AUTRICHE OU BOHEME

licisme, mais si l'Empereur soumettrait à son autorité les Electeurs germaniques : vainqueur de l'Allemagne, il eût été le maître du monde. De même, dans les incidents qui précèdent la guerre, c'est-à-dire dans le conflit de Rodolphe et des Protestants bohèmes, les questions religieuses se compliquent d'intérêts politiques. Si Henri IV ou Philippe III suivent avec tant d'attention les manœuvres des seigneurs tchèques, le fanatisme catholique ou le souci de la liberté de conscience ne sont ni les seuls ni peut-être les plus importants mobiles de leur conduite.

Par une conséquence toute naturelle de la manière dont était engagée la lutte, la défaite des Protestants entraîna, en même temps que le triomphe de la monarchie absolue, la chute de l'indépendance nationale : le royaume tchèque fut dès lors indissolublement lié à la dynastie des Habsbourgs. Faut-il s'en féliciter ou le déplorer? La question est assez oiseuse, mais elle a été trop souvent débattue pour qu'il soit possible de l'écarter absolument. Les conséquences de la bataille de la Montagne-Blanche, tout le monde les connaît : d'épouvantables supplices, la ruine du pays, la pensée étouffée, la nationalité compromise, deux siècles d'agonie, c'est presque un miracle que la race tchèque n'ait pas disparu dans la tourmente, et de nos jours encore, malgré des efforts héroïques et des progrès prodigieux, que de difficultés et de souffrances! En face de ce bilan, il faut quelque courage pour conserver une certaine liberté de jugement, et on comprend la douleur que le souvenir de la Montagne maudite éveille toujours chez les Slaves. — Et cependant quel eût été le résultat de la victoire de l'oligarchie? Où le désordre féodal a-t-il conduit la Pologne? Les seigneurs praguois auraient-ils été plus sages ou plus heureux? La nationalité tchèque s'est en somme maintenue sous les Habsbourgs, ils l'ont protégée contre l'Allemagne : une dynastie palatine ou saxonne l'aurait-elle pu ou l'aurait-elle même voulu? Pour que les Bohèmes reprissent un jour leur place à l'avantgarde du monde slave et leur rôle naturel d'intermédiaires entre l'Occident et l'Orient, il fallait d'abord qu'ils ne fus-