UO LES PREMIERS HOMMES

hommes, par suite les instruments dont ils se servaient^ parait conserver quelques doutes surcettedistinction^toutau moins dans la Grande-Bretagne. Il reconnaît cependant qu'une collection provenant de deux niveaux différents est rarement tout à fait identique et on peut remarquer, ajoute-t-il, la prépondérance d'instruments pointus, plus grossiers dans les graviers supérieurs, et d'instruments plats, ovoïdes, à bords aigus, dans les graviers inférieurs.

La théorie de M. de Mortillet complète les divisions qu'il nous a données ; elle résout en apparence la question si difficile d'animaux d'habitudes absolument contraires, vivant au même moment dans les mêmes régions. Nous dirons les objections que ce système soulève, nous voulons commencer par les observations qui peuvent Tappuyer. Depuis plusieurs années déjà M. Reboux avait signalé les différences qui existant entre la faune et l'industrie selon les niveaux observés (1). A Levallois, par exemple, il trouve trois époques distinctes caractérisées, la première par une hache présentant des traces de polissage et l'aurochs, la seconde par une hache taillée et l'hippopotame, la troisième enfin par une hache simplement éclatée et le rhinocéros tichorhinus.

M. Ghouquet donne la coupe suivante de la vallée de la Marne au-dessus du village de Chelles(2) :

l"* La terre végétale ;

S"" Une couche de diluvium rouge de 1 mètre à l'^ySO de puissance;

3"* Une couche de ballast de 6 à7 mètres;

4"" Une couche de ce même ballast de 2 mètres d'épaisseur, aggloméré et assez consistant pour qu'il soit possible de le débiter en moellons ;

S"" Sous ce ballast, se trouve quelquefois une mince couche non agglomérée, puis ordinairement la glaise verte, plus ou moins horizontale.

(1) De Mortillet, Indicateur de VArch., septembre 1872. — Congrès préfu de Stockholm, 1874, p. 65.

(2) Vestiges de l'industrie humaine dans le diluvium de la vallée de la Marne {Mat,^ 1878, p. 22 et saiT.}. La faune déterminée par M. Gaudry présente riT/epW, le Rhinocéros (?), le Bos, VEquus, etc.

Googk

C'est dans la couche de ballast aggloméré que Ton rencontre les vestiges les plus nombreux de Thomme (1). Ce sont des haches acheuléenneSy de dimensions diverses, tantôt très grossières^ tantôt plus soignées, sans que leur forme varie sensiblement ; rhomme n*avaitpas encore appris à créer ces outils spéciaux, que nous voyons seulement dans les âges suivants. La plupart de ces haches ont leur taillant aussi vif que si elles venaient d'être fabriquées. La couche de ballast qui est immédiatement au-dessus est complètement stérile, mais dans le diluvium rouge on a recueilli^ avec une hache présentant la forme de Saint- Acheul un peu modifiée, une autre hache allongée, pointue, ayant plutôt le caractère d'une lance, et un grattoir recourbé. Les deux industries sont ici bien constatées ; et elles sont séparées par un temps assez long pour qu'une couche de gravier, épaisse de plusieurs mètres, ait pu se déposer entre les couches qui les renferment.

A l'autre extrémité de la France, M. Maufras nous fait connaître un exemple à peu près analogue. Dans la vallée de la Seugne (2), à Pinlhiers (C"' de Pons), nous voyons la terre végétale, le diluvium rouge d'une puissance de 0",80, une couche de ballast ou de diluvium gris de 2 mètres environ, une petite couche d'argile qui ne dépasse guère O'^ylO; enfin une seconde couche de ballast de 1^^,50 qui repose sur le calcaire crétacé. Dans la couche inférieure de ballast, se rencontrent de nombreuses haches acheuléennes. Les exemplaires varient de dimension, mais tous sont grossièrement taillés. Dans la couche supérieure on trouve une hache de forme à peu près analogue, mais accompagnée de pointes de lance et de grattoirs rappelant l'époque moustérienne. Tous les silex de Tune et de l'autre de ces couches sont roulés; cependant, à la base du diluvium rouge M. Maufras en a rencontré un certain nombre qui ne paraissent pas l'avoir été. Ils ont conservé leurs arêtes vives, et, bien quils affectent en-

(1) Uexploiution est très étendue ; mais les haches ne se sont rencontrées que dans un« aire assez restreinte, de 40 mètres enriron. (}) Petite riTière qui se Jette dans la Charente, un peu au-dessus de Saintes.

core les formes de Saiat-Acheul (1), la pointe est plus fine, les tranchants plus acérés, les retouches plus nettes et plus régulières, la fabrication plus sûre d'elle-même. Nous trouvons donc ici, à des niveaux différents, trois industries appartenant à trois périodes très probablement distinctes (2). objcctionsà II serait facile de multiplier ces exemples; mais^ comme dans Mortiuct. toutes les questions relatives à Torigine et à Tancienneté de rhomme, les objections ne paraissent pas moins concluantes. Une des plus graves, que les réponses de M. de Mortillet n'ont guère affaiblie, c'est que partout les débris des animaux des pays froids sont absolument confondus avec ceux des animaux des pays chauds. Dans le lehm du Rhin on voit à la fois le mammouth, le rhinocéros, le grand ours, l'hippopotame, la hyène, le sanglier, le bœuf, et toutes ces espèces si différentes devaient chercher leur nourriture au milieu des glaciers qui, lors du dépôt du lœss, couvraient le pays. Dans le forest bed de Cromer, nous trouvons associés non seulement le mammouth qu'on peut supposer protégé du froid par une épaisse fourrure, mais encore VElephasmeridionalisj VEiephasantiqmiSjle Rhinocéros etruscus, l'hippopotame (3), à qui une température élevée est indispensable ; avec eux le grand cerf d'Irlande, le renne, le castor, puis toute une faune malacologique et une flore semblables à celles de l'Angleterre actuelle. Comment supposer que ces animaux n'aient été réunis que par la mort (4) ? Comment supposer qu'ils aient vécu les uns dans les plaines, les autres dans les montagnes, n'en descendant que pour périr dans une inondation subite, dans une catastrophe

(1) M. d'Acy demande {Rev, des quest. se, 1880, t. I, p. 64) ce que peut être la forme de Saint-Achenl non modifiée. Les haches de Saint-Acheul déposées dans les vitrines du Musée de Saint-Germain ont bien un air de famille, mais les unes sont larges, les autres sont étroites ; les unes sont lancéolées, les autres présentent un tranchant transversal.

(î) Not" sur les dépôts quat, de la vallée de la Seugne {Mat., 1878, p. 104).

(3) D'Acy, le Limon des plateaux du nord de la France, Paris, 1878, p. 26.

(4) On a supposé que l'hippopotame trouvé dans les pays du Nord était couveK d'une fourrure; mais cela ne simplifie guère la question; car avec le froid persistant, les eaux lui auraient manqué et Tarrèt de la végétation l'aurait privé de U nourriture qui lui était indispensable.

commune ; ou bien encore que les variations climatériques aient été assez importantes pour amener dans le même pays en été les espèces méridionales, en hiver les espèces boréales?

La flore fournit une objection plus sérieuse peut-être encore, M. Chouquet a trouvé dans la vallée de la Marne (1) le figuier avec ses fleurs et ses fruits ; cet arbre exige une température douce et ne croit guère aujourd'hui à l'état spontané au delà du 45* degré de latitude ; il a également trouvé le laurier noble, d'autres plantes qui ne peuvent supporter un froid rigoureux. Les tufs où ces arbres se rencontrent sont antérieurs à Tâge du renne, antérieurs à l'époque du Moustier. Us datent des temps où les éléphants et les rhinocéros peuplaient les forêts et se baignaient librement dans les eaux de la Seine. 11 faudrait donc admettre que ces espèces végétales, après avoir disparu devant les rigueurs du froid, ont reparu spontanément* « C'est là, dit avec raison M. de Saporta, une hypothèse exorbitante, qui aurait besoin de preuves surabondantes pour qu'on pût y adhérer raisonnablement (2). »

La question se représentera, nous aurons à la reprendre sous d'autres aspects; nous dirons seulement ici que, dans l'état actuel de nos connaissances, elle reste insoluble ; à moins qu'on ne suppose aux représentants de la faune et de la flore quaternaires des conditions biologiques autres que celles nécessaires à leurs congénères actuels. C'est là encore une supposition bien difficile à admettre, et à l'appui de laquelle les preuves non seulement manquent, mais manqueront proba-^ blement toujours. La meilleure conclusion parait encore celle de M. Steenstrup s'écriant au congrès tenu à Bruxelles en 1872 (3) : « 11 ne m'appartient pas de répondlre pour les autres zoologistes, mais quant à moi, qu'il me soit permis de déclarer que je suis hors d'état d'établir les conditions d'une

(t) La moyenne de la température dans la rallée de la Marne aurait été de 14 à 16 degrés elle n'est aujourd'hui que de 10 à 11 degrés. (2) A$s, franc, pour Vavancement des sciences^ session de Glermont, 1876, p. 642. (3j Compte rendu^ p. 205.

faune ayant la composition de celle que les archéologues considèrent comme contemporaine des hommes qui, les premiers, cherchèrent un refuge dans les cavernes. » TOMiîfêX ^^ autre point mérite aussi de nous arrêter un instant. Nous bie de silex avous VU sir C. Lvell signaler à Aberdeen le nombre de

taillés, re- * o

cueiuis silex travaillés que l'on rencontrait dans les graviers de la tiiuTions. Somme. Dès ce moment, en effet, la collection de M. Boucher de Perthes en comprenait des milliers, bien que tous, nous devons le reconnaître, ne fussent pas d'une incontestable authenticité (1). Le D' Rigollot en avait ramassé plusieurs centaines auprès de Saint- Acheul (2). M. Prestwich, durant un séjour de deux mois, avait recueilli sur les rives de la Somme plus de quatre cents spécimens et cela bien avant que les ouvriers ne se fussent avisés de fabriquer eux-mêmes ces haches qui acquéraient si rapidement la célébrité.

On a voulu expliquer de diverses manières ce nombre considérable de silex intentionnellement travaillés. Cette explication paraît assez simple : nous sommes à l'époque la plus primitive etla plus barbare de l'humanité. Le sauvage voulait-il couper une branche, préparerune peau, tuerun animal? Il heurtait deux silex l'un contre l'autre^ jusqu'à ce que l'un d'eux eût un bord à peu près tranchant; puis, quaml ce tranchant était émoussé, il jetait le silex ; ni son temps, ni la matière n'avaient de valeur pour lui ; et il en taillait un autre. 11 ne fallait pas faire beaucoup d'ouvrage, pour user ainsi plusieurs haches en peu d'heures; et quand une famille ou une tribu avait achevé soi( la construction de quelques grossières cabanes, soit les préparatifs d'une chasse ou d'une pêche, le sol restait jonché de couteaux ou de

(1) Plusieurs de ces silex sont censés représenter des figures d'hommes et d'uamaux. M. Chatel, dans une lettre adressée à M. Boucher de Perthes, prétend a««i avoir trouvé en Normandie et souvent à fleur de terre un nombre assex considérai» e de profils humains, n faut singulièrement se défier de ces représentations. Rio° °^ permet de croire que les barbares habitants des rives de la Seine ou de la Sofflooe aient été assez avancés en civilisation pour chercher à reproduire l'image, soi^ °^ hommes, soit des animaux.

(2) Noie sur les instruments en silex trouvés à Saint-AcheuL Amiens, 1854.

haches désormais inutiles (1). Cook rapporte que les habitants de la Nouyelle-Zélande se servaient d'éclats de jaspe très tranchants et les jetaient dès qu'ils étaient ébréchés; le moindre trayait exigeait ainsi un grand nombre d'instruments. De nos jours les Boscbismans abandonnent les flèches dont ils se sont une fois servis. Tout en tenant grand compte de ces faits, il parait impossible, en présence de la quantité considérable de silex déjà recueillis^ de ceux qu'on recueille chaque jour^ non plus seulement sur les rives de la Somme, mais dans tous les pays du monde, de ne pas admettre également que les hommes qui façonnaient ces instruments primitifs devaient être bien nombreux, ou compter de longues suites de générations pour avoir laissé de telles traces de leur passage sur la terre.

Ces silex, on peut le dire, racontent leur propre histoire. Presque tous sont recouverts d'une patine jaune, blanche, brune, selonlesveinesdu terrain où ils ont été trouvés, selon la couche de gravier qui leurservait de gangue. Ils prennent une teinte jaune dans lessables ocreux, brune dans les argiles et les sables ferrugineux, blanche dans quelques autres couches. Dansbien descas^ils sont couverts d'incrustations de carbonate de chaux et de petites dendrites. Les cailloux qui n'ont pas été travaillés par Thomme présentent la même patine, les mêmes dendrites que les haches auxquelles ils sont associés. Tout doit donc faire supposer qu'ils ont été soumis aux mêmes influences, entraînés par les mêmes courants. Il faut aussi remarquer qu'aucun des instruments en silex trouvés dans les ail u viens quaternaires du Nord de la France, non plus que de ceux innombrables provenant des différents pays où des fouilles ont été faites dans les mêmes conditions, ne porte une trace de polissage. Ce dernier fait^ l'association constante de ces silex avec des ossements d'animaux disparus, et, d'un autre côté, Fabsence non moins remarquable du dinothérium, du lophiodon et des autres mammifères caractéristiques de l'époque tertiaire, nous permettent de les dater

(1) Broea, BulL Soc. anih.^ 1863.

i36 LES PREMIERS HOMMES.

d'une façon indiscutable et de les faire remonter aux premiers temps quaternaires (1).

L'existence d'êtres semblables à nous durant cette époque est désormais certaine. Nous trouvons ces hommes dans les cavernes. Nous les trouvons dans les alluvions; nous constatons leur nombre ; nous arrivons à dater les premiers moments de leur existence, nous savons quels animaux les entouraient, au milieu de quelle végétation ils vivaient, au prix de quels efforts ils assuraient leur vie de chaque jour. Il nous reste à rechercher quelles étaient à ce moment les conditions physiques et climatériques du globe, les conditions biologiques des hommes qui le peuplaient (2).

Rien n'est plus inconnu dans la science que l'époque quaternaire, rien n'est plus ardu que l'étude des divers phénomènes que cette époque embrasse, et qui ont, à diverses reprises, marqué la terre d'une empreinte ineffaçable. M. Hébert a pu dire, avec raison, que cette étude n'est pas encore assez avancée pour qu'on puisse hasarder une hypothèse sérieuse sur le creusement de nos vallées et sur les masses d'eaux diluviennes, qui ont raviné le sol sur des espaces de plusieurs lieues carrées (3). M. de Saporta n'est pas moins explicite : « Les temps quaternaires, selon lui, sont des plus difficiles à connaître, par la raison que nous les saisissons seulement à l'aide de dépôts épars et superficiels, dont le lien relatif nous échappe complètement (4). » Sans entrer ici dans des détails qui nous entraîneraient trop loin, nous nous contenterons de dire que plusieurs géologues rangent parmi ces phénomènes deux grands courants diluviens auxquels on doit attribuer l'origine des terrains de

(1) Flower, Stone Implements. — Jowmal ofthe anthrop, Insiituteof GreatBritaiiu

(2) On peut consulter sur cette question d'un si grand intérêt : Lyell, Ant, of Man^ ch. vi et suiv. — Hébert, Bull, de la Soc. de géol, de France, tXXI, p. 167 et 183. — Mercey, iV/., t. XXIV, p. 71. -— Lehon, V Homme fossile, les grands courants diluvienSf p. 297 etsuiv. — Évans, ch. iv. Antiquité des graviers de rivière. — Belgrand, le Bassin parisien et spécialement Tintroduction. — Saporta, le Climat des environs de Paris (Àss. se. de France. Clermont, 1876, p. 640 et suiv.).

(3) Oscillations de Vécorce terrestre, in -8*. Auxerre, 1869.

(4) Ass. franc, pour l'avancement des sciences^ session de Clermont, p. 641.

transport formés aux dépens de terrains préexistants. L*un de ces courants, comparativement tranquille, a sans doute donné naissance à des fleuves considérables ; mais à des fleuves qui roulaient lentement des flots d'eau bourbeuse, sans franchir les limites extrêmes des vallées, et dont les immenses dépôts sont aujourd'hui encore faciles à reconnaître. Le second diluvium porte au contraire la marque d'eaux tumultueuses, inondant les plateaux et ravinant les roches sous-jacentes. Ce sont là des phénomènes généraux, que nous retrouvons sur la plus grande partie des terres de notre hémisphère, et dont les causes, à coup sûr très diverses, restent, répétons-le, purement hypothétiques.

M. Cordier remarque, dans son Cours de géologie^ que sur tous les points du globe où Ton a étudié les alluvions, on a re* connu que, sauf de très rares et de très contestables exceptions, il n'existe aucun fossile marin ; nous n'oserions pas cependant absolument affirmer que ces alluvions soient uniquement dues à des dépôts d'eau douce, ni que les débâcles des glaces suffisent seules à les expliquer. Toutefois l'analogie que l'on remarque entre ces couches et les dépôts de nos fleuves actuels, leur présence presque constante auprès de ces fleuves, permettent de présumer avec quelque degré de certitude leur origine fluviale (1).

RevenonsàlathéoriedeM. de ïlortillet. Selon lui, les alluvions ainsi déposées durant deux périodes distinctes correspondent aux deux faunes, aux deux industries, qu'il nous a fait connaître. On trouve la faune méridionale dans les graviers inférieurs du fond des vallées, d'où elle remonte dans les alluvions des hauteurs. Cette faune serait vraisemblablement contemporaine de l'affaissement considérable d'une partie de notre continent. La mer a déposé dans tout le nord de l'Europe un grand cordon de blocs erratiques arrachés aux roches du pôle. Ces

(1) a Le caractère des couches, qui se composent de gravier, de sable et de limon très divisé, de terre à briques ou loess, le mode de dépôt de ces matériaux concordent absolument avec Thypothèse de leur origine fluviale. » Évans, les Ages de la pierre, trad. Barbier, p. 6S9.

blocs sont restés ses témoins, et ils prouvent qu'au moment de leur dépôt la mer Glaciale couvrait près de la moitié de la Russie, toute la Prusse, le Hanovre, la Hollande et une partie de l'Angleterre. Ce mouvement d'affaissement, cette extension de la mer ont coïncidé avec une température douce extrêmement humide ; sous l'influence de cette température, des alluvions ont rempli tout le fond des vallées creusées durant l'époque tertiaire et se sont parfois élevées jusqu*à 30 et 40 mètres au-dessus du niveau actuel (1).

La faune boréale apparaît dans les couches supérieures des alluvions des hauteurs, et se développe dans les grands dépôts remaniés du fond des vallées, alors qu'une période d'exhaussement a succédé à la période d'affaissement. Par Teffet de ce nouveau mouvement, les grands cours d'eau sont devenus tumultueux ; au lieu de continuer leurs dépôts dans le fond des vallées, comme ils le faisaient durant l'époque précédente, ils ont entamé ceux plus anciennement formés, les ont successivement entraînés et ont fini par recreuser le lit tertiaire, laissant sur les hauteurs des témoins plus ou moins importants, plus ou moins considérables de leur premier travail. D'immenses couches de craie détruites, et dont les débris sont les sables et les graviers que nous foulons aux pieds, ont livré passage aux eaux des fleuves et attestent aujourd'hui encore leur puissance (2). ^'«ï» M. Belgrand a constaté sur les deux rives de la Seine, à Paris même, cette séparation entre les hauts et les bas niveaux. Les hauts niveaux atteignent de 60 à 63 mètres, les bas niveaux commencent à la rue de Sèvres, à une altitude de 36 mètres seule- • ment. Nous trouvons en aval de Paris les premiers à 54 mètres, les seconds à 35 mètres sans intermédiaires (3). 11 semble donc qu'entre les deux époques, où se sont déposés les deux systèmes

(1) Belgrand, le Bassin parisien aux âges aniéfiistoriques^ p. 68, 220 et soiT.

(2) Prestwich a calculé que dans un pays crayeux, tel que celui de la Somm« par exemple, chaque pied cube de silex, de sable ou de grarier représente le déplacement d*au moins 20 pieds cubes de craie enleyés à la superficie actuelle, drainée par la riyière.

de gravier, il y ait eu un relèyement brusque du sol, relèvement qui aurait commencé au bord de la mer et qui aurait atteint et probablement dépassé Paris (1). La puissance du fleuve à ce moment était immense ; la plus grande crue connue des temps historiques a été celle du 27 février 1658, elle donnait 2,416 mètres cubes par seconde. Si nous acceptons les calculs de M. Belgrand (2), le fleuve, qui est aujourd'hui la Seine, roulait, aux temps que nous cherchons à connaître, de 27^000 à 60,000 mètres cubes, selon que la vitesse moyenne variait de 0°',45 à 1 mètre par seconde. Le courant durant son mouvement tumultueux creusait les vallées et, à mesure qu'il les creusait, il semblait perdre de sa violence. Sa vitesse tombait à 0^^,20 par seconde et alors les limons qu'il tenait en suspens, et qu'il n'avait plus la force d^entrainer, ont commencé à se déposer et ont laissé ces traces de leur passage que nous voyons sur les plateaux (3). Ce que nous venons de dire de la Seine peut, selon toutes les Baaiindeu

* *^ Somme.

apparences, s'appliquer aux autres rivières de notre continent. La Somme, aujourd'hui petit et tranquille cours d'eau, avait^ aux temps quaternaires, plus d'un kilomètre de largeur et coulait à un niveau beaucoup plus élevé que son niveau actuel. Ces explications terminées, nous aurons recours à une voix plus autorisée que la nôtre, et nous emprunterons à M. Delanoue la constitution géologique de la vallée qu'elle a formée. Au-dessous de l'humus (4) et du terrain moderne, se trouve le loess (5) dont l'épaisseur atteint jusqu'à 10 mètres, puis deux couches d'alluvions, l'une rouge et superficielle, caractérisée par des cailloux

(1) Belgrand combat très yiTement les théories de Lyell sur les mouYements « lents » d'affaissement oa de relèyement. Voyez le Bassin parisien^ p. 12, 95 et soIt.

(2) Le Bassin parisien, p. 7, 116, 318, 219.

(3) n est reconnu que quand le courant d*un fleure n'a plus une certaine vitesse, le flenye cesse de creuser. Ainsi le Nil, au lieu d'abaisser le niveau de son lit, Télèye sans cesse. Depuis un siècle, ce lit est monté de 1",50; de là des crues qui, au lieu d'être bienfaisantes, sont souvent désastreuses. Le Nil offre un des exemples les plus frappants ; il serait facile d*en donner d'autres (Lubbock, l'Homme préh., trad. Barbier, p. 875).

(4) L'humus est composé de parties végétales ou animales réduites en parcelles et dans lesquelles Torganisation primitive n'est plus sensible.

(5) Le Idess ou lehm est une couche de limon formé par des alluvions et repos?int

Googk

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réguliers et peu nombreux ; l'autre profonde, de couleur grise, dont les cailloux arrondis ont été fortement roulés. Ces deux couches (1) sont séparées par une couche de dépôts lacustres qui renferme des coquilles d*eau douce et atteint une puissance de 5 mètres. C'est dans les alluyions inférieures, immédiatement au-dessus de la craie, que se sont rencontrés les silex taillés, associés à des ossements de mammifères émigrés ou éteints, à des mollusques d'eau douce, dont les espèces existent encore dans les pays et à des cailloux profondément marqués par les eaux. M. Belgrand confirme ces données. « Les objets travaillés par l'homme, ajoute-t-il, sont toujours ensevelis au fond des sablières, puis recouverts par une couche, souvent très épaisse, de graviers pauvres, où Ton ne découvre jamais rien, cachés enfin sous une couche de limon ocreux (2). »

«up une couche de gravier (Lyell, Ant, of Man, c. xvi). Il diffère comme aspect des alluYions sur lesquelles il est généralement superposé ; on n'y voit ni graviers, ni cailloux roulés. La plupart de8> géologues veulent y voir une boue glaciaire. « Le lehm, nous disent MM. Lortet et Chantre {Études paléont. dans le bassin du Rhône, p. 113 et 115. Arch. du Muséum dhist, nat. de Lyon, 1. 1), est le produit deia trituration et de la liiiviation des roches par les glaciers et les eaux provenant de la fonte des neiges. Il se produit encore de nos jours sur une large échelle à la base de certains glaciers du Valais, par exemple. Voy. aussi Geikie, The great Ice Age, p. 31 et -chap. X.

(1) La différence de la composition de ces deux alluvions montre qu'elles étaient dues à des eaux, dont le régime avait subi d'importantes modifications (Bischoff, Chemical and phyncal Geol,, 1. 1, p. 132). Dans la tranchée ouverte pour la constraction <l'un aqueduc destiné à amener à Paris les eaux de la Vanne, la séparation des deux couches était parfaitement apparente. Un fragment du limon supérieur pris immédiatement au-dessus de la ligne de contact a été attaqué par Tacide chlorhydrique et n*a pas fait effervescence. Un autre fragment, pris immédiatement au-dessous, traité par les mêmes procédés, a fait effervescence. M. Delanoue on conclut que ces deux 4épôt8 sont dus à deux invasions d'eaux différentes. M. Belgrand, d*accord avec M. Delanoue sur les faits^ prétend cependant qu'il est impossible que les deux dépôts, dans la situation qu'ils occupent, soient le produit de deux inondations séparées; •cela serait contraire, selon le savant ingénieur, à toutes les lois du transport du limon des eaux courantes {Mat,, 1870-71, p. 294 et suiv.).

(2) Le Bassin parisien int,, p. LXI. — Prestwich a relevé] à Saint-Acheul la coupe suivante : 1* terre végéule; — 2* terre à briques, 4 à 5 pieds ; — 3» gravier angulaire, 1 à 2 pieds; — 4" marne sablonneuse, 5 à 6 pieds; cette marne contient des coquilles d'eau douce, qui, quoique très délicates, sont dans un état parfait de conservation ; — • S"* gravier en partie roulé où se trouvent les instruments en silex ; — 6* craie sur laquelle coule la Somme et qui certainement a revôtu sa forme actuelle avant le dépôt du gravier et du loess.

ALLUVIONS QUATERNAIRES. Ut

Après la première époque diluvienne, il y eut donc dans le nord de la France une longue période de. calme, pendant laquelle de Téritables lacs d'eau douce se formèrent ; puis une époque plus agitée, dont il est difficile de préciser la cause et les effets. Nous ajouterons seulement que, depuis que Thomme a vécu sur les bords de la Somme, quatre révolutions géologiques ont passé sur les lieux qu'il habitait ; et tandis que les débris de son industrie se trouvent en abondance, comme nous venons de le dire, dans les couches inférieures, on n'en voit aucune trace dans les dépôts successifs, qui séparent ces couches de la terre végétale. L'homme exclu de la vallée, soit par le froid^ soit par Taccumulationdeseaux, n'a pu y revenir qu'à une époque bien plus récente.

Les silex taillés ne sont pas les seuls vestiges de l'homme trouvés dans le bassin de la Somme. M. E. Lartet a constaté que quelques-uns des ossements recueillis présentaient des incisures^ qui paraissent dues à l'action d'un être intelligent (1). Les ossements d'un aurochs, ceux d'un grand cerf, trouvés en creusant le canal de l'Ourcq, portaient aussi des incisions profondes, faites avec un instrument denticulé. Les mêmes faits avaient été observés en Angleterre, mais là aussi ils étaient négligés ; l'heure où ils devaient acquérir une si grande importance n'était pas arrivée.

Nous avons pris comme exemple le bassin de la Somme, non vaiiécsdej^

, , . 1 » A i • différents

seulement parce qu il avait été le premier théâtre des curieuses fleuves do découvertes qui nous occupent ; mais aussi parce que la géographie de cette partie de la France n'a pas notablement varié depuis les temps quaternaires. Les fleuves coulaient dans la même direction que les fleuves que nous voyons ; et comme eux, ils se jetaient dans la Manche durant les périodes où l'émergement du continent permettait à cette mer d'exister dans ses conditions actuelles. Pendant qu'on discutait encore les découvertes de M. Boucher de Perthes^ d'autres faits non moins intéressants

(I) VAnc, géoL de t espèce humaine. (C. i?. Ac. des se, t. I. p. 790).

la France.

venaient de toutes parts les conBrmer. Pour parler d'abord de la France, les vallées de la Seine, de TOise, de la Charente, de la Loire, de la Dordogne, de la Creuse, bien d'autres encore, fournissaient des témoignages nombreux et irrécusables de Texistence de l'homme à l'époque quaternaire. Dans les alluvions de ces rivières, comme dans celles de la Somme^ on voit, associés aux silex taillés, les ossements du mammouth et du rhinocéros, du lion et' de Tours, du grand cerf et du renne. M. Gosse a trouvé à Paris même, auprès de l'avenue de la Mothe-Piquet, dans des sablières vierges de tout remaniement, à 5 ou 6 mètres de profondeur, des instruments en pierre portant les traces évidentes du travail de Thomme, avec les ossements du mammouth, d'un grand carnassier indéterminé et de plusieurs autres animaux (1). Nous avons dit les fouilles de M. Reboux à Levallois ; elles ont été continuées par M. Martin dans les sablières d'Ivry , de Neuilly, de Grenelle, de Clichy, des BatignoUes, et toujours avec le même succès. « A tous les niveaux, dit M. Belgrand, où on trouvait les graviers de la Seine, on rencontrait dans les anses, dans les tournants et, en général, dans toutes les parties du lit où les alluvions se formaient, les ossements de grands animaux de race éteinte et aussi les traces du travail de Thomme. Les instruments en silex sont simplement taillés comme ceux qui ont été découverts dans les cavernes jusqu'à la fin de l'époque du mammouth et du renne (2). » Parfois il faut constater l'absence de tout ossement fossile. M. l'abbé Bourgeois a étudié avec soin, lors de la construction du chemin de fer de Paris à Vendôme, les tranchées ouvertes dans la vallée du Loir, qui, dans les temps quaternaires, roulait évidemment une masse d'eau bien supérieure à celle que nous voyons aujourd'hui (3). 11 a reconnu une première couche de limon sableux gris ou jaunâtre, présentant certaines analogies avec le loess, puis une seconde couche

(1) Au mois d^arril 1860. — Lyell, Ant ofMan, — Troyon, V Homme fossile, p. S4. (î) Le Bassin parisien, p. 127. — Voy. aussi Bull, Soc. géol, de France, 17 dé cembre 1866.

(9) BulL de la Soc, arch, du Vendomois, 1865, p. 190.

de cailloux roulés avec des petits lits de sable horizontaux reposant sur le terrain crétacé. Malgré l'examen le plus attentif^ il n'a trouvé aucun fossile dans la première couche ; il n*a rien rencontré non plus qui pût être attribué au travail de Thomme. Dans la seconde couche au contraire, et j*ai été moi-même témoin d'une partie de ses découvertes, il a recueilli en grand nombre des couteaux, des grattoirs, des scies, des têtes de lance ou de flèche, puis une incroyable quantité de très petits silex, imitation microscopique des instruments ordinaires. S'ils sont tous Fœuvre de l'homme, ce que nous n'oserions affirmer, ils échappent à toute appréciation ; à moins que nous ne devions déjà y voir ce culte de la hache, emblème de la force, qui, de répoque néolithique, où il est facile à constater, se perpétue jusque dans les temps historiques (1).

Les découvertes d'ossements incisés ne sont pas rares dans nos vallées, on a trouvé également des silex fendillés et décolorés par l'action du feu, rarement des débris végétaux (2), plus rarement encore des ossements humains; tandis qu'on les recueille si souvent dans les grottes, dans celles mêmes que nous regardons comme contemporaines des dépôts des rivières. Leur conservation est due àTabri de la caverne, etl'absence d'ossements humains dans les alluvions n'a rien de bien concluant, puisqu'on y rencontre tout aussi rarement les ossements d'animaux se rapprochant de la grosseur de ceux de l'homme. Les cadavres ont

(1) M. Bourgeois note avec soin « U cassure eoncholdalo, les retouches nombreuses, les entailles symétriques et la fréquente répétition de formes trop compliquées pour qu*on puisse les attribuer au hasard » (Bull, Soc. arch, du VendomoVi 1865» p. 190). Cependant, et malgré la juste autorité qui s'attache à son nom, nous ne voudrions pas garantir lauthenticité de tous les petits silex recueillis par lui dans la vallée du Loir, pas plus que celle des silex non moins microscopiques trouvés par M. Boucher de Perthes dans la vallée de la Somme. Il est Juste cependant d'ajouter que M. Peccadeau de Lisle signale des silex semblables à Bruniquel (C A. Ac, des te, 1867, 1*' sem., p. 628), et M. Leguay dans des sépultures de l'âge de la pierre polie auprès de Paris. M. Worsaae nous dit enfin de petites hachettes ou des pointes de flèche mousses, ayant de } à 3 cent, de longueur, conservées en grand nombre au Musée de Stockholm (Mat., VI, p. 225, pi. 70 et 71).

(2) A Hoxne, pour ne citer que ce seul exemple, on a trouvé de grands morceaux de chêne, d'if et de sapin.

été entraînés parles eaux, avant que celles-ci se fussent suffisamment ralenties pour permettre aux alluvions des plateaux de se déposer, et les plus lourds ont naturellement été arrêtés les premiers. Quand nous aurons trouvé, remarque sir J. Lubbock, les ossements du loup, du sanglier, du daim, du blaireau qui existaient aussi à cette époque, alors, mais seulement alors, nous pourrons à bon droit nous étonner de ne pas découvrir ceux de l'homme (1 ). Les animaux d'ailleurs périssaient en grand nombre dans les inondations périodiques, dont tout constate les effets irrésistibles ; l'homme, quelque ignorant, quelque barbare qu'on le suppose, devait et les prévoir et s'en garantir par une retraite prudente loin des bords inhospitaliers du fleuve en courroux.

'^nYîel''' Les découvertes faites en France donnèrent un élan général;

nutpespay». jgg feassius du Rhin et de la Tamise, du Pô et du Tibre, de l'Ebre et du Tage, bien d^autres encore, vinrent joindre leurs témoignages à ceux de notre pays. Nous avons déjà raconté les silex. trouvés à Hoxne, dans la vallée du Waveney, vers la fin du siècle dernier, et le peu d^impression qu'ils produisirent sur le public même instruit de cette époque (2). Le succès des fouilles de M. Boucher de Perthes, leur acceptation par l'opinion changèrent rapidement des dispositions trop souvent

Angleterre, dc parti pris. Lcs rccherches se multiplièrent en Angleterre et presque partout elles aboutirent à des résultats que MM. Prestwich et Evans avaient pu annoncer à l'avance (3). Les découvertes les plus intéressantes ont eu lieu dans la vallée de l'Ouse (4) et dans celles de ses principaux afflents, le Lark, le Cam, le petit Ouse. A Bidenham, la couche de gravier, qui repose directement sur le calcaire coquillier, est à 59 pieds au-dessus du niveau de la rivière, et la surface de la carrière où on a découvert les instruments en silex à 19 pieds plus bas. La même stra-

(1) L'Homme préhistorique f Irad. Barbier, p. 283.

(2) T. I, ch. I, p. 9.

(3) Évans, les Ages de la pierre ^ c. ii, Instruments du gravier des rivières.

(4) L'Ouse se jette dans la mer du Nord, auprès de Lynn Régis, après un cours de 250 kil. environ durant lequel elle reçoit de nombreux tributaires.

tification se trouve dans tout le voisinage de Bedford (1). Partout aussi on rencontre les mêmes mammifères que nous avons vus dans les diverses alluvions de la France (2). Les géologues anglais à qui nous empruntons ces détails ne nous disent pas,

Fig. 171. — Cervus megaceros.

et ce fait est regrettable, si les ossements des animaux arctiques ont été trouvés aux mêmes niveaux, et si la forme, la matière ou le mode de fabrication des instruments varient selon ces

(I) Prestwlch, Phil. Trans,, 1864, p. 54.

(3) L'ooTB des cavernes {Ursus speléms), le renne {Cervus tarandu$\ le cerf (C. ela-

phus), Taorochs {Bos primigenius), un autre bovidé {Bison priscus)j rhlppopotame

{H, major), deux espèces de rhinocéros (A. tichorhinus et R. megarhinus)^ deux espèces

d*éléphant8 {E, antiquus et E, primigenius), la hyène {H. spelœa)^ le cheval, etc.

Dk Nadaillac. II. 10

niveaux. Ils nous apprennent seulement que les silex affectent des formes très diverses selon le besoin ou le caprice du fabricant ; et qu'ils se rencontrent généralement à la base des graviers.

Le bassin de la Tamise a donné aussi d'intéressants résultats ; des pierres travaillées ont été recueillies à Hamersmith, à Battersea, à Highbury-New-Park (1), à Acton, à Ëaling. Dans ce dernier endroit, on a également trouvé les nuclei ou les blocs de silex auxquels on avait enlevé de nombreux éclats destinés à devenir sous la main de Thomme les instruments qui lui faisaient défaut. C'est surtout dans le voisinage de Reculver et de Herne- Bay, qu'ont eu lieu ces découvertes. Sur ces deux points, on a pu rassembler cent instruments environ, qui se rapprochent des formes pointues appelées mouslériennes par M. de Mortillet. Enfin, dans le lit ancien d'un fleuve quaternaire devenu le bras de mer connu sous le nom de Soient et qui sépare l'île de Wight de l'Angleterre, on a trouvé un grand nombre d'instruments qui sont conservés au musée Blackmorc, à Southampton. L'Avon et le Slour réunis se jettent dans cette mer récente auprès de Christchurch ; ils devaient se déverser, à l'époque qui nous occupe, ainsi que les autres rivières du Dorsetshire, dans le fleuve aujourd'hui disparu (2). Sur tout son parcours et dans les vallées formées par ses affluents, nous voyons de riches dépôts renfermant tous les animaux, que nous avons si souvent mentionnés et notamment le bœuf musqué, la marmotte, le lemming, et, par une exception rare, l'oie sauvage représentée non seulement par ses ossements, mais aussi par ses œufs (3). La présence de ces animaux semble indiquer qu'à l'époque où se sont formés les dépôts (4) TAngleterre était soumise à un climat plus rigoureux que le climat actuel. L'oie sauvage se ne-

' (1) La surface du sol est, selon M. A. Tylor (GéoLMag,, t. V, p. 891), à 103 pieds (31 m.) au-dessus du niveau adopté par la carte de Tétat-major.

(2) Rev. W. Fox, Geoiogist, t. V, p. 45Î. — Codrington, Quart. Joum, of iht GeoL Soc, t. XXVI.

(3) Évans, Quart. Joum, of the Geol. Soc.j t. XX, p. 192.

(4) Ces dépôts sont maintenant à des altitudes variant de 50 à 130 pieds au-dessus du niveau de la mer.

produit très probablement dans les régions septentrionales : ladécouTerte de ses œufs nous amène donc à une conclusion analogue.

La colline de Milford forme une sorte d'éperon de 39 mètres environ de hauteur, entre layallée de TA von et la vallée de la Bourne. La couche de gravier atteint sa plus grande puissance (3",60) au sommet même de la colline, et c'est sur ce point qu'on a trouvé un grand nombre d'instruments d'un travail très grossier et affectant une forme lancéolée ou pointue. La plupart ont été roulés parles eaux; mais d'autres ont les bords et les angles aussi aigus que s'ils sortaient de la main de l'ouvrier. Pourquoi cette différence? Partout nous sommes en présence d'inexplicables contradictions !

Nous nous sommes étendus sur les découvertes faites en Angleterre. Tous ceux en effet qui ont examiné les collections de silex taillés provenant, soit des graviers du nord de la France, soit de ceux de la Grande-Bretagne, ont dû être frappés de la ressemblance qui existe entre ces pierres. Nous constatons le caractère analogue des dépôts et de la stratification des couches (1), l'identité de la composition minéralogique et chimique des sables, ridentitéde la faune mammalogique, Tidenlité des mollusques. Dans les dépôts de la vallée de l'Ouse, comme dans ceux de la vallée de la Somme, les sables ont été recouverts par la tourbe généralement très épaisse et formée des mêmes substances minérales et végétales. Tout autorise donc à croire que les instruments en pierre trouvés dans les deux pays ont été fabriqués à la même époque et par la même race. A ce moment, l'Angleterre, encore unie au continent, s'étendait à l'est, au loin dans la

(1) Le doate sur la jonction de TAngleterre au continent n*est plus permis depuis que If. G. Preyost a démontré la concordance qui existe entre les couches de craie des deux rives de la Manche ; et M. d'Archiac, Tidentité des nappes de cailloux roulés qui recoutrent cette craie. Cette identité de la stratigraphie ayait été reconnue au xvm* siècle. Musgraye la caractérisait dès 1717 de la façon la plus heureuse en comparant les côtes de TAngleterre et de la France aux fragments brisés d*nn même ▼ase. « Sibi invicem, disait-il. tanquam tesser» respondent. » On peut égalemen 6*appnyer sur les sayants trayaux de Sir R. Murchison, du prof. Forbes, de sir H. de la Bêche, de M. Prestwich et d'autres géologues. Nous retiendrons sur cette question au chap. xiii en résumant les preuves de Tantiquité de Thomme.