LES

PREMIERS JANSENISTES

Chez le grand maître du collège d'Adrien VI. — Éducation eu partie double. — Le fabricant de potences. — Étudiant et valet. — L'équipée de Lourain. — Déception chez les Jésuites. —Jacques Jansson. — Le portrait mystérieux. — Serment d'Annibal. — Le

schisme d*Utrecht et les vieux catholiques. — La Constitution civile du Clergé et la réaction contemporaine. — Un entretien sous le cloître de Notre-Dame. — Duvergier de Hauranne. — Les deux recrues de Jansson. — Solitude de Bayonne. — Jansénius y rejoint son ami. — Il faut remonter aux origines. — Jansénius principal du collège Sainte-Pulchérie. — Duyergier à Poitiers.

— Il obtient de la faiblesse de réyéque Tabbaye de Saint-Cyran.

— La cabale janséniste d'après la correspondance des deux amis.

— Doctrine et mystères. — Le plan des conjurés.

C'était plusieurs années après la solennelle condamnation prononcée par saint Pie Y et renouvelée par Gré-^ goire XIII contre les erreurs sur la grâce et le libre arbitre.

Un soir d*hiver, deux hommes assis au coin d*un feu ardent, tout près d'une table chargée d'une part de vieux

in-folio, el de Tautre de ces larges et bas pots à bière, que la céramique française n'a jamais pu copier, même après les scrupuleuses reproductions de Técole hollandaise, si souvent appliquée à peindre des scènes semblables à celles que je raconte.

L'un de ces hommes, déjà vieux, porte le bonnet du docteur, avec les insignes de grand maître du collège d'Adrien YI, où se passe la scène. L'autre, très-jeune, se présente à nous avec cette physionomie caractéristique que tout le monde a pu voir à Versailles. Le nez long et assez aquilin, le front haut, le menton saillant, maigre; une figure tout osseuse, une moustache fine comme celle d'un cavalier du temps.

Au moment où nous pénétrons dans la vaste salle de collège d'Adrien Vf, le plus jeune des deux interlocu*teurs achève, avec des larmes dans la voix et cette expression mal contenue de rage qui anime son visage maigre, un récit que le vieillard a écouté avec un visible intérêt, comme le témoigne le sourire de satisfaction qui erre sur ses lèvres haineuses.

Bien jeune, le visiteur du grand maître du collège d'Adrien VI a connu l'épreuve, la contradiction, la malice des hommes, et, loin de s*assoupIir, ce caractère s'est cabré contre la résistance que son ambition incommensurable a rcocontréc presque partout. Plus tard, il lui restera, de ses malheurs de jeunesse, une sournoise habileté à dissimuler ses déceptions ; aujourd'hui, il est tout entier à la colère, et il en pleure.

Né en 1686, de parents pauvres, à Arkoy, petite ville de Hollande, il i^ut élevé dans la religion catholique, malgré la défaveur dont elle jouissait en ce pays. A Utrecht, où la protection de quelques amis bienfaisants le fit entrer au collège de Saint-Jérôme, il étudia les

humanités avec des maîtres catholiques, puis la rhétorique avec la dialectique sous des maîtres protestants. Ce mélange d'influences entrait dans les desseins que Tesprit d'erreur avait sur le jeune collégien d'Ulrecht.

Son application produisit quelque temps l'illusion du talent naturel, et plusieurs d'entre ses. maîtres y furent trompés. Les plus clairvoyants seuls reconnurent que, sous des talents médiocres, il cachait une ambition sans mesure. A quelques paroles échappées à sa précoce dissimulation, ses condisciples surent qu'il voulait se faire une carrière dans FÉglise.

Mais la pauvreté des sien^l'obligea à interrompre ses études, et Textréme besoin le fit tomber dans la boutique d'un assez méchant charpentier d'Utrecht, qui avait le privilège de fabriquer des potences et autres bois de justice qui, sur les grands chemins de Hollande, remplaçaient alors nos modernes poteaux kilométriques, servant ainsi à deux fins : guider le voyageur et lui faire, à chaque détour de la route, une leçon morale.

D'Utrecht, il se rendit à Louvain, où l'ingénieux étudiant trouva le moyen de gagner sa pauvre vie en continuant ses études. Un des professeurs de l'Université le prit à son service, et, en échange de sa domesticité, il consentit à lui donner des leçons de philosophie.

Llntrigue aidant là où le mérite vrai fit toujours défaut, le futur sectaire mit un jour en révolution la paisible ville de Louvain et sa studieuse population de jeunes philosophes, qui lui décerna, contre toute justice, le grand prix accordé à la fin du cours au plus méritant des écoliers.

L'équipée fit du bruit. Elle vint aux oreilles des Pères du collège des Jésuites, où le jeune lauréat espérait être reçu les bras ouverts, après son triomphe. Us lui don-

nèrcQt trës-cliaritablemeot de bonnes paroles, et, après force compliments sur son application invincible à l*étude, u lui firent entendre, dit une chronique du temps, le plus honnêtement du monde, de n'y plus penser et de se pourvoir ailleurs ».

Ce lui l'ut un affront mortel, dit la même chronique. « 11 en pleura, et répandit partout sa douleur. »

Au point du récit que j*ai entrepris, le jeune philosophé, évincé du collège des Jésuites, achève de « répandre », avec plus d'amertume qu'il n'a fait jusqu'alors, cette ^ douleur » devant le vieux docteur, qui Fécoute avec une satisfaction visible :

— Vous avez été trompé, mon pauvre Corneille, par des gens qui ne cherchent qu'à séduire la jeunesse ; mais on doit vous pardonner cette faute, vous ne les connaissiez pas

Puis, calculant l'effet produit par son entrée en matière dans un colloque dont les principaux incidents sont textuels, — je les emprunte aux historiens de l'un et l'autre parti, sur tous les points où j'ai trouvé leur témoignage d'accord, — le vieux régent du collège d'Adrien VI ajoute d'un ton plus mystérieux :

— Jeune homme, peut-être aurez-vous sujet de vous consoler et même de vous réjouir du refus qu'ils vous ont fait quand vous les connaîtrez; en quoi, continuat-il avec un fin sourire, je ne vous serai sans doute pas inutile, car je les connais bien

Jacques Jansson — c'était le nom du grand maftre du collège de Louvain — continua longtemps sur ce ton, et son jeune auditeur, qui avait séché ses larmes, l'écoutait avidement. Le vieux docteur fit un pompeux éloge de saint Augustin et de sa doctrine, méconnue, disait-il, par les modernes scolastiques.[ Il montra la vénération

constante de Fantiquité ecclésiastique pour les sentiments de ce grand docteur sur la grâce. En citant les témoignages des papes et des conciles qui ont si souvent emprunté aux écrits de saiot Augustin sur cette matière, il établit une prétendue comparaison entre cette vénération du passé et les mépris de la scolastique moderne.

— Un homme, ajouta-t-il tout à coup, un génie, s'est trouvé de nos jours, qui a courageusement relevé la doctrine de saint Augustin du discrédit où nos tyrans de

Técole Tout fait tomber Les Jésuites ne lui ont pas

pardonné cette courageuse initiative; ils Tout fait accabler par les ana thèmes de la cour de Rome, qui leur est vendue ^

Ce disant, le vieux grand maître se leva, et, d'un geste plein d'émotion, il écarta un rideau qui couvrait une toile appendue au centre de la pièce. Le portrait représentait un docteur de Louvain, la tète environnée de l'auréole réservée par l'iconographie chrétienne aux personnages que leur sainteté a fait canoniser par l'Église. Il s'inclina d'abord avec respect devant l'image, puis, se tournant vers son jeune interlocuteur, que toute cette mise en scène, adroitement calculée, impressionnait vivement :

— C'est Michel Baïus!... s'écria-t-il, Baîus, le grand docteur, mon maître, le vôtre, car, ajouta-t-il avec la solennité d'un prophète, c'est vous qu'il a choisi pour venger sa mémoire.

« Ne connaissant pas de mérite comparable à celui de Baîus, le régent du collège d'Adrien VI cherchait toujours, depuis la mort de son maître, quelqu'un propre à

' hkVtti,ffi9toiredujatuémsme, p. 9.