Voir plus haut, p

LES PREMIÈRES NOTIONS SUR LES LIGURES, OU LES LIGURES DANS LE MYTHE DE PHAÉTON ET DES ORIGINES DE L’AMBRE.

Sowwmarme. $ 1. Origine mythique de l’ambre; la mort de Phaëéton, l'Éridan chez les poètes. — $ 2. L'Éridan et l’ambre chez Hérodote. — 8 3. C'est des côtes méridionales de la mer du Nord que l'ambre arrive chez les Grecs et les Romains jusqu'au règne de Néron. — $ 4. L'Éridan se jette dans l'Océan, au nord-ouest, si l'on en croit la poésie hésiodique, vue siècle. — 5. Les Ligures à l'extrême occident, lieu d’origine de l’ambre dans la poésie hésiodique. — & 6. Le cygne sauvage et voyageur est associé aux Ligures à la même époque, — $ 7. Les Celtes supplantent les Ligures dans le pays d'où l'ambre est originaire, fin du vue (9) siècle. — ὃ 8. L’Éridan est confondu avec le Rhône et le PÔ, à partir du ve siècle, — ὶ 9. Cette doctrine est contraire aux données primitives du mythe. — $ 10. Le mythe de Phaëton transporté des Ligures chez les Celtes au 11e siècle. — $ 11. Erreur de Théophrasle. — $ 12. Conclusion.

$ 1. Origine mythique de l’ambre ; la mort de Phaëton ; l'Éridan chez les poètes.

Phaëtôn, « brillant », n'est encore dans l’Jliade qu'un adjeclif juxtaposé au nom du soleil :

« Quand le soleil pAaétôn (brillant) s’éleva sur la terre » !. Cette épithète devint plus tard un nom et servit spéciale-

À Eùre γὰρ πέλιος φαέθων ὑπερέσχεθε γαίης.

Iliade, ΧΙ, 735,

ment à désigner le soleil dans la fable relative à l’origine de l’ambre. On croyait en Grèce que l'ambre était le résultat de l'action exercée sur les eaux de l'Océan par les rayons du 80leil couchant : au moment où le soleil disparaissait sous l’horizon, ses rayons, pénétrant immédiatement l'onde amère, avaient plus de puissance que pendant la journée : de là dans l'Océan une sorte de sueur qui était rejetée sur le rivage par les flots, c'était l'ambre; tel est le récit populaire qui, rapporté par Nicias, auteur peu connu, nous a été conservé dans la compilation célèbre que Pline l'Ancien nous a laissée. L'ambre se produisait donc tous les soirs au moment où, comme dit l'liade, «la brillante lumière du soleil se plonge dans l’Océan, entraïnant la nuit sombre sur les champs fertiles » ?,

Une des circonstances qui ont dù favoriser la conception de ce mythe est la ressemblance du nom de l’ambre 7Asxrpov avec un des noms grecs du soleil, nAéxtwp. Les deux mots ont presque le même sens: ἡλέχτωρ, « le soleil », est « le personnage qui brille »; ἤλεχτρον, « l’ambre », est « l'objet qui brille » ?. Cette coïncidence a dù contribuer à faire croire qu'il y avait entre l’ambre et le soleil quelque rapport mystérieux.

Cependant nous n’avons pas d’exemple de l'emploi du mot λέχτωρ pour désigner le soleil dans les diverses formes de ce mythe qui sont arrivées jusqu'à nous. Le mot qu'on trouve, outre Phaétôn, est Ἠρι-δανός, Éridan, littéralement « prêt du matin, don du matin, fils du matin »#. Sous le nom d'Éridan, onse figurait poétiquement la lumière du soleil comme une sorte de

1, Philemon negavit flammam ab electro reddi. Nicias solis radiorum sucum intellegi voluit. Hos circa occasum vehementiores in terram actos pinguem sudorem in ea relinquere Oceani, deinde æstibus in Germanorum litora ejici. Pline, XXXVII, $ 36; éd. Teubner-lanus, t. V, p. 148- 149. Cf. Didot-Müller, Fragmenta historicorum græcorum, t. IV, p. 463.

Iliade, VIII, 485-486.

3. Curtius, Grundzüge der griechischen Etymologie, 5° éd., p. 137. Cf. ci-dessous, p. 339, n. 2.

ἀ, M. F. de Saussure, Mémoire sur le systéme primitif des voyelles, Ρ. 56, explique %pt- par le sanscrit vdri; nous l’expliquons par le grec.

fleuve majestueux, courant de l’orient à l’occident, et versant, au nord-ouest de l'Europe, ses flots enflammés dans le sein de l'Océan qui formait la limite du monde ; c'était à l'embouchure de ce fleuve que se recueillait l'ambre, produit mystérieux du contact des rayons solaires et des eaux salées. Dans les fictions séduisantes qu'avait versifiées l’auteur des Catalogues attribués à Hésiode, les rayons du soleil ou Hëliades sont personnifiés : 118 sont transformés en femmes, sœurs de Phaéton ou du soleil ; réunies tous les soirs sur les rivages lointains où l'Éridan se perd dans l’immensité de l'Océan, elles voient avec désespoir leur frère disparaître dans les flots, et elles expriment leur douleur en répandant des larmes abondantes : ces larmes se pétrifient, et telle est l'origine de l’ambre, cette parure des femmes grecques !.