El Mftleki, Rtâdh, 2 r a

vers elle comme vers la cité arabe par excellence, et demeurée arabe à travers toutes les vicissitudes, malgré les retours offensifs et l'influence adverse d'un indigène parfois mal islamisé. Située au milieu de la plaine large ouverte, tout près des montagnes, dont les silhouettes bleues ferment l'horizon à l'occident, non loin de la mer dont la brise souffle autour de ses minarets, étalée toute blanche sous le soleil et brûlée souvent par l'haleine des siroccos, la cité sainte rappelle la Mekke ou Médine, et fait leur digne pendant en terre africaine.

Sa position stratégique était remarquable. L'émir, qui a placé là son centre d'opérations, voit venir l'ennemi de loin et peut facilement se garder des attaques soudaines, familières au Berber. S'il veut le poursuivre ou l'aller chercher sur ses plateaux, les routes s'ouvrent devant lui : quelques heures de marche le portent, par les vallées de l'oued Zeroud, et de l'oued Merguellil, ou par les défilés du djebel Bargou, sur les hauts plateaux, dont il pourra toujours balayer les approches, s'il a des forces suffisantes. Sa cavalerie légère est très apte à ce service de reconnaissance, de razzias rapides et de police perpétuelle. Dans les incursions précédentes, la troupe arabe était alourdie de bagages et de familles ; maintenant qu'elle peut les laisser en sûreté dans une place, elle devient plus maniable et plus agile que la troupe berbère ellemême. Le grand mérite de celle-ci consistait à peu près uniquement dans la promptitude de ses mouvements. Surpassée en rapidité, elle est battue d'avance. Quant au Grec, l'émir le néglige ou le défie. M. Fourncl s'étonne de voir l'Arabe s'établir à demeure si près de Carthage. Il se demande, d'autre part, quelle était la situation des Roum à ce moment-là. La première question résout la seconde : Pémir arabe à Qaïrouân, à trente lieues de la capitale grecque, audacieusement installé derrière un vague retranchement qui peut arrêter le Berber, mais qui ferait sourire le dernier des ingénieurs militaires du Basileus, cela signifie le Roum bien bas, sinon déjà anéanti. Il tient peut-être encore derrière quelques murailles ; il pourra

peut-être encore, de temps en temps, rassembler quelques soldats qu'il joindra, pour une suprême tentative, aux tribus berbères soulevées ; mais, à lui seul, il est impuissant, et ce sont ses alliés indigènes qui préoccupent l'envahisseur.

Dans sa campagne de Fan 50 H. 670, 'Oqbah semble s'être borné à prendre un point d'appui solide dans le pays. Il n'y demeura pas, du reste, bien longtemps. « En 51, Mo'âouïah « ibn Abi Sofiân destitua 'Oqbah, et donna le gouvernement « de l'Egypte et de l'Ifriqïah à Maslamah ibn Mokhalled... « Celui-ci, arrivé en Egypte, envoya un de ses affranchis, du « nom de Dïnâr et surnommé Abou'l Mohâdjir, en Ifriqïah. « Parvenu dans cette contrée, Dïnâr ne voulut pas s'établir « dans les lieux qu avait peuplés 'Oqbah; il abandonna et « détruisit Qaïrouân et ordonna au peuple de construire « une ville du nom de Tikrouân »*. A ce compte, le séjour de f Oqbah aurait été bien court. Ibn al At'ir nous donne « une autre relation : « Abou Dja'far et'-ï'abari, dit-il, « rapporte qu'en cette année-là (50) Maslamah ibn Mokhal- « led reçut le gouvernement de l'Ifriqïah. Or, 'Oqbah fut « gouverneur avant lui et construisit el Qaïrouân, et les his- « toriens du Maghreb disent que c'est en l'an 50 que 'Oqbah «fut investi du gouvernement et construisit el Qaïrouân; « qu'il resta jusqu'en 55, époque à laquelle Maslamah devint « gouverneur. Ils connaissent mieux le pays (qu'un étranger) « et je rapporte ce qu'ils ont établi dans leurs ouvrages 2 . »

La version d'Ibn Abi Dinar n'est pas de tous points exacte : l'auteur confond d'une façon regrettable le gouvernement de l'Egypte avec celui de l'Ifriqïah et commet, en outre,

1 Ibn Abi Dinar, Kitab el Mounîs, 26. Nous verrons plus loin la même tradition signalée par el Mâleki et ibn en-Nâdji. 2. Kamil, III, 386.

une erreur de dates. Le gouvernement de l'Egypte appartenait depuis l'an 47 H. 667 à Maslaraah ibn Mokhalled el Ansari, qui le conserva jusqu'à sa mort (25 Redjeb 62). Le khalife ne fit, en 55-674, et non en 51-671, comme le dit Ibn Abi Dinar, que joindre au gouvernement de l'Egypte celui de l'Afrique 1 . Maslamah ibn Mokhalled délégua ce dernier à l'un de ses affranchis, Dinar Abou'l Mohâdjir, à une date quel Mâleki ne précise pas, mais qui, d'après le contexte, ne peut être que 55-674 2 , date qu'il précise du reste dans un autre passage 3 .

Le premier soin d' Abou'l Mohâdjir fut de se saisir de 'Oqbah. « Il arrêta 'Oqbah ibn Nâfi* el Fihri, l'emprisonna « et le traita durement », dit Ibn en-Nâdji *, qui place le fait sous la date 54-673, d'après un traditionniste, et sous la date 55-674, d'après un autre B . Le nouveau gouverneur alla plus loin encore et détruisit tout ce qu'avait élevé 'Oqbah, pour fonder, comme nous le verrons plus loin, une autre ville 6 . 'Oqbah resta en prison jusqu'au jour où le khalife envoya l'ordre de le délivrer \ Il ne dut pas tarder beaucoup, car Ibn en-Nâdji qui, auparavant, ne donnait pas la date de l'élargissement, ajoute : « La nouvelle (de l'emprisonnement de « 'Oqbah) parvint au khalife, qui écrivit à Abou'l Mohâdjir, « en lui ordonnant de le relâcher et en blâmant la conduite « qu'il avait eue à son égard. Abou'l Mohâdjir le relâcha et « le renvoya avec une escorte, qui l'accompagna jusqu'à ce « qu'il eût dépassé les limites de Gabès. 'Oqbah partit plein