Diehl, pp

fatalité dont nous aurons bientôt le secret, la province ne jouit pas de la paix, malgré les forteresses qui l'enceignent et les troupes qui l'occupent. Loin d'être un luxe inutile, forteresses et troupes suffisent à peine à défendre l'habitant paisible ; disons plus, elles n'y réussissent pas. Durant toute la période de l'occupation byzantine, nous voyons le pays envahi par les Maures. Les officiers du Basileus ne sont préoccupés que d'eux; ils subordonnent bien vite à la défense du pays le souci de l'administrer. La politique grecque en Afrique nous apparaît comme l'effort gigantesque et très méritoire d'un peuple policé pour soumettre et assimiler une province lointaine, que menace de tous côtés l'afflux des barbares. Les Romains y étaient parvenus jadis ; les Grecs possédaient leurs traditions, mais n'avaient plus leur puissance ; ils firent ce qu'ils purent, et leurs efforts n'eurent pas d'autre résultat que de déchaîner sur le Byzacium et la Proconsulaire un effrayant cortège de calamités, et de consommer la ruine complète de l'œuvre latine en Afrique.

Passons rapidement en revue les circonstances de l'occupation grecque de 333 à 646.

En 333 et dans les années qui suivent, Bélisaire organise la défense du pays, relève le limes détruit, le garnit de soldats et installe une administration régulière.

En 545, Aréobinde est nommé gouverneur de l'Afrique. En mars 546, Guntarith, duc de Numidie, s'empare de Carthage, s'entend avec un chef indigène révolté, Antalas, et tue Aréobinde. Il est tué lui-même, deux mois plus tard, par un officier byzantin, Artabane, qui devient gouverneur. On s'imagine l'état du pays après ces discordes civiles : « Durant ces deux années de guerres presque constantes, « la contrée avait été épouvantablement ravagée. Dans les « campagnes désertes, les villages dévastés ou abandonnés, « les églises ruinées, les fermes incendiées, les moissons « brûlées et détruites attestaient éloquemment le passage « des indigènes : et non seulement l'intérieur du pays, mais

« la région du littoral même avait cruellement souffert de « l'invasion. Une partie des habitants avaient péri sous l'épée « des Berbers ; d'autres, plus nombreux encore, avaient été « réduits en esclavage... Les villes elles-mêmes, menacées, « bloquées par les indigènes, parfois surprises et pillées, « voyaient diminuer leur population dans des proportions « énormes *. »

A la fin de 546, Jean Troglita remplace Artabane et, à l'aide de renforts venus d'Asie, bat, en 347, Antalas, aux environs de Sufetula; mais, presque en même temps, un autre chef indigène se révolte à son tour. Carcasan, roi des If u races, entraine avec lui les Nasamons et les Garamantes et inflige une sévère défaite à Jean Troglita à Gallica, au sud-est de Gabès (fin de 547). A cette nouvelle, Antalas se révolte de nouveau. Jean Troglita réussit à obtenir le concours de trois chefs indigènes, Ifisdaias, Coutsina et Iabdas ; il établit son camp à Mamma, entre Qaïrouan et Sbiba et, malgré une révolte de ses réguliers, il bat Carcasan aux champs de Caton. « Dix-sept des principaux chefs berbères « étaient restés parmi les morts, et parmi eux le plus terce rible, Carcasan, dont la tête coupée, plantée au bout « d'une pique, allait orner la rentrée triomphale du magister « militum à Carthage. Après cette dure leçon, les tribus de « la Tripolitaine, épuisées, décimées, renonçaient à la lutte « et se réfugiaient au désert ; celles de la Byzacène, livrées à « la discrétion du vainqueur, n'avaient plus de salut que « dans une complète soumission 2 ... » Antalas se soumit, en effet, et la paix fut rétablie pour quinze ans, jusqu'en 563.

A cette dernière date, le gouverneur, Jean Rogathinos, suscita une nouvelle révolte. Elle fut réprimée par une armée venue d'Orient; mais nous voyons en 565 un autre gouverneur, Thomas, fortifier Thubursicum Bure, Agbia et Thignica, villes situées dans la Zeugitane, bien en arrière des