PRÉFACE VII

l'exposé doctrinal qu’ila rédigé. Est-ce sérieux et penset-il ce qu'ildit? » Ceux-là ne se rendent pas compte de l’état d'esprit dans lequel j’écris cette préface. La première édition est déjà ancienne : les années, s’accumulant sur ma tête, ont produit leur effet ordinaire en rendant chez moi beaucoup moins fermes que par le passé bien des convictions historiques. ἃ cette loi psychologique, qui associe l’âge et le doute ‘, se joint l'influence d’une habitude personnelle : après avoir tant de fois critiqué les livres des autres avec une sévérité contre laquelle souvent les auteurs et leurs amis, quelquefois même les indifférents, protestent, 1] faudrait que je portasse bien loin l’aveuglement paternel pour ne pas apercevoir un peu les côtés faibles de mes productions littéraires quand je les relis plusieurs années après la publication. Un auteur acquiert toujours pour juger son œuvre une certaineindépendance, lorsque les années ont éteint le feu qu’allume dans le cerveau la joie de toute découverte, imaginaire ou vraie, et lorsqu’a été depuis longtemps obtenu le triomphe éphémère de l’écrivain qui communique à d’autres la notion, à ses yeux nouvelle, dont à tort ou à raison 1l s’attribue la paternité.

Aussi j'ai fait plusieurs suppressions et j’ai surtout souvent remplacé par des formules dubitatives les affirmations de la première édition.

1. Il ne s’agit point ici du doute en matière de religion. Le sujet de

cet ouvrage ne touche en rien aux questions religieuses qui préoccupent nos contemporains.