SO LES PREMIERS JOURS DU PROTESTANTISME

peau ne s'abandonna pas lui-même; et, confiants dans la Parole de Dieu, les pauvres ouvriers ne pouvant plus avoir de réunions publiques, c s'assemblaient en cachette, > dit Crespin dans son Histoire des Martyrs dit Protestantisme. « A l'exemple des fils des pro- « phètes du temps d'Aehab et des chrétiens c de la primitive Église, et selon que Top- « portunité s'offrait, ils se réunissaient une a fois en une maison, une autre fois en quel* c que caverne, quelquefois aussi en quelque « vigne ou bois. Là^ celui d'entre eux qui étail € le plus exercé ès-saintes Écritures, les ex- <K hortail; et ce fait, ils priaient tous ensemble « d'un grand courage. >

Cette simple peinture n'est-elle point le tableau fidèle de la vie des chrétiens de la primitive Église 7 Même foi, môme piété, méiaae courage^ même espérance qui attend de Diea sa délivrance et sa force, et ne mêle aucun intérêt humain, aucune passion à la sainte cause de la foi en Christ.

De Meaux et de Paris, la persécution s*étendit à Metz en Lorraine, où s'élevait une Église naissante.

Là s'était réfugié Leclerc, ce cardeur de

LA PSaSÉCUTlOIl DAICS LES PR0V1IIG£S. 81

laine que oous avons va dans Meaux souffrir le supplice du fouet el de la marque pour la cause de l'Évangile. J'ai dit qu'il fut le premier martyr de celte cause, et je vais conter brièvement sa fin. Tout en exerçant son métier, il cherchait à éclairer ses camarades et en avait converti plusieurs. Bientôt un frère Augustin, nommé Jean Ghastelain, de Tournay, qui avait adopté la Réforme, arriva aussi dans cette ville. Lambert se joignit à eux, et ce petit groupe d'hommes dévoués se mit à l'œuvre avec ardeur. Ce que Leclerc tentait dans les ateliers, Ghastelain le proclamait dans la chaire, Lambert l'imprimait, et tous trois bravaient les périls, étant tolérés par les magistrats, malgré la colère des moines et des chanoines.

Malheureusement le zèle plus ardent qu'éclairé et réfléchi de Leclerc l'entraîna jusqu'à commettre une grave offense envers le culte catholique ; il brisa les imagesd'une chapelle, but d'un pèlerinage qu'il déplorait, et cet acte répréfaensîble arrêta les fruits de leurs efforts. Il fut arrêté; il avoua l'action qu'il avait commise, parce que, déclara-t-il devant ses juges : € A Jésus-Christ seul appartient l'adoration,

« et non aux images. » Condamné au feu, il ouvrit le premier la longue liste de nos confesseurs. Ghastelain vint ensuite; saisi, con^ damné, il glorifia Dieu dans les flammes et mourut* Lambert se réfugia à temps à Strasbourg, et leurs disciples allèrent, pour la plupart, à Bâle. Ce fut un grand empêchement à la prédication f mais malgré le triomphe apparent des persécuteurs , la Réforme continua à s'étendre en Lorraine.

Farel éiait rentré dans Gap, sa patrie^ et là son dévouement et son énergie trouvèrent à s'occuper ; il commença par convertir sa famille, puis ses amis, puis le peuple. Alors les moines le firent chasser de la ville. Il erra dans les campagnes, sur les bords de la Durance, de l'Isère et du Rhône, couchant dans les bois, sous les rochers, préchant dans les champs et les prairies, et, nouveau Jean^ il criait au peaple : « Rendez droite la voie du € Seigneur ! Revenez au Seigneur ! 3p II convertit beaucoup de monde, et la persécution, qui se croyait forte et habile en chassant de Meaux, de Paris, de Met2 les serviteurs de Dieu, augmentait au contraire le nombre de ceux qu'elle redoutait, en forçaat les réformateurs

LA PBaSliGITTIOlï DANS LES PROVINCES. 83

à quitter les centres où ils avaient commencé à prêcher l'Évangile, et les envoyant errer parmi les populations. Ainsi le dit ^Écriture sainte des premiers disciples du Christ :

€ Ceux donc qui furent dispersés allaieni çà et My annonçant la Parole de Dieu. » (Actes, VIII, 4.)

Ces persécutions devenant des dispensations de Dieu, ces Églises détruites donnant naissance à une foule de nouvelles Églises, font penser à ces torrents du Nouveau-Monde, attaquant, détruisant les pays hauts, en entraînant les débris dans les plaines, où, plus tard, quand leurs ondes malfaisantes ont cessé de nuire, la foule vient recueillir les morceaux d'or arrachés à leurs gftes naturels.

Farel trouva un frère et un compagnon dé ses travaux dans un gentilhomme dauphinois nommé Anémond de Coct, homme pieux, homme de cœur, détestant les formes et les pratiques extérieures, méprisant le pharisaïsme, et n^aimant que la religion intérieure, que l'adoration en esprit et en vérité.

« Le séminaire du christianisme, disait-il, c se trouve dans cette parole : Jean a bapHsé

ti LES PRËIEIBHS JOURS DU FAOTESTAnTISKC.

« d'eaa, mais vous serez baptisés du Saint- « Esprit; il faut être une nouvelle créature. »

Doué d'une grande activité, Anémond se* conda sans relâche Farel dans son pénible ministère, allant de lieu en lieu, de maison en maison porter la Parole de Dieu ; réchauffant les faibles, consolant les malheureux avec une simplicité et un zèle qui gagnaient tous les cœurs.

Un prêtre se joignit bientèt à eux. Pierre de Sebville, curé de Grenoble, éloquent prédicateur, homme honnête et bon, reconnut Dieu dans sa Parole et résolut de la prêcher « clairement, simplement, purement. » Ainsi, chacun de ceux que le Seigneur appelait à.

renseignement de TÉvangile se faisait, suivant son caractère, une manière de l'exposer, et tous arrivaient au même but : < Qu'à Dieu € seul soit désormais la louange et la gloire. »

Bientôt il ne fut plus possible à ces trois hommes de continuer leur tâche en Dauphiné. Poursuivis , traqués de toutes parts, de rochers en rochers, de refuge en refuge* Farel et Anémond se retirèrent en Suisse, d'où ils continuèrent, de Bâie, de Genève ou de ^NeQChâtely à soutenir et à évangéliser leurs

XA PEisÉGirrioiv daks i«es PEOvinGfis. 8S

compatriotes, qa'ils ne pouvaient plus exhorter de vive voix.

LàFarel continua, jusqu'à Tâge de 76 ans, Tapostelat le plus dévoué , le plus actif; il fut la réformateur de Neuchfttel, de Berne, de Genève, qui lui dut d'avoir forcé, par l'énergie de son appel, Calvin à se fixer dans son sein et à y dépenser sa noble vie.

Aucune existence n'a été plus active que celle de Farel ; nul réformateur n'a souffert plus de traverses, n'a été plus souvent rebuté, frappé, chassé par les ennemis de la Parole de Dieu. La prison, les blessures , le poison furent tour-à-tour employés pour fermer la bouche de cet homme dévoué, si pauvre, que le conseil de Genève le fit maintes fois vêtir, lui voyant ^desi méchûnts habits. > Il ne pensait qu'à faire avancer le royaume de Christ. Il est un des plus beaux exemples de fidélité et de persévérance que l'Église réformée de France puisse raconter.

Anémond de Coct travailla fidèlement aussi, mais Dieu le rappela à lui à la fleur de son âge.

Que devenait à Paris, pendant ce temps, le courageux Berquin. Rendu plus fort par

86 L£8 PBSHIBBS JOUBS DU PBOTESTAHTISIIE.

sa victoire sur ses ennemis, écoutant sa cons-^ cience plus que la prudence humaine, il engagea de nouveau le combat contre eux en tirant de leurs livres douze propositions qu'il accusait d*être contraires à la Bible et béré-^. tiques.

Leur colère fut excessive et sa perle résolue. On profita d'une mutilation faite dans un carrefour à une image de la Vierge, pour accuser Berquin d'être l'instigateur de semblables actes; il fut donc arrêté de nouveau, et, pour la quatrième fois, rejeté en prison ; mais la résolution fut prise de ne plus le laisser échapper. En conséquence, jugé en hâte, condamné au supplice du feu, il fut exécuté, nonobstant son appel au roi et au pape.

Quelle heureuse différence entre le temps présent et ces temps passés, et que de réformes dans les mœurs, les lois et les idées, ont été la suite et la conséquence de la Réforme religieuse ! Nous voyons en ce tempslà des hommes revêtus de ce caractère sacerdotal qui semble commander avant tout la douceur et l'amour, l'horreur de la violence et du sang, et dont une des premières lois devait êire : « Tu ne tueras points j^ nous

LA l»EB8ÉGirriON BANS LBS PBOVIHCES. 87

voyons ces hommes occupés à inventer des raffinements de supplice pour faire mourir des frères auxquels ils ne pouvaient reprocher que des opinions difiërentes des leurs, sans pouvoir incriminer leur vie ni leurs actions. Aujourd'hui, sous le règne de liberté de conscience qu'a ameûé la Réforme, les mo&urs se sont adoucies au point que beau* coup d'hommes hésitent à condamner à mort les criminels les plus avérés, et ne croient pas avoir le droit d'abréger les jours du coupable le plus dangereux pour la société, et de retrancher ce que Dieu seul peut donner.

On profita de l'absence de François P'' pour exécuter la sentence. Érasme a raconté, d'après un témoin oculaire, la mort du courageux Berquin. « Vous eussiez dit, écrivit-il, c qu'il était dans une bibliothèque à pour* «suivre ses études, ou dans un temple à « méditer sur les choses saintes. Quand le

« bourreau, d'une voix farouche, lui lut son

« arrêt, il ne changea point de visage; il des^

c cendit du tombereau d'un pas ferme et

« sans hésiter. Et il n'y avait rien non plus

« en lui de celle audace, de celle hauteur

« farouche que l'on remarque parfois dans

88 LES PA£Mlfi&S JOURS J>U PBOTE&TANTI&BiE.

« les malfaiteurs ; le calme d'une bonne cens** « cience apparaissait en lui. Avant de mou-^ « rir, il s'adressa au peuple; mais personne « ne put rien entendre de ses paroles, tant < étaient grandes les clameurs des soldats, € clapeurs commandées, à ce qu'on pense. »

Mais si d'indignes clameurs ont couvert la voix qui confessait encore le Christ sur l'é* chafaud, nous enregistrerons ici un dernier éloge, le plus grand peut-être qui se puisse donner, éloge que l'admiration et le cri de la conscience arracha à l'un de ses accusateurs.

Le docteur Merlin , grand-pénitencier, dit tout haut devant le peuple que personne en France, depuis plus de cent ans peut*étre^ n'était mort en si bon chrétien. Il oubliait que Pa vannes, Termite, et bien d'autres avaient donné le môme exemple» « Le juste meurt^ « dit Ésaïe, et personne n'y prend garde (1). >

Consacrons un rapide souvenir au nom des hommes qui, se levant de toutes parts au grand appel des premiers réformateurs, contribuèrent à répandre partout la Parole divine, et à fonder de tous côtés des Églises-

(t) És»ïc, LVÏl, i.

LA PSRSËGUTIOK DAHS LES PROVIUGSS. 89

A Grenoble, nous avons vu Pierre deSeb* ville; à Lyon, nons trouvons Amédée Maigret; à Màcoo, Michel d'Arande; à Annonay^ Etienne Machopolis et Etienne Renier, qui fut conduit au bûcher ; à Bourges et à Orléans , Melchior Wolmar ; à Toulouse, Jean de Caturce, professeur de jurisprudence, « homme, dit Grespin, d'excellent savoir, « tant en icelle profession qu'es sainctes « lettres^ » Une des accusations qui basèrent sa condamnation au feu, est bien remarquable : Désirant, dans sa piété, donner un caractère religieux à un amusement dont Torigine était religieuse, il voulut, en soupant avec des amis la veille des Rois, remplacer le cri : le rm baitl par l'invocation : Christ règne en nos cœurs l C'en fut assez ; il fot déclaré hérétique et condamné au bûcher. Là un moiuQ jacobin voulut exhorter le peuple, et pri( pour texte Tim., IV (1) :

« L'Esprit dit expressément qu'aux der- « n^iers temps quelques-uns se révolteront « de la foi, s'adonnant aux esprits séducteurs « et aux démons. » Et il s'arrêta. €Çontinuez>

(I) Cresjiia.

90 L£S PREHIEES JOUES DU PEOTESTANTISHE.

« suivez le texte ! » lui cria Caturce avec une mémoire et un à-propos qui montraient autant de tranquillité d'âme que de savoir des saintes Écritures ; et le moine n'ouvrant pas la bouche, Caturce récita à haute voix au peuple la suite du passage qui en complète le vrai sens :

<K Enseignant des mensonges par hypocri- « sie, ayant la conscience cautérisée, défen-

< dant de se marier, ordonnant de s^abstenir € des viandes que Dieu a créées pour les € fidèles. »

Le moine resta muet de honte, et les écoliers couvrirent de leurs applaudissements le malheureux condamné.

€ Il ne cessa, dit Crespin, jusqu'au der-

< nier soupir, de louer et glorifier Dieu, et € d'exhorter le peuple à la connaissance « d'icelui. On ne saurait exprimer le grand « fruict que fit sa mort, spécialement ver^ « les escholiers qui lors estoyent en ceste « Université de Toulouse, assavoir l'an * 1632. »

Malgré les persécutions qui redoublaient de violence, les prosélytes se multipliaient partout, da Nord au Sud de la France. Nous

LA PBRSÉGUTIOK BANS LES PROVINGSS. 91

voyons la Normandie, la Picardie, la Lorraine, comme la Gascogne, le Dauphiné, la Bourgogne, le Berry s'éveiller à la fois et lutter de piété^ de courage et de résignation.

Les supplices faisaient généralement horreur ; ils tombaient toujours sur des hommes qui s'étaient attirés jusque-là l'estime générale. Celui de Berquin surtout frappa de répulsion tous les esprits ; il était aimé de tous les gens de bien. Connu pour sa piété, réputé pour ses bonnes mœurs, aucune accusation fondée n'avait pu être portée contre lui. On l'avait vu avec joie échapper plusieurs fois aux bourreaux et continuer la lutte avec un admirable courage. Les hommes honnêtes, qui désiraient la fin d'abus scandaleux, voyaient quelles armes ceux qui profitaient de ces abus employaient pour les défendre. Les hommes de lettres, qui regardaient Berquin comme un des protecteurs de l'instruction et des lumières, furent frappés de terreur en pensant au règne d'ignorance qu'inaugurait une semblable persécution; et le résultat fut que, malgré l'effroi que causait le supplice, la cause de l'Evangile s'étendit chaque jour da-

92 L£8 PREMISaS JÛUBS BU PROTESTANTISMB.

vantage et recueillit de plus en plus les fruits d'oue moisson arrosée du sang d'hommes si respectés.

MARGUERITE DE VALOIS ET LEFÈVRE DIîAPLES.

Avant de parler de rhomme illustre qui donna son nom à la Réforme française, arrêtons-nous un instant pour faire connaître une des plus intéressantes ûgures de cette époque, l'aimable Marguerite de Valois, sœur du roi François I*'.

Lorsqu'on lit l'histoire de notre patrie, on y remarque combien la bonté de Dieu a été grande envers la France, avec quelle abon-dance sa gratuité l'a enrichie d'enfants doués des plus rares qualités; en revanche, c'est avec une profonde douleur que l'on voit sans cesse des obstacles s'élever de la part du monde pour empêcher ces qualités et ces vertus de

94 LES PREMIERS JOURS DU PROTESTiJ!fTIS]l|E.

devenir fécondes et de servir au bien public.

L'histoire de la Réforme en est la preuve éclatante. Quelques arguments que le catholicisme puisse employer pour soutenir et défendre ses doctrines, comme il en a le droit, il ne peut, sans dénaturer la vérité, nier que les réformateurs et les premiers réformés fussent des hommes qui sacrifiaient leurs intérêts terrestres et jusqu'à leur vie pour suivre uniquement les sentiments de leur conscience; qui abandonnaient leur rang, leurs honneurs, leurs ambitions, pour se mettre au service du Christ, au risque d'être, comme lui, outragés et condamnés, de vivre dans la pauvreté et de mourir dans l'opprobre; qui donnaient l'exemple d'une conduite inattaquable et d'une morale pure et sévère au milieu d'une dépravation générale, et qui, s'il leur eût été permis de servir leur pays, s'en fussent montrés les plus fidèles défenseurs.

Qui pourrait nier, en outre, que les plus hautes intelligences de ce siècle furent les plus empressées à saisir les premières lueurs de ce jour nouveau et à pressentir Téclat qu'il devait répandre sur la terre; enfin, et sans vouloir en tirer des conséquences trop exa-

JtAEGUBBITB OB VALOIS BT LBFÀVBB D'^TAPLES. 9S

gérées, deux faits peuvent être mis en parallèle, qui montrent au moins les tendances des deux opinions qui divisèrent alors le monde el Je divisent encore.

Un parti pauvre, obscur et naissant em* ployait son intelligence, ses sueurs, son patrimoine pour éclairer les hommes en tradui* sant, imprimant et distribuant, au péril de sa vie, la Parole de Dieu.

L'autre parti, puissant, riche, organisé sur toute la surface de l'Europe, se prétendant seul instruit, seul éclairé, arrachait au roi François P', le 1 3 janvier 1 535, Todieux et ridicule édit de la suppression de l'imprimerie.

Marguerite de Valois mérite bien d'être placée en tête de ces nobles esprits, de ces grands cœurs, précurseurs du protestan- , tisme, qui eussent amélioré le monde par leur exemple et leurs conseils si l'esprit du siècle n'avait lutté contre eux.

Elle était douée dei^es qualités qui appellent l'affection et le respect; elle possédait tout : beauté, intelligence, douceur, amabilité, talents poétiques, piété, courage, dévouement, force d'âme; elle aimait Dieu, elle chérissait son pays, et malgré son aveu-

gle vénération ponr le roi son frère, elle lui donnait sans cesse d'excellents conseils dont il ne profitait guère.

La vanité, l'amour des plaisirs, une ambition orgueilleuse et stérile occupaient trop la vie débauchée du brillant prince pour qu'il pût posséder autre chose que des apparences de vertu et de religion* Sans suite dans ses projets, sans fidélité dans ses alliances, sans probité dans ses serments, ce roi, malgré sa renommée, est un de ceux qui coûtèrent le plus à la France, et qui contribuèrent davantage à grossir cet amas de guerres, de souffrances, de misères de toutes sortes dont l'histoire du moyen-âge offre le triste et douloureux tableau. En général, on n'a vu François I*' que par ses côtés chevaleresques; sa bravoure, son esprit, servaient d'auréole à ses nombreux côtés faibles; mais lorsqu'aban-* donnant la surface , l'étude est venue approfondir ces beaux récits de gloire, ces titres de Protecteur des arts et de Père des lettres, que de misères, que de sang, que d'injustes actions sont venues détruire cet échafaudage et montrer la pauvre France ruinée par des guerres inutiles, dévorée par un luxe effréné.

UÀRGVBBiTE BE VALOIS ET LBFÈVRE D^liTAPLES. 97

démoralisée par Texemple des vices glorifiés et des vertus traînées au supplice.

C'est pour cela qu'à côté de François P"* riroage de Marguerite de Valois, si sage, si pieuse, si fidèle amie des hommes de bien, si aimable protectrice des hommes de lettres, fait tant de plaisir à retracer.

Dès Taurore de la Réforme, elle pencha vei*s les idées nouvelles et voulut s'en ins-truire. Douée de ce tact admirable des âmes élevées, elle se lia de suite avec ceux qui pouvaient lui donner à la fois Tinstruction et l'exemple. Ses premiers maîtres furent Lefèvre d'Ëlaples, Farel et Briçonnet. C'est d'eux qu'elle apprit à marcher dans la voie des saintes Écritures en recherchant toujours la vérité. Elle rendait en protection, à ses dignes maîtres, ce qu'ils lui donnaient en doctrine, les soutenant de son crédit, les assistant de sa bourse, les cachant ou les accueillant près d'elle, et les arrachant même à la prison.

Elle eut d'abord une grande influence sur l'esprit trop léger de son frère. Lorsque, fait prisonnier à la bataille de Pavie, il fut conduit en Espagne et enfermé dans une prison

98 LBS PRBMIBBS JOURS BU PROTBSTANTISMB.

étroite, seul, abandonné, abattu par le chagrin et Tisolement, iVIarguerite pensa que les consolations divines, si puissantes pour elle, le seraient égalemeiat pour le pauvre prince humilié, déchu de sa grandeur, tombé aux • uiains de son rival. Elle essaya de lui faire lire les Écritures. Elle trouva dans son dévouement le touchant courage d'aller, sans sauvegarde assurée, partager sa captivité; et cette sœur, aussi habile que dévouée, devint, par ses prudents conseils, Tinstrument de sa délivrance. Malgré de telles obligations, François V^ fut, dans sa versatilité, sans cesse flottant entre les prières de sa sœur et les calomnies de ceux à qui tous les moyens étaient bons pour perdre les réformés, et ce parti finissant par l'emporter, la triste Marguerite, qui n'osait tenir tête aux volontés da son frère, pleurait en silence et répandait dans ses poésies, pleines d'âme et de sensibilité, les douleurs dont son cœur était rempli.

On rappelait, parmi les protestants, la bonne dame, la très excellente et très chère chrétienne.

Par une opposition naturelle, la haine des moines se déchaînait contie elle avec une

MARGUBBITB BB VALOIS ET LBFÈVBB D^iTAPLBS. 99

foreur el une insolence qae le roi fui obligé de réprimer. Ainsi, un cordelier ayant déclaré en chaire que Marguerite méritait d'être liée en un sac et jetée à la Seine, le roi, indigné, ordonna qu'on en fît autant du moine. Je ne cite cet ignoble trait, cette grossière impu-> dence, que parce que Marguerite intercéda pour le moine et fît commuer la punition qu'il s'était attirée.

Lorsque la pauvre princesse reconnut que tout crédit lui était retiré à la cour, et que, sous la déplorable influence des favorites et des mauvais conseillers, l'esprit de persécution prenait chaque jour plus de puissance, elle se retira dans le Béarn. Elle avait épousé Henri de Bourbon, roi de Navarre» et sa petite cour, dans la ville de Pau, devint Tasile et le refuge d'une foule d'hommes célèbres, soit par leur piété, soit par leur esprit. Ce beau pays fut éclairé, développé par son influence et sa présence : elle fonda des écoles; elle enrichit le peuple et fit le bonheur de tous. Aussi, en 1549, sa mort fut un deuil universel parmi les Béarnais, qui se rappelèrent longtemps cette parole si chrétienne el si belle de leur chère princesse :

lOÛ LES PREHIEBS JOURS DU PROTBSTANTISHS.

« Les rois et les princes ne sont pas les mai-très et les seigneurs des petits, mais seulement des ministres que Dieu a établis pour les servir et les conserver. 9

Ses sujets loi durent encore cet honneur éternel d'avoir donné à la France son meilleur roi,

Le seul roi dont le peaple ait gardé la mémoire,

et que Ton nomme encore le Béarnais. Elle fut la grand'mèrede Henri IV, ayant eu pour fille la courageuse Jeanne d'Albret, autre grande et pieuse princesse.

Le vieux Lefèvre d'Étaples, cet homme si doux et si laborieux, qui toute sa vie travailla comme un apôtre et qui, malgré les persécutions, ne voulut jamais rompre entièrement avec rÊglise romaine, dont il était profondément haï pour avoir le premier allumé un flambeau devant l'Évangile , Lefèvre, ce patriarche de la Réforme, cassé par Fàge, usé par les veilles, s'était réfugié sous la protection de la bonne Marguerite, lorsqu'elle tenait encore sa cour à Blois; elle l'avait fait nommer bibliothécaire du château royal; mais craignant que la persécution ne vînt l'y

HAB6U£A1TB BB VALOIS ET LSFÈVaE d'ÀTAPLBS. 10 i

enlever, elle lui offrit ud asile plus sûr dans ses États, et écrivit eu conséqueuce au connétable Anne de Montmorency pour avoir du roi la permission de remmener dans le Béarn. .

Sa lettre est touchante par les termes af*fectueux qu'elle emploie en parlant de son vieux professeur, et par le soin qu'elle ap*porte à dissimuler la vraie cause du départ qu'elle sollicite.

« Le bonhomme Fabry (pour Lefèvre) m'a a escript qu'il s'est trouvé un peu mal à « Bloys, avecques ce qu'on l'a voulu fascher

< par delà. Et pour changer d'air, iroit vouai lontiers veoirung amy sien pour ung temps, « si le plaisir du roy étoit lui vouloir donner

< congié. H a mis en ordre sa librairie, cotté « les livres, et mis tout par inventaire, lequel a il baillera à qui il plaira au roy. »

^ Elle obtint la permission désirée, et Lefèvre alla chercher la paix et le repos à Nérac. Là sa vieillesse eût été douce et paisible près de sa bonne protectrice, si la pensée des souffrances de ces réformés, qu'à bon droit il considérait comme ses enfants, n'eût été une plaie vive dans son cœur. Cependant il espéra toujours que la bonté de Dieu accorderait

102 KSS PBSMISÏS JOUBS DtT PBOTBSTANTISHB.

enfin la délivrance à son peuple fidèle; et i) monnit dans ces sentiments de confiance , épuisé par l'âge et ta lutte, en disant : « Je « laisse mon corps à la terre, mon esprit à < Dieu, mon bien aux pauvres. »

J'ai à dessein rapproché la mori de ces deux personnes, qui ont eu cela de commun que toutes deux appartenait de cœur et d'âme au protestantisme, n'ont jamais été complètement détachées de l'obéissance à la cour de Rome; puis parce que cette aJffectîonque Lefèvre avait témoignée à la jeune princesse, en i'introduisant dans le sanctuaire évangélique, lui fut rendue par celle-ci en protection touchante et en soins respectueux de sa vieillesse.

OLIYETAN.

lES TAU0OI8 ET LA BIBLE FBAlfÇAlSE,

Noos avons vu que Lefèvre donna le premier nne traduction complète de la Bible. Ce travail, fait rapidement, laissait à coup sûr désirer une révision attentive, si ce n'était une traduction nouvelle. Sur les instances de Fieirel, OH vétan, homme instruit, pieux et zélé, exécuta ce grand travail. Nous devons donc un témoignage de reconnaissance à celui qui consentit à 9e charger d'une tâche si pesante

104 hES PREMIERS JOURS DU PROTESTANTISME.

et si difficile ; d'ailleurs, il lui fut donné de rendre à l'Eglise réformée deux immenses services.

Le premier et le plus grand fut sans contredit d'avoir fait de la Bible le livre de tous, du pauvre comme du riche, de l'homme peu instruit comme du savant.

Le second d'avoir fait connaître cette sainte Parole à l'homme le plus capable de la comprendre et d'en profiter, à Calvin, qui devint par là le père et le directeur de la Réforme française.

J'ai déjà exposé qu'il existait quelques traductions historiées de la Bible, quelques histoires scolastiques de certains livres; mais cjest à Lefèvreet à Olivétanque revient Thonneur d'avoir, les premiers, traduit le saint Livre dans son entier.

Olivétan naquit à Noyon , en Picardie , ville qui fut aussi la patrie de Calvin, et tous deux étaient parents par alliance. Sa vie est peu connue, et c'est à Genève que nous le trouvons précepteur dans une famille, où il cherchait à répandre les doctrines évangéliques avec un zèle ardent qui le fit même bannir de la ville. Il se retira à Neuchâlel,

OLIVÉTAN. 105

OÙ, sur les instances de Farel, il entreprit sa grande tâche.

Ce fut en 1535 que la traduction achevée fut imprimée et donnée à la France.

Les détails de cette première impression sont trop touchants, povr que nous les passions sous silence.

Trois chrétiens des Vallées-Vaudoises du Piémont, Hilerme Eusemeth, Géphas Ghlo^ rothes et Antoine Âlmeutes avaient visité, quelques années auparavant, les Eglises chrétiennes de France. Ils n'y trouvèrent que bien peu de Bibles en français ; elles étaient manuscrites, et probablement n'appartenaient qu'à quelques riches. Il y en avait bien quelques-unes imprimées, mais elles ne contenaient, dit Théodore de Bèze que <c fausseté et barbarie. »

Les envoyés vaudois voyant celte grande misère spirituelle, s'en affligèrent, et dirent, ainsi que le raconte Olivétan lui-même, « que « pour l'honneur de Dieu et pour le bien c de tous les chrétiens ayant connaissance c de la langue française, il seroit grandec ment expédient de repurger La Bible, selon « les langues hébraïque et grecqu€i, en lan-

« gagç français y à quoi iceux nos frères se

< sont joyeusement et de bon cœur accordés^ • s'employant et s'évertuant à ce que celle

< entreprise vînt à effet. »

On s'adressa à Olivétan, dont la modestie repoussait l'idée de se charger d'un si gravq et si saint travail, et ce ne fut pour ainsi dire que contraint par les appels adressés à son eœur an nom de rintérét public et de Tamoui de la vérité, qu'il accepta cette tâche.

« J'ai fait du mieux que j'ai pu, écrit-iè, après avoir achevé sa traduction; j'ai labouré et foui le plus profondément qu'il m'a été possible, en la vive mine de la pure vérité, pour en tirer l'offrande que j'apporte pour la décoration et pour l^ornement do saint temple de Dieu. Ainsi donc, ô Eusemeth, ô Chlorothes, et vous tou& autres fidèles, je n'ai pas honte, comme ta veuve de l'Évangite, d'avoir apporté devant vos yeux mes deux petits quadrains de la valeur d'une maille, qui est toute ma subs-* tance. D'autres viendront après moi qui pourront mieux réparer le chemin, ei faire la voie plus pleine comme est facile à espérer. ^

OLIVÉTAN. 107

Une fois la traduction faite, il fallait l'imprimer, et trouver pour cela les fonds nécessaires. Or, en ces temps de persécution, les hommes attachés à TÉvangile avaient dâ, généralement, abandonner tout pour suivre la loi et la croix de Christ. Ils pouvaient, comme Jean, dire : « Je n'ai ni or ni argent: » Ensuite le désir et l'espoir n'étaient point de faire de ce Livre saint l'objet d'un commerce lucratif. On voulait, au contraire, le répandre en le vendant à bas prix, et même en le donnant le plus souvent. Un des premiers sentiments des réformateurs avait été Thorre^r que leur inspirait la vente publique et journalière des^choses sa nies : vente de la guérison du corps et de la guérison de l'âme, vente du salut, rachat du purgatoire; tous ces trafics abominables qui tarifaient la justice de Dieu et prétendaient lier sa puissance éternelle, tous ces actes d'une avidité grossière devaient disparaître devant la Parole divine, et faisaient souhaiter de pouvoir enfin distribuer le Livre saint comme on donne le pain à tout affamé qui le detoande:

Alors ces pauvres Vaudois, persécutés auparavant, massacrés plus tard, chassés xle