JEAN CALVIN

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Nous sommes enfin arrivé au moment de faire connaître Thomme qui donna son nom à la Réforme française, à laquelle il dévoua sa vie, Calvin, dont Texi s tence entière ne fut employée qu'à Tétude et à la propagation de la vérité évangélique, et qui ne se reposa que lorsque, usé par ses incessants travaux et ses longues veilles, le Seigneur le rappela à lut

Jean Calvin (originairement nommé Cauvin) naquit à Noyon, en Picafdie, le 10 juillet 1 509; II était d'une famille d'honnêtes bour-.

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geois. Son père avait rempli les fonctions de notaire apostolique et de secrétaire de l'évêché. « C'était, dit Théodore de Bèze, un homme c de bon conseil et de bon entendement, mais « sévère et dur. > Sa mère, Jeanne Lefranc, de Cambrai, femme d'une piété rigoureuse, réleva dans des habitudes religieuses conformes à Tétat ecclésiastique, qu'il était destiné à embrasser.

En récompense de ses rares et grandes dispositions, et de son assiduité à l'étude, il partagea les leçons que recevaient les fils du comte de Monmor, et en 1523 il obtint de les accompagner à Paris pour y suivre les études qu'il fit au collège de la Marche d'abord, de Montaigu ensuite.

A dix-huit ans il fut pourvu d'une cure, quoiqu'il n'eût pas l'âge voulu pour être ordonné prêtre; en conséquence, il ne la des-, servit point. Mais alors çon père, pçnsantque la carrière du droit serait plus lucrative pour rintelligent et pieux jeune homme que la, carrière ecclésiastique, changea la direction de ses études, ne prévoyant guère dans quel détachement des choses du monde et avec quel désintéressement Calvin passerait sa vie.

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La facilité avec laqaelie le jeune homme, obéissant à son père, abandonna ses pre*^ miers projets , fut probablement due aux doutes qui commençaient à pénétrer dans son cœur sur la valeur des enseignements théo*^ logiques qu'il recevait, et sur la sainteté de la vie ecclésiastique telle qu'il la voyait pratiquée autour de lui.

Il avait apporté en naissant un besoin de foi et une sévérité de conscience qui ne le quittèrent jamais. C'était une de ces âmes qui ne peuvent transiger avec le monde et qui s'y fraient une voie d'une inflexible rectitude, quitte à blesser ce monde ennemi de tant de rigidité, et plus soucieux d'une forme com« mode que d'une fermeté blessante.

Il eut le bonheur, comme il a déjà été dit, d'être initié par Olivétan à la connaissance des saintes Ecritures; et, de même que Luther et Zwingle, il lui suffit d^entr'ouvrir la Parole de Dieu pour être gagné à sa cause. Au premier appel du Seigneur, ces trois hommes ré* pondirent et le suivirent sans hésiter.

l>ès-lor3 aussi toute pratique superstitieuse, toute foi extérieure fit place, en Calvin, à la foi intérieure; car, ainsi qu'il l'a écrit lui-

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môuie, il commençiBiit à < avoir quelque goût « de la vraye piété. ».

On pourrait probablement citer peu d'hommes dont]a vie se soit écoulée aussi pieuse, aussi pure, aussi préservée d'égarements que celle de Calvin. Bien que sa jeunesse ait été aussi exemplaire que son âge mûr, des écri^ vains catholiques ont répandu dans maints livres qu'il s'était vu forcé de quitter Noyon pir suite d'iuconduite et après avoir été cour damné au honteux supplice des verges. Une telle accusation a nécessité des recherches qui

ont tourné à la honte des calomniateurs. Effectivement, on a trouvé dans les annales de relise de Noyon, écrites par le chanoine Levasseur, qu'après le départ de Noyon du jeune Calvin, il y arriva un jeune prêtre, éga-^ lement nommé leau Cauvin, dont la conduite fut si mauvaise et le dérèglement si grand qu'il subit de graves punitions et fut môme battu de verges, si l'on s'en rapporte à maître Jacques Desmay , prêtre et docteur en théologie. Mais les deux écrivains catholiques s'^aocordât pour déclarer que cet indigne prêtre n'eut rien de commun avec le réformateur, et que laviç du débauché fut pure de toute