JEAN CALVIN. US

intention de Réforme. Us ont écrit un châpi* ire exprès, de peur que le prêtre condamné aux verges n'eût le. malheur d'être confondu avec le protestant, le catholique avec Thérétique. Quoique la vie de Calvin n'eût pas be<^ soin de recevoir ce certificat de moralité, il est curieux de l'obtenir dans une telle forme des écrivains catholiques contemporains, et cet exemple montre une fois de plus à quel point certaines préventions éteignent tout sens moral. Lais&ons-leur donc le honteux Jean Cauvin, et remercions-les de ce que, grâces à leurs soins, sa flétrissure ne saurait rejaillir sur le sévère et pur Calvin.

C'est dans l'Université d'Orléansquecelui-ci vint étudier le droit. Le rapprochement de Paris, l'activité des esprits, le mouvement de Réforme qui s'y était étendu, faisaient de cette ville un centre où les doctrines évangétiques prenaient chaque jour de plus profondes racines. Le zèle du jeune homme pour l'étude le fit tellement remarquer qu'on le choisit bientôt pour professeur. On voulut inème le faire recevoir gratuitement docteur; mais il refusa. L'étude de la théologie l'atti* rail; il sentait que là étaient sa vie et sa des-

tinée. Aussi, dès que la journée donnée à l'étude du droit était finie, après avoir pris un léger repas, il se mettait à Tétude des Livres saints, et passait la plus grande partie de la nuit dans ces profondes recherches.. Il dormait peu, et dès son réveil repassait dans son esprit les leçons de la veille. C'est en usant sa santé dans ce travail excessif qxCil mérita d'être nommé plus lard le théologien par excellence, et qu'il acquit la connaissance la plus approfondie de la Parole divine qu'homme ait possédée. Il y épuisa ses forces physiques, et sa constitution, détruite par les fatigues et les veilles de l'étude, ne put jamais se rétablir.

En môme temps, pressé par sa conscience de répandre la vérité qu'il découvrait , il était obligé de renoncer à la solitude, qu'il préférait au monde.

c Ëtantd'un naturel sauvage et honteux, »

dit-il dans' la préface de son livre sur les Psaumes, « j'ai toujours aimé repos et tran- <c quillité, je commençai à chercher quelque « cachette et moyen de me retirer des gens, c Mais tant s'en faut que je vinsse à bout de « mon désir, qu'au contraire, toutes retraites

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« et lieux à Técart m'étaient comme places € publiques. »

Ëffidctivemeut, dans un âge qui d'ordinaire n'inspire point encore le respect et la confiance, il était si sérieux^ si sévère pour lui-* même, si profondément instruit, et parlait avec une telle conviction, qu'un nombreux auditoire Tentourait sans cesse, avide d'ouïr ses paroles et de s'éclairer à ses leçons» Et de son côté, Calvin, entraîné par les appels de sa conscience, prit dès-lors la résolution d'abandonner toute autre carrière, toute autre fortune pour consacrer sa vie à étudier la Parole de Dieu, pour la répandre et pour amener des âmes au divin Maître.

« Aussi, dit Théodore de Bèze, il avatiçâ < merveilleusement le royaume de Dieu en « plusieurs familles, enseignant la vérité, non ^ point dans un langage affecté, dont il fat « toujours ennemi, mais avec une telle pro- € fondeur de savoir et telle et si solide gra- € vite en son langage, qu'il n'y avait dès lors € homme l'écoutant qui n'en fût ravi en ad- € miration (1). »

(1) De Dèze, Histoire eçdésiùsiiqw, t. VI.

118 LES PREMIERS JOURS Dt PROTEST ANTISKE.

Tantôt à Paris, tantôt à Orléans, tantôt à Bourges ; étudiant à la fois la théologie, les lettres, le grec ; se perfectionnant dans le latin au point d'arriver à récrire avec une pureté antique; étudiant égalemeait le français encore barbare, en sorte qu'il devint un des hommes qui ont le plus contribué à purifier et fixer notre lang;ue; Calvin, tonjours tra* vaillant, se liait de plus en plus avec tou£| les grands esprits qui s'unissaient dans le désir de voir la Réforme s'étendre malgré la p^sécation.

Il écrivit ^n commentaire sur le Traité de la Cléfnence de Sénèque, dans le but, du moins on le suppose, d'engager François V^ à cesser de poursuivre les luihérie»8j nom gén^alement donné alors à tous les réformés.

En 1 S33, il composa pour un de ses amis, recteur de PUniversité, un discours que cdui-ci prononça, et qui excita contre eux la colère des cordeliers. Tous deux durent fuir» Les papiers de Calvin furent saisis, et sans la ebaritable intervention de Marguerite, la per-* sécution fut tombée sur ses amis, à défaut de pouvoir l'atteindre lui-même,

11 se réfugia à Angoulême; où, changeant

I£AN CALVIN. UtT

$ie nom, il se mit à IravaiJIer avec tant d'ar* deur aax élémeats d'un grand ouvrage sur la religion chrétienne, qu'il en oubliait le man* ger et le dormir.

En même temps, il prêchait la doctrine de l'Évangile avec un infatigable courage. Quand la persécution devenait trop proche et trop menaçante, il se retirait dans quelque retraite ignorée, tdle que la grotte que Ton montre encore auprès de Poitiers, sous le nom de gtiMe de Cahdn.

C'est là qu'un jour un de ses disciples lui objectant qu'il fallait croire que la messe était d'institution divine puisqu'elle était célébrée dans tous tes pays diréti^is, il répondit en montrant la Bible : « Voilà ma messe ; > puis s'écria en levant les yeux au ciel : c Seigneur, « si au jour du jugement tu me reprends de c ce que je n'ai été à la messe et t'ai quittée, € je te dirai avec raison : Seigneur, tu ne me « l'as pas commandé ! Voilà ta loi, voilà TÊ* « criture que tu m'as donnée, dans laquelle « je n'ai pu trouver autre sacrifice que celui « qui fut immolé à l'autel de la croix. »

Un autre souvenir bien précieu:^ s'y rattache aicore. C'est au fond de celte grollo que

12id LES PBEMIERS JOURS DU PROTESTÂIfTISMB<

Calvin et ses amis prirent ensemble la sainte Cène, comme jadis les premiers chrétiens pei> sécatés dans les catacombes de Rome«

Pendant son séjour dans ces contrées, il alla visiter à Nérac le vénérable patriarche de la Réforme, le pieux Lefèvre d'Êtaples, qui, frappé de la solidité de jugement, de la science précoce et du génie profond de Calvin, pressentit en lui l'homme qui devait fonder en France TÉglise de TÊvangile du Christ.

Cette espérance dut être douce pour le cœur du digne vieillard, qui s'éteignit trois ans après cette entrevue, racontée par Théodore de Bèze en ces naïves paroles :

« Ce bon vieillard vit de bon œil ce jeune t homme, comme présageant que ce devoit « estre l'auteur de la reatauration de rÉglise « en France. »

En 153i, Calvin se sentant complètement détaché de l'Église romaine, et «a conscience lui disant qu'il ne devait conserver aucun des avantages que les bénéfices dont il avait été pourvu Ij^i assuraient, résigna ces. bénéfice» et sa cure, et après avoir encore une fois vi-* site Noyon, sa ville natale; Paris, où il avait fait ses études; Orléans, où il avait été éclairéj

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Angouléme et Poitiers, où il avait commencé son apostolat en formant des disciples à TÉvangile, il voulut se retirer à Bâie en Suisse, espérant y pouvoir vivre dans le repos, Tétude, robscurité et la paix, biens que son naturel timide et réservé lui faisait ardemment désirer.

Avant de quitter Poitiers, il réunit ses amii et les exhorta à continuer avec fidélité Tosuvre qu'ils avaient commencée, et à travailler àc-"" tivement à répandre la Réforme en France.

Trois d'entre eux répondirent à son appel.

Jean Yernon se chargea de prêcher TÉ vangile dans Poitiers et ses environs; Albert Babihot partit pour accomplir la même tâche à Tou-* louse, et Philippe Yéron prit pour champ de travail la Saintonge, l'Aunis et TAngoumois.

€ Je m'en allai en Allemagne, écrivit Calvin, € pour y trouver en quelque coin obscur to « repos que je n'avais pas pu trouver pendant « un long temps. »

Hais ce repos qu'il cherchait, il ne devait plus le rencontrer sur la terre, car sa vie ne fut que lutte et travail incessant. cYous repo-> ser ! s'écriait un grand serviteur de Dieu à un écrivain religieux fatigué du combat; vous reposer! n'aurez-vous pas pour cela l'éternité?»