CHAPITRE PREMIER

LItalie lombarde et l'Italie byzantine. — Progrès des Lombards. — Léon l'Isaurien, Liutprand, le pape Grégoire II. — Politique des Romains sous Grégoire III. — Zacharie, pontife pacificateur.

Au deuxième siècle avant notre ère, les Ro mains conquirent la Cisalpine, atteignirent la barrière des Alpes et dotèrent l'Italie de sa

première unité, laquelle consista à leur obéir uniformément, à eux et aux maîtres qu'ils se donnèrent ou qu'ils subirent. Après le sénat et les magistrats de la république, vinrent les empereurs, italiens ou provinciaux, puis les rois goths de Ravenne. Au milieu du sixième siècle, ceux-ci furent remplacés par une restauration du régime impérial, sous les auspices de l'empereur de Constantinople. Toutes ces vicissitudes avaient été traversées sans morcellement du territoire. On avait souvent changé de maîtres, mais on avait toujours obéi aux mêmes maîtres. Le dernier changement correspondait à la fm d'une longue guerre dont le pays avait eu beaucoup à souffrir. Cependant, comme tout a une fm, on commençait à oublier, non seulement les bienfaits des règnes de Théodoric et d'Amalasonte, mais les misères même de la guerre gothique; on était heureux de vivre tranquilles sous le sceptre de Justinien, empereur éloigné, mais authentique : Erat enim tota îialia gaudens *. Cette félicité fut troublée, en 570, par l'invasion lombarde. Du même coup, l'unité de