I.l;S rBEMIERS ESPLOnAÎKlIBS

Ecliaasant avec ses uroilles les mouches qui le I piquaient; mais ce n'ûtait pas celui qui avait été [lilessé.

Suivi de Théuduro, de son frirre, et de trois autres ciiasseurs, je m'avanvai doucement derrière les buissons jusqu'à un gros bouquet, d'herbes d'où je croyais ôlre à porlée de tirer. Mais je m'étais bleu trompé; et ne pouvant cependant plus avancer sans être vu, je comptai un, deux, trois, et nos coups partirent; aussitôt l'éléphant se retourna précipitamment vers nous en poussant de forts grognements. Nous ayant aperçus, il nous chargea : alors chacun se jeta de côté en courant, et en essayant de recharger son arme. Un de nos chasseurs aussi habile que courageux, se voyant aerré de trop près, se jeta et s'enfon(;a dans un buisson d'épines si touffu que, dans toute autre circonstance, personne n'amait pu y pénétrer.

L'éléphant le perdit bien de vue, mais noi d'odorat. Il se mit à crier en tournant et retournant autour du buisson sans apercevoir le chasseur dont il connaissait cependant le refuge. Le chasseui' qui se croyait perdu, quoiqui.1 à l'abri, parvînt à recharger sa carabine»

à triple charge, se réservant de ne la tirer qu'à la dernière extrémité. Pendant tout ce temps nous avions aussi rechargé nos armes, et nous nous approchâmes séparément vers l'animal qui était furieux. Décidés à le faire au moins changer de place pour délivrer notre homme, nous déchargeâmes chacun à volonté notre coup à la distance de trente pas. La bête chancela un instant et tomba morte à dix pas du buisson, d'où sortit ensuite notre chasseur tout ensanglanté de la piqûre des épines, qu'il n'avait pas sentie, nous dit-il, à son entrée.

A peine avions-nous encore envoyé à l'animal étendu mort la balle de précaution, que nous en vîmes venir un autre à nous. Je prescrivis alors au chasseur piqué par les épines de rester près du mort, tandis que nous nous dirigerions à la poursuite du survenant, sur lequel nous fîmes feu à la distance de vingt pas. Il s'enfuit aussi vite quel'éclair en poussant des cris aigus, brisant les arbres qui lui barraient le passage. Nous rechargeâmes nos armes à l'envi afin de le tirer à qui mieux mieux ; et après une course de dix minutes, nous arrivâmes tous ensemble sur les pas de l'animal sur lequel nous lâchâmes une décharge.

LES PREMIERS EH'LURATEURS

Ayaal élé blessé grî&vemeiit, il se retourne i nou8 poursuit les uus après les autres en pous^ sant des cris aigus à. nous assourdir, tout i arrosant ses blessures avec l'eau qu'il puisait! avec sa trompe dans son estomac. Un de no»| chasseurs, Junt le coup n'étail pas parti, ayaull renouvelé la capsule de son anne, attendit l'élé- j pliant derrière un buisson et lui envoya sa ballel à la naissance de l'épaule. L'animal tomba, » releva, puis se remit en course.

J'étais accablé de fatigue et pai' sLircmît très aiïamé , je ne pus aller plus loin. Je m'assis . sous un arbre et dis aux cbasseurs qui passaient'! devant nioî, encore pleins de vigueur pour allerJ à la poursuite de col éléphant, de revenir i l'endroit où j'étais assis, et, dans la crainte I qu'ils ne sussent pas retrouver remplacement, je le répétai en dinka à l'indigène qui les précé | dait.

Le soleil m'indiquait midi, je compris que J

nous avions marché et couru pendant septhei

res; mais nous n'élioni^ pas à la fin de nos!

fatigues, puisqu'il fallait encore revenir à aotreJ

. camp.

Dévoré il'unr soif ardcnlc t'I n'ayant pas

DU SOUDAN 1QUAT0IU.4L. âM3

dV'au, je mo mis à fuiiitïr, La fiiliguo el la fumée me rendant la lùle pesante, j'étais Kur le poini de m'endormir, quuique ce ne fût ni le lifu, ni le moment. Je me levai donc en secouant la tête [)Our dissiper le sommeil, lorsque j'aperçus devant moi, à une vingtaine de pas de distance, deux Luffles qui broutaient paisiblemeni une touffe d'iierbes.

La journée était déjà avancée et ne voyant personne revenir, je commençais à craindre quo les chasseurs et le nègre indigène à qui j'avais parlé en dinka n'eussent pas compris ma recommandation ; aussi pris-je le parti de décliarger ma carabine dans l'espoir que le bruit serait entendu ; poui- ne pas tirer à vide et m'assurer aussi d'une chose que j'avais déjà eu l'occasion de voir, mais avec des armes de petit calibre, j'ajustai un des deux buffles au milieu du front; le coup partit, mais l'animal parut plus effrayé de la détonation que de sa blessure, il se sauva lentement eu secouant parfois la tète. Ne pouvant m'assurer de la justesse de mon coup qu'en le tuant, je lui ajustai une autre balle derrière l'oreille pendant qu'il continuftit à marcher. Il fit un énorme bond en l'air, et il retomba roide

mort sur le dos. Je m'approchai et le visitai soigneusement au front, là où la première balle l'avait frappé ; elle avait glissé en bas en laissant une empreinte sur ce front si dur.

Convaincu pour toujours qu'il ne fallait jamais tirer le buffle au front, qui était à l'épreuve de la balle, je retournai sous mon arbre de plus en plus inquiet. Enfin, à deux heures, je vis arriver, à travers les feuilles, un nègre; c'était, en effet, celui à qui j'avais recommandé de venir me rejoindre. Je me mis donc en marche, derrière lui, portant ma carabine sur mes épaules, lui demandant par signes, ce que je ne pouvais pas lui demander par paroles, où étaient mes chasseurs, et ce qu'ils avaient fait. Il me répondit que l'éléphant ayant pris une course trop rapide, ils n'avaient pu l'atteindre, mais que lui-même ayant entendu une forte détonation, qui n'était cependant pas la mienne, il s'était dirigé de ce côté, et avait trouvé, une demi-heure après, l'autre compagnie de chasseurs que nous avions laissée le matin entrer dans la forêt vers le sud; lesquels chasseurs venaient aussi d'abattre un éléphant à qui ils avaient déjà arraché les dents quand j'arrivai. Ces dents pesaient cent dix

livres. Je retrouvai tout mon monde occupé à manger la chair de cet éléphant qu'ils avaient fait cuire sur un feu pétillant. Je pris aussi ma part de ce festin, car j'en avais bien besoin, n'ayant rien mangé depuis la veille.

Nous étant bien restaurés , j^ordonnai à quelques chasseurs de prendre des haches pour aller, pendant la nuit, arracher les défenses de l'autre éléphant, auprès duquel était resté l'intrépide chasseur, à deux heures au moins au delà de notre camp. Puis, étant accompagné de quelques autres hommes, je me dirigeai vers lespuits que nous avions quittés le matin, et où nous, arrivâmes, après une marche de deux heures,^ au coucher du soleil.

J'avais l'intention, quoique exténué de fatigue, de passer la nuit à l'affût, comme la veille; je fis de suite préparer notre souper qui se composa de foie d'éléphant, rôti sur la braise; et pour nous soustraire à la vue de ces éléphants, j'ordonnai de relever avec de la terre le bord des. puits de 60 à 70 centimètres.

Notre repas terminé, nous allâmes nous y poster; environ deux heures après, une quantité d'animaux vinrent boire à ces puits, tels que

33e ll:s rnsMitiis lxploratburs

girafes, buffle», différtinteis l'spëces d'antUope-sJ siingl]ersauxdeQtscrôchues,eLrhinocéros.EnfîiD^ nuus iiQtendiriies le bruit soaore du balancemeuq de plusieurs trompe», et après ciaq m passées dans un profond sileoce, arrivèrcQU quatre éléphants mâles à six pas de ces puîtBjl ils écoulèrent un instanl,els'avaiit'èr(*»t jusqu'à bord. Maïs comme ils étaient trop profonds, troi» de ces éléphants s'agenouillèrent pour pompoirl l'eau avec leurs trompes; le «jualrième qui était resté en arriére de quelques pas semblait fair( le guet. 11 était convenu que je devais donner le signal pour tirer; j'attendis qu'ils eussent élanclié leur soif; ayant donc compté à voix basse jusqu'à trois, et ajustant nos armes au défaut de l'épaule, nous tirâmes en même temps. La fumée nous permit à peine de voir s'avancer sur nous ces quatre éléphants. N'ayant rien de mieux à faire, nous nous couchâmes sans le moindrcbruitpourn'ètre pas aperçus. Lorsqu'ils fiireut à cinq pas, ils durent, heureusement pour nous, faire un détour.

Ne nous ayant ni vus, ni éventés, ils dévièrent totalement de notre poste. Nous en fûmes liii'o aises, car nous n'iivtons aucun nioyi-n de

salul. Néanmoins, àla dernière extrémité, chacun (le nous avait pensé intérieuremenl à se jcler liansles puits; encore ce moyen ne nous auraitil pas sauvé d'une mort certaine, parce que ces puits n'étant pas assez profonds, les éléphants nous y auraient repêchés.

Étant hors de danger, nous rechargeâmes aussi sileiiciousoment que possible nos armes, et nous avançâmes, le corps baissé, du côté des éléphants blessés qui nous cherchaient à cent piis plus loin. Les ayant bientôt rejoints, j'en vis un séparé des autres, d'où je conclus qu'il avait été blessé plus grièvemont ; aussi lui envoyàme.snous une nouvelle décharge dirigée sur les jambes de devanl. A la pression même de la détente, il tomba mort. Ayant encore trois coups prêts, gardés par précaution, je les fis tirer sur un des autres éléphants qui se trouvait à portée ; celui-ci s'abattit et se releva deux ou trois fois en essayant de marcher. Quoique nous nous trouvassions accablés de fatigue au point de ne pouvoir pour ainsi dire plus agir, nous rechargeâmes nos armes et nous nous mimes à la poursuite de cet éléphant et lui ajustâmes, quoique dans l'obscurité, une autre décharge-

:a38 LES PREMIERS EXPLORATEURS

aux jambes de devant. Néanmoins il ne tomba pas, il vint au contraire à nous, mais il expira, fort heureusement pour nous, au moment où il était sur le point de nous atteindre ; il avait les jambes mutilées tant par les balles que par les -chutes qu'il avait faites ; et pour coup de grâce, nous lui lâchâmes un dernier coup au cœur, puis nous nous couchâmes à terre auprès de lui avec nos carabines. Ayant laissé deux soldats de garde, nous ne tardâmes pas à nous endormir. Je fus réveillé une fois au bruit que faisaient les nègres, qui ne cessaient d'aller et venir en transportant la viande des éléphants que nous venions de tuer pendant la journée. Le lendemain, il ne restait même pas les os de ces montagnes de viande dont les vautours n'eurent même pas leur part.

L'aube de la journée du 24 mars avait à peine paru, que nous vîmes arriver les gens qui avaient couché dans la forêt pour arracher les défenses des éléphants. Au moment de nous mettre en chasse, je cherchai en vain jusqu'à dix heures un nègre qui, comme le jour précé- •dent, voulût bien nous servir de guide.

Étant tous rassasiés pour l'instant, grâce à l'énorme quantité de viande qu'ils avaient

dévorée, ces nègres se souciaient alors fort peu de nous ; c'est là d'ailleurs le caractère du nègre. Lorsqu'il a faim et qu'il est misérable, il est soumis, rampant et docile; mais une fois rassasié, il devient fier et cruel. Ce ne fut qu'en donnant deux lances et un collier de Béard (œufs de pigeon et verroterie), chose exorbitante pour le lieu, que je parvins, vers midi, à trouver deux nègres qui consentirent à nous accompagner pour le restant de la journée. Nous déjeunâmes comme la veille avec du foie d'éléphant, rôti sur la braise, sans pain, car nous avions laissé toutes nos provisions avec nos effets dans l'endroit où elles étaient deux jours auparavant.

J'envoyai vers notre camp, sous la garde de quelques hommes, les défenses des éléphants que nous avions tués, puis j'entrai dans la forêt avec les six chasseurs qui me restaient; supposant que les éléphants auraient flairé l'odeur de ceux qui avaient été tués la veille, nous allâmes tout à fait au sud-ouest, dans l'Agaba (petit désert), qui sépare les Djerouil, des Djour du Ouaïkot.

Nos guides, n'ayant plus grand intérêt à .trouver les animaux que nous cherchions, nous

LES PRE.MrKnS EXPLOBAÏEUBS conduisircnl mochinalemL-nl jusque vers Irciï heures, à travers une forêt allernalivenicn épaisse et clairsemée d'arbres dont quelquesuns étalent en fleurs. Fatigués de notre course, nous nous reposâmes un instant au pied d' groupe de tamariniers. A eenL pas de nous, nou vîmes deux arbres couverts d'abeilles. Théo doro, aussi Iiardi que gourmand, se mit sani fai;on à arracher les meilleurs rayons qu'i m'apporta dans son tarbouch. Nous en mîmei une partie dans une outre d'eau et gardâmes h reste pour le manger quand nous serions arrivé à notre camp. Gonllés d'hydromel, Tbeodora seul ressentait les piqûres des abeilles bienfa santés^ qui sont très nombreuses dans ces forëti nous nous mîmes en marche pour prendre no effets et nos provisions que nous avions grand besoin de visiter. Noua tuâmes une autruche et un sangUer. A notre arrivée au camp, Théodoro son frère et moi, nous nous di^dommageâme fies deux lucratives, mais accablantes journéi que nous venions de passer, avec un bon boi Ion d'éléphant et avecun pied grillé mis dès 1 1 matin dans la braise, par mon cuisinier.

Le 2b mars, nous nous levâmes frais et dïspoi

DU SOUDAN ËQUATOiUAL. 3il

et nous recommençâmes notre chasse, accompagnés comme la veille d'un nègre largement nitribué. Cette fois nous nous dirigeâmes vers la forêt opposée à l'est, et, à six heures, sans même nousen^tre aperçus, noua nous trouvâmes au milieu d'un troupeau do mille éléphants au moins, car la forêt en élait envahie. Nous fîmes choix du plus fort pour l'entourer, et je dis à mon oukil (représentant) rie prendre six chasseurs et d'attaquer à leur guise les éléphants d'un autre côté, tandis que Théodoro, Carlino, trois autres chasseurs et moi, nous avancions en nous courbant sans faire le moindre hruit vers celui que nous avions honoré de notre choix.

Après avoir tourné et retourné autour de plusieurs autres éléphants, nous parvînmes k l'approcher à quinze pas, nous ajustâmes et fîmes feu en même temps. Ce bel animal tomba mort avec l'explosion, quatre balles l'avaient atteint au cœur et deux à la naissance de l'épaule.

La première décharge nous promettant déjà une bonne journée, nous rechargeâmes nos armes et nous visâmes un autre éléphant qui avait encore de plus belles défenses (car elles étaient vraiment phénoménales). A peine étions-

nous postés, et au moment où nous allions tirer, une forte détonation se fit entendre ; alors cet éléphant se retourna et marcha vers le troupeau, au milieu duquel il se plaça ; et comme nous ne pouvions pas passer sous les jambes de ceux qui l'environnaient pour arriver à portée de le tirer, nous dûmes attendre que l'occasion s'en présentât d'elle-même. Après un instant d'attente qui nous parut très long, voyant que les éléphants cherchaient à le garantir à l'aide de leurs propres corps, en l'environnant, nous tirâmes sur un autre qui paraissait avoir d'aussi belles défenses, afin qu'il nous livrât un passage plus facile pour viser le premier qui était devenu notre principal but. Étant grièvement blessé, il tomba d'abord, puis se releva cinq minutes après pour aller retomber mort à quelques pas plus loin à la suite de deux autres coups portés par deux de nos chasseurs qui l'avaient suivi. Le vide qu'il avait fait était déjà rempli par nn autre éléphant, sans néanmoins masquer complètement la vue de celui que nous visions en premier lieu, qui n'avait pas bougé de sa place, malgré les fortes détonations. Nous n'étions que quatre pour tirer, je donnai le

signal, et nos coups retendirent roide mort en poussant un fort grognement. Alors la plus, grande partie du troupeau s'enfuit, il n'en resta qu'une dizaine qui ne nous aperçurent pas, car nous étions cachés derrière un buisson. Ilss'approchèrent de celui qui venait d'être tué, s'agenouillèrent en passant leurs défenses pardessous le cadavre pour essayer de le relever. Ils poussaient des cris aigus et lamentables. Nous aurions pu en ce moment en tuer encore deux ou trois; mais étant confus et touchés de la pitié de ces animaux si intelligents, je les laissai déplorer à leur manière et à leur aise la mort de leur compagnon. Ayant vainement essayé de le relever et comprenant que ce lieu leur était funeste, ils se redressèrent et s'enfuirent ensemble.

Ce fait, qui paraîtra douteux au premier abord, s'est renouvelé une seconde fois en notre présence, sur le fleuve Bleu. Il s'est aussi reproduit i ne autre fois devant M. Vayssières. Les éléphants du fleuve Blanc n'ont pas, comme le rapporte M. Brun-Rollet, qui n'a jamais vu que par hasard et de sa barque ces animaux, soit en montant, soit en descendant les rives du

LES PRKMmnS ËXPLOniTEUAS llfuvt', leur cimctièrtî à Ouod-Chcllaï, Copei (laitl; ils n'en sonl pas uiuiiis inlïtiligonts.

Après la disparition àa ces dix (^>lép!iant nuus aperçûmes à dix iniimles de là, à trave Ira brandies, une autre petili- bande de laquel il s'en dûtacha un qui se dirigea à toute coun sur nous en criant et biisaiit les arbres qui iJ bairaient le passage. 11 <ivait éii blessé pi l'autre compagnie do l'Iiasseurs dont nous avîoi entendu cinq miuulos auparavant la décharg< Immédiatemeiil nous nous jetâmes de côté de ritre des arbres épars, distants de 40 pas 1( uns des autres. Cet élépliant frottait ses bloi sures avec de la terre qu'U prenait avec ( trompe: il passa tout juste entre nous, et cornu nous ne pouvions le tirer eu face, soit par côi crainte d'être mutuel lemenl atteints par m balles, nous le tirâmes séparément d'arrière < en avant aux oreilles. A cette détonation rebrousse cbemin en appuyant de mon côté Carlino, qui était auprès de moi, lui lâclie sa coup de réserve à l'une des jambes de devan ce ijui ne l'empôcha pas de continuer sa coursl , Néanmoins, il s'arrêta dans un bouquet d'arbH I touffus. Là, immohili- el cbanoelant, il roçl

DU SOUDAN KOUATORUL.

«■nrore une aulio ballf. (|ui enfin l'étenJiL morl. Lfs aulrcs élépliauts s'élant éparpillés en s'enfuyant, nous allâmes rejoindre nos compagnons de ia seconde Iroupe qui avaient aussi abattu deux éléphants mâles. Ayaal laissé trois chasseurs cl. six soldats pour enlever les défenses de ces six beaux éléphanls, je m'en retournai avec le reste des hommes à l'cndroil où j'avais laissé nos effets. Il était quatre heures de l'aprèa-midi, quand j'arrivai morl de soif. Quand je me fus reposé, mes hommes vinrent me dire que, depuis trois jours, ils n'avaient pas mangé du pain (acida);jp savais, en effet, que le doura que nous avions pris avec nous était fini. J'ordonnai à moa drogman du dire à une femme qui puisait de l'eau à un puits dans le voisinage, de nous eu vendre, mais elle s'y refusa, alléguant qu'elle n'en avait pas et que personne n'en avait. Sachant le contraire, et en ayant extrêmement besoin, je lui présentai une oouffc avec trois bracelets en cuivre et les lui mis dans les mains en lui indiquant par un sourire de remplir de doura notre vase qui était d'une modique dimension. A la vue du bracelet, elle prend la coulfe indiquée et, toute joyeuse,

LES PRE111EBS EXPLORATEURS elle s'en va diez oIIp ta remplir. Une lieure aprèsJ If lioura «tait (sauf ci; (|ui avait été donné à nota animaux) déjà réduit en farine et même sur Iq

lors(|ue le mari de cette femme vint pou le reprendre, disant d'abord qu'il ne voulait paj le vendre, et ensuite t|u'un bracelet n'était pal son prix. Je compris de suite que la femins avait caché deux bracelets. Ne voulant pas I^ faire battre, d'autant plus qu'elle m'avait faitj plaisir, je dis à son mari : r Tu as raison. Un s bracelet n'est pas suflisani, en voici deux autre et un collier de mandjuur par-dessus le marché.

Le mari contenf, du moins paraissant l'être, s'avan(;a, prit le tout, et disparut sans mot dire. J'en conclus qu'il n'était pas encore tout i fait content malgré ma générosité. Le soleil venait de se couclier lorsque arriva un autr nègre armé de ses flèches, de son casse-tète e^ de sa lance, il s'arrêta à trois pas demoi, deboutJ une jambe pliée sur le genou et l'autre une position presque menaçante, il me demanda J en nous examinant, el ?ioi(s co^/i/'^nri/unparunJ si j'avais payé l'homme du doura ; patient t bon comme à l'ordinaire, je lui répondis quéfl oui. N'ayant plus rien A dire et à examiner, ifl

DU SOUDAN ÉQUATORIAL. 2 il

fît une forte grimace, accompagnée d'un claquement de la langue et des lèvres et s'en alla. Jeconnaissais déjà les nègres, je compris que cette grimace menaçante, usitée chez eux, lorsqu'ils veulent vous prouver leur haine et leur dédain, ne nous promettait rien de bon.

Je m'étais déjà aperçu pendant la journée que les nègres tramaient quelque chose, quoique nous n'eussions cependant rien à nous reprocher. Je ne pouvais pas m'imaginer ce qu'ils, pouvaient avoir. Mais grâce à ma fatigue et à la faim que j'éprouvais, j'eus bientôt tout oublié.. A six heures, les hommes que nous avions laissés dans la forêt pour enlever les défenses des éléphants arrivèrent chargés de douze belles défenses. Celles des deux premiers éléphants que nous avions tués le matin pesaient plus d'un quintal chacune. L'acida, baignée dans la graisse de l'éléphant, étant prête, tout notre monde se mit à la gamelle. Théodoro, Carlinoet moi nous en fîmes autant d'un autre côté, et à onze heures tous s'endormirent, couchés les uns par terre, les autres sur des peaux. A minuit, je fus réveillé par un violent coup de tonnerre et par une petite pluie ; mais, accablé

LES PREMIERS EXPLOEATELRS

■ tic fatigue et de sommeil, ji; uc Csq ue soulève Imn It^te et je me rendormis aussitôt. La pluif I n'en continua pas moinis à tomber, ce qui m< liot'^a de prendre mou lapis cl ma couvertun Pd6J& aux trois quarts mouillés pour me réfugiel Idans uue vieille Imtte qui se trouvait dans là I voisinage. Théodoro et sou frère en firent autant! let après avoir fail aussi rentrer mes effets, nouf I nous rendormîmes paisiblement. Nos hommca, Y qui étaient aussi Imrassés de fatigue, dormaîeni l.quoiqu'ils fussent mouillés. Nos armes le furent légalement.

Penilant que nous dormiuns, les nègres

I rodaient autour de nous par milliers, cl nouii

Lne dûmes notre salut qu'àla profonde obscurité

rqui réguail. Le 2G. journée bien longue, bien

rude et fatale plus encore aux nègres qu'à nous,

je me levai, déjà niéeontent, à mon heure liabîr

. tuelle. Ayant entendu les cris de quelques^

I francoUns tout près Je nous, je pris mon fusït

ret me dirigeai vers eux; j'en blessai une quïa-

Q sans pouvoir néanmoins en avoir un seul;*

Jdésappoinlé et furieux.jem'en retournai ; arrivé

auprès des miens, Jbrahim-Hamour, mon oukili

Brînlmo dire qu'Atlian^ iifrgre des Reli, qui restait

depuis Jeux ans avec nous, avait dormi pendant la nuit au morali fparc à bœufs), qu'il avait enlundu comploter contre noua, et que les nègres se préparaient à nous attaquer. Je lui demandai s'il en cuunaissait le motif : o Aucun que je sache, » mo répondït-il. Ils sont rassasiés

ellesvoilà laggian (^a.itlm's et insolents). — Ma foi, lui répondis-je, il faut bien qu'il en soit ainsi, puisque nous nu leur avons absolument rien fait. » Je fis cependant appeler Atlian pour lui demander s'il avait pu comprendre à leur conversation le mutif puur lequel ils voulaient nous attaquer. Je crois, autant que j'ai pu le comprendre, que c'est à cause du massacre que nous faisions de leurs éléphants. Ce n'était vraiment là qu'un prétexte futile, puisque à notre arrivée ils étaient si contents de pouvoir se rassasier de viande. Ils se servaient maintenant de ce prétexte pour nous chasser. Transporté d'indignation. Je fis tirer d'une caisse en fer les numitions, et je distribuai à chacun de mes hommes six paquets de cartouches, et aux

chasseurs de grosses cartouches pleines de chevrotines pour leurs carabines. Étant ainsi sur nos gardes, nous nous assîmes avec îndîf-

2o0 LES PREMIERS EXPLORATEURS

férence, absolument comme si nous ne savions rien.

A huit heures, cinq à six nègres, coiflfés de leurs tartours arroyants (bonnets coniques), couverts de ouédas (coquilles), ou de verroterie blanche, coiflFure portée par les jeunes gens de bon ton passèrent à dix pas de nous, et s'arrêtèrent cinq minutes pour nous compter, nous examiner. Un instant après, il passa et repassa auprès de nous plusieurs autres groupes de nègres tous armés.

A dix heures, ne doutant plus qu'ils ne voulussent nous attaquer, j'envoyai Attian aux environs du morah, pour savoir ce qu'on y tramait. Nu comme tous les autres, il ne fut pas remarqué et revint peu après me rapporter que les nègres s'étaient divisés en trois troupes, n'attendant que le moment où nous irions chasser séparés comme les jours précédents, pour nous attaquer. Connaissant ak>rs le motif du retard de leur attaque, je contremandai la chasse. Après une heure d'attente et de réflexion, je compris que le meilleur parti que nous eussions à prendre était de partir, ne pouvant désormais plus chasser en sécurité dans ce district; en effet, on

DU SOUDAN ÉQUATOUIAL. 251

est obligé de marcher quelquefois au milieu de la forêt, un par un et à une certaine distance pendant des heures entières. Les éléphants, sentant aussi Todeur des squelettes de ceux des leurs qui avaient été tués, avaient dû fuir un asile qui leur était aussi fatal. En un mot, ayant tout pesé à sa juste valeur, je vis qu'il n'y avait plus rien à faire dans ces parages, si ce n'était que de recevoir des coups de flèches.

Aussi, pour éviter une altercation qui causerait naturellement la mort ou la blessure de plusieurs nègres, sans que nous fussions non plus exempts de quelques accidents, j'ordonnai les préparatifs de départ pour rentrer à notre eamp par la même route que nous avions déjà suivie. Ayant évalué le poids de nos effets, des munitions et de l'ivoire, je compris que les animaux, monâne compté, ne pourraient porter le tout, qu'il me fallait encore six hommes pour le surplus ; mais oii les prendre ? A cent pas de nous, se trouvaient l'homme et la femme qui nous avaient préparé l'acida les jours précédents pour nos hommes; pauvres et n'ayant absolument rien à faire avec les gens du morah, ils <3onsentirent, moyennant quatre bracelets que

IS LES PREMIERS EXPLORATEURS

' je ipur tlonnai. à {joiUt liciix diarg-es jusqu'à l'établisse mcQt deGallaiic'csl lout ce que nouf I voulions. Ne trouvant pas des porteurs oëgres I pour Ips autres quatre charges, je les remis à I quatre de mes soldais.

A peine avions-nous fail un quart d'heure d(

' chemio, en suivant une élrnile et longue plaine

bordée de côté et d'autre par la forint, que e

vîmes apparaître à travers les feuillages sur le

I deux côtés un nombreux défilé de nègres; le

l bois en étaient lout noirs. Je compris qu'il

Dous avaient suivis depuis notre départ, qu'aina

nous n'en serions pas quittes à si bon mariAé

I Par prudence, je fls marcher les porteurs ave(

les animaux au milieu, escortés par une douzain

de chasseurs et de soldats. En avant marchi

le pavillon, gardé par six habiles chasseiu*»

Théodoro, son frère, le oïdiil et moi nous 1

mions la marche.

Les nègres nous ayant vus faire cette mai

nœuvrC; envoyèrent deux groupes très nom

breux en avant, comme pour nous barrer |

I j>assage, feignant néanmoins de ne pas i

l être hostiles, quoiqu'ils espérassent toujoul

I nous surprendre. Cependaat ils disparuren

dans la forêt qui était devant nous. Mais les autres qui marchaient toujours à notre droite et à notre gauche d'un pas ordinaire, redoublèrent de vitesse et prirent le pas accéléré pour nous dépasser, puis ils disparurent au milieu des bois pour rejoindre leurs compagnons ; ils vinrent tous nous attendre dans un endroit touffu où nous devions passer; nous aurions pu éviter cette embuscade en faisant un détour, mais ils se seraient imaginés que nous avions peur d'eux, ce qui les aurait encouragés de plus en plus, c'est pourquoi je fis continuer notre marche directe. Arrivés au commencement du défilé, où nous savions les nègres cachés, Théodoro, Carlino, le oukil et moi nous passâmes sur le devant avec le pavillon. Nousouvrîmes tous nos cartouchières et marchâmes en avant ayant nos armes préparées ; peu après nous vîmes sortir du taillis un beau nègre qui s'avança vers nous ^omme pour nous parler. Aussitôt Théodoro le «lit en joue; mais je l'arrêtai et lui dis qu'il pourrait bien être un envoyé de la troupe.

S'étantdonc avancé martialement jusqu'à nous, il nous dit qu'il y avait tout près de là deux éléphants. Cette sortie, dépourvue de toute

SOUDAN. "i^

2oi LES PREMIERS EXPLORATEURS

adresse, me fit éclater de rire en pensant qu ils nous croyaient aussi simples qu'eux. Mon rire parut le contrarier : et sans attendre ma réponse, il nous tourna le dos et alla se cacher derrière un buisson, d'où, se croyant à l'abri de nos balles, il nous envoya une volée de flèches avec une promptitude et une adresse incroyables. Il en tira sept; trois arrivèrent à Théodoro et moi, en nous effleurant les jambes; deux passèrent sur nos tètes, et les deux autres, mieux dirigées, atteignirent malheureusement un soldat dans l'oreille et un porteur rek, au bras. Il se retourna pour fuir, mais au moment même, Théodoro lui envoya une balle, et, après avoir fait un bond extraordinaire, il tomba mort sur le dos. Alors tous les noirs sortirent des bois où ils se tenaient cachés pour nous surprendre, en criant, hurlant, courant, tout en nous envoyant des volées de flèches.

N'ayant plus rien à espérer ni à attendre, je fis poser nos effets à terre à côté des animaux que nos hommes entourèrent. Étant ainsi placés, je commandai le feu, et chacun tira et rechargea à volonté. Pour mon compte, je fis vaillamment travailler, avec peu de promptitude, mais beau-

coup d'adresse, mon fusil, que j'ai surnommé Vinfaillible. A la seconde décharge, les nègre» commencèrent à rétrograder; cependant un groupe qui paraissait plus décidé, criait aux fuyards : « Comment, lâches 1 vous fuyez les femmes, les Turcs ! » et nous envoyait en même temps des flèches. Ce groupe se décida néanmoins à aller tirer de plus loin, après avoir essuyé la décharge de Théodoro, d'Ibrahim et la mienne.

Au bout de quelques instants, deux ou trois cents d'entre eux qui avaient fait semblant de fuir, revinrent sur nous à la course, comme décidés à en venir à la lance. Lorsqu'ils furent à cent pas environ, nous leur envoyâmes une décharge; l'un d'eux fut atteint d'une balle au bras ; il s'arrêta et dit à ses compagnons de bien se battre, que lui s'en allait mourir chez lui. Ces nègres s'étant convaincus que nos balles n'étaient pas aussi bénignes qu'ils le croyaient, se retirèrent dans la foret non sans avoir essayé deux ou trois fois inutilement d'en venir aux mains. Après avoir extrait les flèches qui avaient blessé six de nos hommes, en coupant la chair avec un rasoir pour agrandir la plaie, afin d'en tirer

les fers dentelés qui auraient pu la déchirer, j'ordonnai la marche. Nos blessés atteints dans des endroits d'aucune conséquence, marchèrent ^ussi avec les autres. Celui qui avait reçu la llèche dans l'oreille se l'était arrachée lui-même d'un seul trait. Arrivés au milieu du défilé en question, nous doublâmes notre marche, et tous baignés de sueur, nous arrivâmes à deux heures vers un puits, toujours accompagnés des nègres, qui semblaient vouloir encore nous attaquer.

Nous étant tous désaltérés, nous nous remîmes en marche vers les cinq heures, et comme nous allions entrer sur le territoire des Rek, les nègres s'en retournèrent. Ce fut pour nous un grand soulagement. A sept heures et demie nous arrivâmes à l'établissement de Gattaz. Cette journée tout entière d'émotion et de fatigue nous avait tellement accablés, qu'à dix heures aucun de nous n'avait encore songé à souper.

Le oukil du lieu m'apporta une poule rôtie, que BOUS goûtâmes à peine. Ayant organisé avec plus de soin que jamais les gardes de nuit, nous nous endormîmes en cherchant vainement à connaître le motif de notre attaque pendant cette fatale journée.'

N'ayant absolument rien à nous reprocher, je dus croire que c'était tout simplement un caprice de la part de ces noirs. Se trouvant sur la route des Djour, où les blancs avaient divers établissements, ils avaient probablement reçu quelques avanies au passage de leurs gens, et ils avaient ainsi quelque vengeance à exercer. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas sur nous qu'ils devaient l'exercer ; mais assurément ils n'avaient pas bien choisi leur monde, ni le moment. J'ajouterai, par parenthèse, que le plus souvent les querelles qui surviennent entre les négociants et les nègres, sont causées par la faute des premiers. Il arrive cependant parfois que lorsque ces derniers voient les négociants en petit nombre, ils cherchent quelques prétextes pour les attaquer.

Le 27 mars, dès le matin, Khanagui, le oukil de Gattaz, m'amena une dizaine de nègres porteurs que je renvoyai en leur donnant encore une paire de mellang (boucles d'oreilles), ainsi qu'à l'homme et à la femme qui avaient porté leur charge.

Cette fois, montant sur mon baudet, nous nous mîmes en route; ayant marché toute la journée, nous arrivâmes le soir à notre établissement,

sans avoir mangé pendant le trajet autre chose que de la viande d'éléphant et du bellila. Mon estomac était faible ; mais connaissant le remède, je fis tuer une demi-douzaine de petits poulets, qui nous firent, avec une bonne nuit de repos, beaucoup de bien ; et nous oubliâmes nos fatigues passées.

Nous consacrâmes la journée du 28 mars à nous reposer; j'envoyai le 29 une compagnie de chasseurs chez les Elouadj, acheter, tout en chassant, deux défenses qui étaient, nous avaiton dit, chez notre ami Modjok; tandis qu'avec mes autres chasseurs, je battais les environs où il y avait aussi des éléphants. Nous ne pouvions pas transporter l'eau avec nous pour tout ce temps. Jetais convenu avec mon frère que j'abandonnerais l'établissement de Mirakok qui ne nous produisait plus qu'un modique bénéfice ; d'ailleurs l'époque où nous nous étions donné rendez-vous approchait. Je commençai à recruter des nègres porteurs, ayant l'intention de chasser quelquesjours chez les Angach, que nous devions rencontrer sur notre route et dont je connaissais déjà le district comme le plus beau territoire de chasse.

Le l®f avril, ceux qui étaient allés chez les Élouadj furent de retour et apportèrent les deux défenses qu'ils avaient achetées pour quelques bracelets et autres petites verroteries blanches (niaotet). Ils avaient aussi deux autres petites dents d'un éléphant femelle. Ceux-ci ont toutes de minces et longues dents. La plus belle que nous ayons vue jusqu'à présent, y compris les deux défenses, ne pesait qu'un demi-quintal d'ivoire; en moyenne, elles ne donnent que 30 à 33 livres d'ivoire; aussi ne tuons-nous les femelles qu'à défaut de mâles, dont les dents et les défenses pèsent quelquefois trois quintaux et un quintal en moyenne.

J'ai vu (cas extraordinaire) un éléphant ayant une dent qui pesait 184 livres, et une autre 176.

Le 2 avril, ayant l'intention de partir le lendemain, je fis appeler les principaux du village pour leur recommander de surveiller sérieusement et de ne pas brûler notre établissement qui allait rester vide, et duquel nous pouvions avoir besoin plus tard. Je leur distribuai pour cela une couffe de verroterie. Je commençai ensuite à préparer les charges, qui, dès le soir, furent consignées aux porteurs, qui ne devaient

venir que jusqii a

Kcilil,

s pnuiTJ

I dangper;

retourner sans « devions prendre do préférence la roule deskl Elouadj à celle des Rek. Ninisparlîmcs donc»

lover de la Stella matutîna.

Le 3 avril, nous abandonnâmes notre station di' Mirakok k un coq et à une poule pour propager leur race qui n'existail pas dans ces parages. Ayant marché- pendaul une demi-heure versle nord afiu d'iSviter une forêt touffue, nouaJ obliquâmes vers l'est. A dix heures et demie^JI nous sortîmes de la forêt infestée de lions et de rhinocéros, dans laquelle noua errions depuis le malin, pour entrer dans une vaste plaine, aa . bout de laquelle nous aperçrtmcs. au milieu d quelques arbres épais, le premier village de li tribu des Elouadj, où nous fîmes halte ven midi chez l'une de nos connaissances, à laquelle Ibrahim, mon ouki], laissait toujours à son paS^ sage pour les distri<!ts des Roi ou des Nouair^ des verroteries et autres objets d'écliango, qu'en son absence cet ami put aclirlcr les dent| qu'on pourrait lui présenter.

rfes nous être bien restaurés appelé Modjok, nous nous remîmes <

DU SOUDAN ÉQUiTOBUL. 961

route pour aller camper à deux heures plus à l'est. A quatre heuros, nous campâmes de nouveau sous des liéglîks. couverts d'une espèce do soie, et à côté d'une hutte de kodjour. Notre hôte nous ayant accompagné Jusque-là, nous pûmes facilement, par son intermiidiaire, nous procurer un mouton ot un peu de lait.

La petite tribu des Elouadj, riche comme ses voisines en produits de l'agriculture et eu bestiaux, en impose aux Nouair, avec lesquels elle est quelquefois en guerre. Elle u'a jamais attaqué les Turcs, si ce n'est une seule fois. Dans les premiftres années, ils étaient venus impunément attaquer notre établissement do Fatil, à la barbe des Roi, qui semblaient vouloir rester neutres. Mais ayant alors reçu une bonne leçon, ils n'ont plus attaqué personne : nos gens même purent toujours voyager en sécurité et sans armes.

Le 4 avril, accompagnés encore de Modjiik, qui était obligé, à cause de l'obscurité de la nuit, de nous montrer le chemin, nous partîmes une lit'ure avant le jour. Au lever du soleil, le sentier assez prononcé que nous suivions fit un détour d'une bonne demi-heure, vers le nord, et ensuite autant vers le sud. el sortit enlin de la forêt pour

se prolonger dans une vaste plaine que nous pensions être couverte d'eau, comme elle l'est en effet presque chaque année. Mais le dernier kharif ayant été excessivement faible, il ne restait qu'un peu d'eau de distance en distance que l'on apercevait au milieu des herbes. Après avoir marché jusqu'à midi dans la direction de l'est, nous passâmes au milieu d'un bouquet de doullej)s, premier arbre de cette espèce que nous rencontrions dans ce voyage. Je demandai à 4leux nègres qui venaient du district des Roi s'ils n'avaient point découvert en route quelques -éléphants. Pour toute réponse, ils indiquèrent avec le doigt la direction et le lieu. Je regardai 4ît vis en effet au loin, dans la plaine, quelques masses noires.

J'appelle immédiatement les chasseurs et leur dis : ialla ! (allons), et nous voilà au milieu des herbes sur un terrain sec et fendillé, à 25 pas de quatre femelles dont deux avaient leurs petits. Je prescrivis alors à quelques chasseurs de viser l'une pendant que nous ajusterions l'autre. Au signal donné, nous lâchons la détente; une femelle et son petit tombent, car une balle ayant traversé la mère avait aussi atteint son petit,

deux s'enfuirent, mais l'éléphant blessé nous chargea.

N'ayant que des herbes pour refuge, nous nous jetâmes de côté et nous couchâmes. L'éléphant arriva bien au milieu de nous, mais il ne nous vit pas, quoique en passant il eût mis le pied sur la carabine de l'un de nos chasseurs, dont il toucha même tant soit peu le bras, et il s'en alla nous chercher à SO pas plus loin environ. Sachant que son instinct le ramènerait sur ses pas jusqu'à l'endroit où il avait été tiré, nous profitâmes de son éloignement pour fuir à toutes jambes, faisant le moins de bruit possible. Nous recliargeâmes vite nos armes sans bourrer avec la baguette, l'appuyant seulement sur la balle, puis nous revînmes sur l'animal, cette fois à une plus grande distance. Nous fîmes feu, mais il ne tomba pas et il nous chargea de nouveau, arrivant sur Théodoro qui redoubla de vitesse et allait néanmoins être atteint lorsque heureusement l'éléphant tomba roide mort, car il faisait alors ses derniers efforts. Théodoro fut ainsi sauvé, et cependant il prétendit avoir lutté de vitesse avec l'animal. Ayant prescrit d'arracher les dents de nos victimes, dents qui pesaient

LES E'BKMIERS EXPLORATEURS

I 65 livres les (]uat.re, nous reviomes i

Qdh

[ camp. Quant au t^haaseur toucha par l'éli^phant

il avait le bois de sa carabine cassô on cinq moi

[ ceaux, la baguette tordue, l'intérieur de la pli

tine en morceaux, et enfin un peu de chair d

moins au bra.s g'aucbe. L'os n'ayant pas et

touché, il fui, eomme tous nos autres blessés

' bientôt guéri au bout, de liuit jours. La ^rand

I chaleur fait que les blessures, même les plu

I graves, sous cette latitude, guérissent comm

I par enchantement. J'ai vu A Kharloum le docte»

I Ory faire deux amputations de braa mutilés pa

I la décharge d'un canon. Quinze jours après, tou

dtait cicatrisé, et les soldats sortirent de l'h

pital.

L trois heures et demie le produit de notr I chasse étant arrivé rt chacun étant prêt, nou nous remîmes en marche dans la m£>me dîrec tîon. Après avoir traversé une petite forêt d'ua demi-heure, nous passâmes à sec le lit d'u torrent qui ne contenait d'eau que dans les bai fonds. A cinq heures, nous en passâmes un autï du même genre, et à six heures un troisième u 1 plus grand, sur lequel nous fîmes halte & de deu.\ grands parcs k bœufs (morah). 1

DU SOUDAN ÉQUATORUL. Î65

nègres porteurs et tous mes liommes vinrent alors me dire qu'ils étaient dégoûtés de la viande d'éléphanl, qu'il fallait acheter un bœuf pour leur souper. Leurs observation et demande étant des plus justes, je leur dis d'envoyer (par la crainte que les nègres s'effrayassent) le drogman seul chez les gens du morah, quiétaîenl à 50 pas de nous. Celui-ci revint un instant après mo dire que les nègres ne voulaient ni bracelets, ni verroteries ; mais qu'un seul lui avait offert un gros bœuf pour le tarloiu- (bonnet conique) recouvert de oueda qu'il portait par caprice sur sa tète. Ayant promis au drogman, pour remplacer son tartour, un plus beau cadeau, il so décida à s'en défaire, et une (leml-beurc après le bœuf tombait mort d'im coup de carabine que nous lui avions lire dans la cer\'elle pour démontrer aux nègres la supériorité de nos armes. Ma caravane, qui étaient nombreuse, eut en peu d'instants fait disparaître jusqu'il la peau même de l'animal,

Le S avril, dès l'aube du jour, nous nous remîmes en marche à travers une forêt alternativement épaisse el clairsemée, on suivant la direction est el sud-esl. A flî.v heures, en enlrant

sur le territoire des Roi eu^ attendant qu'une partie de la caravane restée en arrière arrivât, je tuai une autruche à la distance de 150 pas. Un chasseur tua une femelle. Ayant pris leurs plumes et les retardataires nous ayant rejoints, nous continuâmes notre marche à travers cette belle forêt jusqu'à ce que nous tombassions sur la rivière des Roi. L'ayant traversée à pied sec, nous fîmes halte à Fatil sur l'autre rive.

Cette station, à laquelle les nègres n'avaient pas touché, avait été abandonnée l'année précédente à cause de la concurrence peu loyale que nous faisait un établissement voisin. Les huttes étant restées en bon état, nous y entrâmes pour nous mettre à l'abri de la pluie que le temps couvert nous annonçait. En effet, à deux heures, une pluie Qne tomba et ne cessa qu'à six heures du soir.

Le 6 avril, de bonne heure, nous eûmes la visite de plusieurs nègres parmi lesquels était notre chef aussi nommé Modjok. Celui-ci, riche, aimé et respecté des indigènes, avait été choisi par nous jadis à notre première entrevue avec les Roi pour nous servir d'intermédiaire dans nos achats. Fidèle et posé, il nous resta toujours

dévoué. Cet homme, beau et fort, haut de six pieds et demi au moins, se trouvant un jour avec deux de ses femmes dans la forêt, fut surpris soudainement par un lion qui se jeta sur •eux ; n'ayant d'autre arme que son bâton d'ébène, il s'élança sur l'animal qu'il assomma avec ce casse-tête. Il porte encore aujourd'hui ' sur les bras, au côté et sur une cuisse les marques de cette héroïque entrevue. Ce nègre me prévint qu'il y avait cinq dents à vehdre dans les morah voisins, que ces dents avaient été soustraites exprès pour nous aux yeux avides des gens de l'établissement du Sud qui venaient chaque mois faire une excursion jusque-là et même chez les Elouadj.

Je résolus d'attendre ces défenses, et je passai deux ou trois jours dans cet endroit, où nous n'aurions pu trouver des éléphants, car dis se tiennent plus loin, parce que les habitants du village les chassent quand ils les voient arriver.

Je dis alors à Modjok d'aller ou d'envoyer

chercher ces dents le plus tôt possible. Deux

jours après, plusieurs nègres vinrent avec cinq

défenses, dont trois grosses et deux petites.

268 LES PREMIERS EXPLORATEl'HS

Voyant que nous los avions bien payées, i\s nous dirent que si nous vouliuns allcndre. ils en avaient oncnrp trois grosses cadiées souk terre cliuz les Elouadj. Les ayant en eSW aelietées, le 12 avril, nous parlîmes, et aprèg lieux lieures de iiiarelie vers le sud. nous fîmeé lialtc sous un grand arrouci, k deux cents pas de la rivière où nous devions faire fie I'mu puioi entrer dans l'ayaba, laquelle devait nous suffire jusqu'au pays des Angach.

A midi, tout étant (ini, nous prîmes rongé da Modjok, qui nous avait accompagnés, et doU9 nous remimes en marche vers le sud-est, lais; sont la rivière derrière nous, au milieu d*ui^ immense forêt, sur un sentier battu par les troui peaux des nègres. Après six heures et demi; de marche forcée. noiLs nous arrêtâmes avi morah Aly-Oumouri ni"! relui-ct avait eu jadh cinq hommes tués; c'est de là que vient le nom qu'on donne à ce morah qui n'est habité qtui pendant le khiirîf; c'est le dernier parc à bœufs des Roi vers l'est. Après nous y être reposés Abf, minutes, nous continuâmes notre marche dand l'obscurité, suivant noire guide, nommé MaLcfe (feu), que nous aviims pris à Falil, et que nous

DU SOUDAN ÉQUATOKUL.

connaissions d'ancienne date, au milieu d'un terrain crevassa et couvert de hautes herbes, dans la direction du nord-est, AyanI trouvé à onze heures un endroit net qui étail un étangdesséché, nous fîmes haUe. Notre guide Malch ne pouvant aller plus loin à cause des Angach qui l'auraient égorgé à son retour, je lui remplis d'eau sa gourde qu'il avait déjà mise à sec et le renvoyai immédiatement en lui donnant deux bracelets.

Le 13 avril, nous reprîmes notre marche avant lé jour du côté du sud-est. Mon oukil Ibrahim, ayant fait plusieurs fois ce voyage, nous servit de guide. Le terrain, fendu et troué par les traces de toutes sortes d'animaux pendant la saison des pluies, et les hautes herbes nous empêchaient de marcher vile. Depuis la veille, toute trace do sentier avait disparu. A neuf heures nous vîmes, comme auparavant, plusieurs rhinocéros, des girafes et des autruches. Ibraiiim tun un buffle sans sortir même de notre direction. A dix heures et demie, nous aperçûmes les arbres à côté desquels se trouvaient les puits des Angach et des Ronchol.

Ayant vu près de ces puits un éléphant, je dis

à la caravane de marcher plus doucement, tandis que trois chasseurs et moi, qui nous trouvions déjà en avant, nous allongeâmes le pas, quoique très fatigués. Cet animal, qui chassait les mouches avec ses oreilles, faisait son meguil. Nous lui envoyâmes notre décharge à notre portée habituelle. Il s'enfuit et vint s'arrêter à dix minutes plus loin. Nous le rejoignîmes et nous fîmes sur lui une autre décharge. Il chancela un instant et tomba, puis lui ayant coupé la queue comme d'habitude, nous nous reposâmes à ses côtés, car nous étions essoufflés et accablés de fatigue. Un chasseur, dont la carabine avait raté pour la seconde fois, ayant renouvelé l'amorce, eut l'idée de tirer sur l'animal qui était étendu à nos côtés, la balle lui traversa le cou, et deux minutes après, comme nous nous disposions à aller rejoindre la caravane qui avait dû nous attendre vers le puits, notre éléphant se releva tout à coup, déracina un arbre qu'il jeta sur nous et partit comme un éclair.

Effrayés autant que surpris, nous ne pûmes d'abord le suivre; mais, revenus de notre stupéfaction, nous essayâmes en vain de le rejoindre, al avait complètement disparu. Les jambes rom-

pues encore davantage par cette dernière course, nous revînmes sur nos pas à midi seulement et nous rejoignîmes notre caravane qui était campée sous les arbres, faisant cuire la viande du buffle ; la bellila cuisait d'un autre côté. Nous avions mis deux heures pour rapporter la queue d'un éléphant que nous croyions à nous. Cet animal, étendu à terre, sufi'oqué par le sang qui se répandait à rintérieur, ne se serait assurément jamais relevé, si la balle tirée par notre chasseur n'eût fait un trou au cou qui lui produisit l'effet d'une saignée salutaire.

Le pays était complètement désert, car les Angach, battus chaque année par les Nouaîr, avaient dû émigrer sur la rive droite. La grande quantité d'excréments que nous trouvâmes dans le voisinage des puits me fît croire que nous ferions bonne chasse. Aussi je résolus d'y passer trois ou quatre jours.

Comme nous n'avions pas de guide pour chasser au loin dans la forêt, nous nous réservâmes de chasser la nuit à l'affût près des puits. Ces puits sont très larges à leur orifice et se rétrécissent insensiblement jusqu'à l'eau, de manière que l'animal, ainsi que l'homme.

I,ES PBEMIKItS KXPLORATEtlBS n'ont qu'à descendre une penle ponr arrivi à l'eau. Ces réservoirs, «h s'abreuvaient encoi Tannée précédente les bœnfs de plusieurs mon dont il reste eneiire quelques débris , assSclient quelquefois en été; alors les éléphants, n'ayant pas d'autre eau, sauf plus au loin, et n'ayant plus les indigènes qui la déeou\Taienl pour eux, sont obligés de creuser avec leurfl défenses et d'enlever avec leurs trompes la tel jusqu'à ce qu'il sorte aaseit d'eau, et comme ne s'en trouve pas il'autre, si ce n'est à quiaKâ>1 lieues de circonférence, tous les animaux sont, forcés de venir boire en cet endroit. Aussi je crois pouvoir dire avec ceititude que le pays desi Angach est le plus beau pays de chasse, noi seulement de tout le fleuve Blanc, mais encore, du monde entier. On pourra voir d'ailleurs rf j'ai raison.

A trois heures, tout le monde sélant repoi j'ordonnai aux chasseurs de laver leura cal bines. En ayant fait aulant,je m'assis sur mi lapis, et là, fumant ma pipe, j'examinai gazelles et les antilopes qui. étant pressées la grande chaleur de la journée, commençaiei à s'avancer vers l'eau. N'ayant pa.s alors besôâ

DU SOUDAN ÉQUATORlÂL. ilS

de viande, je les laissai rùdi'i' aulmir du nous sans les inquiéter.

A quatre heures et demie, je vis sortir de divers points de la forêt plusieurs troupeaux de sangliers. Friand de celle viande, je m'approchai, armé de mon fusil à deux coups, derrière un buisson. Y étant arrivé, je lue levai sans rien apercevoir; je pensai cjue, se doutant de mon approche, les sangliers avaient disparu dans la forêt. J'allais me retirer lorsque j'en vis un qui était resté en arrière. Ne voulant pas me donner la peine d'aller plus loin, jo l'ajustai et le lirai à deux cents pas environ. Il s'enfuit, et hienlôt je l'eus perdu de vue derrière un huisson. Je m'en retournai. Mes hommes, qui m'avaient vu tirer, me dirent : « Il est tombé. » Alors ils ae transportèrent vers l'endi-uit où cet animal avait disparu et le trouvèrent mort, atteint juste au cœur, puis le traînèrent par les pattes jusqu'à notre camp. Nos nègres porteurs en furent si contents qu'ils laissèrent leur part de viande de buflle pour la chair du saoglier.Tous nos hommes, àl' exception de deux, se gardèrent bien, comme musulmans, d'y toucher; mais à leur place, Théodoro, son frère et moi, nous en fîmes un excellent souper.

A cinq heures arrivèrent quatre troupeaux composés chacun de quinze à vingt girafes qui, nous ayant vus, firent comme les antilopes et les sangliers. Au soleil couchant, il vint aussi de trois côtés différents une cinquantaine de buffles qui s'en retournèrent sans boire.

La nuit étant commencée et chacun ayant soupe, je fis éteindre les feux en recommandant le plus grand silence, et, seul avec les chasseurs, je me portai sur les deux puits qui n'étaient qu'à une centaine de pas de notre camp, et à dix pas l'un de l'autre. A cinq pas mesurés des puits, vers le nord, je plaçai Théodore, Carlino et trois^ autres chasseurs derrière un héglik, et moi, avec cinq autres chasseurs, je restai derrière le bord de l'autre puits, un peu plus élevé, et dans un profond silence, nous attendîmes l'arrivée des éléphants.

Nous étions installés depuis près d'une demiheure, lorsque nous vîmes au clair de lune plusieurs masses noires s'avancer lentement; c'étaient des rhinocéros que nous avions pris au premier abord pour les animaux que nous attendions. Arrivés près de nous, au bord du côté opposé du puits où nous étions embusqués, et

DU SOUDAN ÉQUATORIM.. 275.

aveuglés par la soif, ils allaient descendre la pente de cinq à six pas, lorsque effrayés par les hennissements de ma mule, attachée au camp, ils rebroussèrent chemin à pas lents, comme ils étaient venus, et sans s'en douter ils se dirigèrent juste vers notre camp. La mule se remit à hennir de plus belle et cassa son licol. On la rattacha immédiatement. Ce bruit pouvait avertir les éléphants qui étaient peut-être proches ; je vins seul au camp, et je chassai à coup de mottes de terre les rhinocéros, qui, quoique tout étonnés, ne se pressaient cependant pas de fuir. Je fis attacher la bouche de ma mule, je revins à mon poste, fâché d'avoir placé mon camp aussi près des puits.

A neuf heures, une odeur de bouc nous aver tit de l'approche de quelques lions; en effet, dix minutes après nous en vîmes arriver cinq magnifiques, marchant vers nous à dix pas les uns des autres. Ayant atteint le bord du puits où j'étais placé, ils nous virent et s'arrêtèrent cinq minutes. Ne voulant pas les tirer de crainte d'épouvanter les éléphants qui pouvaient être dans le voisinage, les chasseurs firent un peu de bruit en leur lançant quelques mottes de terre

«« LBS PREMIERS SXPLOUTBURS

jusqu'à ce iju'ils sV'loignassent . Ils si: i-etirùreal à doux cents jtus plus loin dans un bouquet et hautes herbes, en allendant nuire déparl de) puits pour y veuir Loire. Ces liâtes dangereiu ayant disparu, le silence se rétablit tellement qu'à dix heures, nous trouvant accablés de J fatigue du jour, nous étions tous baissés sur au carabines dans un état qui u'était ni le sonioi^ ni l'éveil. Mo sentant doucement toucher le braâ je levai la tête, et vis à cinq pas de l'autre puiU soua le même arbre, et derrière le tronc aS étaient placés Théodore el les siens, sept beaik éléphants dont le premier atteignait déjà le puH et s'apprêtait à y descendre, regardant les chai scurs que le tronc d'arbre ne pouvait cacher.

Je m'attendais à chaque inslaut à voir tinj Théodoro et les siens puisqu'ils n'avaient p]a rien à attendre. Voyant après cinq minutes d'à goisses qu'ils ne tiraient pas, je pensai ou qu*) avaient peur, ou qu'ils dormaient ; pour m'i assurer, j'imitai trois fois par un claquement i langue le i^ri de l'outarde, oiseau si commun q l'éléphant n'y fait pas attention. Théodoro ^ répondit, et j'entendis en même temps le ba 'le l'armement de leurs carabines: en les vow^

Ton

élever leurs armes au niveau de Tépaule, tout doute cessait, ils allaient tirer ; mais il n'en fut rien. Impatient et furieux, je dis aussitôt aux miens de mettre en joue, quoique nous fussions plus éloignés que les autres chasseurs.

La lune descendant devant nous, derrière les éléphants, nous vîmes parfaitement le point où îl fallait tirer. Ayant indiqué du doigt à deux chasseurs la victime vouée à nos coups, j'ajustai avec les deux autres les jambes de devant, en laissant deux carabines de réserve. Ces jambes paraissaient comme des colonnes à travers les rayons de la lune. A mon troisième claquement de langue l'explosion eut lieu, et immédiatement après se fit aussi celle de Théodoro et de ses <*ompagnons. A travers les nuages de fumée qui jious empêchaient de voir, nous entendîmes un tapage infernal, N'étant pas trop rassurés, d'autant plus que nous ne pouvions rien distinguer, nous rétrogradâmes d'une vingtaine de pas, et là seulement nous pûmes voir que trois éléphants étaient tombés et se débattaient en poussant des lamentations aiguës et sinistres. Nous finîmes par en achever deux. Le troisième plus fort se releva, et clopin-clopant se retira dans la forêt,

du côte OÙ les lions avaient disparu. Néanmoins^ pour qu'ils ne nous surprissent pas dans la poursuite que nous faisions de l'éléphant, nous rechargeâmes nos armes en marchant, serrés les uns à côté des autres.

Arrivés à un bouquet de hautes herbes qui avait une circonférence d'une cinquantaine de pas, nous fîmes pour l'éviter un détour adroite, à travers quelques buissons, et nous allâmes attendre notre éléphant à cent pas derrière le bouquet, au milieu d'une petite place où l'animal devait forcément passer. En effet il y arriva, boitant d'une jambe de derrière, la tète et la trompe baissées, et passa entre nous et le bouquet de grandes herbes qui cachaient les lions. A la distance d'environ vingt-cinq pas, nous l'ajustâmes, les uns aux jambes, les autres à la tête et nous fîmes feu. Aussitôt il marcha sur nous. Trop rapprochés pour fuir et ayant encore trois coups chargés, nous nous cachâmes de notre mieux dans un buisson voisin, nous réservant, à la dernière extrémité, de faire feu. Notre animal, étourdi par son agonie, passa à deux pas de nous sans nous voir, mais arrivé à cinquante pas plus loin, il rebroussa chemin et

DU SOUDAN ÉQUATORTAL. 279

vint se poster dans le bouquet des hautes herbes où étaient les lions, en faisant un tapage affreux. Ne pouvant rien apercevoir, j'entendis bientôt un rugissement foudroyant, je compris qu'il était aux prises avec les lions. Cinq minutes après un vacarme vraiment infernal, il se fit un profond silence. J'aperçus alors les lions qui sortaient de leur repaire, pour aller s'enfoncer dans un endroit touffu de la forêt.

Supposant que notre éléphant était tombé, nous nous avançâmes, les carabines armées, de crainte de trouver quelques autres lions dans ces herbes. Mais nous le trouvâmes mort sans autres blessures que celles de nos balles, et à côté de lui gisait un lion aplati et tout à fait méconnaissable.

Ce fait me prouva, ce que je savais déjà, que le lion n'approche jamais l'éléphant, qu'il respecte, à ce que je crois, plus qu'il n'est respecté lui-même des autres animaux. Au contraire, l'éléphant le chasse toujours lorsqu'il se trouve sur son passage. J'ai vu une autre fois un autre fait de ce genre, un lion chassé par un éléphant ; mais celui-ci moins agile ne put l'attraper.

aSO LBS PREMIERS EXPLORATEURS

Après avoir coupé la qm'iic di* lï^k^phadt, nom tuissâmos les deux squeletics ensemble, cl revî nitis nous poster de nouveau près îles puits, dai l'espérance de voir arriver d'autres éléphants' Nous eapérions y rctrouvei' au moins les quati qui s'étaient enfuis tors de notre promière di charge, car ils ne devaient pas être très loin.

Vers minuit, toujours silencieux et à noti poste, nous entendîmes un mélange de rugisse ments, de hurlements et d'autres cris ioexpri niables qui parlaient du cMé du Hon ot de l'éb phant moris. C'étaient les lions qui s'étaien eufuis et qui étaient revenus pour les dévorer; ne laissant approcher ni hyènes, ni chacals, qui rôdaient autour d'eus, voulant aussi avoir Icui part de festin.

Les Arabes prélendenl que trois hyènes, dam une plaine, attaquent cl tuent le lion; toutes lei trois l'attaquent ensemble chacune d'un côté Pour cela, il faut que h- linn ne trouve a arbre, ni aucun appui, parce qu'alors il es mattaquable.

Quant à moi, je n'ai jamais tuf; qu'un lion l'occasion ne s'en étanl jamais présentée qu lorsqu'il s'agissait do Irouver ou do tirer di

l'It'-plianls. Jt> ne pouvais pas pru(lf>mnipnt tirer les uns pour faire écliapper les autres. Mais comme j'en ai beaucoup vu de très près, je crois pouvoir dire que le lion, le plus souvent, fuit à l'approche de l'Iminnie, à moins cependant qu'il ne soit danger eu se ment blessé et pressé de trop près.

Tous les animaux, d'ailleurs, môme l'antilopu, reviennent sur le chasseur quand ils se trouvent trup près de lui pour s'échapper.

Il me semble avoir lu (juc le lion ne mangeait que la proie qu'il tuait. C'est encore là une erreur. Plusieurs fois j'ai vu des lions arriver sur des éléphants, sur des buffles, et sur des girafes que nous venions de tuer.

Une heure plus tard, nous vîmes arriver les éléphants; mais ils sentirent notre odeur, ou même celle de leurs compagnons que nous venions de tuer, et ils ne s'approchèrent plus. Nous essayâmes vainement de les atteindre en marchant le corps baissé.

Après eux vinrent les rhinocéros qui, cette fuis, voulaient absolument boire; car ils ne firent que n"ider à dix à quinze pas de noua.

Il nous fallait pour cette fois renoncer à tuer

d'autres éléphants, ils étaient sur leurs gardes ; aussi, à trois heures du matin, épuisés de fatigue, nous rentrâmes tous dans notre camp pour nous y reposer.

' Le 14 avril, lorsque j'ouvris les yeux, mon • premier regard se porta sur les puits qui n'étaient qu'à une petite distance et près desquels j'aperçus deux ou trois cents gros singes (guerds) qui, après avoir bu sans que personne les eût inquiétés, s'en retournèrent en gambadant et nous faisant des grimaces.

Ayant ordonné à quelques-uns de mes gens d'arracher les défenses des éléphants tués pendant la nuit, j'allai avec d'autres du côté où l'éléphant tiré le jour auparavant s'était enfui, afin de voir si nous ne le retrouverions pas mort. Ayant vainement fouillé la forêt jusqu'à dix heures, nous revînmes au camp. Là on nous -dit qu'il y avait, à l'ouest des puits, un troupeau qui semblait nous attendre. Nous nous rendîmes immédiatement vers le lieu indiqué, et nous nous trouvâmes de nouveau au milieu d'une grande troupe d'éléphants femelles. Sachant que celles-ci supportent moins les balles que les mâles, deux chasseurs seulement tirèrent sur

chacune. Deux tombent mortes, et les autres s'enfuirent en poussant devant elles le petit d'une femelle que nous venions d'abattre. Le troupeau ne contenant aucun mâle, nous revînmes à notre camp, d'où j'envoyai trois hommes pour prendre les défenses qui pouvaient peser 15 livres chacune.

A trois heures de l'après-midi, nous vîmes paraître vers le nord, dans le lointain, quatre autres éléphants. Ce nombre nous fit supposer que ce devaient être les quatre qui s'étaient enfuis pendant la nuit, et peut-être s'en trouvait-il quelqu'un de blessé.

Sans attendre qu'ils vinssent à nous, nous nous dirigeâmes vers eux. Ils étaient occupés à manger la lêbé, fruit d'un arbre, appelé en arabe héglig^ qu'ils aiment beaucoup. Comme ils étaient distraits et que nous étions six chasseurs, nous les approchâmes facilement sans être vus. Nous convînmes d'avance, Théodoro, son frère et moi, de tirer au front ainsi que nous en avions l'expérience, tandis que les trois autres chasseurs devaient tirer sur un autre, à l'épaule, comme d'habitude.

Je comptai jusqu'à trois, et nous fîmes feu.

tes PREHIEBS EXPLORÂ-œURS La fumée ne nous empèt-ha pas lic voir quf l'éléphant tiré au fronl étail tombi', qu'à cent pas plus loin il s'en trouvait un seul, et que los deux autres, n'ayant pas été blessés, avaient ■lisparu. Je prescrivis A Carlîno d'aller avec douSLj chasseurs à la poursuite dt- l'éléphant blessé quî.l ne devait pas tarder à lumber, tandis que.

accompagné de Théndorn i-l d'un chasseur, ji' vins pour donner le coup de grâce à celui qui gisait & terre; nous désirions bien nous agsurei' s'il était mort et visiter à notre aise son front. Mais à peine eûmes-nous louché les plaïeg qu'avaient fait les balles, que l'éléphant, qut n'avait été qu'étourdi, se releva précipitammeot en poussant des cris à fendre les oreilles, el enveloppa avec sa trompe Dérax, le premier chasseur qui était avec nous. A l'instant, Théodoro et moi, qui étions restés en arrière de cinq pas, nous lui envoyâmes deux balles dans li' cœur; l'animal Lomba sur le coup en lançant Dérax à dix pas de lui. Sans plus nous inquiéter de cet animal, nous volons au secours de notrô) compagnon qm' semblait mort. Nous le prenoi 1 par la tête, l'autre par les pieds, et le pu: iB à cinquante pa» plus loin, de crainte qii

l'éléphant ne se relevât encore une seconde fois. Il reçut tous les soins qui étaient en notre pouvoir. Une heure après, il était sur ses jambes plein de vie, ne ressentgftit des douleurs qu'aux bras et aux côtés ; quant à l'éléphant, cette fois, il était bien mort.

Carlino et ses deux compagnons qui nous avaient rejoints après avoir abattu , par une seconde décharge, l'éléphant qu'ils avaient blessé et poursuivi, vinrent avec nous visiter le nôtre. Les trois premières balles avaient frappé sur le front les unes à côté des autres, et occasionné par ricochet des marques bien prononcées, deux sur le côté et une au-dessus.

N'ayant plus rien à faire en ce lieu, nous revînmes à notre camp, et, après avoir bien dîné avec du bouillon d'éléphant et des francolins rôtis sur le gril, assaisonnés de la graisse d'éléphant, nous nous endormîmes pêle-mêle à terre, laissant deux gardes près des puits afin de nous avertir pendant la nuit de la venue des autres éléphants.

Le 15 avril, les éléphants, qui avaient senti plusieurs de leurs compagnons, ne vinrent pas pendant cette nuit-là, mais d'autres animaux

.rôdèrent autour de nous comme la nuit précédente. Ce fut une procession continuelle de buffles, de girafes, de rhinocéros, de lions, de panthères, guépards, léopards, antilopes, hyènes, chacals, etc., etc.

A midi, après avoir réunîtes défenses de tous les éléphants que nous avions tués, je pris trois chasseurs, au nombre dc^squels était Théodoro, et je me dirigeai dans la forêt vers un point où j'avais entendu un bruit ressemblant à celui de l'éléphant.

En effet, trois quarts d'heure après, en sortant d'un taillis épais, nous vîmes soudain un bel animal couché au pied d'un grand arrouel, et un autre plus beau encore à cinquante pas plus loin, appuyant pour se soulager de leur poids ses longues défenses sur un arbre qui semblait avoir été fait exprès. Le premier était si proche de nous et dans une position si favorable, que nous résolûmes de le tirer quoique l'autre fut plus gros. Nous comptâmes un, deux, trois, et nous tirâmes; nos trois coups partent à la fois et renversent à terre l'éléphant, qui expire bientôt après avoir fait de vains efforts pour se relever. Nous rechargeons aussitôt nos

armes, puis une heure après nous fûmes à portée de tirer sur l'autre gros éléphant, qui s'était retiré au trot, au bruit de la décharge que nous avions faite sur le premier. Il était si gros, si majestueux, qu'il nous fit éprouver une sensation plus forte qu'à l'ordinaire. Ce monstrueux animal ayant essuyé notre décharge, leva sa trompe, la tourna en tous sens, et, paraissant nous avoir sentis, s'élança à la course de notre côté. Mais, n'ayant pu nous découvrir là où nous nous étions retirés, quoiqu'il nous eût cherchés pendant cinq minutes, il revint au même endroit où nous l'avions tiré, en faisant un tapage effroyable, et en déracinant trois arbres plus gros qu'un homme.

Pendant ce temps, nous revenions vers lui, avec de grandes précautions, à la distance nécessaire, et nous fîmes feu de nouveau. Cette fois l'éléphant nous parut chanceler, mais il s'élança bientôt sur nous sans que nous eussions même eu le temps de penser à l'éviter ; il saisit avec sa trompe le chasseur qu'il trouva le plus près de lui, le jeta à terre, le broya avec ses pieds, puis le lança contre un arbre. Là ne s'arrêta pas sa fureur, il reprit le cadavre qui

LES PBKMIBBS EXPl.UTATBUUS n'offrait di^'jù plus que lies lambeaux de chai et il le déposa au pied d'un grand arhre qii avait arraché et avec lequel il le recouvri corareio c'est l'habitude de ces animaux.

Pendant ce fatal événement, nous avions t trogradé et rechargé nos armes ; mais le bn que firent nos baguettes ramena cet oléphad qui, non content d'une victime, en voulaiï encore d'autres. De notre côté, tristes et furieuj du malheur qui venait d'arriver, nous résolûmeé de ne pas rentrer au camp sans avoir sa qucud^ Dans cette circonstance, il fallait agir avec plus de témérité que de prudence, car celle-ci nouiî commandait de l'abandonner, parce qu'il arri^^ toujours quelques malheurs quand ces animaïuf sont furieux. Le voyant venir à nous sans espoùj de merci, nous n'eûmes pas le temps de nous soustraire à sa vue. ni d'aller nous cacher derrière les buissons qui étaient à trois cents pai do là. Nous nous agenouillâmes donc toug quatre, tournés contre l'animal, nos armes c jfflie et donnant noire âme à Dieu, et quand I fut à portée, nous lui lâchâmes en pleine poi trino la bordée de nos halles qui rarrêlèreo \ bien pour deux secondes environ, puis i

DU SOUDAN ÉQUATORIAL. î289

laissâmes nos armes à terre pour fuir plus lestement chacun de notre côté. Alors l'éléphant saisit avec sa trompe une carabine qui se trouvait sous ses pieds, continua sa course en se dirigeant cette fois vers moi, et, à la distance de quinze pas, il me lança cette arme. Inutile de dire qu'il avait mal visé, puisque la carabine vint tomber à quinze pas en avant. Je me faufilai dans quelques touffes de hautes graminées et j'arrivai bientôt au milieu des' buissons, de sorte qu'il me perdit de vue et d'odorat, et s'en fut alors à la recherche d'un autre chasseur.

Cependant Théodoro et ses compagnons avaient repris et chargé leurs armes; je me joignis à eux après en avoir fait autant, puis nous nous remîmes à la poursuite de l'animal qui venait d'abattre plusieurs arbres, et lui envoyâmes une autre bordée de balles qui le couchèrent cette fois pour tout de bon. Nous reconnûmes que nos balles avaient frappé au poumon, au cœur, aux épaules et derrière les oreilles; en un mot, son corps en était criblé. Ayant eu raison de ce terrible éléphant, nous avions à déplorer la perte de notre chasseur, que nous

SOUDAN. il

emportâmes sur un brancard à notre camp, où nous arrivâmes une heure environ après. Nous fîmes creuser une tombe le plus profondément possible sous les arbres mêmes qui nous ombrageaient, pour que les bêtes carnassières ne * pussent pas déterrer et dévorer son cadavre, et Ty ensevelîmes en priant Dieu pour le repos de son âme. Sur le large tronc d'arbre qui était à côté, je gravai profondément avec mon couteau le nom, la date et le genre de mort du trépassé.

• Le reste de la journée fut triste et silencieux. A sept heures et demie, nous allâmes de nouveau nous placer près des puits. Là, nous attendîmes jusqu'à onze heures les éléphants; mais présumant qu'ils ne viendraient pas, nous tuâmes deux rhinocéros pour avoir leurs cornes, qui, quoique bonnes, ne sont d'aucun profit pour le chasseur. Ceux-ci faillirent aussi tuer Théodoro; mais il est hors de doute que Dieu protège la vie des chasseurs, il ne peut en être autrement, on ne saurait sans cela s'expliquer comment ils échappent à tant de dangers. Après cette journée, qui avait été aussi rude que fatale, nous nous couchâmes à terre, et nous ne tardâmes

DU SOUDAN ÉQUATORIAL. î291

pas à nous endormir profondément; mais j'avouerai que mon sommeil fut agité.

Le 16 avril, la grande quantité de squelettes qui jonchaient les environs ayant dû chasser les éléphants, ce lieu ne nous laissant d'ailleurs que de tristes souvenirs, je résolus de partir. Au lever du soleil (six heures), ayant disposé de notre mieux nos charges qui avaient augmenté, nous partîmes pour le sud-est, et après avoir marché jusqu'à dix heures à travers une magnifique forêt pleine de panthères et de milliers de gros singes (guerds), nous fîmes halte sous un grand sycomore. A midi, nous vîmes trois nègres des Roi du Sud, qui, eux aussi, cherchaient les éléphants, qu'ils tuent du haut de gigantesques arbres, en laissant tomber sur le dos de l'animal une lourde et grande lance à manche excessivement court (50 centimètres), ayant un poids au bout.

A deux heures, après avoir rempli le peu d'outrés que nous avions, nous continuâmes notre marche dans la même direction pendant deux heures, puis nous tournâmes vers le nordest pour entrer dans TAgaba (petit désert), qui sépare la tribu d'Angach d'avec celle de Faouer.

C'est une immense plaine couverte de hautes herbes, du milieu de laquelle on aperçoit de distance en distance quelques hégligs isolés. Notre marche fut lente et très pénible, parce qu'il n'y avait aucun sentier de frayé, et que nous étions obligés de briser les fortes tiges d'herbes avec nos pieds, ce qui nous causa des douleurs cuisantes. Arrivés enfin à sept heures sur un emplacement qui jadis avait servi de parc à bœufs aux nègres Faouer, nous fîmes halte.

Comme nous avions peu d'eau, nous soupâmes légèrement, et nous nous endormîmes au cri de nos sentinelles qui répétaient le mot d'ordre.

Le 17 avril, la journée fut encore bien triste et bien accablante, nous nous mîmes en route à quatre heures et demie vers l'est, à travers un terrain fendu, plein de trous faits par le piétinement des éléphants venus à l'époque des pluies; ces trous étaient couverts de broussailles, ils nous rendirent la marche pénible et difficile. A neuf heures, nous arrivâmes au premier village des Faouer, que nous pensions être habité, et où nous avions extrêmement besoin de trouver

de Teau. Mais nous fûmes frustrés dans notre espoir, nous ne trouvâmes ni eau ni indigènes. L'étang, que nous savions être à côté du village, était complètement à sec. Ce fut, je crois, à cause de cela que nous ne trouvâmes point d'indigènes. Espérant les rencontrer sur le Kyr, nom que Ton donne ici au fleuve Blanc, nous nous remîmes en marche, tous pressés par la soif, car depuis la nuit nous manquions d'eau. Nous forçâmes donc le pas.

A midi, comme j'étais en avant de la caravane avec deux chasseurs, j'aperçus le premier à travers une immense plaine d'herbes verdoyantes, vers Test, une voile qui remontait le fleuve. Je fus si content, croyant que c'était celle de mon frère, que je fis arrêter la caravane en ordonnant une fusillade en signe de joie ; puis nous continuâmes notre route. Remonté sur mon âne que je traînais plus qu'il ne me portait, je devançai bientôt la caravane.

A une heure et demie, du milieu de cette plaine, qui semblait n'avoir point de fin, je vis que la voile avait de beaucoup dépassé le Mouchrat (port), ce qui me désappointa beaucoup, car j'en conclus que ce ne devait pas être mon

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frère. Déconcerté et brûlé par le soleil qui augmentait ma fatigue et ma soif, je redoublai d'efforts et j'arrivai à un khor ou ruisseau, qui était à cinq cents pas du Kyr, après avoir éprouvé à la distance de cinquante pas un si violent mal d'estomac que je crus y rester. Au même moment j'aperçus trois ou quatre cents nègres, qui sortirent des hautes herbes. Je crus d'abord que c'étaient les Faouer, et j'en étais content, mais je fus bientôt désabusé par leur attitude hostile, car ils se dirigèrent de notre côté en se tenant entre le fleuve et nous afin de nous empêcher de boire. Bientôt nous fûmes malheureusement trop convaincus que c'étaient desNouair; sans attendre plus longtemps, quoique dévorés par la soif, nous mettons en joue les nègres tout en nous avançant vers le khor. A notre approche désespérée, ils le franchirent et allèrent s'arrêter à cent pas plus loin.

Arrivés au bord de l'eau, nous étanchâmes légèrement notre soif par prudence hygiénique, j'envoyai ensuite deux bouks (courges), pleines d'eau, à la caravane, par l'un des deux hommes qui m'accompagnaient. Elle était de quinze à vingt minutes en arrière, mais en ce moment

DU SOUDAN ÉQUATORUL. 895

j'aperçus un autre groupe de cinq cents nègres entre nous et la caravane; le porteur n'ayant pu s'acquitter de sa commission, arma son fusil et suivit notre exemple.

Cependant la première troupe de nègres, qui était au delà du khor, voyant que la caravane allait être attaquée par l'autre troupe qui se trouvait derrière nous, repassa le ruisseau et vint sur nous en brandissant ses lances ; au même instant j'entendis une fusillade du côté de la caravane. Sans trop m'occuper d'elle, puisque je ne savais comment j'en finirais moi-même avec mes deux hommes, nous ajustâmes les trois premiers nègres qui sortaient du khor. Ils tombèrent morts ; à cette vue les autres hésitent un instant. Profitant de ce moment, nous leur envoyâmes trois autres balles qui ne purent manquer de frapper juste. Sans nous préoccuper du résultat de cette seconde décharge, nous prîmes notre course du côté de la caravane tout en rechargeant nos armes.

Mais les nègres avaient de plus longues jambes que nous, ils nous eurent bientôt rattrapas; comme ils n'étaient plus qu'à dix pas, nous fîmes volte-face en les mettant en joue avec nos

îîiri LES PREMIERS EXPLORATECHS

fusils à inoitié cliargés. Ct' mouvement 1«| arrôLa, ol, profitant de leur hésitatioa, noi tentâmes d'achever de cliarger nos anncs toi en marchant à reculons. Deux fnia ils essayer* de nous approclier, et deux luis nous les i tâmes par la même manœuvre, ce (jui no 1 empêcha pas de nous envoyer des lances ( nous fûmes assez heureux pour éviter, si i n'est une qui eOleiira la jambe de l'un do i deux hommes, et une autre qui atteignit l'aniiB du canon de l'un de nos fusils.

Pendant ce cunihat qui ne dura que hxà minutes, et qui cependant nous parut bien lonj ma caravane s'avançait en repoussant l'autj troupe de nèg;res qui lui avaient barré le p

Voyant , alors, leur attaque repoussée et infi^ tueuse, ils se dirigèrent vers moi, qui éfaia i aux prises avec la première bande. Mais je ij dégagé par l'arrivée de douze de mes chasseiu qui avaient aperçu le danger imminent quejf courais avec mes deux hommes. Les nèg; comprirent qu'il était plus prudent de se retire En effet, ils eurent bientôt disparu au milieu d herbes, et la caravane arriva enfin épuisée e lurds du ruisseau.

DU SOUDAN ÉQUÀTORIAL. 2',»7

Quand tous eurent étanché leur soif, nous traversâmes le ruisseau pour aller, dix minutes après, nous établir sur la rive du Kyr, au Mouchrat, dit Maïa; seulement alors nous nous aperçûmes qu'il nous manquait deux nègres porteurs. Informations prises, on me dit qu'on les avait vus encore non loin de là en arrière. J'envoyai immédiatement à leur recherche dix hommes, et trois quarts d'heure après, ils revinrent me dire qu'ils les avaient trouvés morts percés de coups de lance, et que leurs charges avaient été enlevées et prises. Je compris que ces deux pauvres nègres, qui se trouvaient en arrière lors de l'attaque, avaient été égorgés sans pitié par les noirs.

Comme je tenais à avoir, n'importe à quel prix, des nouvelles de mon frère, je divisai ma caravane en deux troupes, et j'envoyai l'une vers la barque qui cheminait à trois heures en amont du point où. nous étions, par une brise du nord.

A sept heures du soir ils furent de retour, harassés de fatigue, et me dirent que cette barque était un équipage de M. de Malzac, qui venait de Khartoum, et qu'elle avait laissé mon

frère Ambroîse avec sa dahabiéh au Mouchrat des Nouair-EUiab, occupé à chasser, et qu'il ne se trouverait à Faouer que dans la quinzaine. Cette nouvelle me contraria beaucoup, d'autant plus que nous étions dépourvus de toutes sortes de provisions. C'était une fâcheuse position, pour moi surtout, sur qui reposait toute la responsabilité, car la vie de quatre-vingts personnes qui m'accompagnaient, nègres porteurs compris, était en jeu. N'ayant rien de mieux à faire, j'organisai douze sentinelles à l'entour de notre camp, et accablés de fatigue nous nous endormîmes sans avoir pris d'autre cordial que de l'eau.

Vers minuit, je fus réveillé par un grand coup de tonnerre et un vent violent; le ciel était couvert d'épais nuages qui nous dérobaient la clarté de la lune d'ailleurs déjà sur son déclin, et nous menaçaient d'une forte pluie. M'étant assuré, en faisant le tour du camp, que les sentinelles étaient à leur poste, je me recouchai sur mon tapis, ayant la tête appuyée sur la selle de mon baudet en guise de coussin. Pepuis une heure j'étais dans une insomnie inexprimable, lorsque soudain j'entendis la détonatiop

I d'uae

DU 80UDAN ÉOUATORIAL. MB

d'uae dizaine do coups de fusil, précédée de toutes sortes de cris de guerre effrayants, qui semblaient sortir du fond des enfers.

C'étaient les Nouair qui venaient de s'approclier à travers les herbes, sans avoir été aperçus par nos gardes ; et, nous croyant tous endormis, ils fondirent sur nous en poussant pour nous l'ffrayer leurs redoutables cris de guerre. Mais les douze coups tirés spontanément à leur approche les surprirent lellement, qu'ils cessèrent de crier. Les croyant déjà parmi nous, et que c'en était à jamais fait de moi, je donnai un coup de poing à Théodoro et à son frère, étendus à mon côté, pour les réveUler.

Je sautai aussitôt sur la caisse de la poudre que j'ouvris, en accumulant à l'entour tous lea objets qui me tombaient sous la main, afin d'être prêt à y mettre le feu à la dernière extrémité, pour sauter et nous ensevelir avec les nègres dans les décombres. Ayant aperçu plusieurs de mes hommes qui s'armaient, j'en fis autant; la trompette sonna, et bientôt noua fûmes rangés en demi-cercle autour de nos effets, bien décidés à faire payer chèrement notre vîe. Les nôtres poussèrent des cris de guerre el d'encouragé-

LBS PREMIERS E.VPLURÂTELKS

ment ; Ana. afchou-el-ôanal (moi frtrp des jeunes j JilU's); cris ijui lirt-nl .lussîtôl rentrer les nègrei dans un profond silence. Cependant ce silenof Be prolongeant trop et nous tenant dans l'inquiétude, nous leur envoyâmes au hasard quelquej balles, pour les faire sortir du milieu des haute! herbes où nous pensions qu'ils s'étaient caciléd

N'entendant aucun bruit, je fis éparpiller me) hommes par groupes de deux ou trois personnel avec ordre de so purter en avant de quciquut Théodoru et moi. nnus nous dirigeâmes d'ua autre côté, l'œil au guet et attentifs plus qud jamais, cherchant à découvrir à travers l'obscui rite quelques ombres humaines. Notre attenta ne fut pas longue, car les nègres avaient eu L même idée en s'éparpillant pour fondre sur noUK

Dans ce moment d'émotion inexprimable, una dizaine de lances \-inrent tomber à côté Théodnro et de moi; avec la promptitude dm l'éclair nous tirâmes dans la direction d'où ellofl étaient parties. Nos coups étaient à peine lâché d que nous en entendîmes sept autres tirés par nt^ gens cachés dans les herbes, qui furent précédéa

i bruit de tia/ie, occasionné par les lanci fia lançaient au hasard les nègres contre aousl

DU SOUDAN ÉQUAT0RÏ4L. 301

Comprenant que leur crainte égalait au moins la nôtre, et qu'il n'était pas prudent de prolonger une défense trop chanceuse, je me retirai auprès de nos effets, en leur laissant croire que nous étions au même poste et à leur affût. Ensuite je donnai un léger coup de sifflet, pour avertir mes Iiommes de rentrer en silence, ce qu'ils exécutèrent ; puis j e leur prescrivis de s'asseoir et de rester sur le qui- vive pour être prêts à tout événement. Il se fit pendant une heure un silence complet, puis nous entendîmes dans le lointain le bruit des pas des nègres, qui s'étaient décidés à la retraite. Mes forces étaient épuisées; accablé de sommeil, je défendis à mes hommes, qui avaient pris déjà un peu de repos, de dormir pendant que j'allais me reposer, et aussitôt je m'endormis d'un profond sommeil, quoique le moment ne fût pas très propice.

Le lendemahi 18 avril, nous allâmes visiter l'emplacement foulé pendant la nuit précédente par ces nègres: nous jugeâmes, aux piétinements faits dans les herbes, qu'ils pouvaient être au nombre d'un millier; tous avaient disparu du côté du nord vers leur morrah (parc à bœufs).

Tranquilles au moins pour quelques heures,

nous songeâmes à restaurer nos estomacs affamés et délabrés, mais nous n'avions pour cela d'autres ressources que la chasse, qui est abondante sur le fleuve Blanc, dans le pays des Faouer surtout; aussi nous eûmes bientôt tué trois antilopes, qui furent tout de suite dépecées et mises sur la braise. Notre appétit satisfait, et las de séjourner dans ce lieu inhospitalier, nous songeâmes à nous créer un abri contre la pluie qui aurait fini par gâter nos munitions et nos effets, et aussi endommagé nos armes, car les nègres savent très bien qu'elles ne partent pas quand elles sont mouillées.

A cette fin, tous indistinctement, nous nous mîmes à couper des joncs et de l'ambaj (espèce de bois léger), avec lesquels, à la fin de la journée, nous avions construit vingt-huit huttes. Dans la prévision de recevoir une autre visite des Nouair, nous nous préparâmes à leur faire bon accueil, mais heureusement nous fûmes privés pour cette fois de leur présence.

A dix heures, deux hippopotames étaient sortis du fleuve à vingt pas de nous, Théodoro et moi nous les approchâmes à dix , et nous leur envoyâmes chacun une balle qui les fit rouler à

terre et rentrer d'un bond dans le lleuve ; ils furent grièvement blessés. Rentrés au camp, nous nous étendîmes sur nos tapis sans autre aventure.

19 avril, à onze heures du matin, il arriva du sud deux barques de M. Lafargue, commandées par son oukil, nommé Soliman-Abou-Zeit, qui nous prêta du grain pour nos hommes.

N'ayant pu prendre toute notre caravane dans ses barques jusqu'au Mouchrat, il se chargea seulement de moi et de toute ma provision d'ivoire. Je partis donc avec lui dans l'espoir de retrouver bientôt mon frère, je me proposais d'envoyer au plus vite prendre mes hommes, que je quittai à quatre heures.

Au moment où nous partions, je vis de l'autre côté de la rive du fleuve un grand nombre d'antilopes, suivies par une trentaine de nègres Rich, avec leurs chiens qui n'apparaissaient que de temps àautre surIes^an^owr5(éminencesde terre faites par les fourmis blanches). Le terrain n'étant plus assez spacieux pour contenir ces animaux, le fleuve en fut aussitôt couvert. Comme ils le traversèrent de notre côté, nous en prîmes trente des plus jeunes qui, en arrivant à terre, étaient

liarassées de fatifçue. Ce n'était plus un troupeau, mais une nombreuse réunion de troupeaux, comptant au moins cent mille têtes sans exagération, cliose que j'aurais regardée vraiment comme incroyable, si je ne l'avais vue de mes propres yeux! ces antilopes couvraient une étendue de trois lieues environ de circonférence. Les nègres en prirent plus de cent. Je ne partis donc qu'à cinq heures et demie avec Soliman- Abou-Zeit, emmenant tout mon ivoire. Nous fîmes voile pendant toute la nuit, emportés par le courant et le vent du sud.

Le 20 avril, à dix heures du matin, la barque s'arrêta. Il s'y trouvait des chasseurs qui avaient aussi des carabines à éléphants ; six d'entre eux se transportèrent à cinq cents pas dans le bois, où de leur barque ils avaient aperçu des éléphants. Ils en tuèrent trois et revinrent une demi-heure après. Il leur fallut passer le reste de la journée pour extraire les défenses de leur proie; je fus très contrarié de ce retard. Cependant, pressé de continuer mon voyage, sachant que j'avais laissé tout mon monde sans vivres, je priai Soliman de me prêter sa chaloupe qu'il monta de quatre matelots pour me conduire avec

DU SOUDAN ÉQUATORUL. 303

mon ivoire jusqu'au lieu de ma destination. Ce voyage était vraiment bien hasardeux, parce que les nègres, qui ont aussi de petites barques, en nous voyant en si petit nombre, pouvaient nous attaquer et nous massacrer; mais nous confiant à la garde de la Providence et comptant sur l'obscurité, nous fîmes voile et Inrce de rames durant toute la nuit.

Le matin du 21 avril, nous nous arrêtâmes à la pointe du jour, pendant cinq minutes, sur une petite plage, où nos quatre matelots firent leur prière. Nous partîmes une heure après, le soleil étant déjà au-dessus de l'horizon, et nous arrivâmes à Gourza-el-Keillab, d'où j'aperçus tout à coup à un détour une chaloupe que je reconnus de suite pour être la nôtre. Je vis ensuite deux de nos matelots. Je les abordai pour leur demander comment ils se trouvaient là; ils me répondirent qu'ils y étaient depuis trois jours avec quatre chasseurs de mon frère Ambroise, et qu'ils chassaient les éléphants. Ils en avaient déjà tué six. J'appris de ces chasseurs que mon frère était au Mouchrat-Elliab, je leur souhaitai bonne chasse et nous continuâmes notre navigation.

306 LBS PREMIERS EXPLORATEURS

A dix heures, j'aperçus une voile quî^remontait et que je reconnus pour nous appartenir. Elle était tirée à la corde par douze matelots. Mon frère et mon père, qui Tannée précédente étaient venus de la Savoie pour nous voir, étaient tous les deux sur le devant du moqad (chambre) et me regardaient, ne s'attendant nullement à me voir arriver seul. Je les eus bientôt rejoints, et après les avoir embrassés avec effusion de cœur, je me hâtai de leur raconter mes aventures pour les tirer de la surprise et de l'inquiétude que ma présence subite leur avait causées; puis je donnai quelques bouteilles d'eau-de-vie aux matelots qui m'avaient amené. Ils conduisirent ensuite leur barque jusqu'au Mouchrat pour y attendre le grande barque. Après nous être restaurés, nos matelots reprirent la corde de la dahabiéch, pour continuer leur marche. Nous nous hâtâmes ensuite d'expédier au Faouer notre nègre, pour ramener la caravane que j'y avais laissée. A cinq heures , nous arrivâmes au Gourza-el-Keillab, où était amarée notre chaloupe.

Le 23 avril, ayant l'intention de chasser pendant quelques jours dans la localité où nous

venions d'arriver, nous fîmes appeler les Nouair- EUiab, qui avaient dans le voisinage un petit village placé sur un lieu élevé, au milieu des marécages, et nous leur fîmes des cadeaux afin qu'ils nous aidassent à trouver les éléphants. Bientôt quatre nègres partirent à leur recherche, et à midi ils furent de retour poussant devant eux une dizaine de ces animaux, qu'ils rabattirent près de notre barque, en poussant des cris.

Quoique nous n'eussions avec nous que quatre chasseurs peu habiles, car le jour précédent les pliis capables étaient allés chasser sur l'autre rive, nous arrivâmes, mouillés jusqu'au cou, à à travers les marais à portée des éléphants qui s'y trouvaient. Nous tirâmes sur deux sans les abattre. Trois fois ils essayèrent de fuir, et trois fois ils furent retenus parle cris poussés par les nègres, qui s'étaient placés derrière eux de distance en distance, en sorte qu'à la seconde et troisième décharge, nous parvînmes à en abattre deux.

24 avril, ce jour, comme le précédent, les nègres nous rabattirent encore huit femelles, dont trois avaient leurs petits. Ayant pénétré

avec nos mêmes cliasseurs à travers les hauts joncs jusqu'auprès d'une femelle isolée, qui avait son petit près d'elle, nous la tirâmes. A peine l'explosion eut-elle eu lieu, qu'elle nous chargea; alors nous nous jetâmes les uns d'un côté, les autres de l'autre, afin de nous soustraire à sa fureur. Un seul chasseur, appelé Omar, distrait sans doute, resta au même point d'où nous avions tiré. L'éléphant qui, suivant son habitude, arrivait droit vers le point de l'explosion, l'aperçut, le saisit avec sa trompe, le souleva et le déposa à terre pour le fouler à ses pieds. Fort heureusement que le chasseur sut conserver sa présence d'esprit, et qu'il se réfugia sous le ventre du petit de cette femelle, mais celle-ci le reprit bientôt; il évita encore une mort certaine en se réfugiant de nouveau sous le ventre du petit, mais il en fut encore enlevé par la mère devenue furieuse; il allait être broyé, mais pendant cet intervalle, nous avions eu le temps de recharger nos armes, et au moment où l'éléphant tenait notre malheureux compagnon suspendu, nous lui envoyâmes une décharge qui l'étendit roide mort. C'est ainsi que notre homme fut sauvé, mais il avait entièrement perdu connaissance.

DU SOUDAN ÉQUArOKIAL. 309

Quant au petit éléphant, il s'écarta de quelques pas et fut immédiatement rejoint par les autres femelles, qui le poussèrent devant elles tout en fuyant. A force de soins, nous parvînmes à rappeler notre chasseur à la vie ; il se montra très satisfait d'en être quitte pour la peur. Il se releva et revint avec nous, comme si de rien n'était, dans notre barque. Ce ne fut que le jour suivant qu'il ressentit des douleurs qui pourtant ne furent suivies d'aucune conséquence fâcheuse. Depuis lors, jamais Omar ne reprit la carabine à éléphant.

Le 25 avril, un nègre vint nous dire qu'il y avait sur l'autre rive quatre éléphants; nous envoyâmes nos mêmes chasseurs qui ne purent les tuer, quoiqu'ils eussent fait plusieurs décharges.

Le 26 avril, à huit heures, trois éléphants poussés par quelques nègres, arrivèrent à notre portée, je prescrivis alors à mes chasseurs de m'accompagner; comme il fallait passer sur une planche pour descendre, je trébuchai sur cette planche et tombai à l'eau. Cette chute me parut d'un mauvais augure, d'autant plus que ce jour était un vendredi. Je rentrai donc dans

notre barque, larsâant partir nos chasseurs, qui j parvinrent, au coucher du soleil, à tuer un éléphant sur lequel ils avaient tiré pendant toute la journée, et qui, dans sa fureur, avait dévasté des huttes de pêcheurs.

Le 27 avril, nous envoyâmes encore ces mêmes nègres à la recherche des éléphants, mais ils n'en découvrirent aucun, car tous s'étaient dirigés sur le Gaouer, où ils ne purent les suivre, attendu que les Elliab sont en guerre avec cette tribu.

Les marais qui produisent le soiUeb (graine de papyrus) attirent les éléphants, qui y séjournent des mois entiers pour brouter l'herbe et manger ces graines dont ils sont très friands.

Le 28 avril, nos chasseurs, qui depuis quelques jours étaient sur l'autre rive, revinrent sans avoir rien tué. Ils n'avaient aperçu que des traces anciennes d'éléphants. Ils faillirent même avoir quelques démêlés avec les indigènes.

Le 29 avril, ayant passé toute cette journée en vaine recherche d'éléphants, nous résolûmes d'aller plus bas auMouchrat-Gaouer, pour delà nous rendrez sur h* Baliar-Zéraf, où nous espé-

rions faire une bonne chasse. Au moment du départ, vers cinq heures, nous prîmes le petit d'un hippopotame que nous venions de tuer; entraînés par le courant du fleuve, nous arrivâmes en deux heures et demie au Mouchrat- EUiab, où nous passâmes la nuit.

Le 30 avril, vers les trois heures du matin, arriva du Faouer notre 7iégei* (barque de marchandises) avec tout notre monde que j'avais laissé en arrière quelques jours auparavant. Ils avaient tué, en descendant, trois beaux éléphants mâles, ayant chacun un quintal et demi d'ivoire. Ils avaient aussi prix deux liippopotames, que nous plaçâmes avec le petit que nous avions, dans un large fossé que nous creusâmes profondément tout près de notre barque en le rempHssant d'eau. Des nègres furent chargés de nous apporter pour leur nourriture du lait qu'ils nous firent payer passablement cher, parce qu'ils savaient que nous tenions beaucoup à la conservation de ces amphibies. Jusque-là aucun équipage n'avait pu s'en procurer ; ce ne fut que cette année, où les eaux se trouvaient excessivement basses, qu'on put en prendre une cinquantaine.

3l!2 LES PREMIERS EXPLORATEURS

A dix lieures on nous apporta une dent pesant soixante livres, pour laquelle on nous demanda vingt bracelets en cuivre, vingt molots (petites pelles), vingt lances, un paquet de mandjour et quelques autres petites coutelleries. Compte fait, nous vîmes que ce prix dépassait celui que Ton en aurait donné au Caire. Elle fut achetée par un oukil (représentant) d'un marchand arabe.

Pendant le dîner, je demandai à Théodoro si nos porteurs des Roi, qui nous avaient accompagnés jusqu'à Faouer, étaient partis le même jour que je l'avais quitté. Il me répondit affirmativement et qu'ils avaient profité de l'obscurité de la nuit pour traverser la contrée occupée par la tribu des Faouer, où ils n'auraient pu passer de jour sans être vus des Nouair qui ne les auraient par épargnés. Il me dit aussi qu'après mon départ il avait reçu la visite de Bindj-lui- Tok, chef des Faouer, accompagné de cent hommes. Les Nouair l'avaient forcé à se retirer plus au sud, k Hellet-Bakhita.

A deux heures de l'après-midi, nous laissâmes une barque et quelques hommes pour garder nos hippopotames, et nous descendîmes jusqu'au

Mouchrat-Gaouer, où nous arrivâmes une heure après. Aussitôt Carlino et tous les chasseurs partirent pour Bakar-Gaouer. Théodoro, mon frère et moi, nous trouvant un peu indisposés, ne pûmes les accompagner.

Le l®*" mai, à neuf heures du matin, suivi de Théodoro, tout convalescent qu'il fut, j'allai à la chasse aux francolins. J'en tuai dix, et vingt pintades, et comme je me disposais à revenir, je vis quatre buffles à cent cinquante pas environ de nous. Comme nos matelots manquaient de viande, j'envoyai le domestique qui m'avait suivi prendre à notre barque une carabine. Il m'en apporta deux rayées, d'un calibre 14, chargées sans doute depuis longtemps, ce qui fut cause qu'il ne partit qu'un seul coup, qui atteignit bien l'un des quatre buffles qui broutaient l'herbe à quelques pas de nous. Seulement blessé, il vint à nous avec ses cornes menaçantes. Ne pouvant pas abandonner Théodoro, que son état de souffrance empécliait de fuir, je le poussai sur un gantour (éminence de terre fait par les termites), couvert de plantes épineuses, et m'y réfugiai d'un bond au moment même où le buffle allait m'enfoncer ses cornes dans le dos.

Il s'élança alors au pied de ce gantour, en essayant d'y monter; il y serait parvenu, si à \ l'instant même il n'eût reçu derrière l'oreille J une balle que lui envoya notre raïs Oued-Khalled qui, ayant vu le danger, était accouru à notre secours. L'animal mort, nous revînmes prendre nos carabines, que nous n'avions pu emporter en nous retirant sur cette élévation. Ayant recliargé mon arme, je me dirigeai avec le raïs vers les autres buflles qui n'étaient pas loin; une lieure après ils étaient morts, et nous emportions une partie de leur chair vers la barque, qui n'était qu'à un quart d'heure de là.

2, 3, 4, 3 mai, il ne se passa rien d'extraordinaire.

Le 6 mai, à neuf heures du matin, comme nous étions à chasser dans les marais, nous aperçûmes un petit hippopotame seul ; nous l'eûmes bientôt pris sans être aperçus de sa mère. Comme nous nous disposions à remonter pour placer notre nouvel amphibie avec les autres, nous entendîmes quelques coups de fusil tirés dans l'intérieur. Pensant que ce pouvait être nos gens qui revenaient de Gaouer, nous retardâmes notrcî départ, et une demi-heure

après Carlino et les siens arrivèrent, qui, après avoir chassé inutilement sur les deux rives du Zéraf pendant quelques jours, n'avaient aperçu aucun éléphant. Le manque d'eau les empêcha de pénétrer plus avant dans l'intérieur. Tous étant descendus dans la barque, nous déployâmes la voile pour remonter au Mouchrat, où étaient nos hippopotames, et oii nous arrivâmes à quatre heures de l'après-midi.

Le 7 mai, nos hippopotames étaient devenus tellement familiers, que nous les laissâmes entrer dans le Kyr (fleuve Blanc), d'oii ils ressortaient, après y avoir pris leurs ébats pendant quelque temps, pour rentrer dans leur réservoir.

Le 8 mai, nous nous préparions à aller chasser plus haut à Gourza-el-Keillab, lorsque Ibrahim- Baz et plusieurs autres commerçants arrivèrent du sud et nous donnèrent la fâcheuse nouvelle du massacre de Cheikho par les Bohr. Ils nous dirent que tous les nègres étaient en rébellion. Acette nouvelle, nos serviteurs armés, craignant le sort de Cheikho, se refusèrent formellement, malgré toute démonstration, à partir pour Abou- Kouka, où Ibrahim-Baz nous avait dit qu'il se

trouvait beaucoup d'éléphants, et où nous voulions les envoyer. Sur leur refus d'obéir, nous leur enlevâmes nos armes, et, ne pouvant les abandonner au milieu des nègres, nous payâmes Ibrahim-Baz pour qu'il les ramenât dans sa barque à Khartoum. Il partit le 9 mai, et, avec les hommes qui nous étaient restés soumis, nous formâmes deux petites troupes, do.nt une se diri- > gea à quelques heures plus haut vers la Gourza (grand détour du fleuve) pour y chasser, et nous descendîmes avec l'autre, moins nombreuse, et de laquelle faisaient partie Théodoro, son frère, Ambroise et moi, vers la tribu des Chellouk.

Une heure après notre départ, nous nous arrêtâmes au Mouchrat-Gaouer, à côté de la barque d'un trafiquant arabe, pour laisser passer un fort orage dont nous étions menacés. L'orage ayant cessé, et comme nous allions continuer notre route, nous vîmes arriver de l'intérieur une quinzaine de personnes appartenant à ce trafiquant, qui venaient d'avoir une discussion avec les Nouair-Gaouer.

Voici un fait que je signale comme ayant été le premier de ce genre, car jusqu'alors aucun trafiquant n'avait eu la pensée de faire des

DU SOUDAN ÉQUATORIAL. 3i7

esclaves. Ce descendant du Prophète était chez les Gaoïier depuis un mois environ, vivant en très bonne harmonie avec les indigènes. Dans cet intervalle, il avait échangé des verroteries contre les dents qu'il avait pu trouver à acheter, et il se préparait à descendre vers sa barque, lorsque par sa faute ou par celle des indigènes, c'est ce que j'ignore, ceux-ci se préparèrent à l'attaquer. Un chef chez qui il avait habité pendant son séjour lui amena ses femmes, ses parents, pour porter ses effets, en l'engageant à partir aussitôt, qu'il le conduirait à travers les forêts, sans être vu des indigènes, jusqu'à sa barque. Ces noirs, s'étant en effet chargé de ses bagages, partent pendant la nuit, et, au prix de mille fatigues, ils arrivèrent au fleuve à cinq heures et demie le lendemain, au moment où nous partions. A quinze jours de là, je revis ce trafiquant, et j'appris positivement par ces gens qu'il gardait en esclavage les femmes et les parents de son libérateur. Celui-ci ne dut sa liberté qu'à sa vieillesse, il ne valait même plus quelques piastres.

Cet acte infâme et des plus inhumains s'est depuis reproduit plusieurs fois, et c'est aujour-

d'huî la honte de bien des marchands de s'être livrés à ce triste trafic des esclaves. Ceux des noirs qui ont été assez heureux pour échapper, ont quitté les bords du fleuve Blanc et sont allés établir leur demeure sur le canal de Thuidj.

En 1861, au mois d'avril, trois barques passaient devant nous à Abou-Kouka. A leurs allures peu rassurantes, nous comprîmes qu'elles portaient de malheureux esclaves. Les ayant en vain sommées de s'arrêter, je descendis dans notre chaloupe avec quelques hommes et mon frère pour aller les rejoindre, et ayant trouvé vingt et une têtes d'esclaves du village de Kamchir, nous forçâmes ces barques d'aborder, et nous prîmes de force ces malheureux que, pour cette nuit, nous plaçâmes dans nos huttes. Le lendemain, après les avoir restaurés, nous les fîmes escorter jusqu'à leur village par Djikoue, chef d' Abou-Kouka. Quinze jours après, ayant eu occasion de passer dans ce village, les habitants nous prouvèrent leur reconnaissance en nous faisant fête toute la nuit.

Ce brigandage d'esclaves est si général, que la réputation des trois ou quatre Européens qui

font le commerce de l'ivoire dans ces contrées en a été atteinte. Eux aussi, on les accuse de s'adonner à cet odieux trafic; mais moi, qui connais la vérité des faits je puis dire ce qu'il en est.

Il faut d'abord savoir que le plus souvent l'on est obligé d'employer des gens à gage pour les expéditions commerciales, et en l'absence ou à l'insu du maître, il est arrivé que ces serviteurs, ^ encouragés par l'ignorance où l'on était de leur conduite, ont pris des esclaves et les ont vendus sous pavillon européen. Dans ce cas, le maître qui se trouvait à Khartoum, ou plus loin, était-il coupable ? Il ne peut faire autre chose que de faire punir les coupables à leur retour de l'expédition pour que de tels actes de barbarie ne se « reproduisent plus.

Voici un fait qui prouvera que l'on ne peut pas toujours compter sur la fidélité des domestiques. »

J'ai dit précédemment que nous avions délivré à Abou-Kouka vingt et un esclaves que nous plaçâmes momentanément dans nos huttes.

N'ayant, ni mon frère ni moi, reconnu par nousmêmes ce nombre, nous nous en rapportâmes

LES PREHIERS RXHABÀTBUIIS •upporl ili' iintri' mukil, de l'interprète et c [ l'i-crivaiii. Les ileux premiers fixèrent le notiilir I iIps nègres à <lix-liiitL; en ilernierdil ne pouvod I Je pr^-eiser. Mais le lendemain, au départ daj 1 pse.lavcs puur leur destination, nous 8Ùmt>s pq I liHHard (|uo l'mjkil et l'inlerprèle en ava ï caeh(^- trois dans le voisinage. Ce méfait étâin [ iJéconvert, nous ftnies revenirces trois malhea| I reux, <jnî «étaient trois garçons cl nne fille, poui 1 les réunir à leurs compagnons, qui n'attcndaieci |,plus qu'eux pour partir; après quoi nous fîmd I administrer aux deux coupables la pnnitiaa en «sage dansle pays, e,'est-à-diro une bastoonadâ I On voit que st par malheur nous n'avions paj I fait cette découverte, et que ces trois eofanl I fussent arrivés à Ktiai'toum, ils auraient pu did I avec quelque raison que c'était nous-mêmes qQ I les avions enlevés, sous prétexte de les d^Iivrejj I pour en tirer profit.

Un docteur de Berlin, II. Hartmann, p ^Kliartoum, après la mort d'un comte prussi^ I. qu'il venait d'enterrer en passant à Rosserjîs. ) |<éLail lui-même très malade ; il resta à Khartouq pendant huit jours dans un complet état d'agoniq ttt fut ensuile porté ainsi dans une barque (]ii

DU SOODAH ÉQtJATORIAL.

par li'8 liaules eaux, le transféra au Caire. Arrivé à Berlin complètement rélaljli, il publia un ouvrage en allemand sur les pays qu'il avait visités moribond; bien plus, il parla du fleuve Blanc, quoiqu'il n'eiH vu que son embouchure, et dans un de ses passages il a eu la lémérilé, sans cloute d'après les faux renseignements par lui recueillis, d'avancer que lea frères Poucet avaient fait piller la tribu des Nouairs. Cette assertion hasardeuse de sa part est dépourvue de toute vérité, parce que l'on a dû voir de quelle manière s'est passé et terminé notre diffi^rend avec les Nouairs,

19 mai. Depuis le 9 mai jusqu'à ce jour, nous chassâmes le long de la rive du Kyr tout en descendant ce fleuve. Vers le lever du soleil, nous passâmes l'emhouchure du Bakar-el-Gazal, mais une forte pluie nousohligea à noua arrêter deux heures plus bas. Là. uous trouvâmes un éléphant mort et arrêté au bord du fleuve. Un de nos hommes s'étant assuré qu'il avait encore sesdéfenses, nous nous mîmes à l'œuvre pour les arracher. Nous trouvâmes aussi trois fers de lance dans son corps, ce qui sans doute avait occasionné sa mort, La pluie ayant cessé, nous

L occasK

8âi LES PREMIERS EXPLORATEURS

continuâmes notre navigation vers le nord, étant poussés par le vent du sud. Le 20 mai, nous étions à Tembouchure du Bahr-Zéraf, où nous rencontrâmes le fakir Mohammed-Kher, faisant la chasse à Téléphant avec des chevaux. Nous y trouvâmes aussi Ibrahim-Baz prêt à continuer sa route pour Khartoum. Des quatre hippopotames que nous lui avions confiés au Mouchrat-EUiab, il n'en restait plus qu'un.

Mohammed-Kher, qui jusqu'alors nous avait inspiré toute confiance, nous proposa de chasser ensemble et de partager ensuite le produit, lui pour un tiers, et nous pour les deux autres, proposition que nous acceptâmes, attendu qu'il connaissait les lieux et les forêts voisines.

Le 21 mai, à quatre heures du matin, notre société, guidée par quelques Chellouk, se mit en marche à travers ces plaines immenses que coupe vers son embouchure le Zéraf. A midi, accablée de fatigue, elle se reposa sous un gros buisson de dakkar, sans avoir encore aperçu aucun éléphant , mais beaucoup de traces. A deux heures, les trois cavaliers Baggara étant de retour d'une reconnaissance avancée qu'ils firent sans résultat, nous rétrogradâmes, et, à

la tombée de la nuit, nous regagnâmes nos barques.

Le 22 mai, selon ce qui avait été convenu avec notre associé, nous descendîmes en barque à deux heures plus bas.

23 mai, course inutile.

24 mai, après avoir traversé alternativement des forêts de tallah et des petites plaines, nous découvrîmes vers les dix heures, couchés dans une mare d'eau, où ils se vautraient, deux éléphants. Arrivés à portée du tir, nous faisons feu ; tous deux se relèvent pour retomber, cinq minutes après, sous les coups de lances des Baggara. Après avoir disposé de quelques hommes pour arracher leurs défenses, nous poursuivîmes plus avant nos recherches jusqu'à midi, et n'ayant trouvé que des girafes et des buffles, nous revînmes sur nos pas, emportant les défenses qui pesaient cinquante livres chacune.

Les 25, 26, 27 et 28 mai furent des journées sans résultat, si ce n'est que nous tirâmes quelques buffles et girafes pour notre nourriture.

Le 29 mai, M. de Malzac, venant d'arriver du sud, voulut bien prendre dans sa barque notre cargaison d'ivoire, et se chargea aussi de mon

frère Ambroise, qu'une flèvre ordinaire obligeait de se rendre à Khartoum. Ils partirent vers midi, me laissant seul avec Théodoro et son frère.

Le 30 mai, à 10 heures, nous trouvâmes onze éléphants mâles, dont six furent tués dans l'espace d'une heure, à l'aide des Baggara à cheval, qui nous ramenaient les éléphants qui essayaient de fuir. Les cinq autres, pressés par les cavaHers, se jetèrent à la nage dans le fleuve, et le repassèrent bientôt à la vue d'une quantité de nègres, qui les empêchèrent d'aborder sur l'autre rive.

A peine furent-ils à terre, que nous les attaquâmes de nouveau; les trois cavaliers en tuèrent deux, et les trois autres tombèrent sous nos balles. Nous dûmes passer toute la nuit pour extraire leurs défenses, opération aussi longue que difficile.

Le 31 mai, tout en nous reposant, nous nous préparâmes à partir pour une longue excursion.

1^*" juin, mule et baudet étant chargés d'eau et de quelques provisions, nous nous mîmes en marche à l'aube du jour. Après avoir traversé quatre forets de tallah et quatre plaines, nous

entrâmes dans une forêt de hégliks. A midi, la chaleur était excessive, nous fîmes halte jusqu'à deux heures pour reprendre notre marche dans la direction d'un étang qu'avaient indiqué nos guides Chellouks, où nous arrivâmes à cinq heures.

Nous fûmes très étonnés de trouver une flaque d'eau d'environ 200 mètres de circonférence, entourée de magnifiques acacias. Cette rue m'avait tellement flatté, qu'elle me fit oublier ma fatigue, je pris mon fusil et je fis le tour de cet étang; dans mon trajet d'un quart d'heure, je tuai cinq canards et dix francolins. J'aurais pu tirer aussi une centaine de pintades qui se réfugient vers la tombée de la nuit sur les arbres. Ayant remis le tout à mon cuisinier, je m'allongeai sur mon tapis, et là, fumant ma pipe, je me laissai aller à cette rêverie charmante dont on ne peut mieux jouir dans aucune autre contrée que dans celle-ci. Si dans ces lieux lointains, ignorés de TEurope, le danger plane incessamment sur nos têtes, n'en sommes-nous pas récompensés par ces moments calmes, pleins de rêves et de douce poésie que nous offre cette étrange, luxueuse, primitive et solennelle nature.

Là, plus que dans les riches temples de l'Europe, la pensée se reporte vers Dieu ! Ce délicieux et solennel délire est-il autre chose qu'uij hommage continuel que Thomme rend à son Créateur?

Le 2 juin. Les éléphants ne vinrent point boire pendant la nuit, comme nous l'avions présumé, nous ne vîmes que des girafes, des rhinocéros, des buffles et des antilopes, que nous n'inquiétâmes nullement; puis à six heures du matin, laissant sur les bords de l'étang les objets les plus lourds, sans crainte qu'ils fussent dérobés, car jamais être humain ne devait avoir passé par là, nous nous portâmes plus en avant en marchant jusqu'à dix heures sur des traces faites par les éléphants pendant le kharif. A onze heures, nous découvrîmes trois grands mâles, et nous étant abrités cette fois non sous un sycomore ou un tamarinier, comme dans les belles contrées des Roi et des Reich, mais sous un héghg qui produit peu d'ombre, je m'avançai sans bruit avec trois chasseurs, en ordonnant aux trois Baggara de n'avancer que lorsque nous aurions fait feu. Nous trouvant à portée de ces éléphants, trois de nos chasseurs lâchèrent leurs coups sur un et trois sur l'autre,

qui les étendirent morts. Le troisième qui nous venait sus, fut arrêté par les coups des trois Baggara. Après avoir fait le mégil (repos de midi), nous travaillâmes jusqu'à deux heures à l'extraction des défenses de nos trois éléphants; puis au soleil couchant, nous retournâmes passer la nuit sur les bords de Tétang dont il a été

' question, après nous être bien réconfortés avec

des charmouts (lanière de viande d'éléphant).

Le 3 juin, dans la crainte de nous égarer en

nous portant plus en avant que le jour précé-

, dent, nous revînmes vers nos barques, dans l'espoir encore de rencontrer quelques autres éléphants. Deux ans plus tard, nous apprîmes que, si nous nous étions portés à trois ou quatre lieues au plus dans l'intérieur de la forêt, en partant du point où nous avions tué les trois gros éléphants dont nous venons de parler, nous aurions trouvé un grand étang aux environs duquel se tenaient depuis un temps immémorial d'immenses troupeaux d'éléphants . Nous y allâmes en 1862, en partant de la rive droite du Zéraf, à cinq heures de son embouchure. En quinze jours nous tuâmes soixante-dix éléphants mâles et femelles.

Ce lieu étant plat, permet aux chasseurs de le parcourir à cheval, car les Baggara Selem ne peuvent pas tuer les éléphants dans une forêt uu peu touffue.

Le 4 juin, plusieurs Chellouks qui avaient traversé de la rive gauche sur la rive droite où nous étions avec leurs troupeaux, vinrent en courant nous dire que les Nouair du Bahr-Zéraf, arrivaient sur eux pour prendre leurs troupeaux.

Mohammed-Kher qui tenait beaucoup aux Chellouks, se porta tout de suite avec ses gens dans rintérieur ; pour moi et mes gens, nous restâmes neutres. Une demi-heure après j'entendis plusieurs détonations, et, à leur retour, ils me dirent n'avoir vu aucun Nouair et qu'ils avaient seulement tiré en l'air pour les épouvanter.

Le S juin. Pour cette fois, je restai dans ma barque et j'envoyai mes gens et ceux du Faqui à la chasse pour deux ou trois jours. Le soir arriva Abd-el-Hamid, qui me dit avoir perdu chez les Djak du Bahr-el-Gazal, dix-huit hommes, qui avaient été égorgés pendant la nuit.

Le 6 juin, vers midi, tous nos hommes revinrent plus tôt qu'ils ne devaient, alléguant pour excuse que les gens de Mohammed-Kher, s'é-

taient refusés à aller plus loin. Indigné de cette désobéissance, je fis enlever ma tente qui était plantée devant ma barque, et je partageai ^avec le Faqui notre ivoire, puis nous descendîmes plus bas pour entrer dans le Saubat, où nous espérions trouver, en le remontant, les animaux que nous cherchions; et, comme le temps était calme, nous passâmes la nuit sur Tancien camp turc.

Le 7 juin, cette journée fut employée à remonter à la corde le Saubat, et vers les cinq heures, un vent d'ouest poussa notre barque plus haut à l'endroit que nous avions fixé pour faire halte.

Le 8 juin, après avoir fouillé sans guide les forets de la rive gauche, nous revînmes passer la nuit en face, sur la droite. Le 9 juin, nous tuâmes sept femelles d'éléphants dans une forêt de tallah. Le 10 juin, n'ayant rien trouvé pendant toute une journée d'excursion, je résolus de descendre à la rame vers Khartoum; les pluies étaient déjà commencées. Après deux heures de navigation, nous vîmes sur la rive gauche un éléphant, que nous tuâmes de trois balles. Une de ses défenses pesait cent trente-six livres et

Tautre cent cinquante ; elles furent même arrachées pendant l'obscurité de la nuit. Le H juin, nous fîmes voile sur le fleuve Blanc par un bon vent du sud, qui nous fît faire trois lieues à riieure. Le 12 juin, pendant tout lejour et toute la nuit, il tomba une pluie fine, nous marchâmes bon train. Le soir nous eûmes un orage sans nom. La barque, quoique étant à l'ancre au milieu du fleuve, ne faisait que pirouetter, tant elle était agitée parle vent qui changeait constamment. Nos matelots furent obligés de se mettre à Teau, (jui fort lieureusement n'était pas profonde en cet endroit, pour fixer et appuyer l'ancre. Pendant cinq minutes le raïs ne cessa d'implorer Khodjelli et S(îtly-Zenab, Gaffîrat, Massere. Une demi-lieure après, l'orage cessa et le vent du sud recommença avec force. Ce sont là de tristes moments, surtout parce que l'on ne peut approcher des rives, car les habitants profiteraient assurément de la circonstance pour attaquer les embarcations. Le 18 juin, nous arrivâmes à Oued-Chellaï, oiilekharif ne s'était nullement fait sentir.

Enfin, le 19 juin, j'entrai à Khartoum en tirant quelques coups de fusil, selon l'usage, en guise

de salut; là j'eus la satisfaction d'embrasser mon frère qui s'était bien rétabli.

Après quinze jours de repos, je partis de nouveau avec Théodoro et cinq autres chasseurs pour le haut fleuve Bleu où nous passâmes dixhuit mois sur les traces des éléphants, qui sont loin d'être en aussi grand nombre que sur le fleuve Blanc. Mais si la chasse n'est pas aussi abondante dans ces parages, l'on n'a pas à redouter les attaques incessantes des nègres et l'air pestilentiel des immenses marais du fleuve Blanc. Le territoire du fleuve Bleu appartient au gouvernement égyptien jusqu'à Kiri. Rosserés, qui est à trois petites journées plus bas, est un magnifique pays, plein de poésie africaine.

Le chasseur voyageur qui arriverait jusqu'à Khartoum et qui ne voudrait pas dépenser une certaine somme pour aller au fleuve Blanc, pourrait, suivi seulement d'un ou deux domestiques, aller planter sa tente sur la rive du fleuve Bleu, près Rosserés à l'ombre de la majestueuse forêt de Doums, et, s'il préférait l'ombrage ravissant des acacias, il n'aurait qu'à s'arrêter à dix minutes plus bas. Dans ces forêts même, il trouvera des gazelles et des pintades en très

3'M LES PREMIERS EXPLORATEURS

grand noinbro, et s'il voulait tirer des buffles, «les francolius. des lions.' des panthères, des antilopes, d<»s {j^irafes et même des éléphants, il n'aurait qu'à traverser le fleuve en face de lui. Mais si ce chasseur était désireux d'éprouver plus d'émotions, il n'aurait qu'à continuer en appuyant un peu sur la g^auehe, vers le sud, pendant (juatre heures, il arriverait alors au pied des montajj^nes des Ingassena (nègres insoumis) qui sont inaccessibles. Ils viennent chaque année, pendant le kharif, piller les villages delà rive gauche du fleuve Bleu; les plus rapprochés (jue Ton trouvi* sont à sept heures plus bas de Rosserés; et c'est par ce motif qu'il n'y a pas d'autres villages sur cette rive jusqu'à Fazogl.

A trois heuresplus bas ([ue Rosserés, on trouve aussi un petit lac profond qui n'est jamais à sec et re(;oit, pendant le kharif (époque des pluies), un fort torrent appelé Klior-edinia. Une horde de Baggara Abd-el-Ouahed et quelques Abou- Rof campent pendant la saison sèche sur les bords de ce lac. Ils se tiennent toujours en garde contre les Ingassena ou ïabis.

Toutes les années, pendant la saison des pluies, le gouvernement est obligé de mettre

bu SOUDAN ÉQUATORIAL. 3aH

dans chaque viila{2^e de la rive gauche, à partir de Senuâr, depuis dix jusqu'à trente soldats pour les préserver de l'invasion des Dinka qui se permettent quelquefois de faire des excursions de ce coté.

Les rives du Dender, qui sont aussi belles que celles du fleuve Bleu, offrent aussi aux chasseurs un doux et heureux passe-temps. Vers Kaouly, qui n'est pas éloigné de l'embouchure de cette rivière, on trouve des rhinocéros et des buffles ; et beaucoup plus haut, au village de Ras-el-Fil (tête d'éléphant), des girafes en grande quantité, des lions, et à quelques heures plus avant, sur le commencement de Galago, des éléphants.

Il serait par trop long de dire ici tout ce que ces belles contrées offrent d'intéressant.

Les Baggara Selem sont bons cha3seurs, mais ils doivent se mettre au moins à deux pour tuer un éléphant. Voici comment ils s'y prennent : étant montés chacun sur un cheval, ils fatiguent d'abord l'éléphant en le faisant courir, puis l'un d'eux passe sur le devant pour se faire poursuivre, tandis que l'autre arrive aux jarrets de l'animal, il descend alors et, avec

la plus grande promptitude, il enfonce sa lance à dix centimètres au-dessous de l'anus, cette lance pénètre quelquefois jusqu'au poitrail, le manche, qui est long de trois mètres environ, disparaît aux trois quarts dans le corps. Le coup porté, le chasseur retire sa lance qui amène souvent une partie des intestins. Si l'éléphant ne tombe pas tout de suite et qu'il se retourne contre son agresseur, celui-ci saute sur son cheval habitué à cette manœuvre et qu'il n'a point lâché, puis il s'enfuit pour revenir à la charge. Parmi ces Selem, il s'en trouve quelques-uns qui sont tellement habiles qu'ils abattent l'animal du premier coup de lance.

Les Arabes Abou-Rof font aussi la chasse à cheval, mais au lieu de la lance ils emploient le sabre avec lequel ils coupent les jarrets de l'éléphant, qui ne périt que quelques heures après.

D'autres Arabes du fleuve Bleu chassent à pied l'éléphant d'une manière différente. Un ou deux hommes, munis de leur sabre, guettent un éléphant faisant à l'écart la sieste de midi, puis s'avançant en silence lui assènent des deux mains un coup de sabre sur les jarrets, et s'en-

fuient à travers les buissons sans attendre le résultat, et si l'éléphant est bien touché, il va périr quelquefois à quarante ou soixante pas, suivi par les chasseurs.

Le point où l'on doit viser l'éléphant est encore une chose discutée, surtout en Angleterre. Un seul chasseur, dans l'île de Ceylan, tue quelquefois cinq et même six éléphants, en tirant toujours au front, ce qui fait dire partout que c'est au front qu'il faut tirer. On ignore sans doute que l'éléphant de cette contrée n'a pas la tête faite comme les nôtres. Celui de Ceylan a l'os frontal mince et presque plat, tandis que l'éléphant de l'Afrique centrale l'a très épais et convexe, de manière que la balle qui ne ricoche pas ne peut y entrer que de quelques lignes, la cervelle se trouve d'ailleurs très bas, en face de la naissance de la trompe ; il y a là un très petit passage, si l'on est assez adroit pour l'atteindre, on cause la mort instantanée de l'animal.

Nous qui avons tiré un nombre considérable de ces animaux, en visant différentes parties de leur corps, nbus avons pu nous convaincre que le meilleur endroit est assurément derrière l'oreille, d'arrière en avant, et comme cette

position se présente difficilement à cause de la grandeur et de la largeur de leurs oreilles^ qui en jouant cachent l'endroit précis, nous tirons ordinairement au défaut de l'épaule. De cette manière Ton a deux chances, ou l'épaule brisée ou le cœur atteint. Pendant la nuit, nous tirons toujours au milieu des jambes de devant; c'est encore la partie la plus propice, parce qu'elle assure l'animal.

La différence des défenses fait voir d'ailleurs que les éléphants de Ceylan sont très peu développés. J'ai vu l'année dernière à Khartoum, M. Baker, fameux chasseur anglais venant de Ceylan ; il m'a dit que les éléphants de cette contrée n'avaient que de toutes petites défenses dont les plus grosses pesaient tout au plus de 8 à 10 livres; quanta nous, nous ne tirons jamais les éléphants qui n'auraient pas de défenses pesant au moins 30 livres. Cette différence de défenses n'est pas la seule à remarquer. Elle doit aussi être en proportion avec la force physique et le développement de l'animal. Aussi ne doit-on pas s'étonner si nos éléphants reçoivent quelquefois 5 à 6 livres de plomb sans tomber, tandis qu'une seule balle tirée au front de ceux

de Geylan les abat. Il nous est cependant arrivé plusieurs fois d'en avoir tué d'une seule balle, surtout depuis que nous sommes devenus chasseurs accomplis autant qu'on peut l'être; car, à quatre chasseurs que nous étions, nous avons tué, en un jour, chez les Chir, vingt-huit éléphants, et une autre fois sur le Galago, pendant une nuit obscure, douze de ces animaux.

Depuis le voyage que l'on vient de lire, et qui a été notre début de chasse à ces animaux, nous en avons tué plus de mille; mais aussi, combien d'aventures curieuses ne nous sont-elles pas arrivées !

Fixer au juste la durée de la vie de l'éléphant, serait une chose un peu hasardeuse, je crois, néanmoins qu'elle est de 2 à 300 ans. Un jeune éléphant mâle, de 20 ans, n'a pas plus de 10 à 12 livres d'ivoire; or, pour arriver à en avoir 200 livres et plus, il faut qu'il vive dix à quinze fois plus. Le temps de gestation de la femelle n'est pas moins hasardeux à fixer; cependant dix-huit mois doivent être le terme.

Beaucoup de personnes se figurent que l'éléphant ne court pas vile et qu'il est excessivement lourd dans ses mouvements. C'est une

erreur bien grande, car aucun homme, pas inùnie les nègres ne peuvent lui échapper en plaine ; je dis en plaine, parce que dans les bois il vous perd de vue. Nous avons eu même, par le défaut du terrain, (îinq chevaux de tués, trois cavaliers d(^ morts, les deux, autres étant parvenus à se sauver par l'efifet de quelques circonstances inutiles à décrire.

L'éléphant court à la vérité très vite, mais il ne voit pas beaucoup. Il a Todorat si fin que pour lui il remplace la vue. Une fois blessé, il veut être seul ; est-ce lui qui fuit la compagnie, ou la compagnie le fuit-elle ? C'est ce que je n'ai pu comprendre.

Les femelles se rencontrent par troupeaux isolés, et il en est de même des mâles, parfois cependant on les trouve mélangés. Les éléphants l(;s plus âgés sont beaucoup plus rusés, ils ne se laissent jamais prendre dans les fosses que creusent les nègres. Ils tâtonnent avec leurs trompe, en marchant, si le terrain est solide. J'ai vu un petit éléphant tomber dans un fossé, être relevé par deux gros mâles.

La trace du pied du mâle, qui est ronde, diffère de celle de la femelle qui est ovale. J'ai

VU la trace d'un mâle avoir un mètre de diamètre.

S'il me fallait raconter tout ce qui est intéressant, et ce que j'ai vu dans ces pays étranges et primitifs, je n'en finirais pas, aussi je me hâte de terminer ce trop long récit, priant le lecteur de me pardonner la trop grande simplicité de mon style, et de ne pas oublier que depuis l'âge de douze ans je vis loin de toute source d'instruction littéraire, au milieu des contrées dont j'ai tenté de lui faire la description.