W LES PREMIERS JOURS DU PROTESTASTISKE

semble une page détachée de la Bihle. On croit ouïr le récit de la vie et des souflFrances d^uae trihu du peuple de Dieu apportant, dans nos montagnes, sa vie de pasteurs, ses mœurs pures et son respect pour les commandements de l'Éternel. Tels furent eflTectivement ces Vaudois, enfants des Alpes, chez lesquels la précieuse tradition de TËvangile et la vie chrétienne semblaient s'être conservées depuis des temps inconnus, peut-être depuis les jours apostoliques !

Dès le douzième siècle, nous pouvons sui* vre leur destinée simple et émouvante. Grâces à leur séparation du monde, dont ils ne connaissaient ni le luxe, ni les désordres, et grâces à la nécessité de travailler sans cesse et de lutter contre la rude et sévère nature des montagnes où se passait leur vie cachée, ils formaient un petit peuple de frères, troupeau fidèle que Dieu bénissait.

Parmi les neiges éternelles des Alpes, au bord de ces austères glaciers , chaque printemps voit renaître les mêmes fleurs toujours brillantes et pures. Elles y trouvent l'air, le soleil et la vie pendant l'été; tandis que ces neiges profondes sont pour elles, du-

LES VAtJOOtS. îl

rant l'hiver, ua précieux maoteau que la Providence bienfaisante étend pour les préserver du froid.

Il en avait été de même des Vaudois (1).

Ces glaces furent la sauvegarde de leurs corps et de leurs âmes. Ils n'avaient pu ni se pervertir au ôontact du monde, ni s'engourdir dans l'isolement égoïste et l'oisiveté. Pour leur bonheur, le monde ne les avait pas connus; la terre ne les avait point enrichis pour leur salut. Aussi est-ce un noble exemple, bien précieux à raconter, que celui de ces pauvres Vaudois ; et leurs larmes, leur sang tant de fois versé, forment certainement, contre l'esprit de persécution, une des plus éloquentes protestations conservées dans la ténébreuse histoire du moyen-âge.

La haine des hommes contre ce petit peuple qui occupait une si petite place, qui offensait si peu les passions et les opinions humaines, remonte bien loin : au douzième siècle déjà nous voyons le fer et le feu employés contre lui.

Au quatorzième, poursuivi par ses ennemi) DeBczc, Hwr. ceci, cd. de 1580. vol. l,p. 35.