U8 LES PREMIERS HOMMES

mer, et selon toutes les probabilités, là Tamise était un affluent du Rhin (1). 11 est impossible de donner même une faible idée des perturbations éprouvées par notre globe. Les découvertes de la science les rendent chaque jour plus évidentes ; sans toutefois nous permettre de nous prononcer encore avec quelque certitude ni sur leur cause, ni sur leur fréquence, ni sur leur durée. Italie. Des pierres travaillées par Thommeet associées à des animaux

de l'époque quaternaire ont été découvertes sur divers points de ritalie. Pour ne pas multiplier les citations, nous ferons seulement connaître le résultat des fouilles faites à Pontemolle, l'ancien Pons Milvius, auprès de Rome (2). A 18 mètres environ de profondeur, on rencontre, en stratifications régulières, le gravier, la marne sableuse, une seconde couche de graviers à cailloux roulés, l'argile et enfin la terre végétale. On ne saurait méconnaître les rapports que présente cette stratification avec celle de la vallée de la Somme ; et pour compléter cette ressemblance, nous trouvons dans les deux couches de graviers, séparées par un dépôt de marne absolument stérile, les silex taillés avec les ossements de VElephas antiquns^ de VElephas meridionalis, plus anciens l'un et l'autre que le mammouth^ de trois espèces d'hippopotame et de trois espèces de rhino^ céros. En Italie comme en France, nous constatons une interruption dans l'habitation de l'homme. Les eaux, les glaces peut-être, avaient envahi les lieux où il s'était établi, il avait dû] se retirer de pays tout entiers, et pendant des temps probablement très longs, devant des inondations menaçantes ou devant les rigueurs de la température. M. Ceselli croit à un progrès dans la fabrication des instruments successivement trouvés aux divers niveaux. Il semble même admettre un essai de polissage sur quelques-uns de ceux provenant des graviers supérieurs. Ce fait

(1) Évâns, les Ages de la pierre, trad. Barbiçr, ch. in, p. 620, 632 et suW. — Flower, Quart. Journal GeoL Soc, %, WUl. — Id., Britisk Ass. for the Advancement of Science, 1871, p. 150.

(2) Rossi, Cong. préh. de Paris, 1867, p. 109 et suiv, — Southall, Récent Ongin ofMan, p. 305.

mérite d'être signalé et d'être vérifié avec soin, il serait un échec de plus pour nos essais de classification.

Le comte de Wurmbrand annonçait au congrès de Budapest (1) Autriche. qu'à Soslowilz, en Moravie, sur les bords du Danube, sous un loess très profond, s'étendait une couche importante, de couleur noire, reposant immédiatement sur le sable tertiaire. L'analyse chimique montrait cette couche formée de débris organiques, et la découverte de nombreux ossements de rhinocéros, de mammouth et de cheval justiGait cette assertion. On trouvait également des silex taillés, mais d'une forme différente de ceux de l'Europe Occidentale, et un bois de renne portant des entailles aoaloguesà celles des bois recueillis à Schussenreid (2). Le comte de Wurmbrand constatait les mêmes faits sur d'autres points du bassin du Danube; mais le loess a été si souvent remanié parles débordements du fleuve et par l'action des pluies, qu'on ne saurait avoir une confiance absolue dans les objets qu'il recèle, ni surtout les dater; et cela avec d'autant plus de raison qu'on signale des sépultures romaines situées jusque dans les dépôts inférieurs du loess.

Les recherches faites sur divers points de TAmérique ont i^ménque. donné des résultats non moins curieux que ceux de l'ancien continent. Là aussi, les alluvions, les dépôts les plus anciens, ont révélé tout un passé inconnu, tout un peuple oublié (3). Nous pourrions facilement ajouter d'autres faits à ceux que notre récita fait connaître, à ceux qui viendront encore forcément sous^ notre plume. Il est évident que des populations, dont on ne soupçonnait même pas l'existence, il y a peu d'années encore, ont vécu sur le bord des fleuves et des rivières de l'ancien et du nouveau continent, et ont dû suivre dans leurs migrations successives le cours de ces eaux indispensables à leur existence. A en juger par la similitude des pierres qu'ils employaient, par la taille uniforme qu'ils leur donnaient, et qui ne saurait être attri-

(1) Compte rendu^ p. 44.

(?) Miitheilun'jen det* Anthropologischen Gesellichaft in U'iew, Band III.

(3) Mat., t. V, p. 277 ; t. XI, p. 78.

i30 LES PREMIERS HOMMES.

buée au seul hasard, ces hommes, et c'est là une première et împor* tante conclusion, devaient aToir un lien ethnologique entre eui.

Sur tous les continents, sous tous les climats, au milieu d'une faune et d'une flore absolument différentes, Thomme seul, et c'est là une conclusion non moins intéressante^ reste le même. Nous ne pouvons constater aucune différence dans sa constitution physique, autant du moins que les faits observés permettent d'en juger, et nous lui voyons partout et toujours, une intelligence et une initiative qui le séparent nettement de toutes les autres espèces. Ses qualités créatrices peuvent varier selon les temps, selon les races et selon les milieux où ces races sont placées ; mais toujours elles restent Tapanage de Thomme, comme le signe qui lui est propre et qu'il voudrait en vain répudier. Ces premiers hommes sont formés à la dure école de la nécessité, comme dit Huxley; partout les mêmes besoins amènent les mêmes efforts de Tintelligence, les mêmes créations de l'industrie.

Chez ces peuples si divers par leur origine, par les pays qu'ils habitaient, par les climats sous lesquels ils vivaient, on retrouve ces variétés d'armes ou d'outils que nous avons décrites pour la France. Dans les premiers temps, les silex sont simplement taillés à grands éclats, plus simplement encore éclatés par le feu et ils n'offrent aucune trace de ce polissage, qui indique une civilisation plus avancée, et que nous voyons d'un usage général dans les périodes suivantes. Presque toujours, c'est l'extrémité la plus étroite qui sert à percer ou à trancher. Leur ressemblance, en un mot, est telle, qu'on a pu réunir dans nos musées un nombre considérable de haches ou de couteaux des provenances les plus diverses, sous la dénomination commune de haches de Saint-Acheulou de pointes duMoustier. Nombre 11 cst uu autrc point curieux que l'on ne saurait omettre. dT^^i A Cœuvres (Aisne), on a découvert un amas immense et confus '^o^!^ d'ossements de bœuf, de cheval, de cerf, de rhinocéros, d'éléphant(l).En construisant, il y a quelques années, un chemin de

(I) BuU, delà Socgéol.de France^\HG\.^M, Belgrand {Le Bassin parisien, t. I, p. 307) soutient lo cantonnement de certains grands mammifères selon les conditions

fer en Champagne, les ouvriers ont trouvé une telle quantité de bois de cervidés que l'on a pu en charger plusieurs voitures. Dans les marais de Killegar en Irlande, dans un lit argileux atteignant à peine un mètre de puissance, on a relevé soixante squelettes du Cervtis megaceros (6g. 171), ce cerf à la ramure gigantesque toujours si rare ; et il parait certain que si les fouilles avaient été continuées le nombre en eût été bien autrement grand (1). En 1872, on. annonçait à TAcadémie des sciences (2) qu'on avait trouvé réunis au Mont-d'Or (Rhône), dans un espace de 200 mètres environ, les ossements d'animaux d'espèces bien diverses, tous contemporains sans doute de la grande extension des glaciers. Là gisaient pêle-mêle VElephas antiqum et VElepkas primigeniuSf le cheval, l'aurochs, le renne, l'hippopotame, le cerf, le sanglier, victimes d'une même catastrophe. Les environs de Lyon sont un vaste cimetière d'éléphants ; et c'est par centaines de mille que les njammouths ont péri en Sibérie, sur les points où ils avaient cherché un refuge (3). Chacun connaît les remarquables découvertes de M. Gaudry au Mont-Leberon (4) et à Pikermi (5). A Leberon^ nous voyons confondus le dinotherium, le machaïrodus, le plus puissant des carnassiers connus, le rhinocéros, un acerotherium indéterminé, des hipparions, des gazelles, des antilopes, des tortues gigantesques. Les fossiles de Pikermi ont de grands rapports avec ceux de Leberon, comme nombre et comme similitude de faune. Ainsi donc, à des époques certainement très éloignées les unes des autres, puisque la faune de Leberon et celle de Pikermi se rattachent à Té-

biologiqnes appropriées à leors besoins. Ainsi les grands bovidés sont plus nombreux dans le bassin de la Seine k raison de rbumidité du sol, les grands cervidés dans le bassin de TEure, plus sec que celui de la Seine. VElephas meridionalis a bien pu être le contemporain du mammouth, et comme il était plus grand et plus fort, repousser ce dernier vers les plaines humides et basses où on le retrouve. Nous ne contredisons pas ces hypothèses qui nous paraissent au contraire plausibles, mais elles ne sauraient expliquer les faits que nous citons.

(1) A. Leith Adams, Nature, 1875, 2* sem., p. 301.

(î) Comptes rendus, 2« sem.» p. 786.

(3) Howorth, British Ass, for the Advnncement of Science, Exeter, 1869, p. 90.

(\) Comptes rendus, Acaffémie des sciences,' IS12, !•' sem., p. 103i.

(5) Animaux fossiles de VAttique. Paris, 1868.

poque tertiaire, nous trouvons des hordes d'animaux de mœurs contraires et ennemies, fuyant épouvantées des phénomènes dont leur étrange association montre Timportance, et cherchant leur salut dans une fuite précipitée. Des inondations soudaines et irrésistibles sont l'explication la plus vraisemblable de ces catastrophes (1) qui paraissent s'être renouvelées à plusieurs reprises durant les temps tertiaires et les temps quaternaires. Pour ne parler ici que de l'époque quaternaire, les inondations produites par l'extension des glaciers et la fonte des glaces (2), la misère et la. disette , ces ennemis implacables de la vie, que ces phénomènes entraînaient à leur suite, ont été sans doute la cause des migrations ou de la mort des hommes et des animaux et de la période assez longue de désolation et de dépeuplement de notre continent. On a donné à ces temps le nom d'époque glaciaire ; c'est cette période, dont l'importance a été considérable sur notre globe, qu il faut étudier. Époque Les glacicrs sont des amas de glaces qui descendent sur la pente des montagnes élevées et envahissent les vallées^ au fond desquelles ils se prolongent souvent à de grandes distances. Pour qu'ils puissent se former, s'étendre et subsister, il faut des neiges longtemps accumurées, un abaissement de la température moyenne (3), un changement permanent et prolongé danslecli-

(1) Nous ne parlons pas des grands dépôts do poissons fossiles ; ils peuvent s'expliquer par des éruptions volcaniques et les cataclysmes qu'elles ont entraînées. L'eau, portée sur certains points jusqu'à son degré d'ébullition par l'éruption des vapeurs et des liquides inc^indesconts, eut une influence mortelle sur les organismes. On peut donc conclure que les poissons périrent simultanément à raison de la nature devenue pernicieuse des eaux où ils vivaient (Burmeister, Hist, de la création, trad. Maupas, cil. ix).

(3) D'après des calculs faits on 1844 et 1845 par MM. Dollfus et Desor, les glaciers actuels pourraient amener dans leurs fontes des torrents de 3,100,000 m. c. d'eau par jour ; ils couvrent une superficie de 52 kil. carrés. Si nous appliquons les mômes calculs aux glaciers anciens, dont l'étude révèle toute l'étendue, nous arriverons à un total de 605 millions de m. c.,soit unpeuj>lu8 de 7,000 m. c. par seconde. Pour comprendre la puissance de pareilles eaux il faut se rappeler que le Rhône, en période d'inondation, donnait à Genève, le 21 septembre 1840, 424 m. c. par seconde; et que le Rhin à Kehl en eaux basses donne 350 m. c. et que l'inondation maxima constatée ne fournissait que 4,635 m. ç. (Southall, Récent Origin ofMan, p. 285).

(3) Cet abaissement n'a môme pas besoin d'être très considérable. M. Grad nous

mat. Ces causes réunies peuvent expliquer les diverses périodes glaciaires que notre globe a traversées (1).

Ces refroidissements partiels ne sont pas un fait inconnu. Les

Fig. 172. — Objets en bronze trouTés à Krasnojarsk (Sibérie).

exemples abondent. On a trouvé récemment en Sibérie, sur les bords du Jenisseï (fig. 172) (2), des poignards, des haches,

dit {Rev, tTAlsaccy 1873) qo*tin abaissement delà température moyenne de S ou 6 degrés suffirait, par exemple, pour expliquer les glaciers des Vosges.

(1) On peut consulter sur la question les magnifiques trayaux d*Agassiz, Étude sur les g^laciers. Soleure, 1840. — Système glaciaire^ ou recherches sur les glaciers, leur ancienne extension et le rôle qu'ils ont joué dans r histoire de la vie. Paris, 1847; et aussi de Charpentier, Essai sur les glaciers, 1841. — DoUfus-Ausset, Matériaux pour Fétude des glaciers, Lausanne, 1841. — Tyndall, les Glaciers et la transformation de r^ou, trad.de l'anglais. Paris, 1873.

{7) Usent été trouvés auprès de Krasnojarsk. Mat.^ 1873, p. 197 et s., pi. XVII. — Radloff, Ant, sibériennes {Bull, de la Soc, d*anth, de Berlin, t. II).

des couteaux, une paire de ciseaux, un mors de bride en bronze. Tous ces instruments, d'un travail élégant et soigné, indiquent une civilisation autrement avancée que celle représentée par les palafittes ou par nos monuments mégalithiques. Plusieurs portent comme ornements des figures d'animaux, parmi lesquels il est facile de reconnaître le mammouth, qui vivait apparemment sous les yeux du fondeur (1). Nous voyons une population intelligente, ayant des goûts variés, une civilisation qui lui appartient en propre, occupant un pays que le froid a rendu désert depuis celte époque, et où peuvent seuls demeurer aujourd'hui des Tartares ou des condamnés aux mines (2). La barbarie a remplacé la civilisation ; des steppes glacées, les plaines cultivées. 11 n'en saurait être autrement, alors que la température moyenne oscille autour de 0* et qu'on a vu en 1872 le thermomètre descendre à — 40** R. (3).

Les bulles des papes prouvent qu'au dixième siècle il y avait des missions danoises au Groenland. Dans les siècles suivants ces côtes, aujourd'hui si inhospitalières, étaient le siège de colonies prospères. On y comptait deux villes, avec des cathédrales, trois ou

(1) Pallas {Voy. en rfifférentes provinces de C empire de Russie et de VAsie septentrionaie, Saint-Pétersbourg, 1771-76, 3 vol. in-4*) regarde les koorganes que Ton rencontre en si grand nombre sur les bords du Jénissei comme les sépultures d*aii peuple disparu. Les objets en bronze qu'on vient de retrouver ont sans doute appartenu à ce peuple et attestent sa civilisation. Voy. 1. 1, p. 318.

(2) Dans les mines, l'accroissement de la chaleur est évalué à 1*> par 32 mètres. Cet accroissement peut même être plus rapide sous Tinfluence de causes locales. L'exploitation des mines reste donc possible même dans les pays soumis aux rigueurs du climat arctique. L'écart total entre le froid extrême et la chaleur extrême supportés par l'homme ne s'élève pas à moins de 125* ; le capitaine Back a subi à Fort Reliancè (Amérique anglaise) une température de »56o,74; on a constaté en Sibérie, sur les bords du Jenisséi, un froid de — 58*. C*est là, croyons-nous, le point extrême, car nous n'attachons pas une grande confiance aux observations de Gmelin qui parle d'un froid de 84*. Dans le sens contraire, Duve3rrier a vu dans le pays des Touaregs la colonne thermométrique indiquer une chaleur de 4- 67*,7. En Algérie elle monte souvent à 4- 60*.

(3) Après les savantes recherches de Humboldt sur l'Asie centrale, on peut sans grande témérité affirmer qu'à une époque relativement récente, un immense détroit s'étendait de la mer Noire au golfe d'Obi et à l'Océan glacial. Le retrait de cette mer, sans doute TOcéan Hyrcanien des anciens, a pu amener en Sibérie une période glaciaire, qui a répandu la désolation sur tout le nord de la province.

quatre monastères, trois maisons royales et les archives du Vatican conservent les noms de 1 7 évéques du Groenland antérieurs au quatorzième siècle. Chaque année, à Tépoque où le passage était libre, une flotte venait par l'Islande échanger les produits de la mère-patrie contre ceux de la chasse ou de la pêche des habitants de Textréme Nord. En 1323, la partie méridionale de la mer Baltique gela si complètement, que Ton pouvait aller de Copenhague à Lubeck et à Dantzig à cheval (1). C'était comme le prélude des grands froids qui allaient sévir; près d'un siècle après, en 1408, les glaces restèrent prises sous Tinfluence d'un hiver rigoureux. Ce froid se prolongea; la navigation ne fut plus possible; et depuis lors se sont formés ces amas de glaces qui interdisent toute habitation et presque toute communication avec le Groenland (2).

Des indices nombreux témoignent aussi qu'à une époque relativement récente, le climat de certaines parties de l'Amérique du Nord était moins rigoureux qu'il ne l'est de nos jours (3). Dernièrement le D'Hayes a rapporté de Grinell-land des fossiles, des coraux, qui montrent que des mollusques vivaient jadis dans ces mers aujourd'hui couvertes d'un immense manteau de glace ; et nous verrons à l'époque tertiaire la flore des climats tepipérés s'étendant librement jusqu'au pôle Nord, là où, aujourd hui, toute végétation, toute vie sont éteintes ; et où le thermomètre descend chaque année au-dessous de la congélation du mercure (4).

Ce qui s'esf passé dans des siècles éloignés, comme dans ceux "^"^oU plus rapprochés de nous, peut aider à comprendre comment, **"^i*ode

gladdre

(I) E. Reclus, la Tene, H, p. 78.

(i) Hébert, OscUlations de récorce tet^estre, p. 22. — Tout est contesté, faut-il ajouter, et tout est contestable dans la science qui nous occupe. Ainsi, le prof. Steenttrup, autorité des plus compétentes, Croit que la température de llslande n*a pas Tarie depuis les temps historiques et il attribue le grand développement de la population du moyen âge à la plus grande énergie vitale des hommes de cette époque.

(3) D' J.-W. Fo8ter,u4w. se. Am., 1870. — American Naturalist, 1871, p. 462.

(4) La température moyenne de Tété au Spitzberg, si on peut appeler de ce nom une semblable saison, est de + 2*,4. La température moyenne de Tlslande varie, selon le point où se place Tobservatcur, entre 0* et + 4*.

Aspect du

globe durant la

dans les temps préhistoriques^ des phénomènes analogues^ probablement bien plus intenses, ont produit ces résultats devant lesquels l'esprit hésite et s'étonne. Des masses congelées s'étaient étendues sur une* grande partie de l'Europe et de l'Amérique et les hardis navigateurs qui s'avancent vers le pôle peuvent seuls se faire une idée de ce que devait être à celte époque l'aspect d'une grande partie du globe. Les glaciers du Nord descendaient de la Scandinavie, qui se dressait du sein de la mer Baltique, comme le Spitzberg se dresse aujourd'hui du sein de TOcéan boréal. Les glaces couvraient l'Islande et l'Angleterre jusqu'au canal de Bristol, la Russie jusqu'au Niémen, le Labrador, le Canada; une grande partie des Étals-Unis. De nos jours, la longueur des rameaux des glaciers des Alpes, à partir des sommets les plus élevés des montagnes, dépasse rarement 25 ou 30 kilomètres. Autrefois les masses de neige accumulée donnaient naissance à des glaciers qui atteignaient jusqu'à 250 ou 300 kilomètres (1). Les immenses glaciers du Rhône et de l'Isère envoyaient leurs bras puissants sur le plateau de la Bresse jusqu'à la Croix- Rousse, jusque sur les collines de Sainte-Foy (2) ; et des montagnes du Lyonnais et du Beaujolais descendaient d'autres glaciers, qui venaient çà et là se réunir aux premiers (3). Les glaciers du revers Sud des Alpes franchissaient les grands lacs de la Lombardie, gagnaient les plaines du Piémont et semaient les blocs erratiques qu'ils entraînaient avec eux sur la colline où s'élève aujourd'hui Turin (4). Nous voyons d'anciennes moraines dans la Forêt-Noire, dans les Vosges^ dans les montagnes volcaniques de l'Auvergne ; souvent elles portent une riche végétation,

(1) Belgrand. le Bassin parisien in/., pi. LXVIII. — Geikie, The great Ice Age,

(2) MM. Faisan et Chantre ont suivi le grand glacier du Rhône par Seillon, Chatellon, Ars, Sathonay jusqu'à Lyon ; ils croient même reconnaître ses traces Jusqu'à Valence, à 209 kilomètres environ en ligne directe de Genève.

(3) Lortet et Chantre, Études paléont. sur le bassin du Rhône {Arch. du muséum de Lyony 1. 1, p. 129). — Faisan et Chantre, Carte des glaciers quaternaires de la partie moyenne du bassin du Rhône. — Southall, Récent Origin of Âian, p. 285.

(4) li faut consulter les beaux travaux de M. de Mortillet sur l'extension des glaciers du versant italien des Alpes ; les amphithéâtres morainiques de la Dora Riparia près do Rivoli et de la Dora Baltea près d'Ivrée sont célèbres.

et parfois une chapelle, ao oratoire, pieux souvenir d*un pèlerinage, s'élèvent sur une roche moutonnée.

Dans les temps que nous cherchons à retracer (1), les vallées du Caucase (2), des Carpathes, des Balkans, des Apennins étaient recouvertes d'une mer de glace. Le glacier d'Ârgelès si bien étudié par MM. Martinset CoUomb présentait des dimensions colossales et ses vestiges se rencontrent jusque dans le département de la Lozère. Les cèdres si célèbres du Liban croissent sur d'anciennes moraines (3). Les glaciers de THimalaya ont atteint des proportions gigantesques et les voyageurs racontent qu'ils ont vu, en parcourant la Chine, des blocs erratiques à des distances considérables des montagnes d'où ils avaient été arrachés (4).

Les preuves d'une action glaciaire sont non moins incontestables dans tout le Nord de l'Amérique. Nous retrouvons les rochers striés par la glace ou moutonnés par le mouvement des glaciers qu'ils ont subi (fig. 173), des blocs erratiques immenses entraînés comme par un mouvement irrésistible, dans la Colombie, dans l'ile de Vancouver, auprès de Washington, dans les îles de la Reine- Charlotte, en un mot, depuis l'Océan Arctique jusqu'à la latitude de New- York. Cette action des glaces sur la surface des montagnes de la Sierra Nevada (Californie) s'est produite sur des centaines de milles carrés et Agassiz signale les traces les moins douteuses de la période glaciaire dans les vallées de l'Amazone et du Rio de la Plata. A ses yeux, le phénomène était même si considérable, qu'il regardait comme impossible qu'il ne se fut pas étendu sur le globe entier (5), et les glaciers récemment découverts jusque dans la Nouvelle-Zélande viennent confirmer son hypothèse. Telle est aussi l'opinion de Lyell, d*Escher, de Heer, de Geikie et,

(1) Ce n*est pas senlement à Tépoque quaternaire que nous Yoyons les glaciers, les géologues croient ayoir constaté leur» traces durant le pliocène, le miocène et Téocène de répoqutf tertiaire; au jurassique et au trias de Tépoque secondaire; au permien, au carbonifère, au devonien et même au silurien de Tépoque palsBozoique.

(î) Douglas W. Freshfleld, TraveU in central Caucasus.

(3) Hooker, Nat, hist. Rev,, january 1862.

(4) H. Hind, Quart Joum. ofGeoL Soc, 1864, t. XXIV.

(5) Voyagé au Brésil^ trad. Vogeli. Paris, 1869, p. 428.

pour beaucoup de géologues, le loesg ou le limon des plateaux que ToQ rencontre dans des pays si divers serait une boue glaciaire produite par l'invasion des glaces. Selon eux, les localités où le

Fig. 173. — Rochers présentant des traces de polissage (la Florida, Amérique

du Sud).

loess se rencontre, la nature des débris, les blocs erratiques qu'il renferme, les restes des animaux qui y sont enfouis, tout con-

Fig. 174. — Blocs erratiques.

court à proi^ver que nous voyons là le résultat des forces immenses développées parles anciens glaciers. Le cours des fleuves a dû souvent être interrompu par ces épaisses barrières de

Googk

glaces et les gigantesques moraines qu'elles entraînaient ; de là, des lacs temporaires, qui ont pu déposer le loess sur le flanc et jusque sur le sommet de nos collines (1).

La profondeur des glaciers atteignait parfois des dimensions Proroadeur extraordinaires. A Chambéry, à Guloz, à Grenoble, leur épais- glaciers. seur ne pouvait être moindre de mille mètres (2). La présence de blocs erratiques (fig. 174) au sommet du mont Salève indique qu'il y avait plus de 800 mètres de glace au-dessus du niveau actuel du lac de Genève. Le Jura montre des traces de glaciers à 604 mètres au-dessus du niveau du lac de Neufchâtel, à 1035 mètres au-dessus du niveau de la mer (3), et ceux des Alpes ont atteint une altitude de 1352 mètres (4). Les blocs erratiques depuis le caillou jusqu'au bloc pesant des milliers de kilogrammes se trouvent sur les plus hautes moniagnes, où nul effort en dehors des forces de la nature n'aurait pu les amener. Tout prouve dans l'Europe centrale des phénomènes d'une puissance étrange ; un silence de mort devait régner dans ces pays aujourd'hui si riches et si florissants, et cette constatation de la suspension de la vie à une époque relativement récente est à coup sûr une des révélations les plus curieuses de la géologie moderne (5).

En résumé, les blocs erratiques (6), les moraines^ que nous voyons sur tant de points différents, les roches moutonnées de la Suisse et de l'Amérique, les roches polies et striées (fig. 175) de la Scandinavie et de la Finlande, ces gigantesques et muets

( I ) Lortet et Chantre» L c.

(2) Daabrée, Rapport sur le travail de MM. Faisan et Chantre (C. R, Ac. des sciences f séance du 14 mars 1878).

(9) Geikie, The great Ice Age, p. 400.

(4) FaTre, Bibl. univ. de Genève, fév. 1870.

(5) Mat., 1876, p. 200.

(6) MM. Faisan et Chantre ont reconnu 1 143 blocs erratiques dans la partie moyenne de la Tallée du Rhône ; et nombre d'autres ont disparu et disparaissent chaque jour. Un des plus grands blocs connus est une roche en serpentine, il rocco, dans le village de Pianezza, auprès de Rivoli. Il a 25 mètres de longueur sur 14 de largeur et 12 de hauteur. On peut aussi citer celui amené avec des peines infinies des plaines de la Finlande à Saint-Pétersbourg, pour servir de piédestal à la statue de Pierre le Grand . Sir C. Lyell en signale un dans le Massachusetts ayant 52 pieds de long sur 40 pieds de large et une élévation de 15 pieds au-dessus du sol actuel.

témoins qui se dressent deyant le Toyageur dans tous les pays du globe, attestent la puissance des glaciers (1). ^ Partout, dit Scbimper (S), la masse burinante et puissante s'est avancée d*ua pas ferme sans se laisser déranger par aucun obstacle, eier-

Fig. 176* — Rochers arrondis et polis de Tlndependencia (la Plata).

çant son action d'une manière uniforme et précise et laissant des traces, qui ne permettent aucun doute sur sa nature. » Ces faits, si prodigieux qu'ils peuTcnt paraître, n'ont rien

(1) Lyell, Ant, of Uan, c. xin, xiv et xv. — Desor^ Cong. préh, de Paris^ 1867, p. 274 et suiY. — Martins, Rev. des Deux Mondes, !•' janv., 1" fév. et !•' mars 1867. — Idem, Obs. sur les glaciers du Spilzberg {Bibl. univ, de Genève^ 1840).

(2) Extrait d'une lettre adressée à M. Élie de Beanmont. C. R. Ac, des se., 1864, 1** sem., p. 43.

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cependant qui doive nous surprendre. Une élude attentive nous montre des phénomènes analogues agissant sous nos yeux (1), dans nos climats, avec une intensité, il est vrai, moindre et sur un théâtre beaucoup plus restreint. Pour se rendre compte de ce qu'ils ont été il faut se transporter dans les mers arctiques, et braver les fatigues et les dangers d'un voyage dans l'extrême Nord. Le D' Kane (2) et M. Hayes (3), ces courageux explorateurs des régions polaires, ont étudié des glaciers de HO kil. de largeur, dont la longueur reste inconnue. Le grand glacier Humboldt, raconte Kane, domine de 100 mètres le niveau de la nier, plonge sa base à d'insondables profondeurs, et décrit entre le cap Agassiz et le cap Forbes un arc sans solution de continuité de 60 milles géographiques. Lord DufTerin (%) dépeint les grands glaciers comme le caractère dominant du Spitzberg ; ils couvrent toutes les vallées de File ; et Scoresby en mentionne qui ont de 40 à 50 milles de longueur sur 9 à 10 milles de largeur. Empruntons à MM. Lortet et Chantre un calcul tout au moins ingénieux. Le continent Groenlandais, nous disent-ils (5), compte environ 200 myriamètres de longueur sur 100 de largeur, soit une superficie de 20,000 myriamètres carrés. En évaluant d'une manière très modérée à 16S mètres la profondeur de la glace qui recouvre cette superficie, nous arrivons pour le volume de cette eau congelée au total presque fabuleux de 330 trillions de mètres cubes. Qu'on calcule, si cela est possible, l'énorme puissance dynamique de cette masse de glace toujours en mouvement; tout est broyé, détruit par une semblable force d'une si incalculableintensité.

Y at'ileu simultanéité dans les phénomènes glaciaires qui ont

(1) Les glaciers de THimalaya avancent assez rapidement pour que le climat en éproQYe quelques modifications et que des terres par exemple qui, de mémoire d'homme, donnaient deux récoltes annuelles, n'en donnent plus qu'une aujourd'hui.

(2) Aretic Explorations, t. I, p. 225.

(3) La Mer libre du paie, trad. Lanoye, Paris, 1868, p. 154. Hayes raconte qu'un /ce^ér^^ montagne de glaces flottantes, qu'il avait vu au nord de Melville bay, ne pouvait mesurer moins de 27 milliards de pieds cubes et peser moins de 2 milliards de tonnes.

(4) Lettres écrites des régions polaires, trad. franc. Paris, 1860.

(5) Études paliont, sur le bassin du Rhâne {Archives du muséum de Lyon, t. !)•

De Nadaillac. IL 1*

atteint des régions si différentes? Ce point reste très obscur. Les glaciers paraissent plus récents en Amérique qu'en Europe ; plus récents encore en Asie, si nous acceptons la découverte du mammouth et du rhinocéros tichorhinus(l) conservés dans les glaces comme une preuve de la longue durée de la période glaciaire. L'homme disparut-il complètement devant cette période de froid? Les faits connus prouvent le contraire (2). Toute TEurope Occidentale n'était pas couverte par ces mers de glace. Nous avons dit les limites des glaciers des Alpes ; les plus considérables ne s'étendaient pas dans nos pays au delà de Lyon. L'homme, doué dès ses débuts sur la terre d'une intelligence prouvée par tant de faits indéniables, avait pu apprécier les dangers qui le menaçaient et s*y soustraire par l'émigration vers des régions épargnées par les glaces. Sa constitution énergique pouvait d'ailleurs braver les rigueurs du froid comme les excès de la chaleur : le squelette trouvé par M. Ami Boue, celui découvert par M. Faudel à Eguisheim dans le lehm du Rhin, celui trouvé à Lahr sur la rive allemande du fleuve, la femme que signalent MM. Faisan et Chantre dans le lehm du Rhône à Toussieux (Isère), vivaient au milieu des glaces que le froid accumulait autour d'eux. Sur tous ces points, en effet, le lehm est au niveau des moraines frontales des glaciers, et se superpose

(1) Nous avons raconté la découverte du mammouth. Pallas (Voy, dans C Asie septentrionale^ trad. Gauthier de laPeyronle, t. IV, Paris, 1788-93) avait trouvé en Sibérie, en 1 772, sur les bords de la Wiljai, un des affluents de la Lena, un rhinocéros tichorhinus encore recouvert de poils longs et raides de couleur grise entre lesquels se trouvait une laine courte et épaisse. Le prof. Brandt ar pu extraire d*une des molaires des fragments de nourriture à moitié mâchée et composée de débris de feuille de pin, d'une graine de polygonacée et de très petits morceaux du bois d'un conifère. Le rhinocéros de la Lena était forcée on le voit; de se nourrir de végétaux arborescents durant l'hiver au moins (Grad, V Homme prih. en Alsace, Ass, se. pour tavancernent des sciences ^ le Havre, 1877, p. 723). Tout récemment on vient encore de trouver, auprès d'une petite rivière sibérienne, la BalanUi, affluent du Yani, U tèie d'un jeune rhinocéros possédant presque toute son enveloppe de chair et dans un eut de conservation très remarquable {Nature^ 1879, !•' sem., p. 415).

(2) Falconer croyait que, durant la période glaciaire, Thomme s'était retiré dans les bassins formés par le Gange, l'Irawaddy ou le Nil {On the asserted occurrence of humon bones in the ancient deposits of the Nile and the Ganges. Quart. Jown. of the Geoh Soc, ofLondon, t. XXI).

comme elles aux dépôts plus anciens. Il est d'autres preuTes ; M. Cazalis de Fondouce nous montre à l'époque de la Madelaine, qui selon toutes les apparences correspond à la retraite des glaciers, de riches forêts de sapins couvrant déjà les flancs des Cévennes (1), et le professeur Ponzi remarque que la chaleur, qui se dégageait des volcans des Apennins, dut empêcher la formation des glaciers jusqu'à une certaine distance des roches éruptives (2). L'homme a donc pu continuer à habiter les régions centrales de l'Italie ; et les tufs de la campagne de Rome contemporains de la période glaciaire renferment des éclats de silex travaillés qui témoignent de sa présence. Leur rareté ne saurait contredire leur affirmation. D'autres découvertes viendront sûrement appuyer ces conclusions généralement acceptées. Il nous faut maintenant aborder des hypothèses plus discu- Doît-on

1 » 1 /t\\ ■% 1 .1 compter

tées. Presque tous les géologues (3) admettent deux périodes plusieurs glaciaires parfaitement distinctes et séparées par un long inter- giacltii^r valle de temps. Nous ne pouvons mieux faire que de résumer les conclusions d'un des plus éminents d'entre eux, M. Desor (4), en faisant remarquer cependant qu'elles s'appliquent à la Suisse et qu'il convient peut-être de ne pas les généraliser.

Celte réserve faite, suivons M. Desor; il montre 1** une première invasion des glaces, à la suite du dernier soulèvement des Alpes qui marque le début de l'époque quaternaire. Les glaciers se développent au milieu d'un climat jusque-là tempéré, ainsi que l'attestent la faune et la flore pliocènes.

S"" Cette invasion est suivie de la première retraite des glaciers : c'est la période interglaciaire caractérisée par la formation des dépôts de Wetzikon et en général des alluvions anciennes. A cette époque on trouve les traces de l'industrie de Thomme.

(1) Cong, préh, de Stockholm, 1. 1, p. 124.

(2) Les Relations de Vkomme préh, [avec les phén, géoL de l'Italie centrale (Cong, préh, de Bologne, 1873, p. S6).

(3) MM. Morlot, Jullien , Escher, Collomb, Agassiz, etc., et presque tous les géologaes anglais.

(4) Le Paysage morainique^ 1 vol. in-8% 1875. — Mat., 1875, p. 354

3* Deuxième invasion des glaciers. La Suisse entière est couyerte d'un manteau de glace.

4"" Les glaciers fondent de nouveau et en se fondant amènent d'immenses débâcles, auxquelles se rattachent peut-être la tradition du déluge universel, que nous retrouvons chez tant de peuples divers. Ces eaux diluviennes bouleversent, remanient et nivellent les dépôts glaciaires, formant ces amas imparfaitement stratifiés, qui se retrouvent sur les plateaux tertiaires de la Suisse. Les glaciers en se retirant déposent des moraines concentriques, qui barrent les vallées et restent les véridiques témoins de leurs étapes.

5^ Les glaciers ont disparu ; le climat s*améliore lentement ; la flore arctique qui régnait depuis la Scandinavie jusqu'en Suisse est reléguée dans les hautes vallées des Alpes et remplacée par la flore actuelle.

M. Oswald Heer apporte à l'appui de l'hypothèse de deux périodes glaciaires des preuves sérieuses (1). Sur différents points de la Suisse, dans les cantons de Zurich et de Saint-Gall notamment, il a reconnu des bancs de lignite formés d'essences encore existantes, telles que le sapin, Tif, le mélèze, le chêne, le bouleau, etl'érable. Danslescouchessuccessivement formées, il a découvert des dents d'éléphant (2), un squelette presque complet de rhinocéros (3), des ossements de bœuf, des dents de l'ours des cavernes. Ces animaux vivaient au milieu d'une végétation semblable à celle qui existe aujourd'hui (4), sous un climat peu différent du climat actuel de la Suisse. Mais ces animaux et ces plantes avaient été précédés d'une époque glaciaire ; les lignites qui les renferment reposent sur un lit de cailloux striés provenant des Alpes ; ils sont recouverts par le terrain diluvien déposé par lits réguliers, cailloux, sable et loess, au milieu desquels se dressent de

(1) On peut consulter dans le môme sens Ch. Martins, Rev» des Deux Mondes, 15 janv., !•' fév. et !•' mars 1867.

(2) El. antiquus (Falconer).

(3) i?. Merckii (Kaup).

(4) Dans les lignites de DQrnten on a reconnu aussi un certain nombre de coléop* tères dont plusieurs appartiennent à des espèces disparues.

gros blocs, qui ne peuvent laisser de doutes sur leur origine; car tous sont striés et polis par l'action des glaces.

M. Rutimeyer nous fournit un exemple plus curieux encore (1). A Wetzikon (canton de Zurich), dans une couche de lignite intercalée, comme celles que nous venons de décrire entre deux assises glaciaires, et où les débris végétaux se montrent de même assez bien conservés, pour qu'on puisse facilement reconnaître chaque espèce, on a trouvé de petites branches de conifères, pins ou sapins, soigneusement nattées ensemble et taillées en pointe. Si ces nattes ne sont pas l'oeuvre de l'homme, elles ne peuvent être que celle des castors qui vivaient en Suisse à cette époque. Or l'examen attentif des branches démontre qu'aucune d'entre elles ne porte les deux sillons parallèles, séparés par une petite côte en relief, que produisent inévitablement les dents des rongeurs. L'œuvre de l'homme est donc là ; et elle reste une preuve sérieuse de son existence entre les deux périodes glaciaires qui ont passé sur la Suisse.

On objecte que la formation des lignites pourrait bien provenir des forêts abattues par l'effort du glacier lui-même. Les arbres entraînés par les glaces ont pu se déposer au milieu des blocs erratiques et des bancs à cailloux rayés pour être ensuite recouverts par des matériaux analogues. Cette objection, que j'ai dâ mentionner à raison de la vraie science de ceux qui la soutiennent, ne me parait guère dépasser les limites d'une hypothèse absolument dénuée de preuves.

M. Jullien, dans un travail des plus remarquables, nous décrit les alluvions de Perrier (Puy-de-Dôme) (2), qui renferment les ossements de VElephasmeridiorialis, Au. Rhinocéros lepthorinuSj du grand ours, de la hyène, du cheval, mêlés à des conglomérats formés de blocs de dimensions bien diverses, depuis celui mesuré par Bravard qui cubait 6,000 mètres, jusqu'au grain de

(1) Spuren des Menschen an interglaciaren Ablagerunyen in der SchweiXf

(2) Phénomènes glaciaires dam le plateau central de la France et en particulier dans le Puy^e-Dôme et le Cantal. Paris, 1869. — Roajou, ^o/., 1869, p. 369.

sable le plus fin (1). Tous ces blocs sont anguleux, striés et proviennent des hautes montagnes environnantes, telles que le mont Dore y un des points culminants du plateau central, et le pic de Sancy. Si nous extrayons du tableau dressé par M. Jullien les couches stratifiées qui se rapportent à la période glaciaire, nous verrons successivement : une première extension des glaces, une fusion générale de ces glaces, la formation des alluvions caractérisées par VElephas meridionalis^ une seconde extension glaciaire enfin, caractérisée par le mammouth. La première période surtout est remarquable par la grande extension des rameaux glaciaires. Les glaciers descendaient du mont Dore, débordaient les vallées et se rejoignaient par dessus les lignes de faite, recouvrant à un moment donné toute la région à une distance de 40 à 50 kilomètres. C'est à Perrier que ceux venus du mont Dore ont déposé leur moraine terminale, immense accumulation de boues, de ponces, de blocs anguleux, de trachytes et de basaltes (2).

Bien que nous ne puissions dater d*une façon certaine la période inter-glaciaire du Puy-de-Dôme, la faune etla florela font présumer contemporaine des lignites de Zurich, de la forêt submergée de Cromer en Angleterre (3), des sablières de Saint-Prest auprès de Chartres, des dépôts du val d'Arno, du gisement du mont Dol et d'autres couches quaternaires inférieures. Nous avons ainsi la preuve de l'identité du climat, de la température et des conditions biologiques sur des points éloignés les uns des autres ; il semble impossible de ne pas conclure à une action générale s'étendant tout au moins sur la plus grande partie de notre continent.

(1) Ces dépôts étaient regardés par Bravard comme des coulées rolcaniques de boue; par Lecoq comme de vastes dépôts torrentiels. C'est M. Jullieu qui, le premier, 1 rétabli leur véritable caractère.

(2) Pomerol, Ass, franc, pour tavnncement fies sciences. Clermont, 1876, p. 400.

(3) La présence dans le forest bed du morse et du narval, à 15** au sud des mers qu'ils habitent aujourd'hui^ montre qu'à l'époque pliocène et aux débuts de la période postpliocène, la faune des mers d'Europe éuit arctique (Voy. Frankland, Phil, Mag,, 1864^ p. 328).

Le gisement du mont Dol, dont nous venons de parler, remonte à Fépoque glaciaire et date d'une période de réchauffement, placée entre deux périodes très froides (1). 11 y a plus de vingt ans, M. Scipion Gras établissait déjà l'existence de deux périodes glaciaires dans le Dauphiné (2); M. Roujou compte même dans le bassin de la Seine trois actions glaciaires, appartenant à deux époques différentes, mais dont les traces restent plus confuses et moins considérables que celles observées en Auvergne (3). Si je m'explique bien la pensée de M. Roujou, ces périodes comprennent : l'aies vastes surfaces striées par les glaces découvertes à laPadôle parBelgrand, et les amas de blocs et de roches anguleuses antérieurs à VElephas meridionalis. Ce grand phénomène glaciaire, dont il est facile de constater les effets, reste encore un problème pour les géologues; 2'' les glaces fluviatiles, dont l'action coïnciderait avec la période interglaciaire de M. Jullien ; 3^ une nouvelle invasion des glaces, contemporaine de VElephas primigenius et qui se rapporterait à la seconde période des géologues suisses.

En Carinthie^ les moraines, facilement reconnaissables, sont superposées à une couche glaciaire plus ancienne. Entre les moraines et cette couche on rencontre un limon inter-glaciaire caractérisé par le Rhinocéros tichorhinuSy le Bos et VIbex. Le comte de Wurmbrand, qui signalait ce fait au congrès de fiudapesl (4), ajoutait qu'il serait facile d'en citer d'analogues en Styrie et dans la Haute-Autriche. « La différence, continuaitil, entre les deux couches glaciaires, surtout dans le voisinage des glaciers, est très évidente et semble démontrer que le mouvement progressif et rétrograde de ces glaciers s'est répété à plusieurs reprises. »

(1) Nature^ 1878, V sera., p. 411.

(2) De la nécessité d^ admettre deux périodes glaciaires [Ârch, se, de la Bibl. universelle de Genève, 1865, p. bh et 68).

(3) Bull, Soc. anth., 1872, p. 766.

(4) Compte rendu^ p. 33 et suiv. Le prof. Hans Ho fer arrive aux mêmes conclulions [Studien aus Kamten, Jahrbuch fur Minéralogie, Géologie und Paléontologie, 1873).

i68 LES PREMIERS HOMMES.

Le professeur Geikie voit en Ecosse des preuves nombreuses de l'existence de deux périodes glaciaires ; la température s'était adoucie durant Tintervalle qui lés sépare; car si pendant ces périodes elles-mêmes toute vie parait éteinte, dans les dépôts intermédiaires on rencontre les ossements du mammouth, du renne et du grand cerf (1). M. Tiedeman nous montre aussi une première période glaciaire, qui aurait étendu son action sur tout le territoire de la Grande-Bretagne, avant le développement de la faune quaternaire. Si les traces de cette période sont très distinctes dans le Sud de TAngleterre, elles ont généralement disparu dans les comtés du Nord sous l'action d'une seconde invasion des glaces, qui ont profondément bouleversé et remanié les dépôts antérieurs, faisant disparaître tous les vestiges de l'homme et tous les restes des grands animaux, qui avaient vécu avant lui et autour de lui; et ne laissant subsister quelques traces de leur existence que dans les cavernes soustraites à leur action (2).

En Amérique, le professeur Newbury annonce la découverte sur les bords de TOhio d'un forest bed renfermant les ossements du mastodonte, du mammouth, d'un grand castor (3) el intercalé entre deux couches de limon dont l'origine glaciaire ne paraît pas douteuse. Déjà on avait constaté auprès du lac Supérieur des traces non équivoques de ces deux périodes glaciaires. La distinction est même facile, car durant la première les glaciers se dirigeaient du nord-est au sud-ouest, et durant la seconde du nord au sud. Entre ces deux périodes, rAmérique du Nord et particulièrement les territoires qui forment TEtat de l'Ohio étaient couverts de magnifiques forêts, où les mastodontes et lesmegatherium trouvaient à la fois une retraite assurée et l'abondante nourriture indispensable à leur existence (4).

(i) The great Ice Age, p. 389, 406, 425. — Jamieson, HUL of ihe last geologicai changes in Scotland {Jouim, geol. Soc,, 1866).

(2) Anthropological Inst, of Great Britain and Ireland, 1877. — Mat., 1878, p. 206.

(3) Castoroides Ohiensis? (Forster).

(4) American Journ. of Science^ t. V, c. ii, p. 240. *

Googk

Tout récemment enfin, la commission géologique du Canada a constaté l'existence probable de deux époques glaciaires: Tune correspondrait à un envahissement général des glaces polaires ; Tautre à un développement postérieur des glaciers locaux (1).

Certains savants, dirons-nous en firfissant, ne bornent pas à deux ou trois les périodes marquées par la grande extension des glaciers et font de leur périodicité à de longs intervalles une loi physique de notre globe encore inexpliquée (2). Ce sont là de pures assertions ; nous cherchons à rester dans le domaine des faits et déjà nous devons convenir que, malgré les probabilités très grandes qu'on peut faire valoir pour affirmer leur existence, les deux périodes glaciaires ne sont pas rigoureusement prouvées. Aussi, pour beaucoup d'esprits éminents, restent-elles des phénomènes locaux, dont on généralise à tort les efiets. Suivant eux, les glaciers ont dû subir des oscillations proportionnelles à leur étendue, donnant lieu tantôt à un avancement, tantôt à un reirait. Ce seraient cet avancement et ce retrait, ayantembrassé des temps fort longs, mêlésde péripéties diverses, que Ton regarde à tort comme des périodes différentes.

D'autres géologues vont plus loin encore ; ils se refusent à ad- ^^"^ ^"'^^" mettre un changement climatérique important, s'étendant vers géologues le début de Tépoque quaternaire, sinon sur le globe entier, existé de tout au moins sur de vastes régions. Pour eux, le climat n'aurait glaciaire. jamais atteint les proportions extrêmes que nous venons de dire. Il convient de résumer les faits, et il en est de fort plausibles, qui viennent à l'appui de ce système et les arguments par lesquels ils prétendent le justifier.

La période quaternaire, avait dit Lartet (3), que bien des esprits persistent à en\isager comme une transition critique et violente des temps géologiques à l'époque actuelle, a probablement vu se développer des milliers de générations successives de

(1) Geological Survey of Canada, Report 1877-8.

(2) Desor, Congrès préh. de Paris, 1867, p. 274 ot suiv.

(3) Comptes rendus Ac, des sciences ylShS, U XLVI, p. 409.

ces mammifères qui peuplent encore notre Europe ; elle a également été traversée par une faune de mollusques terrestres et d'eau douce, dont les espèces les plus fragiles se sont perpétuées jusqu'à nous, dans les mêmes conditions de distribution géographique. Sur 57 de ces espèces observées dans les dépôts préglaciaires, 54 sont encore vivantes, et leur présence semble exclure toute idée de changement brusque et violent. Il est une observation plus grave encore, l'homme apparaît à ce moment; ou^ pour parler plus exactement, c'est à ce moment que nous avons les premières preuves certaines de son existence; et il est singulier de penser qu'une période de froid intense ait coïncidé avec la première extension du genre humain, encore si voisin de son berceau et aussi avec une extension vraiment formidable sur certains points, de la faune mammalogique. M. de Saporta donne à cette objection la grande autorité de sa science (1 ). « Aux temps quaternaires, disait-il à la réunion de l'Association française pour Favancementdes sciences, à Clermont, ce n'est pas sur des plages glacées, sous un ciel sévère, au milieu d'une nature boréale et appauvrie, que se pressent en foule des milliers de ruminants, de grands cerfs, des troupes de pachydermes et de proboscidiens gigantesques ; c'est à l'ombre de lauriers touffus, de figuiers chargés de fruits, de berceaux de clématites entrelacées, à travers les futaies de frênes, de peupliers, de saules, à l'ombre des sycomores, sous un ciel clément, que ces animaux errent librement. Si l'homme est venu s'établir dans ces régions, c'est qu'il rencontrait une contrée fertile, une température modérée^ des hivers remarquablement doux, des animaux nombreux, qui assuraient sa vie par la chasse et la pêche, un pays couvert de forêts profondes propres à lui procurer à la fois un abri facile et un lieu de refuge contre les ennemis qu'il avait à combattre. »

(1) Sur le climat présumé de V époque quaternaire dans l'Europe centrale d'après les indices tirés de Vobset*vation des plantes {Congrès préh. de Stockholm, p. 83 et 8uiv.). — Sur le climat présumé des environs de Paris à Vépoquedu diluvium gris {Ass, franc, pour l'avancement des sciences j Clermont, 1876, p. 64Î et sulv. Voy. aussi Rer. d^s Deux A/owdc5, juillet 1870).

M. de Saporta ayait déjà soutenu la même thèse à Stockholm. « Le Dom de période glaciaire, disait-il (1), ne nous semble juste que si on lui donne la signification de période des glaciers^ et non pas celle de période froide ou glacée par le froid. L'extension des glaciers^ loin d*être une cause nécessaire de refroidissèment, a dû coïncider en Europe avec l'existence dans les yallées inférieures, sur les points soustraits à l'action directe des glaces^ d'un climat fort doux, plus tempéré et plus chaud, mais surtout plus humide que celui qui règne maintenant aux mêmes lieux. L'extension des glaciers est un phénomène sans relation directe par lui-même, avec la rigueur du froid. » Si nous acceptons ces conclusions, les glaciers qui, depuis la fin du pliocène, sont descendus des sommets alpins, ont pu à bien des reprises avancer et reculer, changer de direction ou se retirer momentanément^sans qu'il en résulte une preuve en faveur de l'hypothèse d'une révolution climatérique, susceptible d'adoucir^ puis d'aggraverde nouveau le climat européen, celui même de l'hémisphère boréal tout entier; et le signe caractéristique de Tépoque quaternaire aurait été au contraire une humidité permanente, n'engendrant pas un froid aigu, mais amenant plutôt une égalité de climat exempte de saisons extrêmes.

C*est surtout par Tétude de la flore que M. de Saporta prétend justifier ses conclusions. La distribution géographique des végétaux frutescents de l'Europe est trop en rapport avec celle constatée dans le dernier âge tertiaire pour admettre une perturbation brusque et générale, qui aurait éliminé les formes antérieures et changé l'aspect général de la flore ; et l'état ancien et l'état actuel de ces végétaux sont trop solidaires pour qu'on puisse facilement supposer une action perturbatrice intermédiaire. D'un autre côté, comment serait-il possible que le laurier rose, le laurier noble, le lentisque, le myrte, qu'on trouve à toutes les époques dans le midi de la France, qu'on trouvé notamment aux débuts de l'époque quaternaire, associés à VElephas

(I) Compte rendu, t. I, p. 107 et suiv.

antiquus, aient pu survivre à des froids aussi rigoureux que ceux que l'on nous représente ? Sur quinze espèces qui forment la flore des tufs de Moret, récemment explorés par M. Ghouquet, et qui sont contemporains, nousTavons vu, et du mammouth et de rhomme qui taillait les silex sur les bords de la Somme, onze, et ce sont les plus caractéristiques, se retrouvent en Provence et montrent le climat du nord de la France et celui du midi à peu près semblables, présentant l'un et l'autre les mêmes conditions tempérées. A mesure qu'on connaîtra mieux les flores locales, il est probable que d'autres faits viendront confirmer ceux déjà connus.

La faune, loin de contredire les assertions de M. de Saporta, milite au contraire selon lui en leur faveur. Une végétation riche et puissante était nécessaire pour assurer la nourriture et par suite la rapide multiplication de ces proboscidiens, de ces cervidés, qui erraient en nombre immense dans tous les pays. Ils ont disparu lentement^ et, pour emprunter encore à M. de Saporta sa propre pensée, « il est bien certain, dit-il, que la nature vivante, malgré quelques oscillations partielles, a conservé presque partout son équilibre et que les animaux qui existaient au début de l'époque quaternaire ont été simplement dépla* ces par un mouvement éliminatoire fort lent, et dont nous déchifi'rons graduellement la légende (1). » C'est par cette élimination graduelle que de la faune tertiaire on est arrivé à la faune qui nous entoure. Certains faits historiques peuvent être avancés à l'appui de cette opinion. L'aurochs, le bison, l'élan vivaient encore dans nos régions au temps de Charlemagne; le cheval sauvage garanti probablement par une épaisse fourrure hantait les forêts des Vosges au seizième siècle. Si nous acceptons la célèbre description de César, le renne lui-même ne disparut de la France qu'au début de l'ère chrétienne (2). Les mê- «

(1) M. Dupont au Congrès préhistorique de Bruxelles avait déjà soutenu la thèse d'une température plus égale durant Tépoque quaternaire. Comme M. de Saporta, il base ses observations sur Tétude de la faune.

(2) Grad, V Homme préh, en Alsace {Ass, franc, pour l'avancement des sciences^ le Havre, 1877).

mes faits se passent de nos jours et il est certain, par exemple, que nos descendants ne verront plus dans nos pays les loups et les ours dont les derniers représentants disparaissent graduellement sous nos yeux/

Tel est en rjésumé le système que M. de Saporta défend avec une grande vigueur et une grande science. 11 serait facile de présenter de nombreuses objections de détail (1) ; mais il semble inutile de s'y arrêter, car il en est une qui les domine toutes, c'est rimportance des phénomènes glaciaires que certains géologues ont bien pu exagérer, mais qu'on ne saurait non plus absolument méconnaître. L'étendue de ces phénomènes ne permet pas de les localiser, et le loess, cette boue glaciaire qui recouvre des régions entières, bien loin des montagnes d'où les glaciers sont descendus, bien loin des vallées où leurs moraines s'arrêtent, est une preuve indubitable de rabaissement de la température qui a été soit leur cause, soit leur conséquence.

On voit, par les systèmes si différents que nous avons exposés, par les grandes objections que chacun de ces systèmes soulève, les difficultés de la tâche qui attend celui qui veut décrire les temps quaternaires. Cette époque est une suite de phénomènes complexes, que l'observateur étudie à un point de irue spécial ou local. Les conclusions varient selon le milieu où chacun se place et aucune d'entre elles ne saurait être rigoureusement généralisée. C'est par l'étude approfondie des faits que la science recueille chaque jour, par l'observation patiente de la stratification, de la faune, de la flore, de la géographie physique, des conditions géologiques du globe, des conditions biologiques elles-mêmes, qu'on arrivera à résoudre le problème. Les savants du iix** siècle l'ont posé avec un éclat incomparable ; leurs magnifiques travaux seront le point de départ de la solution, qui échappe encore à nos impatiences.

Nous venons de dire que si aucune conclusion certaine ne peut

(1) La faune marine par exemple. La Méditerranée contenait des animaux arctiques aux temps quaternaires ; et le narval et le morse, nous l*avons dit, ont été découverts dans le forest bel, il serait facile de citer d'autres faits analogues.

i74 LES PREMIERS HOMMES.

encore être démontrée, il est cependant impossible de ne pas admettre l'existence d'une période de froid à la suite de Texienjsion des glaciers. Que ces phénomènes soient périodiques ou non, qu'ils dépendent de faits généraux 6u locaux^ leur importance reste la même. Il est facile de s'en rendre compte^ de constater les traces que les glaciers ont laissées comme leurs témoins éternels ; il est bien autrement difficile d'expliquer les causes qui ont décidé cet abaissement de température, et ce qui parait plus inexplicable encore^ le retour subséquente une température plus élevée (1), amenant la formidable débâcle des glaces et les masses d'eau violentes et tumultueuses, qui caractérisent l'époque quaternaire. Ces terribles phénomènes, qui ont failli anéantir la vie sur la surface du globe, ont-ils été soudains^ imprévus? Se sont-ils au contraire produits avec lenteur ? L'observation, remarque M. Jullien, semble justifier cette dernière opinion. cauBei En résumé, nous sommes en présence de deux ordres de phédes nomènes, dont la corrélation semble évidente, les changements V"î«^re8? climatologiques et les changements dans la géographie physique du globe, dans les proportions relatives des terres et des mers^ des continents et des océans (2). Quelle est la cause première de ces phénomènes? A défaut de démonstrations certaines, les hypothèses plus ou moins fondées, plus ou moins plausibles, n'ont pas manqué. Il n'est guère de question où ceux que l'on nomme à bon droit les maîtres de la science soient plus en désaccord. Un fait est constant: c'est que la température varie selon la

(1) M. Mayer, par des calculs fort ingénieux, a touIu prourer que la chaleur solaire pouvait s'accroître par les nombreux astéroïdes que le soleil attire {Dyn» des HimmeCsy p. 19). M. Zinger résume de nombreuses observations par la conclusion que la chaleur de l'Europe centrale augmente sensiblement sans qu'on puisse en déterminer la cause {Phil, Magazine, juin 1868). Il serait facile de citer d'autres opinions semblables et aussi des faits absolument contraires. Je n'en veux retenir qu'un seul. Dans une des Orcades, on trouve dans les tourbières des troncs immenses de chèiie, d'aune, de bouleau, de pin d'Ecosse. Aujourd'hui ils ne croissent plus dans l'île ; et ce n'est qu'au prix de soins excessifs, que sir John Mathi£8on a pu en obtenir auprès de son habitation. Déjà Torfœus nous apprend qu*en 890, les Orcades ne ren fermaient pas d'arbres. Il y a donc eu dans ces lies abaissement et non relèvement de la température.

12) BriL As8. iiath.f 1864. — Sir G. Lyell, Address of Président.

ÉPOQUE GLACIAIRE. i75

diflërence entre la quantité plus ou moins grande de chaleur solaire que la terre reçoit, et aussi selon la quantité plus ou moins grande, perdue par la radiation dans Fespace. L'école anglaise, avec Herschell (1) et Lyell (2) à sa tête, parait disposée à attribuer les alternaiiTes de chaleur et de froid que révèle Tétude du globe aux variations de Texcentricité de Torbite de la terre (3), et au déplacement lent et périodique du grand axe de Torbite terrestre, par suite de la précession des équinoxes. De là résulteraient, d'un côté, la différence delà longueur relative des saisons, et de l'autre, la variation dans le moment où commence chaque saison. Une troisième cause de variation serait le changement dans l'obliquité de Taxe terrestre sur l'écliptique ; mais le plus grand nombre des astronomes maintient, contrairement à celte théorie, que la direction de l'axe terrestre reste immuable

(1) « Sir G. Herschell was inclined to admit that yariations in the eccentricity may be productive of considérable diversity of climate. > (Geikie, The great Ice Age.)

(?) Lyell, Principles of geology, t, I, p. 293. Cette même théorie arait été soutenue dès 1843 par Adhemar (Voy.: Révolutions de la mer, déluges périodiques , 2« éd., Paris, 1860 et BuL de la Soc. d'anth , 1877, p. 83 et suit.)*

(3) La terre a deux mouvements qui lui sont propres : la courbe qu'elle décrit autour du soleil, qui donne la succession des saisons de Tannée, et le mouvement rotatoire, qui amène les phénomènes diurnes et nocturnes. L* orbite décrit par la terre autour du soleil est une ellipse dont le soleil occupe un des foyers et s'appelle récliptique ; le point où la terre se rapproche le plus du soleil est le périhélie, celui où elle s'en éloigne le plus Taphélie. Notre planète décrit un mouvement complexe ; l'excentricité diminue jusqu'à une certaine limite. Les variations climatologiques en sont une des conséquences. Sir J. Lubbock donne {VHomme préh,, p. 372) un calcul de ces variations à la latitude de Londres pour un million d'années; la moyenne delà température pendant le mois le plus froid serait de— 17**C. et pendant le mois le plus chaud de + 4S*C. Quant aux variations de l'excentricité, il résulte des calculs de M. Croll et de M. Carrick Moore que durant cette même période d'un million d'années avant notre ère, elles ont dû osciller entre 0,0102 et 0,Oj75 de la distance moyenne au soleil^ que les différences entre les plus grandes et les plus petites distances de la terre au soleil ont été comprises entre 2 et 21 millions 1/2 de kilomètres; que le nombre des jours d'hiver enfin en excès a oscillé entre 4,9 et 36,4. Les variations do rexcentridté de l'axe de la terre affecteraient donc non seulement la quantité de chaleur reçue par la terre, mais plus encore la distribution de cette chaleur ; il s'en snivraitt selon les époques et selon les régions, tantôt une diminution de la différence entre les saisons d'hiver et d'été, tantôt au contraire une aggravation de cette différence. « The récurrence of glacial periods at distant times, dit M. Croll, (Phil. Magazine^ 1868, p. 367, — fév. etoct. 1870, — oct. 1871). is caused by a cycle of variations in the eccentricity of the earth's orbit which though not affecting the total quantity of beat recieved by the earth will affect its distribution. »

depuis Forigine même de la rotation du globe, et Arago prétendait même que les variations de Texcentricité de l'orbite ne pouyaient pas amener de perturbations dans la température (i).

Les géologues émettent à leur tour des conjectures, qui ont tout au moins le mérite d'être plus simples. Un abaissement de cinq degrés dans la température moyenne de nos pays amènerait, selon euXy une nouvelle et aussi formidable extension des glaciers que celles dont nous voyons les traces. Or qui peut dire que les itiouvements de soulèvement et d'affaissement, qui se sont produits tour à tour, pendant la durée de l'époque quaternaire, les changements dans la répartition des terres et des mers qui en ont été la conséquence (2), une autre direction du gulfsiream ne traversant plus comme aujourd'hui l'Océan Atlantique (3), l'invasion par la mer des sables du Sahara (4), et par

(1) Saporta, les Anciens climats {Rev. des Deux Mondes, !•' Janvier 1870). — Dans une brochure récente qui a été remarquée, le docteur Jules Carret attribue les effets glaciaires au déplacement polaire {le déplacement polaire preuve des variations de raxe terrestre),

(2) Cf. Geikie, The great Ice Age, c. x. — Pomerol, GéoLde la Limagne [Ass. franc, pour t avancement des sciences, Clermont, 1876, p. 897 et suiv.).

(3) On appelle Gulf stream le grand courant d*eau chaude, que le Ueutenint Maury a fait connaître le premier. Ce courant part de l'équateur, traverse TAtlantiqne et baigne les côtes occidentales de TEurope, depuis le Portugal jusqu^à la Norvège. On le retrouve même au Spitzberg et la température des eaux sensiblement plus élevée que celle des mers environnantes permet facilement de le constater. Selon beaucoup de physiciens il joue un grand rôle dans la température des pays dont il baigne les côtes. M. Hopkins, dans un excellent mémoire {GeoL Joum., 1853, p. 56), suppose qu'une des causes de la période glaciaire était qu*à cette époque le gulf stream ne baignait pas encore les côtes de l^urope ; et il ajoute que si un nouveau détournement avait lieu, la température moyenne de nos régions baisserait certainement de C à 7 degrés, au moins. M. Geikie (p. lU et suiv.) nous dit que sans le gulf stream le climat de TËcossc serait Femblable à celui du Labrador; grâce à ce courant la température de Caithness est do 36** F., celle du Labrador de 4*". Pour obtenir une température analogue à celle de Caithness, il faut descendre jusqu'à Chesapeake bay, c'est-à-dire à la latitude de Lisbonne. A Jakutsk (Sibérie), le thermomètre descend en hiver à— iO^'R. et cependant Jakutsk n'est qu'à 6 degrés plus au nord qu'Edimbourg, et les lies de la Nouvelle Zemble dans l'Océan Arctique, entre le 71* et le 76* parallèles, ont une température de + 10*. On peut consulter les articles publiés par M. GroU» dans le Philosophical Magazine en 1870 et 1871. Il prouve d'une manière indiscutable les effets produits par le Gulfsiream sur le climat actuel de l'Europe.

(4) Selon M. Escher de la Linth, la mer du Sahara, à raison des mollusques et notamment du Cardium edule que Ton rencontre dans le désert, a dû exister dans les temps quaternaires, et s'étendre du golfe de Gabès en Tunisie Jusqu'à la côte ouest

ÉPOQUE GLACIAIRE. ill

suite le refroidissement du foehn ou sirocco (1), ce vent brûlant qui s'élève du désert pour souffler sur des continents entiers, 1 altitude plus grande des chaînes de montagnes (2), l'arrivée des glaces de la mer polaire, glaces charriées jusqu'aux rivages de l'Allemagne, avant l'émergeraent de la Finlande (3), bien d'autres causes analogues, n'ont pas eu pour résultat un semblable abaissement de la température ?

La complexité des phénomènes autorise toutes les hypothèses; mais celles que nous venons de résumer nous paraissent peu en* rapport avec la grandeur même de ces phénomènes, elles peuvent expliquer des faits locaux ; il est impossible de les étendre à des faits généraux^ embrassant des régions entières. L'absence du vent chaud d'Afrique, par exemple^ peut à la rigueur expliquer Taccroissement des glaciers des Alpes ; il est impossible de lui attribuer les glaces fixes ou flottantes qui se sont étendues sur le nord de l'Europe ; et la direction du gulfstream à travers l'Océan

de la Sénégambie, sur une largeur qui pouvait atteindre 800 milles. Cette mer, dans sa pensée comme dans celle de MM. Ch. Martins et Desor, aurait été une des principales causes du refroidissement, et des glaciers de la Suisse qui ont été la conséquence de ce refroidissement (Voy. sir C. Lyell, Briiish Ass,, Batb, 1864 et Maury, Géog. vhys, de la mer, ch. ii et m). Le docteur Pomel est d'un autre avis; il nie la possibilité de Texistence d'une mer quaternaire dans le Sahara (le Seuil de Gabès aux temps prih,^ Ass. franc, pour Vavancement des sciences^ le Havre, 1877, p. 760. — Mat., 1877, p. 519) et M. Fischer assure à son tour que le Cardium edule peut vivre dans des eaux absolument douces.

(1) Le foehn (Favonius des anciens) est un vent du sud-est très chaud. M. Escher a remarqué le premier que, sous Tinfluonce du foehn, les glaciers fondaient avec rapidité. Les grands déserts, les plaines que recouvre une faible végétation engendrent des vents chauds, tels que le simoun (ou pour mieux dire le samoun) qui souffle sur TÂfrique, ouïe khamsin, vent de 30 Jours qui souffle sur TÉgypte. D'après M. Denz- ^ 1er cité par Lyell (Address of Président, Brit. Ass., Bath. 1864); le foehn met six heures pour arriver d'Alger à Marseille et cinq heures de plus pour arriver à Genève.

On peut consulter sur la question : Salgey, Petite physique du globe, t, I, ch. xui

Un excellent article de M. Zurcher dans V Annuaire Deherain de 1869 et E. Reclus, la Terre, t. U, p. 320 et suiv.

(2) M. Favre croit que les Alpes ont été une fois plus élevées qu'elles ne le sont actuellement. Elles se sont abaissées, de toute la masse des matériaux, blocs erratiques, cailloux, table, glaise, qui se sont répandus dans les plaines voisines {Hech-rehes géologiques dans les parties de Ut Savoie, du Piémont et de la Suisse avoisinant le mont Blanc, 3 vol. in-8* et Atlas in-f». Paris, 1867). Charpentier estime à 1000 mètres, l'altitude supérieure des Alpes quaternaires, si on les compare aux Alpes actuelles.

(3) Schmidt, Précis de météorologie, Leipzig, 1862.

De Nadaillac. II. 12

Atlantique n'a pu assurément exercer une action sur l'Europe Orientale.

On pourrait plus facilement accepter Thypothèse, qui attribue les phénomènes glaciaires à l'élévation progressive des chaînes de montagnes qui sur certains points se sont formées durant l'époque quaternaire et aux volumes d'eau si considérables dus sans doute aux pluies diluviennes qui tombaient sous nos latitudes et que les fleuves roulaient à la mer. Ces pluies par leur évaporation, maintenaient une humidité constante se traduisant en neige sur le sommet des montagnes (1), et l'intensité de Tévaporation était une cause nouvelle de l'intensité du froid, qui transformait les neiges amoncelées en ces puissants glaciers, dont nous avons cherché bien imparfaitement sans doute à rendre les effets.

Quelle que puisse être notre indécision sur la cause de ces phénomènes, les doutes sur leur époque, sur leurs limites, sur leur durée sont plus grands encore. «Quand on examine, disait sir G. Lyell à l'Association Britannique (2), la longue série des événements qui se sont accomplis durant la période glaciaire et durant la période postglaciaire, l'imagination s'alarme à Timmensité du temps nécessaire pour interpréter les monuments de ces époques pendant lesquelles vivaient toutes nos espèces actuelles. »

Bien que cette longue série de siècles paraisse indiscutable, rien dans l'état actuel de nos connaissances ne permet de rétablir avec un degré quelconque de précision. Rien ne permet de mesurer la rapidité avec laquelle les vallées se sont creusées, de fixer la date de la formation des graviers des hauts niveaux ou du limon des plateaux, ou bien encore du dépôt de ce qu'on peut appeler les alluvions modernes. Il est probable d'ailleurs que cette date devrait varier pour chaque fleuve, pour chaque vallée, pour chaque période. Un seul fait permet de comprendre l'antiquité de ces dépôts, c'est l'immensité des

(1) Schaafhausen, Congrès préh, de Copenhague^ 1869, p. 363. — Mtrqois de SaporU, Congrès préh. de Stockholm, 1874, t. 1, p. 107. — Belgrand, Bassin paritien.

(2) BaUi, 1864.

changements accomplis depuis leur formation (1) : changements climatériques; changements dans la configuration du sol et dans la géographie physique du globe, changements dans la faune, changements dans les conditions biologiques. Mais quelle que puisse être la longueur des temps durant lesquels ces changements se sont effectués, Tbomme, ne Foublions pas, notre semblable et notre ancêtre, a été leur témoin. Il a yu, nous n'en pouvons plus douter, les glaciers se former, il a tu leur débâcle formidable, il a survécu au climat rigoureux qui régnait autour de lui et les silex, auxquels son génie naissant savait déjà donner les formes appropriées à ses besoins, sont restés pour attester sa présence.

Dieu réservait notre race pour de plus hautes destinées ; ni les rigueurs du climat, ni les animaux féroces, ni les difficultés de la vie ne pouvaient arrêter Tessor ordonné par d'impénétrables décrets. Chaque jour ajoute pour l'homme aux progrès de la veille et les alluvions quaternaires viennent confirmer la loi générale que nous avons posée. Les silex trouvés dans les assises inférieures sont presque bruts, dans les assises supérieures ils deviennent de véritables haches elliptiques, allongées, taillées à petits éclats ; dans les assises superficielles enfin, ils annoncent par le fini du travail une civilisation comparativement avancée. Cette loi du progrès de Thumanité, incontestablement vraie pour les temps historiques, ne Test pas moins pour ces temps, où l'homme débutait sur la terre.

(I) Éyans, les Ages de la pien*e, trad. Barbier, p. 689. — Lyell, Flower, Lubbock n'hésitent pas à regarder les alluvions de la Somme où on a trouré des silex taillés comme datant d'au moins 100,000 ans. Nous discuterons d^nsun autre chapitre ces chiffres, qui paraissent bien hypothétiques.