PRÉFACE III

lution française, et ainsi elles me retenaient captif dans une période et.une région que je n’avais cessé d'étudier depuis plus de vingt ans. Mais quelques heures chaque jour je sortais de prison, je jouissais du grand air et de l’indépendance, je me transportais dans le monde antique, et pendant une sorte de libre promenade je recueillais parmi les monuments de la littérature grecque et latine les indications qu’ils fournissent sur les populations de l’Europe aux premiers temps de l’histoire. Tantôt je ne trouvais rien, tantôt je ne rencontrais que des notions contradictoires et confuses, tantôt des pages d’'Homère, d’Hésiode, d'Hérodote, de Diodore de Sicile et des autres, il me semblait voir jaillir des rayons de lumière qui dissipaient l’obscurité des siècles antérieurs à la domination romaine. La variété des résultats en faisait lattrait, je me procurais la satisfaction que donne à la curiosité du touriste un voyage dans un pays lointain qu’il n’a pas encore visité.

Depuis longtemps déjà, à mes heures de loisir, j'avais lu souvent et avec un plaisir qui n’avait cessé de croitre, deux ouvrages, l’un français, l’autre allemand, qui traitaient chacun un sujet analogue à celui auquel je consacrais ce qu’en style administratif on appelait mes moments perdus. Le premier était le Manuel d'histoire ancienne composé par François Lenormant qui a été depuis enlevé à l’érudition par une mort prématurée, et dont, par un honneur inattendu, vieil héritier d’un jeune et glorieux défunt, celui qui écrit ces lignes a été le successeur à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Le second était un ouvrage plus an-