VI PREFACE

éditeur que par un sentiment bien profond de l'importance du livre. Tant de gens ont écrit sur ce sujet, et si savamment ! je le pense du moins, car, pressé par le temps, je me suis en général borné à lire les documents originaux, sans trop m'inquiéter des élucubraiions qu'ils ont inspirées. Aussi trouvera-t-on peu de notes au bas des pages. Même pour la documentation de première main, j'ai été sobre de références, nombre de détails se trouvant expliqués dans mes notes au Liber pontilicalis. Le lecteur érudit et consciencieux est prié de s'y reporter au besoin. Les petits livres comme celui-ci sont faits pour les lecteurs... ordinaires.

A ceux-ci j'ai voulu expliquer comment s'est formé le petit état pontifical, au huitième siècle, et comment les conditions dans lesquelles il a fonctionné pendant les trois premiers siè-