SUR LA CHRONOLOGIE ÉTRUSQUE. XXI

phales que son fils adoptif fit célébrer au Champ de Mars, pendant lesquelles apparut une comète que l'on prétendit être l'âme divinisée du dictateur. Suétone parle de cette comète dans sa Vie de César : « Siquidem ludis, quos primos consecrato ei heres Augustus edebat, stella crinita per septem continuos dies fulsit, exoriens circa undecimam horam, creditumque est animam esse Cæsaris in cœlum recepti'. » Il est question de cette comète chez Plutarque?. On connaît les vers de Virgile dans sa neuvième églogue.

Daphni quid antiquos signorum suspicis ortus ? Ecce Dionæi processit Cæsaris astrum,

Astrum quo segetes gauderent frugibus, et quo Ducerel apricis in collibus uva colorem 3.

et ceux d’Ovide, au livre quinze des Métamorphoses :

Cæsar in urbe sua deus est : quem Marte togaque Præcipuum non bella magis finita triumphis Resque domi gestæ, properataque gloria rerum In sidus vertere novum stellamque comantem 4, Quam sua progenies.…

L'apparition de cette comète fut une sorte de complément inattendu de la mise en scène par laquelle les partisans de Jules César cherchèrent à frapper l'imagination populaire afin d'assurer le triomphe de leur cause. Suétonc a parlé des chants qui inspiraient la pitié pour le défunt et le désir de le venger; il a parlé aussi du discours prononcé par Antoine, le futur triumvir. D'autres auteurs complètent son récit. Antoine présenta au peuple la toge ensanglantée du dictateur et une statue de cire qui figurait le corps de César avec toutes les blessures dont les meurtriers l’avaient criblés. Une des scènes les plus émouvantes peut-être nous est connue par un fragment des mémoires d’Auguste. L'haruspex Volcatius prit la parole solennellement et dit que la comète annonçait la fin du neuvième siècle, et le commencement du dixième. Mais, ajouta-t-il, c'est contrairement à la volonté des dieux que je vous révèle ce grand secret. Je paierai ce crime de ma vie. Et à l'instant même il tomba, laissant son discours inachevé f.