XIII. Résumé des campagnes de H'assân

Après la défaite de f Oqbah, les Arabes durent une fois de plus évacuer rifriqïah. — Si leurs conquêtes sont rapides, leurs retraites le sont plus encore. Ils enlèvent le pays en quelques mois, mais ils le perdent en quelques jours. La fragilité de leur établissement dévoile le vice fondamental des entreprises qu'ils dirigent sur l'Afrique du Nord. Elles

ne sont jamais organisées. A peine ont-elles un but ; sûrement elles n'ont pas de plan. Le génie d'un chef ne réussit pas à leur donner la cohésion et la précision nécessaires. Ce chef disparu ou battu, l'œuvre entière tombe ; il faut la reprendre du commencement. Gela est d'autant plus malaisé que le pouvoir central, en proie aux plus graves difficultés, n'a ni le loisir ni les moyens de prêter un sérieux concours à ses agents d'Afrique. M. Fournel montre, de façon trop parfaite pour qu'il me soit nécessaire d'y insister, le rapport intime qui unit les affaires d'Orient aux affaires d'Occident durant le premier siècle de l'Hégire. Il nous dit tout au long comment les révolutions de Syrie, de l'Iraq ou du flidjâz sollicitèrent à certain moment l'attention des khalifes, au point de leur faire complètement négliger le Maghreb. Pareil fait s'était vu en 35 H. 655, lors de l'assassinat de r Otsmân, et dans les années suivantes, aussi longtemps qu'avait duré la lutte entre les Alides et les Omayyades. Des circonstances analogues entraînèrent les mêmes conséquences en 64 H. 683, au moment où r Oqbah venait de périr. En Rebi e el Aouel de cette année 64, le khalife Yezid mourut. Un vieillard indécis et incapable, Merouân ibn el Hâkem, lui succéda. Il trouva ses états singulièrement rétrécis. 'Abd Allah ibn ez-Zobaïr, le guerrier africain qui, selon les auteurs, avait pris une si grande part à la première conquête de l'Ifriqïah, prétendait maintenant au khalifat. Solidement établi à la Mekke, il tenait tout le Hidjâz et portait la main à la fois sur l'Egypte et sur l'Iraq. Les gouverneurs qu'il envoyait dans ces provinces y étaient assez bien accueillis, et le khalife voyait le moment où tout son empire tiendrait dans la ville de Damas f . L'imminence du péril lui donna

1. Voici ce que nous dit à ce sujet el Mâleki : « (Zohaïr ibn Qaïs el Balaoui « se mit en marche vers l'Egypte ; il parvint en Libye et en Marmarique, et « c'était en Tan 65. Il apprit alors que Yezid était mort, que 'Abd Allah ibn ez « Zobaïr était khalife à la Mekke et que Merouân ibn el Hakem était émir de « la Syrie. » {Rïâdh. 5 r» 1. 28 pass.) Ibn en-Nâdji répète le même récit (Me'âlem 22 r« 1. 23 pass.).

quelque résolution; un mois après son avènement, il battait à Merdj-Râhit' le gouverneur révolté de la Syrie et, Tannée suivante, il chassait de l'Egypte le représentant que le fils de Zobaïr y avait installé. Dans cette même année 65, Merouân mourait victime de la trahison d'une de ses femmes. C'est le moment où l'histoire des khalifes devient, sauf de courts et brillants intervalles de gloire, le récit fastidieux et répugnant d'une série de meurtres et de révolutions de palais. e Abd el Melik, successeur de Merouân, trouva la situation un peu améliorée. 'Abd Allah ibn ez-Zobaïr tenait toujours les villes saintes et l'Iraq, mais le khalifat omayyade avait ressaisi l'Egypte ; par elle, il était rentré en communication avec les musulmans de l'Ifriqïah.

Ceux-ci appelaient à l'aide à grands cris. La défaite de 'Oqbah les avait cruellement frappés ; ils n'avaient de cesse qu'ils ne reconquissent le domaine que, par deux fois, la valeur de leurs chefs leur avait livré. Si nous en croyons les auteurs, leur appel fut entendu et 'Abd el Melik, cédant à la pression de son entourage et aux prières des Arabes de Barqah, confia à Zohaïr ibn Qaïs le commandement d'une nouvelle expédition . Mais la date de cette campagne n'est pas absolument certaine ; quelques-uns doutent même qu'elle ait jamais eu lieu, et cela fait deux questions qui veulent être observées de près.

Weil * dit simplement : « En Afrique, les Arabes ne purent « plus, après la mort de 'Oqbah, dépasser la frontière de Bar- «qah; cependant quelques auteurs prétendent que, sous le « commandement de Zohaïr ibn Qaïs, ils livrèrent en 64 H. « (683-684) un sanglant combat aux Berbers révoltés, etc. »