XVIII NOTE

seignements très intéressants sur la chronologie étrusque. On parvient à reconstituer ce passage d'une manière satisfaisante en rapprochant l’un de l’autre : 1° un extrait par Suidas ! et par Planude d'un des premiers livres de Dion Cassius ? ; 2° le chapitre sept de la Vie de Sylla par Plutarque 3. Il s’agit d'événements qui eurent lieu sous le premier consulat de Marius, c'est-à-dire l’année 88 avant J.-C. C'est alors que la guerre civile commença entre le parti aristocratique dirigé par Sylla et le parti démocratique dont Marius était le chef. Cette guerre civile fut, dit-on, annoncée aux Romains par des prodiges que Diodore racontait. Le feu prit à des bâtons sur lesquels on portait des enseignes militaires, et on eut peine à l’éteindre ; des corbeaux mangèrent trois de leurs petits qui étaient nés sur un chemin et ils portèrent les restes dans leur nid. Les sacristains d'un temple s'aperçurent que des souris rongeaient l'or sacré; ils tendirent un piège et prirent une de ces petites bêtes, et celle-là, étant dans le piège, mit bas cinq petits dont elle mangea trois. Le plus fort fut que. par un ciel sans nuage, on entendit le son aigu et lugubre d’une trompette. Ce son était si puissant qu’il remplit tous les Romains d'effroi.

Notons que Diodore écrivait presque immédiatement après la mort de César, qui eut lieu en 44, c’est-à-dire précisément quarantequatre ans après le consulat de Sylla, sous lequel arrivèrent ces merveilles.

On consulta, disait Diodore, les devins étrusques. Les devins déclarèrent que ces prodiges annonçaient un changement de siècle : μεταθολὴν ἑτέρου γένους. ΠΠ y avait en tout huit siècles écoulés : εἶναι μὲν γὰρ ὀχτὼ τὰ σύμπαντα γένη. Quand un siècle se terminant faisait place à un autre, un prodige de la terre ou du ciel l’annonçait : κινεῖσθαί τι σημεῖον x γῆς À οὐρανοῦ θαυμάσιον.

Par l’extrait de Dion Cassius, nous voyons que ce récit ne se trouvait pas seulement chez Diodore. Tite-Live en avait parlé dans un livre perdu qui devait être le soixante-dix-septième.

La conclusion que l'on doit, ce semble, tirer de ce texte, c’est qu'en l’année 88 finissait le huitième siècle. Mais quelle était la durée de ces siècles, γένη ? Nous le savons par Censorin.

Dans les histoires étrusques, écrites pendant leur huitième siècle, quæ octavo eorum sæculo scriptæ sunt, comme nous l’apprend Varron cité par Censorin, on voyait combien de siècles la nation étrusque devait durer : quot numero singula ei genti data sint ; combien de