Le fer au dixième siècle av. J.-C

Au premier siècle avant notre ère, le nom des Chalybes avait disparu de la géographie. Les efforts de Strabon pour retrouver la position topographique de ce peuple, l’établissent péremptoirement !. Mais le souvenir des Chalybes subsistait ; et au deuxième siècle de notre ère, Arrien de Nicomédie prétendait que les Chalybes avaient été les plus anciens forgerons du monde ?, assertion plus que hasardée, si l’on sort des régions si peu étendues qui sont le domaine ordinaire de l’histoire grecque. Mais il peut bien se faire que tout le fer des premiers Grecs vint des Chalybes. La littérature hésiodique antérieure à Eschyle d'environ deux siècles, parle de la trempe de l'acier pratiquée en Crète par les Dactyles Idéens', mais on n'y voit pas que le métal trempé par eux eût été par eux extrait du minerai.

Les armes de fer se montrent très rarement dans les interminables combats racontés par Homère. Dans l’Z/iade, le mot sidèros, « fer », apparaît trois fois avec le sens d’instrument tranchant *, une fois avec celui de pointe de flèche‘; dans

1. Οὐ γὰρ νῦν μὲν δυνατὸν γέγονεν Ex Χαλύδων Χαλδαίους λεχθῆναι, πρότερὸν δ' οὐχ ἐνῆν ἀντὶ ᾿Αλύδων Χάλυδας, Strabon, ΧΙ, 3, ὶ 20 ; éd. Didot-Müller et Dübner, p. 470, 1. 52, p. 471, 1. 1; cf. $ 19, p. 470, οἱ $ 21, p. 471.

2. Xulubes πρῶτοι ἀνθρώπων αἰτίαν ἔχουσι χαλχεύσασθαι. Arrien de Nicomédie, fragm. 51; Didot-Müller, Fragm. histor. græc., t. III, p. 596.

3. Ferrum Hesiodus in Creta eos [temperasse dicit] qui vocati sunt Dactyli Idaei. Hésiode, fragm. cv; éd. Didot, p. 64.

ἐξέταμε . + + νων Iliade, IV, 485-486.

Iliade, XVIII, 34,

σφαξόμενι . . ΝΕ Iliade, ΧΧΙΠ, 30-31.