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certaines dates, mais ils les confrontent souvent, les critiquent et ne se prononcent qu'en connaissance de cause. L'orthographe des noms propres les arrête parfois et les fait hésiter; cela tient à la défectuosité de l'alphabet arabe, qui -n'a que quinze signes pour représenter vingt-huit lettres, et différencie les signes en plaçant, au-dessus ou au-dessous, en plus ou moins grand nombre, des points dits diacritiques. Si vous songez que les voyelles sont marquées par des traits placés de la même façon, vous comprendrez que l'oubli du copiste rend le mot illisible ou que son erreur le défigure. Cela ne fait pas que le personnage n'ait existé et ne soit parfaitement connu, mais cela peut avoir pour bizarre résultat que son nom ne soit plus articulable. J'ai donné 1 , à propos de Bosr ibn Abi Art'âh, une idée suffisante des difficultés qui naissent de ce fait. Je m'abstiendrai, à l'avenir, de poser de semblables questions, parce qu'elles sont assez difficiles à résoudre, et que leur solution ne nous ferait pas avancer d'une ligne dans la voie que nous poursuivons.

Si nos historiens diffèrent sur des points de détail, assez nombreux et fort peu captivants, qui ne pourraient arrêter longtemps qu'une érudition tatillonne et, au demeurant, parfaitement vaine, ils nous donnent, en revanche, une très suffisante idée de la façon dont cela s'est passé et, en bonne conscience, nous ne pouvons leur demander autre chose : ils ne pouvaient nous donner mieux.

Plaçons-nous au point de vue arabe : Voilà des soldats, au nombre de quelques milliers, qui partent sur un ordre du Khalife (ceci est un fait important, l'auteur le marque) et sous la conduite d'un chef réputé (autre fait important également noté) soit pour conquérir, ou du moins pour battre l'estrade dans une région plus ou moins déterminée, Y Occident, y faire du butin, obtenir, si cela est possible, la soumission des populations, ou, au moins, y lever des contributions de guerre. Le chef n'a pas de plan arrêté, les soldats