PRÉFACE

J’ai cru devoir réimprimer en le complétant le livre dans lequel j’exposais 1l y a douze ans le résultat de mes recherches sur la plus ancienne histoire de l’Europe. L’objet de ce livre est de faire comprendre dans quelles circonstances les unes favorables, les autres contraires, et au milieu de quelles populations amies ou ennemies, de quels États faibles ou vigoureux, la race celtique, développant sa force, étendant son domaine géographique, finit par acquérir une puissance guerrière qui, à partir de l’an 390 avant J.-C., fut longtemps l’effroi des Romains et dont l’apparition soudaine au centre du monde grec y jeta la terreur cent et quelques années plus tard.

Traiter un sujet qui remonte à une antiquité si haute était certainement un peu hardi pour un érudit que ses études et ses publications précédentes ne préparaient guère qu’à des travaux sur l’histoire et l’administration de la France au moyen-âge et dans les

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temps modernes. Voici quelles circonstances m’ont entraîné, par une sorte de fatalité et presque sans le concours de ma volonté, à une entreprise que de bienveillants critiques ont considérée comme téméraire et cela pour des raisons en apparence au moins fort sérieuses bien que naturellement elles ne me semblent point décisives.

À l’époque où Jj’ai réuni les matériaux de ce livre, où je l’ai rédigé et où j’en ai publié la première édition, j'étais archiviste du département de l’Aube; ma principale occupation officielle était le classement et l'inventaire des parchemins et des papiers du chapitre de la cathédrale de Troyes, ΧΙ -ΧΥΠΙ siècles. J’avais trouvé dans ce travail de nombreuses difficultés qui en prolongèrent la durée pendant bien des années. J’abuserais de la patience du lecteur si je lui parlais du classement primitif de ces documents, des causes qui l'avaient détruit, des raisons qui me le faisaient considérer comme défectueux et pour lesquelles au lieu de le rétablir j'avais cru devoir, sortant de la route ordinaire, créer un ordre nouveau, tout différent de celuiqu’avaitsuivi l’archiviste du chapitre au xvrrr° siècle. Tous les jours avant et après ce labeur souvent fatigant, quelquefois fastidieux, malgré la joie momentanée des découvertes qui venaient de temps en temps en rompre la monotonie, je trouvais une distraction et un repos dans la lecture des auteurs grecs de la collection Didot et de divers écrivains latins. Les archives du chapitre me faisaient vivre dans les villages du département de l’Aube et dans les rues de la ville de Troyes depuis le temps des croisades jusqu’à la Révo-

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