Le fer au dixième siècle av. J.-C

Au premier siècle avant notre ère, le nom des Chalybes avait disparu de la géographie. Les efforts de Strabon pour retrouver la position topographique de ce peuple, l'établissent péremptoirement ‘. Mais le souvenir des Chalybes subsistait ; et au deuxième siècle de notre ère, Arrien de Nicomédie prétendait que les Chalybes avaient été les plus anciens forgerons du monde *, assertion plus que hasardée, si l'on sort des régions si peu étendues qui sont le domaine ordinaire de l’histoire grecque. Mais il peut bien se faire que tout le fer des premiers Grecs vint des Chalybes. La littérature hésiodique antérieure à Eschyle d'environ deux siècles, parle de la trempe de l'acier pratiquée en Crète par les Dactyles Idéensf, mais on n'y voit pas que le métal trempé par eux eût été par eux extrait du minerai.

Les armes de fer se montrent très rarement dans les interminables combats racontés par Homère. Dans l'Z/iade, le mot sidéros, « fer », apparaît trois fois avec le sens d’instrument tranchant ὁ, une fois avec celui de pointe de flèche‘; dans

1. Οὐ γὰρ νῦν μὲν δυνατὸν γέγονεν ἐκ Χαλύδων Χαλδαίους λεχθῆναι, πρότερὸν δ΄ οὐχ ἐνῆν ἀντὶ ᾿Αλύδων Χάλυδας, Strabon, ΧΙ, 3, $ 20; éd. Didot-Müller et Dübner, p. 470, 1. 52, p. 471, 1. 4; οἵ, $ 19, p. 470, et $ 21, p. 471.

2. Χάλυδες πρῶτοι ἀνθρώπων αἰτίαν ἔχουσι χαλχεύσασθαι. Arrien de Nicomédie, fragm. 51; Didot-Müller, Εγαρηι. histor. græc., t. III, p. 596.

3. Ferrum Hesiodus in Creta eos [temperasse dicit] qui vocati sunt Dactyli [daei. Hésiode, fragm. ccv; éd. Didot, p. 64.

ἐξέταμε . . .. CEE Iliade, IV, 485-486.

Iliade, XVIII, 34.

σφαξόμενοι . + + . + + + ὁ Iliade, XXIII, 30-31.

Iliade, XXIIT, 850.

l'Odyssée, ce mot a deux fois la signification d'arme en général'et il est une fois appliqué à une hache de fer trempé *; on trouve aussi dans ces poèmes l'adjectif sidéréos ou id réos, « defer », servant à qualifier un essieu 5, une massue ὁ des portes 5, des chaines δ. Mais le bronze est le métal ordinaire. Le forgeron qui trempe le fer s'appelle chalkeus, c'està-dire ouvrier en bronze 7. Les outils de l’orfèvre, son enclume, son marteau, ses tenailles sont de bronzef. On fait de bronze la cognée?, les armes offensives 1, les armes défen-

Odyssée, XVI, 294; XIX, 13.