POUVEZ-VOUS ME DIRE OU JE SUIS

indiquer sa bonne volonté à me venir en

; aideï ^x

— Qjfievoulez-vous que je fasse?

11 se (()t urna en agitant les bras. Les

trois jeui$8S| gens accélérèrent leur pas et tous quatre m'entourèrent bientôt, m'acca-blant de questions auxquelles je'- n'étais guère disposé à répondre.

— Je vous conterai tout cela plus tard, les interrompis-je. Je meurs de besoin et je suis en loques.

— Venez à l'hôtel, dit le petit homme à figure ronde. Nous allons garder votre machine.

J'hésitai.

— Je n'y tiens pas... Dans cette sphère, il y a deux grandes barres d'or.

Ils échangèrent quelques regards incré-dules et m'observèrent avec une nouvelle attention.

J'allai jusqu'à la sphère, m'introduisis à l'intérieur et bientôt je déposai devant eux la chaîne brisée et les leviers des Sélénites.

Si je n'avais pas été si horriblement fatigué, j'aurais pu éclater de rire à leur surprise. On eût dit de jeunes chats autour d'un escargot. Ils ne savaient que faire de ce bagage. Le petit homme se baissa, souleva l'extrémité d'une des barres et la laissa tomber avec un grogne-ment. Tous l'imitèrent.

— C'est du plomb ou de l'or, dit l'un.

— Oh! c'est de l'or, fit l'autre.

— De l'or à coup sûr, affirma le troi-sième.

Ils m'examinèrent tous trois fort éton-nés et portèrent ensuite leurs regards sur le navire à l'ancre.

— Mais enfin! s'écria le petit homme, mais enfin! où avez-vous eu cela?

J'étais trop fatigué pour imaginer quelque histoire.

— Je l'ai eu dans la lune.

Ils s'entre-regardèrent avec étonne-ment.

— Ecoutez! dis-je, je ne vais pas-me mettre à discuter et à expliquer. Aidez-moi à emporter ces morceaux d'or jusqu'à l'hôtel. Je suppose qu'avec des repos vous pourrez, à vous quatre, emporter les deux barres, et moi je traînerai la chaîne. Je vous raconterai le reste quand je serai restauré.

— Et qu'allez-vous faire de cette chose ronde?

— Elle ne prendra pas mal, répliquai-je. En tout cas, le diable soit d'elle. Il faut bien qu'elle reste là maintenant. A la marée montante elle flottera sans en-combre.

Dans un état de prodigieux émerveil-lement, les quatre jeunes gens, d'une

façon fort obéissante, soulevèrent mes

trésors sur leurs épaules, et, avec des

membres de plomb me semblait-il, je pris

la tête de la procession vers le groupe

éloigné des maisons de la plage,

A mi-chemin, nous fûmes renforcés par

deux petites filles craintives, portant des

seaux et des pelles de bois, et, un instant

après, un jeune garçon maigre, qui reni--

flait régulièrement, apparut. Je me rap--

pelle qu'il menait à la maia une bicyclette

et il nous accompagna sur notre flanc

droit pendant une centaine de mètres;

puis, ne nous trouvant plus, je suppose,

suffisamment intéressants il remonta sur

sa bicyclette et partit dans la direction de

la sphère.

Je ne pus m'empêcher de me retourner

pour voir où il allait.

— Il n'y touchera pas! affirma le petit.

homme d'un ton rassurant.

Je ne désirais que trop être rassure.

Tout d'abord, quelque chose des teintes

grises du matin pesa sur mon esprit; mais

bientôt le soleil se dégagea des nuages

unis de l'horizon et illumina le monde: la

nuance plombée de la mer disparut et les

flots.scintillèrent. Mon esprit éveilla. Je

compris toute la vaste importance des

choses que j'avais accomplies et celles

qu'il me restait encore à faire. Un des

porteurs trébucha, chancelant sous le

poids de l'or, et cela me fit éclater de

rire.

Quand je prendrai ma place dans le

monde, combien le monde sera sur--

pris!

Si je n'avais pas été dans un tel état

d'épuisement, le propriétaire de l'hôtel

eût été pour moi l'inépuisable source

du plus comique amusement; il hési--

tait entre mon cortège respectable

chargé d'or et mon apparence malpro--

pre.

Enfin, je me trouvai une fois de plus

dans une salle de bains terrestre, avec de

l'eau chaude et des habits de rechange,

à vrai dire ridiculement trop courts pour

moi, mais propres, que le généreux petit

homme m'avait prêtés. Il m'envoya aussi

un rasoir, mais je ne pus me décider à

attaquer en ce moment le poil hirsute qui

me couvrait la figure.

Je préférai m'installer devant un break--

fast bien anglais que j'attaquai avec une

sorte d'appétit languissant, vieux de

plusieurs semaines et fort décrépit. Je me

mis en devoir de répondre aux quatre jeunes gens, leur avouant simplement la vérité.

— Eh bien ! puisque vous insistez, je l'ai trouvé dans la lune.

— Dans la lune?

— Oui! la lune du ciel.

— Mais que voulez-vous dire?

— Rien autre que ce que je dis, ma foi!

—■ Alors vous arriveriez de la lune?

— Exactement!... A travers l'espace!...

Dans cette boule...

Ce disant j'avalai une délicieuse bouchée d'œuf. Je notai tout bas que lorsque je retournerais chercher Cavor, j'empor-terais une boîte d'œufs.

Je voyais clairement qu'ils ne croyaient pas un mot de ce que je leur avais dit, mais ils me considéraient évidemment comme le plus respectable menteur qu'ils aient jamais rencontré. Ils se regardaient tour à tour. puis concentraient leur atten-tion sur moi.

Ces masses d'or aux formes étranges sous lesquelles ils avaient ployé occu-paient leur esprit. Là, devant moi, étaient posées ces barres et ces chaînes, chacune valant des centaines de mille francs et aussi peu faciles à voler qu'une maison ou qu'un champ. Tandis qu'en buvant ma tasse de café j'observais leur figure curieuse, je me lis une idée de l'immense désert d'explications dans lequel je devais m'aventurer pour rendre mes paroles compréhensibles.

— Vous ne prétendez pas réellement..., commença le plus jeune de mes compa-gnons, du ton de quelqu'un qui parle à un enfant obstiné.

— Voulez-vous avoir l'obligeance de me passer le porte-tartines? dis-je en lui coupant la parole.

— Enfin, voyons, commença un autre, nous 11 allons pas croire cela, vous savez!

— Ah! bien! lis-je en haussant les épaules.

— Il 11e veut rien nous dire, remarqua le plus jeune en s'adressant aux autres, et il ajouta avec une apparence de grand sang-froid • — Vous me permettez d'allu-mer une cigarette?

Je lui fis de la main un geste de cordial assentiment tout en continuant à mangcr.

Deux de mes compagnons se levèrent, gagnèrent la fenêtre la plus éloignée et se mirent à causer à voix basse.

t ne pensée me frappa soudain.

— Est-ce que la marée monLe? deman-dai-je.

Ma question fut suivie d'un moment de

silence pendant lequel ils semblèrent se

demander lequel d'entre eux devait me

répondre.

— Le reflux commence dit le petit

homme.

— Bah! en tout cas, elle ne flottera pas

loin, répliquai-je.

Je décapitai un troisième œuf et entre--

pris un petit discours.

— Écoutez! dis-je, n'allez pas vous

imaginer que je veuille me montrer

désagréable ou que je m'amuse à vous

raconter des histoires malhonnêtes...

Non, rien de la sorte. Je suis obligé

d'être quelque peu bref et mystérieux. Je

comprends parfaitement que cela soit

pour vous extrêmement étrange et que vos

imaginations soient surexcitées. Je puis

vous assurer que vous êtes les témoins

d'un événement mémorable. Mais je ne

peux pas vous rendre les choses plus

claires maintenant, c'est impossible! Je

vous donne ma parole d'honneur que

j'arrive de la lune et c'est tout ce qu'il

m'est permis de vous dire... Tout de même,

je vous suis infiniment obligé, vous

savez..., oui, infiniment. J'espère que mes

manières ne vous ont en aucune façon

offensés.

— Oh! pas le moins du monde, dit le

plus jeune d'un ton affable. Nous com--

prenons parfaitement.

Sans me quitter des yeux, il se renversa

en arrière avec sa chaise et manqua de

culbuter; il ne recouvra son équilibre

qu'après quelques efforts.

— Pas la moindre offense! réitéra le

petit homme.

— N'allez pas croire cela! renchérit un

troisième.

A ces mots ils se levèrent tous, allant

et venant dans la pièce, allumant des

cigarettes, essayant de mille façons de

montrer qu'ils étaient dans des disposi--

tions parfaitement aimables et n'éprou--

vaient pas la moindre curiosité à propos

de moi et de la sphère.

— Quoi qu'il en soit. je vais avoir l'œil

sur ce navire, entendis-je l'un d'eux mur--

murer.

S ils avaient pu tro uver un prétexte

pour sortir, ils l'eussent fait. J'achevai

mon troisième œuf.

— Le temps, remarqua bientôt le petit

homme a été mervciHeux, n'est-il pas

vrai? Je ne me rappelle pas que nous

avons eu depuis longtemps un été parei)... Au même moment un sifflement s'entendit, semblable à celui d'une énorme l'usée... UNE BOUFFÉE DE NUAGES TOURBILLONNAIT COMME UNE FUMÉE