VI PRÉFACE

concise qui trompe le lecteur inexpérimenté. Mes prédécesseurs, en ne leur laissant jamais la parole et en les soumettant, dans le secret du cabinet, à une perpétuelle épreuve de la question, d'où ils sortaient tout meurtris, ont effacé leurs mérites et en ont fait des personnages quelconques. 11 suffisait, pour les faire apprécier à leur juste valeur, de les citer. C'est ce que j'ai fait le plus souvent possible dans les pages qui suivent.

M. CAUDEL.

Le Pays et ses habitants.

Les Conquérants avant les Invasions.

Nécessité d'une étude préliminaire du pays, des populations envahies et des futurs conquérants avant les invasions.

I. Le Pays. —Configuration générale. Difficulté d'accès du plateau central. Rareté des rivières permanentes et des puits. — La région du Sud est facilement abordable.

II. Les Byzantins. — Comment ils assurent la défense du pays; le limes ; l'armée; les généraux. — Comment ils administrent. — Hostilité des Maures. — Résumé de l'histoire de la province de 533 à 646. J. C. — Aspect du pays avant les invasions.

III. Les Berbers. — Caractère fondamental de la race. — Instabilité; esprit

d'indépendance. — La vie nomade. — Législation et religion. — Gouvernement. — Tactique. — Procédés employés par les maîtres successifs de l'Afrique pour se l'assimiler. — Leur insuccès final. — Les tribus au vn e siècle.

IV. Les Arabes. — Qui Ta finalement emporté, en Afrique, du Berber ou de

l'Arabe? — Origine de la question. — Comment peut-on la poser. — Comment il faut observer le monde arabe. — La religion musulmane. — La guerre sainte. — Causes du succès des arabes. — Le guerrier. — Les effectifs. — La tactique. — Partage du butin. — Occupation et défense du pays conquis. — Le khalifat. —L'administration. — L'impôt et le gouvernement des provinces. — Les points de contact possibles entre le Berber et l'Arabe.

Il n'y a, pour étudier des invasions et pour en apprécier le succès, qu'un moyen : chercher d'abord où, exactement, cela se passa, et si le pays facilita ou entrava la marche de l'envahisseur, dont le mérite diminue ou augmente suivant qu'il rencontra sur sa route plus ou moins d'obstacles natu-

rels. La valeur de l'envahi augmente ou diminue dans les proportions exactement inverses.

Mais la configuration d'un pays n'explique pas tout dans une marche stratégique. L'habileté du général joue aussi son rôle. La vallée du Pô reste toujours la même : Vendôme y réussit, Villeroy s'y fait battre; Bonaparte la balaie en quelques mois, Joubert la perd en quelques semaines. Chez les peuples primitifs que nous étudions, la stratégie tient de plus près que chez nous à l'état social et à l'état mental de l'homme. A ce dernier, la guerre apparaît comme le complet développement de ses moyens, le jeu où ses facultés se déploient le plus aisément. Qui le voit en temps de paix ne le connaît pas et le trouve aussi anormal et singulier que nous nous apparaissons nous autres à nous-mêmes dans le hourvari formidable de la guerre. Si nous ne savons pas ce dont cet homme est capable en campagne, par où il pèche et là où il excelle, nous ne comprenons pas pourquoi il est battu ni comment il est vainqueur. La vie du guerrier est celle qu'il préfère, vers laquelle il va aussi naturellement que le fleuve roule à la mer ; pour étudier cette vie, il faut étudier l'homme sous tous ses aspects, et cela en vaut la peine, car du même coup nous avons chance de concevoir comment, en Afrique, l'envahisseur arabe détruisit si facilement la puissance de l'occupant byzantin et s'assimila avec autant d'aisance le Berber.

Observer le pays, chercher qui en est le maître effectif lorsque commencent les invasions, ce qu'y font le Grec et le Berber et comment s'annoncent les envahisseurs arabes, tel est le premier point de cette étude. Je le traiterai d'autant plus brièvement que, dans un récent ouvrage *, j'ai développé à loisir les considérations que le sujet comportait. Je ne veux ici qu'indiquer les idées générales qui peuvent nous être de quelque utilité dans la suite du travail, et fixer très

i. V Afrique du Nord, les Byzantins, les Berbers, les Arabes avant les invasions. Paris, Leroux, i900, 1 vol. in-8".

vite la situation respective des acteurs. J'avancerai souvent des affirmations sans preuves et j'esquisserai des aboutissements d'idées. Les faits sont consignés et les idées sont développées dans l'ouvrage ci-dessus mentionné. Je prie le lecteur de s'y reporter.

L'Afrique du Nord présente l'aspect d'un haut plateau qui domine au nord, la mer et au sud, le désert. Vers l'est, il s'abaisse lentement vers la Syrte et finit en une plaine largement ouverte, qui s'enfonce doucement sous l'eau. La côte, généralement sablonneuse, s'arrondit en vastes baies. Si, par hasard, quelque plissement du sol accuse un relief sensible, cela fait un cap qui abrite une rade. Partout la terre est d'accès facile pour des navires de faible tonnage, et la plaine qui s'étale devant l'envahisseur ne lui oppose pas d'obstacles. Aussi est-ce là que les conquérants venus de l'autre côté de l'eau ont toujours débarqué. Il a fallu toute la perfection de nos moyens et toute la faiblesse du Dey d'Alger pour assurer le succès de notre expédition de 1830, qui attaqua le continent par le milieu.

Mais, si l'établissement sur la côte est facile, la progression dans l'intérieur est beaucoup moins aisée. A quelques lieues du littoral, la montagne commence. Elle est peu élevée sans doute, mais la complication de son relief et les orientations diverses des chaînons qui la composent obligent l'envahisseur à diviser son effort. Les premiers talus qu'il rencontre sont parallèles à la mer ; il lui faut les traverser ; l'entreprise n'est pas impossible. Une fois sur le plateau, il trouve de nouvelles chaînes, orientées généralement du sudouest au nord-est, et qui divisent le haut pays en autant de couloirs qui ne communiquent lés uns avec les autres que par des défilés assez rares, qu'une résistance médiocre peut rendre impraticables. Ces couloirs ne mènent nulle part ; ils

s'enchevêtrent à l'infini, et celui-là seul qui connaît bien la route peut monter rapidement et sans encombre de la plaine du Byzacium aux plateaux de la Maurétanie. L'entreprise se complique singulièrement pour le général d'armée qui veut conquérir le pays, parce qu'il trouve sur son passage des résistances qui décuplent l'importance des obstacles naturels et parce qu'il manque d'eau.

Nous verrons plus tard quelle résistance peut offrir l'habitant de ces contrées. Quant au manque d'eau, son importance n'échappe à personne. Faute d'eau, pas de fourrage ; faute de fourrage, pas ou peu de cavalerie, pas de troupeaux pour nourrir les troupes; obligation d'emporter avec soi, dans des convois encombrants, tout ce qu'exige l'entretien du soldat. Ces convois alourdissent l'armée qui, en présence d'un ennemi fort agile, se trouve en état d'infériorité notoire. Il y a bien des fleuves, ou au moins des rivières, mais une seule, la Medjerdah actuelle, coule toute l'année, et son cours ne mène pas au centre du pays, mais seulement dans une région voisine de la mer. Les autres sont intermittentes ; en été, on ne les trouve plus. Il y a aussi des puits, mais ils sont rares ; il n'est pas besoin d'une armée pour les épuiser, l'été les dessèche parfois comme les rivières, et si vous devez vous astreindre à régler votre marche sur leur position, vous laissez deviner à un ennemi qu'il faudrait surprendre tout votre plan de campagne.

Vers le sud, la mer renonce à envahir le sable du désert. Elle s'étendait jadis au pied de l'Atlas; un soulèvement du sol l'a repoussée, gardant emprisonnés dans les dunes du Djerid les chotts, vastes étangs d'eau salée qui ne communiquent plus avec la Méditerranée. En d'autres circonstances, les chotts feraient à la Tunisie la meilleure des défenses, mais ils ne vont pas jusqu'à la mer; entre elle et eux, la plaine s'étend, très large, et la route qui va de la Cyrénaïque au Byzacium y passe à l'aise. C'est dire que l'invasion de l'est ou du sud ne trouve pas sur son chemin le léger obstacle qu'oppose à l'envahisseur venu par mer la nécessité

d'un débarquement en vue de l'ennemi. Le grand chemin de l'Orient a vu passer les Berbers qui se rendaient jadis en Egypte; il a conduit, dans l'autre sens, vers lesMaurétanies, ces mômes Berbers rentrant dans leur pays, des tribus juives en quête d'aventures, et enfin les invasions arabes que nous nous proposons d'étudier. A l'envahisseur venu du sud, la plaine s'ouvre dans sa plus grande largeur ; les premiers talus du plateau central lui apparaissent au loin comme de simples collines, si faciles à gravir qu'il ne s'en soucie même pas. C'est une pente douce qui l'amène sans fatigue au centre du pays, là où s'élevait, au vn e siècle, la capitale du patrice Grégoire, Sufetula, la Sbeïtla des Arabes.

En somme, le pays que gouvernait le patrice se défend mieux contre l'invasion du Nord que contre celle du Sud, contre l'invasion par mer que contre celle qui s'avance de l'Orient en suivant le littoral des Syrtes, contre un ennemi d'allure lente qui veut s'assurer en arrière des points d'appui et conquérir méthodiquement, que contre un adversaire agile qui met toute sa tactique dans la rapidité de sa marche.

Au milieu du vn e siècle, le pays était, nominalement au moins, sous la domination de Byzance. Mais la puissance du Basileus y était nulle. Elle avait en vain tenté, durant près de deux cents ans, d'y rétablir Tordre et la paix. Débarqués en 333 dans le Byzacium, les Grecs y avaient d'abord élevé des forteresses ; ils avaient ensuite cherché à administrer la province. Malgré quelques apparences de succès, l'entreprise tourna mal pour eux. Les constantes révoltes des Maures, l'insubordination des gouverneurs, les troubles causés par les luttes religieuses ruinèrent l'autorité de l'Empereur, au point de la réduire à néant au moment où notre histoire commence. La faiblesse du Grec explique en

partie le succès de l'Arabe. Les causes qui ramenèrent méritent que nous les considérions d'assez près.

Le pouvoir byzantin avait, en Afrique, des forces et des moyens d'action imposants en apparence. L'armée était assez nombreuse et le réseau des forteresses qui couvraient le territoire constituait un appareil défcnsif formidable, surtout si nous le comparons à la fragilité des lignes stratégiques que nous élevons maintenant contre l'insubordination possible de nos sujets musulmans. A l'époque dont nous parlons, Gafsa est une place forte, Sousse de même ; là où gisent les ruines de Sbeïtla était une autre place ; et une autre s'élevait encore sur l'emplacement actuel de Sbiba. Au nord-ouest du Qaïrouan de nos jours se trouvait Couloulis, à l'ouest Mamma, au sud, entre Sbeïtla et Gafsa, Madarsuma; au sudest, sur la côte Macomades Minores et Junca ; à l'est, sur le littoral encore, Justinianopolis, Sullectum, Thapsus, Lcptis Minor. Enfin, dans la Proconsulaire, les places ne se comptent plus. Le lecteur en verra et les noms et le site dans la carte que M. Diehl a insérée dans son savant ouvrage sur l'Afrique byzantine, qui nous sert de guide dans cette rapide étude. — Récapitulons : nous trouvons, sur la côte, Sullectum (Salekta), Thapsus, Leptis Minor (Lamta), Hadrumetum (Sousse), Horrea Cœlia (Hergla), Uppcnna (Henchir Fragha), Aphrodisium (Henchir Sidi Khalifa). A l'intérieur, Capsa (Gafsa) ferme la route qui monte des chotts vers Sufetula, Sufes et la Proconsulaire ; de même Junca (Ounga) et Macomades Minores fermaient celle qui venait de la Cyrénaïque, en suivant le bord de la mer. Entre la première de ces places et les deux autres, Madarsuma (Henchir bou Doukhan ; c'est du moins là que, par hypothèse, M. Diehl place la forteresse) complétait la première ligne. La seconde était formée de Sufes (Henchir Sbiba) et de Mamma (Henchir Kouki) ; la troisième deTucca Terebenthina (Henchir Dougga), Chusira (Kessera) et Couloulis (Henchir Djelloula?).

Entre les places de la côte et celles qui défendent l'intérieur, s'étend un vaste espace dépourvu de postes militaires.

LE PAYS ET SES HABITAxNTS 7

C'est la plaine basse du Byzacium. Le stratège byzantin la croyait sans doute suffisamment protégée par les forteresses de la côte et la première ligne de défense de l'intérieur. Cette disposition aura son importance lors de l'arrivée des Arabes.

En somme, la Proconsulaire est hérissée de places fortes, et la nature montueuse de la province en facilite encore la défense. Le Byzacium est protégé sur la côte et dans sa région montagneuse ; la plaine basse, privée de postes militaires, est à peu près ouverte à l'invasion venant du sud.

L'organisation d'un système défensif aussi compliqué suppose chez l'occupant le propos bien délibéré de protéger le pays contre tout agresseur. Le Byzantin n'a pas seulement des forteresses, il a aussi une armée. Bélisaire était entré dans le pays avec environ dix-sept mille hommes de troupes *. Les effectifs mis sous les ordres de ses successeurs durent varier beaucoup suivant les nécessités du moment et les ressources du Trésor impérial. Justinien avait pris toutefois de vigoureuses mesures pour constituer en Afrique une force armée respectable. Ce fut l'œuvre d'un rescrit de 534 2 . A la tête se trouve un officier de haut grade, le magister militum, au-dessous duquel un nombreux état-major commande les milites, ou l'armée mobile et les limitanei, armée territoriale composée de vétérans. L'armée mobile comprend, outre quelques soldats de la garde et les troupes régulières d'infanterie et de cavalerie, les fœderati, mercenaires engagés au service de l'Empire, et les gentiles, ou contingents indigènes. Il était difficile d'utiliser plus habilement les forces du pays. Nous n'avons pas trouvé mieux à faire en Algérie.

L'armée d'Afrique est commandée par des officiers de valeur. Solomon est l'ancien chef d'état-major de Bélisaire 3 , Jean Troglita a été duc provincial en Tripolitaine \ Genna-