Id., ibid

6. El Bâdji, el Khoulas'ât en-nâqiyah fi ouiuera Ifriqïah, Tunis, 1283-1866,

presqu'île du cap Bon était couverte de forêts; de même le littoral de la Proconsulaire *. » — Chose singulière, cette prospérité relative de la contrée correspondait à la complète désorganisation de l'administration byzantine.

Celle-ci avait voulu trop bien faire. Elle avait ramené en Afrique, derrière Bélisaire, le formalisme pompeux et la hiérarchie coûteuse de la capitale et des paisibles provinces de Thrace et de Macédoine. Elle avait trouvé un pays richement pourvu par la nature, mais épuisé par les guerres et le pillage. Ce pays avait, comme aujourd'hui, de beaux oliviers et de vastes champs de céréales, mais il n'avait plus, comme au temps de Rome, le capital accumulé à la faveur d'une longue paix ni la clientèle d'une gigantesque cité, au profit de laquelle on l'avait soumis à une culture intensive. La population, au vi e siècle, avait souffert; elle était diminuée et appauvrie ; elle vivait au jour le jour, au hasard des récoltes; elle n'avait plus l'élasticité économique du temps passé. Un impôt trop lourd suffisait pour réduire audessous du nécessaire ses moyens d'existence. Or l'impôt était, en effet, écrasant. Le personnel administratif devait en absorber à lui seul une bonne partie. M. Diehl compte quatre cents employés dans l'Administration centrale *. Ajoutez-y ceux des provinces, en nombre au moins égal, et vous pouvez estimer ce que coûte une liste de fonctionnaires aussi longue. Imaginez les prévaricateurs, ce qu'ils sont en effet, et vous conviendrez qu'ils doivent revenir cher au pays. Celui-ci en prendrait peut-être son parti, s'il jouissait d'une tranquillité qui lui permît de déployer toutes ses ressources productives et de se créer quelques réserves ; la paix, en amenant, par la force même des choses, un fonctionnement plus régulier de l'administration, permettrait de porter remède à ses plus gros défauts et rendrait plus difficiles les concussions et les abus de pouvoir ; mais, par une