Les premiers siècles du christianisme

/ Le Christ prédit par les prophètes venait d'accomplir sa mission : il avait enseigné, il avait souffert, il était mort.

Le Christ avait dit : « Bienheureux les pauvres en esprit; bienheureux ceux qui sont doux; bienheureux ceux qui pleurent; bienheureux ceux qui souffrent les persécutions, qui ont faim et soif de justice, parce qu'ils en seront rassasiés; bienheureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde; bienheureux ceux dont le cœur est pur, car ils verront Dieu; bienheureux ceux qui aiment la paix, parce qu'ils seront appelés les fils de Dieu.

« Prenez exemple sur moi qui suis humble et doux, et vos âmes trouveront le repos. Celui qui se courrouce contre son frère mérite d'être condamné...

e On vous a dit jusqu'ici : Œil pour a-il. déni pour déni ; je vous (lis. si quelqu'un vous frappe sur une joue, de lui prêter ['autre... On vous a commandé, jusqu'à présent, d'aimer votre frère et de haïr votre ennemi; je vous enjoins de pardonner, non pas sept fois, mais soixante-dix fois sept fois. Aimez voire ennemi; faites du bien à qui vous hait: priez pour qui vous persécute, en imitant Dieu qui fait lever le soleil sur les bons et sur les méchants.

a Faites l'aumône, mais en secret, et que votre main gauche ignore ce que fait la main droite. Ne jurez pas, mais que votre parole soit oui et non...

Vous serez jugés vous-mêmes comme vous jugerez les autres... Faites aux hommes ce que vous voulez qu'ils vous sent; c'est là ce qu'exigent la loi et Les prophètes. Que celui qui a deux tuniques en offre une à celui qui n'en a pas. — lui * pi i . pour l'amour de moi, aura donné une goutte d'eau à un malheureux, est certain de ne pas perdre sa récompense...

« Je vous donne un précepte nouveau : c'est que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés. On vous connaîtra pour mes disciples, si vous vous aimez réciproquement. Je suis la vigne, vous êtes les branches... Je vous ai instruits de tout ce que j'ai su de mon Père. Je suis venu en ce monde pour rendre témoignage à la vérité.

o Dieu est un; les hommes sont égaux; aimez-vous les uns les autres, comme vous aime votre Père céleste qui sera avec vous jusqu'à la consommation des siècles

Telle était la doctrine que dou/e pauvres pécheurs étaienl chargé d( répandre dans l'univers.

le Maître leur avait dit : Allez, et enseignez toutes les nati

! Ébranlés dans leur foi dès les premières heures de la Passion, cédant à la crainte que leur inspiraient la fureur du peuple, les menaces des princes des prêtres et quelques actes de rigueur contre ceux qu'on soupçonnait d'être les partisans du prophète crucifié, les disciples s'étaient dispersés comme un troupeau dont on a frappé le berger. Peu à peu le bruit de la résurrection se répand. On se raconte les prodiges dont plusieurs ont été témoins. On se rappelle les promesses du maître et les prédictions des Écritures tant de fois expliquées par lui. Tout semble vérifier cette parole : « Je ressusciterai trois jours après ma mort. »

Voici les événements dont le récit, transmis de toutes parts, ranimait les esprits défaillants, et jetait le trouble et le repentir dans les cœurs ingrats des disciples qui avaient abandonné Jésus au jardin des Oliviers.

Le lendemain du sabbat, à l'aube du jour, Marie-Madeleine, Marie, mère de Jacques, et Salomé s'étaient rendues au sépulcre pour embaumer Jésus. Elles avaient trouvé le tombeau vide, mais un ange vêtu de blanc, et dont le visage resplendissait comme l'éclair, leur avait dit : « Ne craignez point. Jésus que vous cherchez n'est point ici ; il est ressuscité. Hâtez-vous d'annoncer à Pierre et à ses disciples qu'il s'en va devant vous en Galilée; c'est là que vous le verrez. »

Le Fils de l'homme, apparaissant lui-même aux saintes femmes, avait confirmé les paroles du messager divin.

Simon-Pierre et Jean, le disciple bien-aimé, s'étaient assurés qu'il ne restait dans le tombeau que le linceul et le suaire. On apprenait en outre que le Seigneur avait apparu en divers lieux à ses disciples : sur la route d'Emmaiis, dans le Cénacle, aux bords du lac de Tibériade, affirmant sa résur-

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rection, démontrant l'accomplissement exact de tout ce qui avail i sujet dans la loi de Moïse, dans les pro-

phètes et dans les Psaumes, forçant Thomas de s'écrier : « Mon Seigneur et mon Dieu! » prouvant enfin sa puissance divine par des actes surnaturels et entre autres par la pèche miraculeu

I • 9 doutes s'étaient évanouis. Désormais la croyance au fils de Dieu ressuscité était enracinée dans tous les cœurs: i : pie, le quarantième jour après sa passion. Jésus, debout an milieu de ses disciples, qu'il venait de bénir, disparaît à leurs yeux sur la montagne de Béthanie, ils étaient prêts à obéir à ses dernières paroles en allant, jusqu'aux extrémités de la terre, prêcher l'Évangile, instruire les peuples et baptiseï au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit