DE QUELQUES CONFESSEURS

très en s*écriant : c Coarage, mes frères, € courage! »

Leur admirable constance dans cette première jeunesse impressionna* vivement la foule. Où serait TEsprit de Dieu, si ce n'est avec ceux qui savent ainsi souffrir pour lui? Aussi cet Esprit se répandit parmi les fidèles de Lyon et y forma une Église que Pierre Fournelet, de Normandie, avait commencé à susciter dès 1546. '

Plus heureux que ces cinq jeunes étudiants, Philibert Hamelin, après avoir été consacré au saint ministère par Calvin, put retourner en Saintonge, et y fonder de nouvelles Églises dah^ ce pays, oh le germe de la Réforme avait été déjà déposé. Un de ses litres de gloire est d'avoir amené à la connaissance de rÉvangile Bernard Palîssy, ce grand artiste, ce précurseur de la science, qui découvrit les pcemières lois alors inconnues de la physique et de l'histoire naturelle, et que nous allons montrer donnant, jusqu'au dernier jour de sa longue vie, le plus admirable exemple de fidélité, de courage et d'énergie.

Combien nous sommes heureux toutes les

202 LES PRBMIBBS JOUAS DU PBOTESTARTISME.

fois que nous rencontrons, dââs un de ces grands noms que l'histoire lègue à la postérité, un apôtre de notre Église naissante.

Entre les plus nobles de ces caractères est celui de Palissy, que Ton s'était accordé à considérer comia^ un des plus beaux génies qu'ait produit la France, et que des redierches nouvelles ont placé parmi les pins fidèles propagateurs de l'Ëvangite.

C'était d'abord un artisan obscur qui lutta toute sa vie contre la misère, les dégôûis, les persécutions, et qui iniscrivit cette touchante plainte en tête d'au de ses savants ouvrages : «c VoirreU empesdie les botis^ esprits de parv^^ mV. » Mais jamais la pauvreté ni la persécution ne purent l'abattre ^ et plus il en semblait accablé, plus sa grande âme se raidissait contre l'infortune , s'élevait et se rapprochait de son Créateur. De simple potier de terre, il devint un des plus gr^ds artistes de son temps, et l'un des esprits les plus profonds,, les plus instruits en chimie, en physique, en histoire naturelle, à ce point que \eû découvertes qu'il a faites ou pressenties ont étonné, les savants de nos jours. Son merveilleux bon sens lui fit deviner les choses ignorées cl

DE QUBLOraS C01IFB8»ini». S03

rejoler les idées fausses reçues par tous.

c Je scàf, écrivait-il) que toate folie ac* « coutamée est prinse comme par une loi et c ver lu,, maïs à ce je ne m'arreste^ et ne veux « aacanement estre imitateur de mes prédé- < cesseurs es choses spirituelles et temporel* « les^ sinon en ce qu'ils auront bien fait c selon Tordonnance de Dieu. »

Je ne puis m'étendre ici, comme je Taimerais, en détails sur la vie si intéressante de ce grand hoinme, créa tenir; de chefs-d'œuvre qui se paient aujourd'hui des sommes énormes* Beaucoup d'écrivains ont, de nos jours, cherché à faire connaître son histoire si pathétique, si pleine d'enseignements de tout genre; moi-môme, ailleurs, j'ai esquissé sa vie pour l'offrir en exemple de courage et de persévérance aux jeunes artisans. Je l'ai montré, comme il l'a dit énergiquement,, t bastelant l'espace de tô à 16 ans, p à la recherche d'une seule découverte ; n'ayant,, pendant ce temps, ni argent, ni pain, ni con-> solation; méprisé, passant pour fou; et quand il sent le découragement le ^agaer, s'adres- San ta son âme en ces nobles paroles : <k Qu'est* € ce qui le triste, puisque lu as trouvé ce que

904 LSS PBBMIBBA lOimS DV PROTfiSTÂNTISBIB.

« tu cherchais? Travaille à présent^ et tu « rendras honteux tes détracteurs ! »

Aujourd'hui) je me bornerai à le présenter sous un autre aspect, celui de ses rapports avec l'établissement de la Réforme en Saiatonge, et je le montrerai le fidèle confesseur de rÉvangile jusqu^à sa mort. Ce côté de sa vie égale en beauté l'autre.u

Cest pendant qu'il était au plus rude moment de ses épreuves dans sa carrière artistique, qu'il embrassa la cause de l'Ëvangile, en devint l'apôtre zélé, et contribua à fonder l'église de Saintes* Celle-ci, comme beaucoup d'autres, prit naissance par de courageuses prédications que les persécutions voulurent en vain combattre. Le zèle des fidèles s'y monU*a partout trop ardent pour y être affaibli par le danger. Nous citerons ici un passage oii Florimond parle des Églises de la Saintonge de manière à indiquer combien elles y furent nombreuses, appelant lé temps où les protestants y prospéraient l'époque de leur conquête. « Je me suis trouvé, dit-il, en « Xaintonge, province lors de leur conquête, « en la maison d'un gentilhomme, non guère € esloignée de la ville de Xaintes où toute la

* DB QUBLQUBS CONFESSBtTRS. S05

noblesse du pays étoit invitée. Le matire de la maison qui étoit de la religion nouvelle, ne vonlnst que le presche se fist dans ses salles; mais bien dans sa grange oÀ le ministre prêcha assis dans une chaire avec une table devant lui couverte d'un tapis vert. A peine eut-il achevé que son temple fut rempli de mulets et de chevaux; je lui demandai pourquoi ils ne donnoient à Dieu un temple plus honorable, veu même que c'étoit la plus célèbre Église, (pour parler en leurs termes) de la Xaintonge et la plus notable assemblée des gens de qualité. Mais ils me firent réponse que Dieu demandoit des oœurs nets et non pas des églises polies (1). »

Puis il continue ridiculisant ce qu'il considère comme une erreur grossière!

Puisque les bornes de ce petit ouvrage ne nous permettent point d'y accorder une grande place à un seul homme, si beau que soit son caractère, laissons un instant Palissy parler lui-même; son cœur et son esprit se

(1) Florimond, VIII, 1005.

2D& LBS PBSMiEKS JOUBS DU PBOTBSTAÎITISIIB.

peignent toujours dans ce qu'il écrit. Voici un fragment extrait de ses œuvres; il y raconte les premiers jours de la Réforme dans sa province et particulièrement à Saintes.

c Je m'asseure, écrit-il dans un de ses ouc vrages (1), quMl y a eu au commenceorail « telle assemblée que le nombre n'estoit que « de cinq seulement, et pendant que rÉglise « estoit ainsi petite et que maistre Pbilebert c (Hameliû) estoit en prison, il arriva en « ceste ville un ministre nommé de La Place, a lequel a voit esté envoyé pour prescher en c AUevert. Mais ce mesmejour, le proeureur « dudit Âllevert se trouva en ceste ville qui « certifia qu'il y seroit fort mal venu à cause < de ce baptesme que maistre Phild)ert avoit «c fait, parce qu'on avait condamné. plusieurs <K assistâns à fort grandes amendes^ qui fut « le moyen que nous priasmes ledit de La « Place de nous administrer la Parote de « Dieu; et fust receu pour nostre m^intsiro « et y resta jusques à ce que nous euemes « mousieur de la Boissière qui est eeluy que « nous avons encores à présent. Mais c'estoit

(!) Palissy, Œuvres complète'^.

0S QUBl.QtJfiS cajfFESttvas. 307

une chose pitoyable car nous avions bon voaloir; mais le pouvoir d'entretenir les ministre n'y estoit pas, veu que La Place, p^idant Je temps que nous l'eusmes, il fut eotretenu une partie aux dépens des genlilsii<»imes qui Tappelloyent souvent.

Mais craignant que cela ne £ust le moyen de corrompre nos ministres, on conseilla à monsieur de la Boissière de ne partir de la ville sans congé pour servir à la noblesse, veu qu'aussi il y eust urgente affaire. Par tel moyen, le pauvre homme estoit reclos comme un prisonnier^ et bien souvent mangeoit des pommes et beuvoit de l'eau à son dîner, et par faute de nape, il mettoit bien souvent son dîner sur une chemise, parce qu'il y avoit bien peu de riches qui fussent de nostre assemblée, et si n'avions pas de quoy luy payer ses gages.

« Voilà comment nostre Église a été érigée au commencement par gens méprisez; et alors que les ennemis d'icelle la vinrent saccager et persécuter, elle avait si bien profité en peu d'années, que desjà les jeux, danses, balades, banquets et superfluités de coiffures et dorures avoyent presque

908 LBS PBBMISBS JOUBS DU PBOTBSTANTISHB.

« toutes cessé : il n'y avoit plus guères de «paroles scandaleuses, ni de meurtres. Les

« procès commencoyent grandement à dhni-

« nuer, car soudain que deux hommes de

« la religion estoyent en procès, on troavoît

« moyen de les accorder, et mesme bien

« souvent devant que commencer aucun

c procez, un homme n'y eust point mis un

« autre que premièrement il ne Teust fait

< exhorter à ceux de la Religion . Quand le € temps s'approchoit de faire ses Pasques, «plusieurs haines, dissensions et querelles c estoyent accordées. Il n'estoit question que

< de pseâumes, prières, cantiques et chan* « sons spirituelles et n^estoit plus ques- « tion de chansons dissolues ni lubriques.

« L'Église avoit si bien profité, que mesme « les magistrats avoyent policé plusieurs « choses mauvaises quidépendoyent de leurs « authorités. Il estoit défendu aux hoste-

< liers de tenir jeux ny de donner à boire et c à manger à gens domiciliez, afin que « les hommes desbauchez se retirassent en € leurs fannlles. Vous eussiez veu en ces « jours-là es dimanches les compagnons de c mestier se pourmener par les prairies, bo*

BB QOELQUBS GOBFESSEURS. W9

c cages on autres lieux plaisans, chantant

< par troupes pseaumes, cantiques et chan- « sons spirituelles, lisant et s'instruisant les «uns les autres.

« Vous eussiez aussi veu les filles et vierges

« assises par troupes es jardins et autres

« lieux, qui, en pareil cas, se délecloyent à

< chanter toutes choses sainctes. D'autre

< part, vous eussiez veu les pédagogues qui

< avoyent si bien instruit la jeunesse, que les

< enfants estoyent tellement enseignez, que c mesme il n*y avoit plus de geste puérile, « ains une constance virile. Ces choses c avoyent si bien profité que les personnes

< avoyent changé leurs manières de faire, « mesme jusques à leurs contenances.

c L'Eglise fut érigée au commencement « avec grande difiiculté et éminens périls; € nous estions blâmez et vitupérez de calom* c nies perverses et meschantes

« Nonobstant toutes ces choses, Dieu fac vorisa si bien nostre affaire, que combien « que nos assemblées fussent le plus souc vent à plein minuit, et que nos ennemis # nous entendoyent souvent passer par la « rue, si est-ce que Dieu leur tenoit la brido

SiO LES PBSSIIËBS JOURS DU PROTESTANTISME.

€ serrée ea telle sorte^ que nous fusnaes coq-

€ serves soqs sa protection; et lorsque Dieu

« voulut que sou Eglise fut manifestée pu*

« bliquenieut et en plein jour, il iist eu

c noslre ville une œuvre admirable, car il

« fut envoyé à Tojose deux des «^ principaux

c cl) ef s, lesquels n'eussent voulu permettre nos

« assemblées estre publiques^qui fut la cause

A que nous eusmes la hardiesse de prendre

« la Halle; ce que nous n'eussions pu faire

« sans grands scandales, si lesdits chefo eus-

c sent esté en la ville. El qu'ainsi ne soit,

<ï tu ne peux nier que depuis ces troubles ils

tt ne se soyent totalement appliqués à rabais*

« ser, ruiner et anichiler, enfoncer et abys-

a mer la petite, nacelle de l'Église réformée. « Combien que l'Église (de Saintes) eut de

a graves ennemis, toutesfois elle fleurit en

« telle sorte, en peu d'années, que mesme

« les ennemis d'icelle, à leur très grand re^

a gref, estoyent contraints de dire bien de

« nos ministres, et singulièrement de mon-

« sieur de la Boissière, parce que sa vie les

<r redarguoit et rendoit bon tesmoignage de

« sa doctrine. Or, aucuns preslres comraen-

« çoient d'assister aux assemblées, à estu-

DB QUSLQtmS CONfSSSSUR». ^11

c dier et prendre conseil de l'Église; mais € quand quelqu'un de l'Église faisoit quelle que faute ou tort à quelqu'un des adver- « saires, ils savoyent très bien dire : c Yostre « minisire ne vous a pas conseillé de faire ce < mal; » et ainsi, les ennemis de FÉvangile « avoyent la bouche close; et combien qu'ils « eussent en haine les ministres, ils n'o^ « soyent mesdire d'eux à cause de leur « bonne vie. En ces jours-là, les prestres « et moines furent blasmez du commun :

« savoir est , des ennemis de la religion , et « disoyent ainsi : « Les ministres font des « prières que nous ne pouvons nier qu'elles « ne soient bonnes. Pourquoi est-ce que vous « ne faites le semblable? i Quoi voyant, « monsieur le théologien du chapitre se print a à faire les prières comme les ministres; « aussi firent les moines qu'ils avoyent à ga- « ges pour leur prédication ; car s'il y avoit « un fin frère, mauvais garçon et subtil ar- « gumentateur de moine en tout le pays, « il faloit l'avoir en l'église cathédrale. Voilà € comment, en ces jours-là, il y avoit prières « en la ville de Xaintes, tous les jours, d'une « part et d'autre. Veux- tu bien cognoistro

213 LES PRBMIEBS JOURS DU PHOTESTAIITISIIS.

< comment les ecclésiastiqaes romains fai-

< soyent lesdttes prières par hypocrisie et € malice? Regarde un peu; ils n'en font « plas à présent, ni n'en faisoyent auparavant « la venue des ministres; esiril pas aisé à

< juger que ce qu'ils en faisoyent estoit seu-

< lement pour dire : Je say faire cela aussi « bien comme les autres? Quoy qu'il en soit, « rÉglise profita si bien alors que les fruits « d'icelle demeureront à jamais; et ceux qui « ont Tespérance de voir l'Église abattue et

< annichilée seront confus, car puisque Dieu « l'a garentie lorsqu'ils n'estoyent que trois « oii quatre pauvres gens mesprisez, combien « plus aujourd'hui aura-t-il soin d'un grand « nombre? Je ne doute pas qu'elle ne soit « tormentée; cela nous doit estre tout résolu « puisqu'il est écrit; mais ce ne sera pas « selon la mesure et désir de ses ennemis.

< Plusieurs gens des villages, en ces jours-là, « demandoyent des ministres à leurs curez € OU fermiers, ou autrement ils disoient « qu'ils n'auroienl point de dismes. Cela « faschoit plus les prestres que nulle autre « chose, et leur estoit fort estrange. En ces « lemps-là furent faits de» actes assez dignes

DB QtTELQVES GOUTPESSEUBS. 213

« de faire rire et pleurer tout à un coup;

€ car aucuns fermiers, ennemis de la reli-

« gion, voyant telles nouvelles, s'en alloyent

« aux ministres pour les prier de venir

« exhorter le peuple, d'où ils estoyent fer-

< miers, et ce, afin d'estres payez des disûics. « Quand ils ne pouvoyent finir de ministres,

< ils demandoyent des anciens. Je ne ris

< jamais de si bon courage, toutes fois en « pleurant, quand j'ouy dire que le procu- « reur, qui estoit greflSef criminel, lorsqu'on « faisoit les procès de ceuxde la religion, avoit « faitluy-mesmeles prières un peu auparavant « le saccagement de l'Église en la paroisse « d'où il estoit fermier : à savoir si, lorsqu'il « faisoit lui-même les prièrea, il estoit meit- « leur chrestien que quand il escrivoit les « procès contre ceux de la religion? Certes, € autant bon chrestien estoit-il lorsqu'il escri-

< voit les procès comme quand il faisoit les « prières, attendu qu'il ne les faisoit que « pour avoir les gerbes et fruits des laboure reurs. Le fruit de nostre petite Église avoit « si bien profité , qu'ils avoyent contraint les « meschants d'estre gens de bien. ToutesCois

214 LES PREMIERS JOURS DC PROTESTAimSME.

a leur hypocrisie a esté depuis amplement

« manifestée etcogneue (1). >

J'ai dû choisir, pour donner une idée de son style, à la fois sévère, naïf etori^inal, qui, au dire de bonsjuges» ne le cèdie gaèjres à Montaigne, un passage qui eût trait à notre histoire. Combien cette citation eût été plus vive et plus touchante si elle eôt contenu les saisissants récits de sa patience et de ses douleurs. Néanmoins, cette peinture des débuts de la pauvre Eglise de Saintes et du profit que fermiers ou moines cherchaient à en tirer, a aussi son caractère, et Palissy qui riait en pleurant, lorsqu'il étudiait ces misères du cœur humain, s'y jnontre à la fois artiste caustique et railleur, moraliste et philo^ sophe chrétien. Il retrace plus loin, en lignes énergiques, les persécutions cruelles quesouf*frit sa province, et en même temps la piété de sa petite Église. Il crut qu'en se tenant enfermé, travaillant laborieusement, écrivant dans le secret pour léguer ses découvertes au monde, son obscurité le ferait échapper aux

(l) Palissy, édition de Fauja» de Saint «Fond, p^ ^^,

DE QUELQUES GONPESSBUBS. 21 S

périls qai Tentou raient; mais il se trompa : il fatdéooDcé, pris et livré aux tribunaux. Cependant^ grâce à la protectiou du connétable de Montmorency^ qui Tavait chargé dUmpor* tants travaux, il retrouva sa liberté, et dans une épitre adressée au doc^ en tête d'un de ses traités, il raconte les caiises du danger qa'il courut.

c Le seul motif de son emprisonnement, « dit-il, c'est qu'il avait eu le courage, en « plusieurs occasions, de remontrer à ces « haineux qu'il est écrit que celui-là est mau- « dit qui boit le lait et vôtit la laine de la « brebis sans lui donner pâture. »

Forcé bien à regret de ne point m'étendrc sur le beau caractère et les talents extraordioaires d'un homme pour qui je serais peutêtre plus excusable qu'un autre d'éprouver ^ïne admiration enthousiaste, je me bornerai à raconter sa mort. Nous allons voir comment il supporta œlte épreuve suprême de la conscience, de la foi et du cou ragede l'homme. H attendit sa dernière heure comme il avaitenduré la souffrance, son regard fixé sur l>ieu.

Arrête en 1 &88, ot jeté à la Bastille à l'Age

216 LES PREHIEBS JOUES BC PE0TBSTA9TISME.

de près de quatre-vingt-dix ans, il y attendait avec calme le moment da supplice. Le roi, touché peut-être de quelques remords en songeant à cette longue vertu, à ces talents, à cette haute réputation du vieillard, vint le visiter dans sa prison et lui dit :

« Mon bonhomme, si vous ne vous acco- € modez pour le fait de la religion, je suis « contraint de vous laisser entre les mains de c mes ennemis. >

Et le pauvre potier lui fit cette haute et sublime réponse :

« Sire, j'estoîs bien tout prêt de donner € ma vie pour la gloire de Dieu ; si c'eost été 'a avec quelque regret, certes il seroit esteint Vc en ayant ouï prononcer à mon grand roi :

« je suis contraint; c'est ce que vous et ceux « qui vous contraignent ne pourrez jamais « sur moi, parce que je say mourir. »

Heureusement, la honte de sa condamnation fut épargnée à la France. Lestoile dit dans son journal^ « qu'en ce même an 1590, mourut « aux <;achots de la Bastille, de Bussi-Leclerc € (un des seize), maistre Ber]^rd Palissy, « prisonnier pôiir la religion afl^ de quatre- < vingts ans ; et raourust de misère, néces-

BB QUBLQUBS CORFBSSBimS. 317

site et mauvais traitement, et avec lui trois autres pauvres femmes détenues prisonnières pour la mesme cause de religion, que la faim et la vermine estranglèrent....

La tante de ce bonhomme, s'estant retournée le lendemain voir comme il se portait trouva quMI étoit mort; et lui dit Bussi que si elle le voulait voir, qu'elle le trouveroit avec ses chiens sur le rempart où il l'avoit fait traisner coipme un chien quMl estoit. »

Voilà dans quelles mains peuvent tomber les gloires d'une nation ! Un Bussi-Leclerc fait jeter à la voirie le corps d'un Palissy, et le monde d'applaudir, parce qu'à l'illustration du talent ce vieillard a l'impardonnable tort de joindre celle de la piété et du martyre.

On n'a point remarqué qu'enfermé dans les cachots de la Bastille en 1 588, les trois dernières années du pauvre octogénaire furent perdues en ces tristes murs : c'est eflfectivement un long martyre, et parmi les victimes de la persécution, il serait difficile d'en trouver une plus pure, plus innocente et plus glorieuse.

SI 8 LES PRBJUBRS JOUtS BU PROTESTANTISME.

Paiissy était un de ces hommes dont ud grand poète a dit :

On les persécole, on les tue ; Sauf après un lent eiatnen»

A leur dresser une statue Pour la gloire dn genre humain.

XYIII

ÉGLÏSE DE PARIS.

tes »L4GAltl»9,

Nous remonterons à 1533 pour retracer les origines de TÉglise de Paris; nous y avons laissé les lecteurs de l'Évangile épouvantés, sans être ébranlés par le supplice du coura-* geux Louis de Berquin. La princesse Marguerite avait depuis lors fait, auprès de son frère, des efforts rarement couronnés de succès, pour obtenir plus de liberté et moins de persécution à là cause de la Réforme ; ellemême avait cherché à dissiper les erreurs ou les abus, et avait composé dans cette înten-