PRÉFACE

Celle brochure doit être la première d'une série consacrée à rrlablir la vérité juridique sur un certain nombre de points où die (i été travestie par les théoriciens au service de nos adversaires.

Du moment qunn affirme que la force est le droite que la nécessité prime tout (Not kennt kein Gebol , suivant la maxime célèbre), il semble qu il ntj a plus de place pour le raisonnemenL mais seulement pour V action. Et, cependant, des défenseurs o/il surgi, qui ont prétendu plaider non coupable et même tout juslif ier, a Allemagne, dit l'un d'eux, a. dans cette guerre, observé le droit des gens sur lous les points essentiels e/, par là même, elle montre cliaque jour à nouveau sa valeur. Oue^ dans le détail, il ait pu tj avoir des infractions — je ne sais si tel est le cas notre conscience n'a pas à se tourmenter. En vérité, notre conscience juridique est pure^K Etencore lanous voulons, si grande que puisse être la tentation, ne pasYendre la pareille, ne j>as répondre à ta barbarie par ta barbarie, fnais finir ta guerre^ comme nous l'avons commencée, d'une manière chevaleresque cl conforme aux usages du droit des gens et aux devoirs contractés par traités )K (1)

Sans doute, il est difficile de demander d un jurisconsulte de condamner expressément la conduite de son gouvernement^ tnéme quand il la juge te plus blâmable. Il est naturellement enclin à la défendre, d identifier plus ou moins le droit et V intérêt de son pays. Mais, cependant, if g a une limite qui s' impose aux hommes voués à Vétude du droit et chargés de renseigner. Tout ne doit

(1) ZiTKi.MANN, liaben loii' noch ein VLlkerve.chl? Un autre, (le D^' Bber, V<lkcrrcchl und Krier/) coiichit ainsi: rAUemagne restera conscieule son état et de son rôle de civ^ilisa triée, elle conduira la guerre à une fin heureuse dans les limites du droit des gens; elle restera, avant et durant la guerre, Tasile le plus sûr de la science allemande du droit des gens.

LOUIS IlKNAUI/r 2

6 LES PREMIÈni.^ vior.ATlONS Dr DROIT DES GENS

pas être approuvé, de parti pris, déclaré loyat el honnête. En présence de certains actes, on peut demander le silence el condamner le panégyrique. Après la violation du droit, en présence d'actes déloyaux ou barbares, rien n'est plus odieux que la tentalive de les justifier par de captieux raisonnements ; cela mène à une véritable perversion du sens moral.

Les hommes qui s'occupent en France de droit international, qui, malgré le spectacle que, depuis deux ans, nos ennemis mellent sous les yeux du monde civilisé, ont conservé leur foi dans l'existence et la nécessité de règles pour les rapports entre les peuples en temps de paix et en temps de guerre, qui ont une ferme confiance dans le triomphe final de la justice, ont résolu^ de se grouper pour faire entendre leurs protestations. Ce n'est pas en termes vagues ou violents qu'ils veulent dénoncer les atteintes au droit commises par nos ennemis. Ils se proposent d'étudier scientifiquement quelques-unes des questions soulevées par la guerre, de leur donner les solutions dictées par les principes juridiques généralement reconnus et la conscience du monde civilisé. S' abstenant de toute déclamation, ils combattront les opinions de leurs adversaires avec vivacité, parfois même avec passion, mais sans se laisser entraîner à l'injure. Sans doute, nous n'oublions pas que nous sommes Français, que notre pays est engagé dans une guerre terrible, mais nous nous rappellerons toujours que nous sommes des hommes de droit et que nous devons respecter la science même dans les luttes les plus ardentes. Eclairer noire conscience, celle de nos alliés et des neutres, affirmer noire foi commune dans la justice de notre cause, telle esl la tâche que nous nous proposons et que nous essaierons d'accomplir en toute simplicilé.