De bello gallico, 1. IT, c

10 LIVRE 11. CHAPITRE IX. ξ 1.

ceux-à succombèrent sous Auguste lors de la répression des révoltes que provoqua l'établissement du cens.

Au 18 siècle de notre ère, les vrais Gaulois, c'est-à-dire l'aristocratie blonde ou rousse vaincue par les Romains, était presque tout entière remplacée par des hommes nouveaux sortis des rangs inférieurs de la population !; lorsqu'en l’an 40 de notre ère, l'empereur Caligula voulut triompher à Rome des Germains qu'il n'avait pas combattus et faire défiler, dans les rues de la capitale du monde, des hommes qui eussent l'apparence de prisonniers germains, 1] fit prendre des Gaulois de grande taille, quelques-uns même appartenant à l'aristocratie, et ces victimes du despotisme impérial durent revêtir le costume dos Germains, prendre des leçons de langue germanique, et, détail caractéristique, teindre leurs cheveux en rouge, rutilare... comam *. Cette précaution aurait été inutile si, à cette date, les mombres de l'aristocratie gauloise avaient encore eu les cheveux rouges ou roux, l'aurea caesaries, que Virgile attribue aux Gaulois dans le passage cité plus haut, p. 6, note 2.

Mais au temps de Caligula, c'est-à-dire au 1" siècle de notre ère, les habitants de la Gaule quoique parlant la langue des Gaulois qui les avaient dominés pendant cinq siècles, n'étaient pas Gaulois d'origine, ils descendaient de la population qui occupait le pays avant l'invasion celtique, ils étaient Ligures.

Quelle est en effet la population qui a précédé les Celtes ou Gaulois sur notre sol? La réponse à cette question nous est donnée par un des textes géographiques grecs les plus anciens que nous possédions, par un vers des « Catalogues »

1. C'estainsi qu’il faut entendre les deux vers de Manilius, Astronomica, 1V, 713, 714 :

Flava per ingentes surgit Germania partes, Gallia vicino minus est infecta rubore.

ces vers éerils dans les dernières années d’ Auguste, m'ont été signalés par M.S, Reinach. CF. Strabon, VII, 4, 2 ; éd. Didot, p. 240, 1. 36-40. 2. Suélone, Caligula, 47. Je dois l'indication de ce texte à M. le D: Lagneau,

d'Ilésiode écrits probablement peu de temps après la fondation de Marseille vers l'an 580 avant notre ère !. Co vors nous montre les Ligures occupant tout le pays où nous trouvons les Celtes au siècle suivant. Si on en croit M. Alexandre Bertrand, il n’y a pas à tenir compto de cetto assertion, bien qu'elle semble confirmée par le poème dans lequel Aviénus, à la fin du 1rv° siècle de notre ère, ἃ résumé les indications les plus anciennes qu’il ait pu tirer de la littérature grecque sur la géographio de l'Europe occidentale,

Sans doute, dit M. Bertrand, il y avait des Ligures sur les côtes de la Méditerranée près de l'embouchure du Rhône et dans une grande partie du bassin do ce fleuve en remontant depuis l'embouchure jusqu'à la frontière actuelle de la France et de la Suisse, peut-être s'en trouvait-il quelque part sur les côtes de la mer du Nord, mais 11 n'y en avait pas dans l’intérieur des terres. Il faut faire très peu de cas de ce que les Grecs ont raconté sur l'histoire et la géographie du nord-ouest avant les campagnes de César. Hérodote, vers le milieu du cinquième sièele avant J.-C., Polybe, environ trois cents ans plus tard, s'accordent pour dire que l'Europe du nord-ouest est pays inconnu *. Ainsi parle M. Bertrand.

Je n’ai en aucune facon l'intention d’insulter à la mémoire d'Hérodote et de Polybe; d'accord avec tous ceux qui les ont lus, je les tiens tous deux pour de grands historiens, mais, sans contester leur talent littéraire ni leur sens critique, je dis quo des faits de l'ordre militaire leur avaient ôté à tous deux, sur la géographie de lEurope du nord-ouest, un moven d'information qui était à la disposition de leurs pré-

1. (οἱ ouvrage ne peut avoir été composé avant l’année 620 (Wilhelm Christ, Geschichte der gricchischen Litleratur, p. 76), et suivant Ile mème aueur, (δὰ. note 2) il est antérieur à P Arimaspée d’Aristée de Proconnèse qui aurait été écrite soit pendant la 50° Olympiade (580-577 avant notre ère), soit plutôt dans la 58° (548-545). Cette seconde date est évidemment Ja bonne, la première cest le résultat de l'omission d’un chiffre par un copiste. — Le texte du vers dont il s’agit sera donné et son importance établie plus bas dans le καὶ #.

2. Nos origines. La Gaule avant les Gaulois, 2° édition, p. 241, cf. p. 205.

décesseurs, quelle que fût l'infériorite de ceux-cr, au double point de vue de l'art d'écrire et de l'aptitude à distinguer le faux du vrai.

8. 2. Des notions sur l'Europe du nord-ouest apportées par les Phéniciens dans le monde yrec antérieurement aux querres médiques.

Au vi siècle avant notre ère, cent ans avant Hérudote, quatre cents ans avant Polvbe. ce n'est pas seulement par les rapports des Marseillais que les Grecs ont connu l'Europe du nord-ouest, ils ont aussi entendu les récits des navigateurs phéniciens. Dès l'époque où l'Jliade a été écrite, c'est-à-dire au 1x° siècle environ avant J.-C. l’étain était employé chez les Grecs comme ornement des cuirasses, des boucliers, des jambières et des chars; c'étaient des commerçants phéniciens qui l'apportaient aux Grecs et 115 l'allaient chercher en Grande-Bretagne dans la région que nous appelons aujourd'hui le pays de Galles où les mines de ce précieux métal exploitées depuis si longtemps, ne sont pas encore épuisées. Le passage de l'Odyssée où il est question des courtes nuits de PEurope septentrionale, ἃ été inspiré par les conversations des Phéniciens qui avaient observé ces nuits en Grande-Bretagne, et qui en faisaient la peinture aux Grecs étonnés, quand autour du marin fraichement débarqué ceuxelse groupaient pour voir les marchandises apportées de ce pays 51 lointain. La Grande-Bretagne est le pays des Lestrygons, où suivant Homère « le berger, arrivé au logis le » Soir avec ses bêtes, appelle en rentrant le berger qui doit » Sortir le matin, et aussitôt celui-ci part emmenant son » troupeau. Là, un homme qui ne dormirait pas, gagnerait » double salaire, l'un à la garde des vaches, l'autre à celle » des moutons argentés, tant Tes chemins du jour sont près » des chemins de la nuit !, »

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