admet la date 25. 2. Ahmed Dahlân, I, 97.

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£1 Mâleki, Riàdh en-No fous, fol. 2 v°, 1. 9. Sic polir les deux derniers mots. 4. Id.,fol. 2 v°, 1. 9.

khalife, 'Otsmân, lui substitua son frère de lait, c Abd Allah ibn Sa'ad ibn Abi Sarh' ibn Hârits. Sa faveur eût pu choisir plus mal. 'Abd Allah était un guerrier de valeur, qui avait fait ses preuves à cette même armée d'Egypte qu'il commandait maintenant. Plus heureux que son prédécesseur, il obtint du Commandeur des Croyants l'autorisation d'envahir l'Ifriqïah. 'Otsmân ne craignait pas, comme 'Omar, pour les armées de l'Islam, le lointain perfide. Il était aussi heureux de fournir à son protégé une occasion de se distinguer, que 'Omar était peu soucieux de procurer à 'Amr une gloire nouvelle. Peut-être était-il au courant des troubles qui agitaient alors la province. C'est en 26 de l'hégire, 646 J.-C., que, d'après Théophane, le gouverneur Grégoire se révolta contre Constant II. Les Arabes connaissaient ce « Djordjïr », comme ils l'appelaient, et devaient savoir que cela marchait mal dans son gouvernement. Il reste, dans leurs annales, un souvenir de cela, quelques phrases confuses, des réminiscences vagues. Mais l'auteur n'a plus ici l'assurance qu'il affiche en parlant des choses arabes. Ce sont des hommes et des faits qui l'intéressent médiocrement, son grand procédé d'information, la tradition, lui fait défaut ; il est dépaysé et peu curieux, il dit peu de choses ; sachons lui en gré. Avec la brillante imagination que lui prêtent les critiques modernes, il eût pu inventer et nous mettre, entre des versions diverses et fantaisistes, dans un grand embarras.

Le récit des expéditions de e Amr en Tripolitaine nous permet de déterminer, dès maintenant, le caractère des incursions arabes. Nous n'avons pas discuté longuement ces faits, qui étaient fort simples et que tous les auteurs admettaient. Il n'en est plus de même pour ceux qui suivent. Nos prédécesseurs ont présenté la première invasion comme un fait

historique vague, qu'on ne devait admettre qu'en faisant toutes réserves sur les circonstances qui l'entourèrent et les conséquences qu'il entraîna. Celui qui étudia avec le plus de conscience ces temps et ces pays considère que « la lutte <c entre les Arabes et le patrice Grégoire, telle qu'elle nous « est racontée par en-Nouaïri et même par Ibn Adzâri, pré- « sente tous les caractères d'un roman 1 ... » M. de Slane, dans sa lettre à M. Hase, relative aux premières expéditions des Arabes en Ifriqïah, traite de roman le récit qu'en-Nouaïri a emprunté à un traditionniste qu'il appelle ez-Zohri, sans autre désignation. Il ajoute : « Je ne me propose pas de « raconter les nombreux épisodes, tous si visiblement susce pects, de cette première expédition ■ ». Jugements sévères et peu mesurés. Nous pourrions les discuter à fond; mieux vaut reprendre l'histoire elle-même et, en usant d'autres auteurs qu'en-Nouaïri et Ibn Adzârï, considérer les faits dépouillés du merveilleux dont ceux-ci les ont fardés, rechercher leur suite probable et reconstituer leur ensemble.

La grande expédition fut précédée d'incursions d'avantgafde. Gela est assez logique et serait supposable même si les auteurs n'en avaient pas parlé. Mais ils parlent et nous ne pouvons pas douter. 'Amr avait désiré envahir l'Ifriqïah, et sa subite disgrâce l'empêcha seule de mettre à exécution un projet que son successeur, f Abd Allah ibn Abi Sarh' reprit aussitôt. A peine nommé, (25 H-645 J.-C.) il envoya des escadrons en reconnaissance vers l'Occident. Il avait pour cela de bonnes raisons : la curiosité d'un inconnu que lui-même avait frôlé lors de la première expédition de f Amr à Tripoli, l'espoir de la ghaziah, le souci de répandre la foi musulmane et surtout, je crois, le désir d'employer des soldats inactifs, qui lui étaient un embarras, et pouvaient deve-