Récit de Théopompe

Une autre forme de cette tradition apparaît chez Théopompe, auteur du 1v° siècle comme Platon, mais un peu postérieur à ce philosophe célèbre. Suivant Théopompe une version de l'histoire de l'Atlantique aurait fait partie des enseignements donnés par Silène à l’antique roi Midas. Silène, fait prisonnier par Midas, initie ce roi à la haute sagesse et aux secrets de la nature et de l'avenir. Or voici un des discours tenus par

4. Τότε γὰρ πορεύσιμον ἣν τὸ ἐχεῖ πέλαγος" νῆσον γὰρ πρὸ τοῦ στόματος εἷχεν, ὃ χαλεῖται ὥς φατε ὑμεῖς Ἡραχλέους στήλας" ἢ δὲ νῆσος ἄμα Λιβύης ἦν χαὶ ᾿Ασίας μείζων, ἐξ ἧς ἐπιδατὸν ἐπὶ τὰς ἄλλας νήσους τοῖς τότε ἐγίγνετο πορενομένοις... ἐν δὲ δὴ τῇ ᾿Ατλαντίδι νήσῳ ταύτῃ μεγάλη συνέστη χαὶ θαυμαστὴ δύναμις βατιλέων χρατοῦσα μὲν ἁπάσης τῆς νήσου, πολλῶν δὲ ἄλλων νήσων χαὶ μερῶν τῆς ἠπείρου" mods δὲ τούτοις ἔτι τῶν ἐντὸς τῇδε Λιδύης μὲν ἦρχον μέχρι πρὸς Αἴγυπτον, τῆς ὃς Εὐρώπης μέχρι Τυῤῥηνίας. Platon, Timée; édition Stallbaum, 1838, t. VIT, p. 100, 101; Didot-Schneider, t. II, p. 202,1. 6-11 et 16-20.

Πάντων δὴ πρῶτον μνησθῶμεν, ὅτι τὸ κεφάλαιον ἣν ἐναχισχῶια ἔτη ἀγ' οὗ γεγονὼς ἐμηνύθη πόλεμος τοῖς θ΄ ὑπὲρ Πραχλείας στήλας ἔξω χατοιχοῦσι χαὶ τοῖς ἐντὸς πᾶσιν... τῶν μὲν οὖν ἧδε ἢ πόλις ἄρξασα χαὶ πάντα τὸν πόλεμον TE πολεμήσασα ἔλέγετο, τῶν δ' οἱ τῆς Ατλαντίδος νήσου βασιλεῖς, ἣν δὴ Διδύης καὶ ᾿Ασίας μείζω νῆσον οὖσαν ἔφαμεν εἶναί ποτε, νῦν δὲ ὑπὸ σεισμῶν δῦσαν ἄπορον πηλὸν τοῖς ἐνθένδε ἐχπλέουσιν ἐπὶ τὸ πᾶν πέλαγος, ὥστε μηχέτι πορεύεσθαι, χωλυτὴν παρασχεῖν. Platon, Critias; édition Stallbaum, 1838, t. VIT, p. 388, 389; Didot-Schneider, t. 11, p. 251, 1. ##-53.

2. Platon du reste donne pour contemporains aux conquérants venus de l’Atlantide les rois mythiques d’Athènes, Cécrops, Erechthée, que les autres monuments chronologiques de la Grèce mettent à une date beaucoup moins ancienne. Cécrops et Érechthée, suivant le marbre de Paros‘ auraient régné, l’un 1582 ans, l’autre 1409 ans avant J.-C.

18 LIVRE 1°. CIAPITRE II. αὶ 2.

Silène à Midas : L'Europe, l’Asie ct l'Afrique sont des îles que le cours de l'Océan enveloppe coinme d'un cercle. II n'y a qu’un seul continent et il se trouve ailleurs. Sa grandeur est immense. ΠῚ nourrit de grands animaux et des hommes deux fois aussi grands que nous. Leur vie n’est pas comme Îa nôtre; clle dure deux fois autant. Il se trouve dans leur pays beaucoup de villes, de grandes villes, quiont leurs mœurs particulières et dont les lois sont l'apposé des nôtres. Les habitants de cette contrée possèdent une grande quantité d’or et d'argent, de sorte que chez eux l'or est moins estimé que cheznous le fer. Un jourils entreprirent de passer dans nos îles, et après avoir traversé l’Océan au nombre de dix millions d'hommes, ils arrivèrent dans le pays des Hyperboréens (c'està-dire dans les régions où la race celtique dominait au vi* siècle, car un auteur grec contemporain de Théopompe appelle Hypcrboréens les Gaulois qui s'emparèrent de Rome). Les conquérants venus d'au-delà de l'Océan prirent des renscignements sur la contrée où [18 débarquaient. On leur dit que les Hyperboréens étaient les plus heureux de tous les peuples de l'Europe, de l’Afrique et de l'Asie, et méprisant l'existence pauvre οἱ misérable des Hyperboréens ils dédaignèrent d'aller plus loin !.

La seule différence importante entre le récit de Théopompe ct colui de Platon consiste daiis l'étendue des conquêtes failes par les émigrants venus do l'Atlantide. D'après Théopompe, ces émigranis ne seraient pas sortis des régions hyperboréennes, tandis que, suivant le texte de Platon cité plus haut, ils se soraicnt emparés de l'flalie et de la partie de l’Afrique qui avoisine l'Egypte. Le grand philosophe athénien, dont nous avons forcément abrégé les développements, nomme aussi parmi [68 possessions de ces conquérants étrangers le pays de

4. Élien, Variæ historiæ, 1. HIT, ©. 18, édition Didot-Hercher, p. 329: Didot-Müller, Fragmenta historicorum græcorum, t. 1, p. 289-290, fr. 76. Cf. Aristote cité par Plularque, Moraliu, Consolatio ad Apollonium, $ 27, éd. Didol-Dübner, p. 137. Aristote. édition Didot, t. 1V, 2e partie, p. 50, fr.7{12). Voir aussi Preller, Gricchische Mythologie, [τὸ édition, €. 1, p.453.

Gadir aujourd’hui Cadix, c'est-à-dire l'Espagne !, Enfin il parle d'une guerre entre les habitants de la Grèce et l'armée qui avait conquis les régions occidentales de notre continent ?. Les habitants de la Grèce repoussèrent l'invasion. Ce n'étaient pas encore les Héllènes. Les Pélasges, auxquels la tradition donnait une place si considérable dans l'histoire primitive d'Athènes, étaient encore maîtres de la contrée que le nom de Grèce désigna plus tard. Ils avaient des maisons et des villes, probablement des métaux. Ce serait devant eux qu’en Europe, après avoir mis sous lejoug les habitants des cavernes, Je flot des conquérants venus de l’Atlantide se scrait arrêté : en Afrique il avait trouvé dans la civilisation égyptienne une barrière insurmontable, si nous en croyons ce que Platon nous raconte *.

1. Δῆξιν ἄχρας τῆς νήσου πρὸς “Ηοαχλείων στηλῶν... ἐπὶ τὸ τῆς Γαδειριχῇς νῦν χώρας. Platon, Crilias, édition Stallbaum, t. VII, p. 407; Didot- Schneider, t. IT, p. 255, 1. 45, 46.

2. Αὕτη δὴ πᾶσα ξυναθροισθεῖσα εἰς ἐν ἢ δύναμις τόν τὲ παρ΄ ὑμῖν χαὶ τὸν man’ ἡμῖν... πάντα τόπον μιὰ ποτὲ ἐπεχείρησεν dou δουλοῦσθαι. Tôre οὖν ὑμῶν, ὦ Σόλων, τῆς πόλεως ἡ δύναμις... χρατήσασα μὲν τῶν ἐπιόντων τρόπαια ἔστησε, τοὺς δὲ μήπω δεδουλωμένους διεχώλυσε δουλωθῆναι, τοὺς δ΄ ἄλλους... ἠλευθέρυτσεν, Platon, Timée, édition Stallbaum, t. VII, p. 101, 102. Didot- Schneider, t. IT, p. 202, 1. 21-25, 30-32, 3%.

3. Dans le Timée de Platon, le panégyrique des Athéniens qui triomphent des conquérants venus de l’Atlantide, se termine par le récit d’une inondation : vainqueurs et vaincus sont engloutis à la fois. L’intervention d’un déluge à la fin de l’histoire pélasgique est lu conséquence naturelle de Ja conquête de la Grèce par la race hellénique dont l’histoire commence par le déluge de Deucalion. A la suite des traditions pélasgiques, les premiers historiens ont naturellement placé les plus anciennes traditions des Hellènes, successeurs des Pelasges; or ces traditions débutent par le récit du déluge dit de Deucalion, et on a cru que ce déluge, élant de tradition hellénique, appartenait à la période hellénique de l’histoire grecque, tandis qu'il remonte à une date où la race européenne habitait en- -core l'Asie. L’histoire de Lesbos dans Diodore, livre V, c. 81; édition Didot-Müller, t. 1. p. 305-306 nous donne un curieux exemple de ce procidé enfantin ἃ 5 composition historique. Les Pélasges, premiers habitants de Lesbos, occupent seuls cette ile pendant sept générations. Puis arrive le déluge de Deucalion, et après ce déluge, Macareus, à la tête d’une colonie composée d’Ioniens et d’autres hommes appartenant à des peuples anonymes. On sait que les Ioniens sont une subdivision de la race hellé- ᾿

20 LIVRE 1%. CHAPITRE II. αὶ 2.

Tandis que le récit de Platon nous est donné comme d'origine égyptienne, Théopompe ne nous dit pas la provenance du sien, mais les variantes qui le distinguent nous permettent de le considérer comme tiré d'une source indépendante de celle où a puisé Platon !.

8 3. Récit de Marcellus.

Platon ct Théopompe ne sont pas les seuls auteurs de l'antiquité chez lesquels il soit question de l'Atlantide. Marcellus, dans l'ouvrage intitulé Ethiopiques, parlait de dix îles situées dans l'Océan Atlantique près de notre continent, et dans lesquelles nous pouvons peut-être reconnaître les Canaries. Il ajoutait que les habitants de ces iles avaient conservé le souvenir d'une île beaucoup plus grande, l’Atlantide, qui avait long- (emps exercé la dominalion sur les autres îles de l'Océan Atlantique. Ainsi deux textes, l'un de Platon, l'autro de Théopompe, s'accordent pour raconter la conquête d'une partie de l'ancien monde par des étrangers venus d'un pays inconnu et le premier de ces deux textes s'accorde avec Marcellus pour désigner ce pays par le nom d’Atlantide.

$ 4. Æypothèse de Poseidonios.

Où l’Atlantide était-elle située? Si nous nous en rapportons

nique. Il est très curieux de comparer ce récit avec le résumé de l’histoire primitive d'Athènes donné par Justin, livre IT, c. 6, qui, en abrégeant Troguc Pompée, reproduit médiatement la doctrine d’un auteur grec plus ancien. On trouve chez Justin une dynastie de rois antérieure au déluge de Deucalion.

4. Εἶναι γὰρ ἐν τοῖς κὐτῶν χούνοις ἑπτὰ μὲν νήσους ἐν ἐχείν» τῷ πελάγει Περσεγύόνης ἱεοὰς, τοεῖς μὲν ἄλλας ἀπλέτους, τὴν μὲν ἸΙλούτωνος, τὴν δὲ Ἄμμωνος, μέσην δὲ τούτων ἄλλην Ποτειδϑῶνος χιλίων σταδίων τὸ μέγεθος. Καὶ τοὺς οἰχοῦντας ἐν αὐτῇ μνήμην ἀπὸ τῶν ποογόνων διασώζειν πεοὶ τῆς ᾿Ατλαντίδος ὄντως ἡενομένης νήσου ἐκεῖ παιμεγεθεττάτης, ἣν ἐπὶ πολλὰς περιόδους δυναστεῦσαι Taσῶν τῶν ἐν τῷ ᾿Ατλαντικχῷ πελάγει νήσων, Schol. Platon. Tim., chez Didot- Müller, Fragmenta historicorum græcorum, t. IV, p. 443, fragment 1.

à Platon, il serait inutile de chercher ce pays sur nos cartes. L'Atlantide, suivant Platon, a été détruite par des tremblements de terre. On voit quelquefois la terre s'élever, on la voit quelquefois s’abaisser, écrivait environ un siècle avant notre ère l’historien Poseidonios : on peut donc, continuait-il, admettre que le récit de Platon sur l'Atlantide n'est pas une fiction, il y a même plus de raisons pour accueillir ce récit que pour le rejeter‘. Les Açores, les Canaries et Madère seraient donc les débris d’un continent ou d'une grande ile dont les poétiques tableaux de Platon et Théopompe cxagèrent beaucoup l'importance géographique, mais non Île rôle dans l'histoire de notre civilisation. Ce serait de là que la race ibérique aurait été conquérir les régions occidentales de l'Europe, où, sous les yeux étonnés des sauvages habitants des cavernes, elle aurait bâti les premières villes, et où elle domina jusqu'à l’arrivée des Indo-Européens. Ce serait de là que la race ibérique aurait étendu son empire sur l'Afrique du nord, jusqu'au moment où la race berbère, proche parente des Egyptiens, venue d'Orient comme les Egyptiens, fit la conquête de cette région ἢ. Peut-être pourrait-on retrouver aujourd'hui dans l'Afrique centrale, suivant une hypothèse admise par M. A. Maury, quelques descendants des Ibères rejetés dans ces contrées brülantes par les Bcrbères vainqueurs, quelques parents des

41. Τὸ δὲ ἐξαίρεσθαι τὴν γῆν ποτε χαὶ iSruuru λαμῥάνειν χαὶ μεταβολὰς τὰς Ex τῶν σεισαῶν χαὶ τῶν ἄλλων τῶν παραπλησίων... ὁρθὼς κεῖται παρ΄ αὐτῷ ποὸς ὃ χαὶ τὸ τοῦ Πλάτωνος εὖ παοατίσησιν, ὅτι ἐνδέχεται χαὶ αἡ πλάσμα εἶναι τὸ περὶ τῆς νήσου τῆς ᾿Ατλαντίδος,.. χαὶ τοῦτο οἴεται βέλτιον εἶναι λέγειν ἢ διότι ὁ πλάσας αὐτὴν ἠφάνισε, Didot-Müller, Fragmenta hisloricorum græcorum, t. IT, p. 281 ὃ 6; εἴ, Strabon, livre IL, ο. 3,$ 6; édition Didot-Müller et Dübner, t. I, p. 84, 1. 20-29.

2. C’est probablement aux conquêtes de la race berbère sur les Ibères d’Afrique que se réfère un passage d'Éphore sur les migrations des Éthiopiens en Occident et sur la tradilion conservée à ce sujet en Espagne par les Tartesses : Ἔφορος] λέγεσθαί νησιν ὑπὸ τῶν Ταρτησσίων Αἰθίοπας τὴν At- Ούην ἐπελθόντας μέχοι δύσεως (OU Δύρεως 7) τοὺς μὲν αὐτοῦ μεῖναι, τοὺς δὲ χαὶ τῆς παραλίας παρασχεῖν πολλήν. Sirabon, livre 1. c. I], $ 26; édition Didot- Müller et Dübner, p. 27, 1. 25-28; cf. p. 919. Éphore, fragm. 38, chez Didot-Müller. Fragmenta historicorum græcorum, t. I, p. ?4+.

2% LIVRE 1%. CHAPITRE 11. $ ἃ.

Basques, de ces autres Ibères que l'invasion indo-européenne a relégués dans un coin des Pyrénées.

8 5. Doctrine de Sénèque le tragique.

Mais il semble que dès l'antiquité une théorie plus hardie aurait été proposée. Quelques esprits audacieux ont cru, parait-il, que l’Atlantide existait encore dans des régions alors inaccessibles à la navigation timide des marins grecs et ro-. mains. Sénèque le tragique se fait l'organe de cette thèse bril- Jante : « Un temps viendra, dans les siècles futurs, où la mer » laissera tomber les chaînes qui ferment ses passages : une » vaste terre se développera devant nous; la mer laissera voir » des mondes nouveaux, et des pays connus le dernier ne sera » plus Thulé !. » Ces paroles éloquentes ne sont probablement autre chose qu’une explication évémériste de la croyance au séjour occidental des morts sous le sceptre mythique de Kronos, père du grand dieu Zeus. Le hasard ἃ fait que ce commenlaire, produit logique d’une méthode vulgaire, a pris à nos yeux l'aspect mystérieux d’une prophétie : Sénèque est un prédécesseur de Christophe Colomb.

M. Withney, un des linguistes les plus distingués de notre époque, dit, en parlant du basque, c’est-à-dire du représentant moderne de la langue des Ibères : « Il n’y a pas de dialecte » dans le vicux monde qui lui ressemble autant sous le rap- » port de la structure, que les langues américaines ?. »

Mais gardons-nous de rien conclure. Attendons que les études de linguistique aient pris plus de développement et de profondeur, que les langues de l'Amérique, que les langues

4, Venient annis secula seris Quibus Oceanus vincula rerum Laxet, et ingens pateat tellus, Tethysque novos detegat orbes Nec sit terris ultima Thule.

Sénèque. Médée, vers 375-379.